Глава 3. Мастер Девы

Гидеон, город дуэлей, Паладин Рэй Старлинг

Мы с Немезидой и Хьюго получили задание со случайным событием 8-го уровня сложности — «Спасти Родди Ланкарса». Как и в задании по спасению Милианны, здесь всё сводилось к гонке со временем. Однако меня беспокоили ещё две вещи.

Во-первых, сложность задания. Я не знал, насколько трудны задания 8-го уровня, поэтому спросил Хьюго…

— Настолько, что тианы 500-го уровня, отправившись в одиночку, потерпят сокрушительное поражение, — ответил он. — Даже полной группе таких тиан пришлось бы нелегко.

…и это был его ответ. Значит, задания 8-го уровня слишком сложны даже для тиан максимального уровня. Пусть Мастера в целом сильнее тиан, для меня — человека ниже 50-го уровня — это явно было слишком серьёзным испытанием. Но я не собирался бросать ребёнка на произвол судьбы лишь потому, что спасти его будет трудно.

— Должна сказать, что позволить им сбежать было серьёзной ошибкой, — заметила Немезида.

И это была моя вторая тревога — пятеро мерзавцев, с которыми мы столкнулись.

Тот, кого я ударил, всё ещё лежал распластанным на мостовой в переулке, поэтому Хьюго связал его проволокой, которая оказалась у него под рукой. Мы решили передать его стражникам, и девушка, которой мы помогли, — Ребекка — побежала в караульное помещение.

К сожалению, остальные четверо сбежали, пригрозив расправиться с её братом. Мы не знали, где находится их база. Если они доберутся туда раньше нас и расскажут всем, что здесь произошло, жизнь мальчика окажется в ещё большей опасности.

— Эх, надо было накачать их газом, — сказал я. Запах яда из моих Миазмопламенных наручей мгновенно сделал бы их совершенно неподвижными.

— Мы в городе. Разве это не сочли бы терроризмом? — спросила Немезида.

А ведь верно, — подумал я. Хотя я мог бы ещё обжечь им ноги огнём из левого наруча, чтобы они не могли ходить, и…

— Я вижу, ты думаешь о чём-то тревожном, — сказал Хьюго. — Но уверяю тебя: о них можно не беспокоиться. — Он указал на улицу, по которой они убежали.

Я не видел, что находилось за углом, но слышал, как по земле что-то волокли.

— Что это за звук? — спросил я. Источник приближался, пока вскоре не оказался в поле моего зрения.

— Извини за заде́ржку, Хьюго, — произнесла девочка. Если не считать ушанки на голове, ростом она была примерно с Немезиду.

Первое, что бросилось мне в глаза, — её белизна. Белые волосы, белые щёки, белая шапка. Хотя холодно не было, на ней также были длинное белое войлочное пальто и белый шарф. И почему-то она ещё и кусала белый манъдзю. Единственным не белым в её облике были голубые глаза.

— Хе, — Хьюго снова стал самодовольным. — Молодец, Кюко.

Она проглотила манъдзю и только после этого ответила:

— Морока, конечно, но они были слабыми, так что не стоит обращать внимания.

Я опустил взгляд и увидел, что она держит людей — тех четверых головорезов, которые сбежали, — за одежду на загривках.

То, что она без труда держала по два человека в каждой руке, явно не соответствовало её внешности, но вскоре я заметил герб Мастера на её левой руке.

Ну, если она Мастер, такая сила вполне объяснима, — подумал я.

Она говорила совершенно монотонно, и я не мог понять, отыгрывает ли она роль или обычно разговаривает именно так.

Заметив, что я её разглядываю, она бросила на меня и Немезиду свирепый взгляд.

— Хьюго, нянчащийся с девчонками, подружился с лоликоном? Тебе нравятся маленькие девочки, господин?

— Это ты кого лоликоном назвала?! — крикнул я.

— Это ты кого лоли назвала?! — одновременно взвыла Немезида.

Она с первых же слов объявила меня сексуальным извращенцем! Кто вообще так делает?! — подумал я.

— Плоская грудь и маленький рост — образцовые признаки лоли, — сказала она. — А тот, кто позволяет лоли себя обслуживать, настоящий лоликон.

Такой клеветы я ещё не слышал. Немезида была частью меня, так что не в счёт.

— Нет! — возразила Немезида. — Моя форма лишь ставит красоту выше функциональности!

— Мастер с Эмбрио, который считает такую форму красивой, — лоликон до мозга костей, — сказала белая девочка.

— Ах ты мелкая…! Похоже, придётся что-то сделать с твоим языком! — закричала Немезида.

— Попробуй.

Немезида бросилась на девочку, которая встретила её лицом к лицу, сохраняя всё то же бесстрастное выражение. Они начали драться, но мне казалось, будто я смотрю, как возятся две кошки.

Немезида редко бывает настолько откровенной с кем-то, кроме меня, — подумал я.

— Итак, Хьюго, — подал я голос. — Кто эта монотонная и монохромная девочка, которая без зазрения совести называет незнакомцев извращенцами?

— Кюко, — ответил он. — Она моя… напарница. Я связался с ней и попросил поймать тех, кто убежал. Да, девочка немного грубовата, но, как видишь, на неё вполне можно положиться. И, чтобы ты знал, то, что она сейчас сказала, далеко не худшее, что можно от неё услышать.

— Серьёзно? — Я приподнял бровь.

— Да, — кивнул он. — Особенно если сравнить с теми оскорблениями, которыми она осыпает главу нашего клана.

…Даже представить не могу, — подумал я.

Если не считать её скверного языка, теперь в нашей группе было целых три Мастера. Естественно, это повышало наши шансы успешно завершить задание.

— Ладно, Кюко, расскажи, что тебе удалось выяснить, — сказал Хьюго.

— Хорошо, — ответила Кюко, сцепив руки с руками Немезиды и продолжая толкать их в том, что напоминало сцену из профессионального рестлинга. Не меняя положения, она повернула лицо к Хьюго и начала говорить: — После того как я избила их и допросила, они рассказали, где находится их убежище. Оно за восточными воротами, в горном поясе Круэлла. Точное место отмечено на карте, которая была у них.

Умело пользуясь ртом, она вцепилась зубами в бумагу, лежавшую в кармане сбоку, и одним движением головы перебросила её Хьюго.

— Горный пояс Круэлла? — повторил я название места. Я прежде там не бывал.

— Так называются горы к востоку от этого города, — сказал Хьюго. — Земли за ними принадлежат Калдине.

— Значит, это фактически граница между двумя странами, — сказал я.

— Отличное место для убежища бандитов, — продолжил он. — Любая военная операция Королевства Алтар в горном поясе Круэлла была бы расценена как акт войны против Калдины.

— Тогда почему две страны не объединятся и не разберутся с бандитами? — спросил я. Бандиты, скрывающиеся у границы, казались серьёзной проблемой и для Алтара, и для Калдины, так что объединить силы и уничтожить их было бы естественно.

— Этого никогда не случится, — сказал Хьюго. — Калдина действует только тогда, когда может на этом заработать. На самом деле ради денег они готовы на что угодно.

— То есть ты хочешь сказать…? — спросил я.

— За правильную цену даже самый отвратительный бандит может стать ценным клиентом.

Значит, они заодно? — подумал я.

— Думаю, им хорошо платят, а взамен они оказывают пассивное содействие, — продолжил он. — Калдина, вероятно, договорилась как-то отреагировать, если армия королевства предпримет какие-то действия. Даже если всё это лишь видимость, королевство всё равно не может делать то, что хочет.

Хьюго развернул карту, которую дала ему Кюко. Слева на ней был изображён Гидеон. Справа простиралась пустыня, а между ними находилось несколько гор. На второй горе, если считать от Гидеона, был кружок, отмечавший какое-то место.

— Вот это место, — сказал Хьюго. — Оно за горой. Похоже, нам нужно спешить.

— Ага, — согласился я. — Придётся очень быстро бежать.

Почему-то Хьюго странно на меня посмотрел.

— Что? — спросил я.

— Рэй, — сказал он. — Ты ведь Паладин, верно? Разве ты не будешь ехать верхом?

— У меня есть лошадь, но я не могу на ней ездить, потому что у меня нет навыка «Верховая езда», — ответил я.

— Вот как… — сказал он, совершенно ошарашенно глядя на меня.

— …Ага.

Неловко вышло, — подумал я.

— Хе, — усмехнулся он. — Впервые вижу человека из рыцарской группы, у которого нет навыка «Верховая езда».

— А у нас он обычно есть? — спросил я.

— Ну, — сказал Хьюго. — Допустим, мне только что сказали, что человек умеет плавать, но не умеет ни кролем на груди, ни на спине, ни брассом, ни баттерфляем.

— А в плавании разве есть что-то ещё? — спросил я.

— Плавание по-собачьи и традиционное японское плавание? — предположил он.

Похоже, это не совсем подходило под его сравнение.

— В любом случае я понял, — сказал Хьюго. — Оставь это мне. У меня есть способ добраться до их убежища за короткое время.

— Спасибо, — с благодарностью сказал я.

Впрочем, это к делу не относится: во время драки Немезида и Кюко успели подружиться и теперь обменивались крепкими рукопожатиями.

Дружба — великая вещь, — подумал я. Но то, что одна из них чёрная, а другая белая, напоминает мне об аниме про девочку, вышедшем несколько десятилетий назад.

Наша группа — Хьюго, Кюко и я, с Немезидой в роли моего клинка — прошла через восточные ворота в третьем районе Гидеона и теперь стояла перед входом в горный пояс Круэлла.

К горам вела дорога, по которой ездили повозки и прочий транспорт.

Мы собирались добраться до убежища банды с помощью способа передвижения, о котором упоминал Хьюго, но…

— А что это вообще за способ передвижения? — спросил я.

— Здесь для него неподходящее место, — сказал он. — Нам нужно уйти туда, где людей ещё меньше.

Он не может показать его кому-то ещё? — подумал я.

— Это что-то заметное?

— Можно сказать и так, — ответил он.

Мы шли около пятнадцати минут. Причём не по дороге. Хьюго действительно повёл нас в лес.

Ладно, это странно, — подумал я. Мы находились далеко от любой нормальной дороги, по которой могли бы проехать повозки и тому подобное.

Если мы собирались воспользоваться чем-то, на чём можно ехать, горная дорога возле Гидеона подошла бы гораздо лучше.

— Думаю, здесь подойдёт, — сказал он, обнаружив в лесу прогалину. Она была круглой, радиусом около десяти метров. Высоких деревьев почти не было, а растения здесь, похоже, только-только начали прорастать.

— Думаю, здесь кто-то с магической профессией использовал наступательное заклинание по площади, — сказал Хьюго. — Не знаю, каково пришлось тем, кто попал под его действие, но для нас это удобно.

Он полез в инвентарь, достал серебряный лист и расстелил его на земле.

Только тогда я понял, насколько велик этот лист. Это был квадрат со сторонами примерно по пять метров.

— Я подготовил Гараж, — сказал Хьюго. — Кюко, поблизости есть враги?

— Совсем никого, — ответила она. — Я не обнаруживаю ни монстров, ни людей.

— Принял. — Хьюго открыл окно и начал что-то в нём делать. Мгновение спустя из-под расстеленного на земле листа донёсся звук работающих механизмов.

— …Погодите, механизмы? — пробормотал я. И внезапно кое-что понял.

Профессия Хьюго — Высший пилот. Слово «пилот» обычно употребляют по отношению к людям, управляющим какими-либо механизмами. Однако в этом мире не было механизмов, которыми можно было бы «управлять» в таком смысле…

…если только они не были связаны с одной определённой страной.

— Хьюго, — сказал я. — Ты…

— Рэй, — перебил он меня, не дав закончить. — Я участвую в этом задании как человек и как шип, защищающий прекрасные цветы, которые мы называем «женщинами».

Его заявление ясно показало, что он прекрасно понял, что я собирался сказать.

— А ты почему участвуешь в этом задании? — продолжил он. — Потому что ты Паладин королевства или потому что ты сам по себе?

Я мог ответить лишь одно.

«Если я проигнорирую это, во рту у меня останется неприятный привкус». Именно это я подумал, когда принял задание. — По крайней мере, я делаю это не из-за своей профессии.

— Я тоже. — С этими словами Хьюго криво усмехнулся и нажал кнопку в окне. На ней было написано: «sortie».

Сразу после этого лист на земле начал расширяться. Его поверхность сдвинулась и раскрылась, словно створка гаражных ворот, обнажив полость, совершенно не соответствовавшую толщине листа.

По углам листа поднялись четыре столба и остановились, достигнув примерно пяти метров в высоту.

Мгновение спустя со дна полости донёсся оглушительный грохот, и подъёмник начал подниматься, пока не достиг поверхности.

На нём находился крупный объект. Две руки и две ноги придавали ему человекоподобный вид. Однако до человека ему было очень далеко.

Ростом он был примерно в шесть голов, но его высота превышала пять метров, а корпус покрывало тёмно-зелёное стальное бронирование.

В области таза у него находились пистолет и армейский нож, соответствовавшие его огромным размерам, но, похоже, это были далеко не все припасённые им виды оружия.

Грудь была раскрыта, и внутри я увидел кабину, поразительно похожую на ту, что когда-то видел в старом аниме.

Одним словом, это был человекоподобный боевой робот.

— «Магия и техника», — сказал он. — Шире известная как мейджингир. Главное оружие Империи Драйф.

Хьюго — Высший пилот Империи Драйф — произнёс это, забираясь в кабину.

— …Хьюго, — поражённо произнёс я.

— Сейчас я всего лишь рыцарь, сражающийся ради слёз одной дамы, — сказал он. — Ты ведь тоже не Паладин Королевства Алтар. Я прав, собрат-рыцарь?

— …Ага, — кивнул я.

И снова он надел на себя образ, будто сошедший со страниц девичьей манги или со сцены театра «Такарадзука», и заговорил так, словно был персонажем пьесы. Как бы нелепо это ни звучало, я не мог не согласиться с его словами.

Когда-то Королевство и Империя воевали. Сейчас действовало перемирие, но ходили слухи, что уже в ближайшие несколько месяцев всё снова обострится. Страны, которым мы служили, действительно были врагами.

Однако в нынешних обстоятельствах это не имело для нас значения. Для девочки, плакавшей из-за брата, и для мальчика, которого мы собирались спасти, это тоже было совершенно неважно.

Наше положение никак не было связано с тем, что нам предстояло сделать. Приняв это задание, мы действовали как самостоятельные люди.

— Ну что, идём? — спросил он из кабины.

— Идём, — ответил я и запрыгнул на ладонь мейджингира, которым он управлял. Вторая ладонь уже была занята Кюко.

Заполнив обе ладони, мейджингир Хьюго поднялся.

— Мейджингир уровня демидракона, «Маршалл II»… Вылет!

И Маршалл II устремился к нашей цели — на другую сторону горы.

Мейджингир. Так называлось сокращение от «Магия и техника» — термин, которым обозначали основной тип оружия Империи.

Сидя на правой ладони этого оружия, я думал о чём-то, пока меня трясло от бега.

Первым Эмбрио, которое я увидел после начала игры в Infinite Dendrogram, был Бальдр моего брата. Это тоже было технологическое оружие, но, поскольку Бальдр являлся Эмбрио — чем-то уникальным для каждого Мастера, — он всё же отличался от оружия, созданного с помощью технологий.

Мейджингиры, однако, были оружием, рождённым научным гением Империи Драйф, — частью устройства мира.

Насколько я знал, Империя была единственной страной в Infinite Dendrogram, преуспевшей в технологиях и науке. Мне было любопытно, почему остальные страны не пошли по её стопам.

Технологические инновации обычно распространяются подобно лесному пожару. Империя была технологичной страной больше ста лет. Логично было предположить, что к этому времени её знания уже распространились по другим странам.

Если смотреть на это как на игру, можно было предположить, что причина в желании разработчиков сохранить уникальность каждой страны. Однако мир Infinite Dendrogram был проработан настолько подробно, что в нём даже имелась базовая функция входа в игру и выхода из неё. Поэтому я думал, что и технологический разрыв между странами должен иметь внутриигровую причину.

Пока мы направлялись к убежищу Банды Гуз-Майз, я спросил об этом Хьюго:

— Что ты думаешь?

— Хе, — ухмыльнулся он. — Чтобы знать ответ, нужно сначала разобраться с одной определённой цивилизацией.

— Цивилизацией? — повторил я.

— Да, — сказал Хьюго. — Её называют либо «утраченной», либо «древней» цивилизацией.

Это название кажется знакомым, — подумал я. Ах да. В описании Серебряного Зефира — лошади, которую я вытянул из гача, — упоминалась «древняя цивилизация».

— Эта цивилизация существовала несколько тысяч лет назад, — продолжил Хьюго.

По словам Хьюго, древняя цивилизация достигла невероятных высот в технологиях. В этом отношении она была похожа на Империю, но её технологии превосходили всё, что сейчас было у Империи Драйф.

Однако цивилизация погибла, оставив после себя лишь несколько машин и текстов, на которые археологи время от времени натыкались.

— Тебе придётся рассказать больше, чем это, — сказал я.

— Есть теория, что великая цивилизация исчезла, потому что её технологический прогресс сделал людей слишком высокомерными, за что они навлекли на себя божественный гнев, — объяснил он. — Согласно легендам, бог и тринадцать его слуг ходили по миру и уничтожали все существовавшие тогда цивилизации. В эту легенду верят все страны, кроме Империи Драйф и Гранвалуа, поэтому люди сами предпочитают не развивать науку и технологии.

Понятно, — подумал я. Значит, они намеренно избегают технологий, опасаясь божественного наказания. Хм?.. Империя Драйф и Гранвалуа?

— Значит, эти две страны — исключение? — спросил я. — И погодите, Гранвалуа технологически развита?

— Ну… — сказал он и задумался. — Можно сказать, что у Гранвалуа есть наука, а можно сказать, что её нет.

И как мне это понимать?

— Сначала расскажу об Империи Драйф, — сказал он. — Империя Драйф всегда представляла себя истинным наследником древней цивилизации и потому не чуралась науки и технологий. Однако все попытки воссоздать технологии древности провалились, так что ей пришлось довольствоваться такими машинами, как мейджингир, который работает только благодаря магии людей.

— Магии людей? — спросил я.

— Да. Они могут двигаться только за счёт MP. Сейчас мой «Маршалл II» расходует 1 MP в минуту. В бою это будет 1 MP в секунду. Масштабы различаются, но так работает каждая машина Империи Драйф.

MP в секунду, значит? Напоминает мой «Реверс», — подумал я.

Теперь кое-что стало ясно. Вот почему профессии Хьюго — «Пилот», «Механик» и «Высший пилот» — так сосредоточены на росте MP.

— Значит, машины прошлого были другими? — спросил я.

— Во многие из найденных при раскопках машин были встроены генераторы, — ответил он. — Они обеспечивали машины всей необходимой для работы магией и, насколько я знаю, это технология, утерянная современным миром.

Интересно, — подумал я. Интересно, какое место во всём этом занимает Серебряный Зефир.

— Можешь рассказать подробнее о Гранвалуа? — спросил я. — Я не знал, что там есть машинные технологии. Я знал только, что это страна на море, поэтому всегда представлял, что там пользуются парусными кораблями, как в эпоху Великих географических открытий.

— Хе. Эта страна славится не столько машинными технологиями, сколько кораблестроением, — сказал Хьюго. — Например, у них нередки пароходы, но автомобилей почти нет. В некотором смысле Гранвалуа ещё более неуравновешенна, чем Империя Драйф. Хотя их магические технологии отстают от технологий большинства стран, их магические корабли не имеют себе равных.

— Вот как, — кивнул я. Хотя Гранвалуа преуспевала в магии и технологиях лишь в области кораблестроения, эта морская страна всё же достигла больших высот и в магии, и в технологиях.

Да, её вполне можно назвать неуравновешенной, — подумал я.

— Кроме того, — добавил Хьюго, — поскольку они единственные, кто добывает что-либо из подводных руин, даже Империя Драйф не знает, чем они на самом деле располагают.

Это меня заинтересовало. Надо будет когда-нибудь туда съездить.

— Хм… Хьюго, — подала голос Немезида. — Ты узнал об этой цивилизации из официального описания мира?

— Нет, — ответил он. — Мне рассказали об этом тианы-археологи и некоторые помешанные на пустяках знакомые, исследовавшие руины по всему миру. В моём клане много людей со странными увлечениями.

— В твоём клане? — спросил я.

— Да, — кивнул Хьюго. — Это один из крупнейших кланов Империи Драйф, так что нас довольно много. Если когда-нибудь решишь перейти на службу Империи, я помогу тебе вступить.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся я. — Не думаю, что это случится.

— Хе. Думаю, это зависит от результатов предстоящей войны.

Он был не так уж неправ. Если бы Империя одержала верх, а королевство стало её владением, такое вполне могло бы произойти.

— Хотя не исключено, что в итоге я вступлю в твой клан, — добавил он.

— В мой клан? — переспросил я. — У меня пока вообще нет клана.

— Тогда найди тот, где будут люди, с которыми ты поладишь, и вступи в него. Это даст тебе больше занятий в этом мире. Если хочешь, можешь создать клан сам.

— Я подумаю… О? — удивлённо сказал я.

Пока мы пробирались через лес, мейджингир снизил мощность двигателя и свёл шум к минимуму.

— Похоже, мы на месте, — сказал Хьюго.

Несколько мгновений спустя мы подошли к краю леса.

— Вижу, — сказала Кюко.

Я посмотрел в просветы между деревьями.

За лесом стояло большое здание — каменная крепость. Её стены заросли плющом, а сама она возвышалась посреди лесной поляны, простиравшейся во все стороны как минимум на несколько сотен метров.

Было нетрудно понять, что её построили давным-давно, затем забросили, а теперь использовали как убежище бандитов.

— Всё выглядит точно как на карте, — сказал Хьюго. — Сомнений нет, это то самое место. Там даже есть охрана.

Он был прав — на стенах крепости я видел несколько бандитов. Однако скука в их движениях и периодические зевки ясно показывали, что к своим обязанностям они относятся не слишком серьёзно. По крайней мере, они ещё не заметили нас, скрывавшихся в лесу.

Я беспокоился, что они заметят мейджингир, но, похоже, это было ни к чему. Деревья в лесу были достаточно высокими, чтобы без труда скрыть его. Тёмно-зелёное покрытие, вероятно, тоже служило хорошим камуфляжем.

— Что теперь? — спросила Немезида. — Всем броситься на крепость?

— Не глупи, — сказал я. — Всё закончится, если они начнут использовать похищенных детей как заложников.

С другой стороны, так произошло бы при любом сценарии, в котором мы попытались бы сразиться с бандитами и спасти детей. Но мы не знали внутреннего устройства крепости, поэтому пробраться внутрь незамеченными было бы трудно. Кроме того, как бы небрежны ни были стражники, они быстро заметили бы нас, стоит нам показаться на этом открытом пространстве.

— …У меня как раз есть идея, как это провернуть, — сказал Хьюго.

— Идея? — спросил я.

Управляемый им мейджингир очень убедительно кивнул и указал на самого себя.

— Все в этом мире знают, что это оружие принадлежит Империи Драйф, — сказал он. Поэтому мы и пришли сюда по маршруту, на котором нас никто не мог увидеть.

— Повторяю: это оружие, принадлежащее Империи Драйф, — продолжил он. — Той самой Империи Драйф, у которой нет абсолютно никаких причин спасать детей королевства.

— Хм?.. А! — наконец понял я. — Если я атакую крепость, они, скорее всего, решат, что это никак не связано с похищениями. В конце концов, человеку из Империи незачем приходить спасать детей вражеской страны. Значит, бандиты не смогут использовать детей как заложников. Вероятно, они решат, что я не стану разбираться и убью любых детей, которых они выведут наружу, а для них это будет невыгодно, ведь чем меньше детей останется, тем меньше будет выкуп.

Значит, настоящее происхождение Хьюго нам пригодится, — подумал я.

— Они не смогут использовать детей как заложников, — продолжил он. — И уж точно не станут просто сидеть сложа руки, пока я атакую крепость. Они наверняка выйдут мне навстречу. А пока они будут заняты мной, ты проберёшься внутрь и спасёшь похищенных детей. По крайней мере, таков мой план.

— Звучит неплохо, — кивнул я. — Но ты точно справишься? Быть отвлекающим манёвром непросто.

— У «Маршалла II» прочный корпус, — сказал Хьюго. — Он не так легко выйдет из строя. К тому же со мной Кюко.

— Ага, — кивнула она. — Что будем делать?

— Используй «Обнаружение врагов», — сказал Хьюго. — И приготовь дымовые распылители, чтобы создать дымовую завесу и спрятать нас, пока мы будем сокращать их число.

— Уи, эм-м… месье.

— Можешь использовать дым, чтобы приблизиться к крепости, — добавил Хьюго, повернувшись ко мне. — Спаси детей и не попадайся на глаза.

— Хорошо, — кивнул я.

— Поняла! — заявила Немезида. — Нет ничего, с чем не справились бы мы с Рэем!

— Похоже, это будет гонка со временем, — добавил Хьюго. — Вам понадобится и скорость, и точность.

— Знаю, — снова кивнул я. Гонка со временем ради спасения детей. Это очень напоминало моё первое задание, в котором нужно было спасти Милианну.

Однако тогда со мной были Лилиана и — что важнее всего — мой брат. Без него я не добрался бы до Милианны, а если бы он не сдерживал демидраконьих червей, ситуация стала бы намного хуже.

К тому же то было задание 5-го уровня сложности, а нынешнее — 8-го. Я понятия не имел, с какими монстрами столкнусь, и рядом не было людей, на которых я опирался, когда спасал Милианну.

Но на этот раз со мной были Хьюго и Кюко. К тому же я стал сильнее, а Немезида — надёжнее, чем когда-либо. Я не знал, насколько это мне поможет, но…

— …Когда на кону жизни детей, отступать не вариант.

— Хм? — спросил Хьюго.

Постойте, я сказал это вслух? — подумал я. Похоже, Хьюго услышал мои слова и уставился на меня камерой в голове мейджингира.

— Что? — спросил я.

В общем, я примерно понимал, что он хотел сказать. Наверное, Хьюго считал, что я слишком серьёзно отношусь к Infinite Dendrogram, которая от начала и до конца была всего лишь игрой. Но игра это или нет, а мысль о погибших по моей вине детях оставляла неприятный привкус.

Хьюго молчал. Он смотрел на меня через камеру, о чём-то размышляя.

— Если хочешь что-то сказать, просто скажи, — произнёс я.

— …Хорошо. — Хьюго наконец заговорил. Его слова оказались совсем не такими, каких я ожидал: — Я просто понял, что ты тоже настоящий Мастер Девы.

— Хм? — Я приподнял бровь. Не понимал, что он имеет в виду. Мне не было известно ни о какой связи между моими словами и тем, что я был Мастером Немезиды, Эмбрио типа «Дева».

— Знаешь, что общего у Мастеров Эмбрио типа «Дева»? — спросил он.

— У них есть что-то общее? — переспросил я.

— Да. Один знакомый Мастер сказал мне, что у таких Мастеров есть определённая общая черта.

Я ещё не встречал ни одного другого Мастера Девы, но меня слегка удивило, что у всех нас есть нечто общее.

— И что же?

— Они не считают Infinite Dendrogram всего лишь игрой.

…Что?

— Глупости, — сказал я. — Я прекрасно понимаю, что нахожусь в игре.

У меня не было грандиозных иллюзий насчёт сценария в духе старой ранобэ, где начатая мной игра на самом деле оказывалась настоящим другим миром. Infinite Dendrogram была игрой, и я бы с этим не спорил.

— Упомянутый мной Мастер сказал то же самое, — произнёс Хьюго. — Однако где-то глубоко внутри он не верит, что это правда. И поэтому… — Он замолчал.

— И поэтому что? — спросил я.

— Ничего. Не бери в голову. Прости, что заговорил о странном прямо перед атакой на крепость. Меня немного занесло.

Вот же зараза, зачем было привлекать моё внимание, если ты всё равно оставляешь меня в подвешенном состоянии?! — подумал я.

— Кстати, враги могут быть тианами, но убийство не считается преступлением, если они преступники или если ты просто защищаешься. Имей это в виду.

— Да… Буду, — кивнул я.

После этого Хьюго снова замолчал.

Но мне всё ещё интересно, что он собирался сказать, — подумал я.

— Мастер, — телепатически обратилась ко мне Немезида.

Что?

— Ты знаешь, что он хотел сказать? — спросила она.

Нет. Ты тоже не знаешь, верно?

— Я бы не стала так говорить. Но если ты говоришь, что не знаешь, возможно, тебе лучше, чтобы всё так и оставалось.

— Хм? — Я приподнял бровь. Что ты имеешь в виду?

— Рэй! — удивлённо крикнул Хьюго. — Посмотри туда! — Прервав мой разговор с Немезидой, его мейджингир указал на крепость. Я посмотрел в ту сторону и увидел, что её ворота медленно открываются.

— Смотрите, — сказала Кюко. — Едет повозка. — Я перевёл взгляд туда, куда она указывала, и увидел горную дорогу, проходившую через просвет в лесу, окружавшем крепость.

По ней к убежищу бандитов двигалось несколько повозок.

— Они похитили ещё детей? — спросил я.

— Похоже на то, — сказал Хьюго.

— Они что-то говорят, — пробормотала Кюко. Она приложила руки к ушам, закрыла глаза и сосредоточилась на слухе. — «Когда вернёмся в крепость»… «убьём его»… «наших схватили»… «месть»… «убиваем»… «сопляка».

— Чёрт! — пробормотал я, осознав, что происходит.

— Постой, ты хочешь сказать?.. — Похоже, Хьюго тоже всё понял.

Они говорили о пятерых подчинённых, которых мы избили, поймали и передали стражникам.

— Похоже, их было больше, чем пятеро, — пробормотал Хьюго. — Они заметили, что мы там сделали.

А значит, первым ребёнком, которого они убьют, добравшись до крепости, станет тот самый мальчик, которого мы должны спасти.

— Похоже, времени мало. — Хьюго перевёл мейджингир из положения на коленях в вертикальное. — Я атакую тех, кто находится у повозок. Тогда находящиеся в крепости наверняка выйдут им на помощь. А когда это произойдёт, я создам дымовую завесу, которой ты воспользуешься, чтобы пробраться внутрь незамеченным. Кюко, прикрывай меня.

— Хорошо! — кивнул я.

— Поняла! — сказала Немезида в форме меча.

— Есть, сэр! — Кюко вытянулась по стойке смирно.

Убедившись, что всех устраивает его план, Хьюго заставил мейджингир выпрыгнуть из леса и броситься на бандитов.

На этот раз он не бежал, как во время перехода через лес. Вместо этого он использовал колёса, встроенные в ноги, и совершил стремительный рывок на колёсах, став самым быстрым из всех, кого я когда-либо видел. Не сбавляя хода, он вытащил пистолет, установленный в тазовой части робота, и начал стрелять по передней части колонны повозок.

Одной атаки хватило, чтобы лошади, тянувшие первую повозку, разлетелись на части, а возникшая ударная волна отбросила кучера и опрокинула повозку набок.

Внезапная катастрофа заставила остановиться повозки, следовавшие за первой, а мейджингир, не упустив возможности, начал стрелять по окружавшим их бандитам и мгновенно убивать их.

— Хм? — Увиденное почему-то вызвало у меня неловкость. Немезида, похоже, заметила мою реакцию, но ничего не сказала.

После того как несколько бандитов погибли от упреждающих атак Хьюго, они наконец начали отвечать и вступили в бой. Однако ни о какой слаженности не было и речи: каждый атаковал самостоятельно, используя привычный ему способ. Одни орудовали мечами, кулаками и топорами, другие предпочитали дальний бой с луками и стрелами.

Здравый смысл подсказывал, что против мейджингира, прочного как танк, всё это бесполезно, но мы находились в Infinite Dendrogram. У бандитов, вероятно, были боевые профессии низкого ранга. Поэтому их характеристики превышали характеристики обычных людей, позволяя их атакам время от времени пробивать и пронзать броню мейджингира.

— Гхх! — воскликнул Хьюго, пока его «Маршалл II» не сбавлял хода. Он использовал армейский нож робота, чтобы рубить всех, кто подходил слишком близко.

Впрочем, «ножом» его можно было назвать лишь в сравнении с мейджингиром. Для любого бандита это был длинный меч, без труда прорезавший броню и разрубающий торсы.

Хьюго стрелял из пистолета в тех, кто атаковал его издалека. Пули были подобны пушечным ядрам, и бандитов с луками разрывало на части, разбрасывая их во все стороны.

Хотя бандитов было намного больше, Хьюго превосходил их всех вместе взятых. Увиденное напомнило мне, как Мэрилин — демидракон Рука — бушевала в армии гоблинов. Вероятно, робот был столь же силён. Забираясь внутрь, Хьюго назвал его «мейджингиром уровня демидракона», и теперь было очевидно, что это описание ему подходит.

Хьюго также мастерски им управлял, а из его рассказа по дороге сюда я узнал, что навык «Пилотирование», который он получил благодаря профессиям группы Пилота, значительно повышал характеристики машин, которыми он управлял. Поэтому, несмотря на огромное численное превосходство бандитов, в этом бою он имел преимущество.

— Но его преимущество не абсолютно, — пробормотал я.

Бандиты один за другим погибали, но некоторые их атаки достигали мейджингира. Нанесённый ими урон постепенно накапливался и становился всё заметнее.

— Недостаток, — сказала Кюко рядом со мной. Затем она рассказала о главном недостатке робота.

— Мейджингиры нельзя лечить, — сказала она. — Их нужно убрать в хранилище и отремонтировать.

— Понятно, — кивнул я.

Хотя мейджингиры работали на магии, они оставались машинами. Лечебная магия и лекарства действовали на них не так, как на людей и монстров. Из-за постоянно уменьшающихся HP и расхода MP каждую секунду эти железные гиганты могли сражаться лишь ограниченное время.

И всё же ради спасения детей Хьюго выполнял свою часть плана: сражался с бандитами в лоб и отвлекал их внимание.

— Поэтому мы тоже должны постараться, — сказала Кюко.

— Конечно, — согласился я.

Внезапно из крепости выбежали несколько десятков бандитов. Они пришли на помощь товарищам, оказавшимся в опасности, и вступили в бой с мейджингиром, но из-за этого в убежище стало меньше защитников.

— Сейчас, — сказала Кюко.

Примерно в то же время…

…мейджингир разбросал по округе жестяные предметы, которые хранил вокруг пояса. Немного покрутившись по земле, они начали вращаться и с силой выпускать огромное количество белого дыма.

— Дымовые распылители выпущены, — сказала Кюко. — Теперь можем идти.

Она исчезла с моей стороны. Более того, она исчезла и из окна группы. Важно это или нет, но, вероятно, она отправилась помогать Хьюго.

— Мы тоже идём, Немезида! — сказал я.

— Поняла! — согласилась она.

Когда белый дым окутал окрестности, я крепче сжал Немезиду в форме меча и побежал к крепости.

Я должен был как следует воспользоваться возможностью, которую дал мне Хьюго.

Всё это делалось ради того, чтобы освободить детей и убедиться, что они выживут.

Окутанный дымом, я ворвался в крепость.

Мы спасли Ребекку из беды в том переулке и сразу отправились к убежищу Банды Гуз-Майз, чтобы спасти её младшего брата. Поэтому к моменту, когда я ворвался в крепость, я почти ничего не знал о том, что представляла собой Банда Гуз-Майз. Я знал лишь, что это кучка мерзавцев, похищающих и убивающих детей.

Я был до ужаса неосведомлён.

Однако даже если бы я знал, чем они на самом деле занимаются, это ничего бы не изменило.

Важно было лишь одно: опоздал я или нет.

Дым от дымовых распылителей, использованных мейджингиром Хьюго, проник даже внутрь крепости, позволив мне пройти через вход и добраться до внутренних коридоров здания незамеченным.

Несмотря на густой дым, заполнивший комнаты и коридоры, я без труда видел, куда идти. Более того, стоило немного напрячь зрение, и я видел сквозь дым. Оставалось предположить, что дым не влияет на зрение пользователя — Хьюго — и его одногруппников. Как именно это работает, я понятия не имел.

— Что ж, мы внутри, — сказала Немезида. — Но мы не знаем планировки этого места.

Поскольку по этим коридорам нужно было передвигаться скрытно, мы с Немезидой разговаривали телепатически.

Время от времени мимо нас пробегали бандиты, направлявшиеся сражаться с Хьюго, но было ясно, что из-за дыма они нас не видят.

— Мастер, как думаешь, где могут находиться дети? — спросила она.

Либо в комнатах без окон на втором этаже или выше, либо где-то внизу.

Почему ты так думаешь?

Если бы их держали на первом этаже, им было бы легче сбежать, а на стенах вокруг окон верхних этажей я заметил растущий плющ. По нему можно спуститься и выбраться наружу. Если просто исключить неподходящие варианты, остаётся предположить, что они либо внизу, либо наверху.

— Значит, скорее всего, они под землёй, — сказала она. — Похитители-мерзавцы обычно запирают детей в подземелье.

Я не знал, могу ли быть столь же уверенным, как она. Но такая возможность существовала, и у меня не было причин не проверить её.

Пока я об этом думал, коридор разделился. Было три пути — прямо, налево и направо. Чуть дальше по правому коридору я увидел лестницу, ведущую вниз, — словно она сама приглашала нас войти.

Я поддался этому приглашению и спустился под землю.

— Фу! — В тот момент, когда я ступил на первую ступеньку, снизу донёсся странный запах и ударил мне в нос. Отвратительный, но знакомый запах, который я не мог — а может, не хотел — вспомнить. Однако отступать только из-за него я не мог, поэтому собрался с духом и пошёл дальше вниз.

Лестница, пол, стены и потолок были каменными, как и следовало ожидать. Потолок находился вдвое выше моего роста, а расстояние между стенами было ещё больше.

Здесь я без проблем смогу размахивать Немезидой, — подумал я.

Я также не мог не заметить особую влажность воздуха и тёмно-зелёный мох, росший на потолке и стенах.

— Как мрачно, — заметила Немезида.

В конце концов, это подземелье, — мысленно ответил я. Кроме того, мох и влажность явно показывают, что откуда-то просачивается подземная вода.

— Ну, это всё-таки заброшенная крепость.

Долгое пребывание здесь не пойдёт детям на пользу.

— Если бы мерзавцы заботились о здоровье малышей, они бы не похищали и не убивали их.

…И то верно.

Одного взгляда на подчинённых, которых мы избили в переулке, или на тех, кто находился возле повозок, хватило, чтобы понять: жизни детей для них ничего не значили. От одного воспоминания об их словах и поведении меня тошнило.

— Гх…

— Ты это чувствуешь, Мастер? — спросила Немезида. Она не уточнила, что именно имеет в виду под «этим». Однако мне не требовались слова, чтобы понять.

— Это началось, когда я стал спускаться по лестнице, — ответил я вслух. Наконец я вспомнил, где в последний раз чувствовал этот запах.

Теперь не было необходимости говорить телепатически. Прятаться тоже не требовалось…

…потому что нечто в другом конце коридора уже заметило нас.

— Там что-то есть… — сказала Немезида.

— Да, — кивнул я.

На меня обрушилось сразу несколько запахов. Запах сырости, спертый воздух и покрывавший стены мох смешивались с запахом крови и гниющего мяса. Этот запах был мне знаком: именно им пахла ночь, проведённая мной в Лабиринте гробниц. Перепутать его было невозможно.

— Уааааагх… — До моих ушей донёсся стон. За ним последовал стук костей. Эти звуки завершали картину и ещё сильнее убеждали меня, что запах исходил от «нежити».

Ко мне приближались стонущие Раненые зомби. Гниющая плоть свисала с их костей, а из пустул и нарывов сочилась мерзкая жидкость. Гражданские скелеты сокращали расстояние между нами, клацая зубами и шаркая вперёд.

Я лишился дара речи. Такая реакция могла показаться неоправданной, ведь с нежитью я уже сталкивался в Лабиринте гробниц, но между тамошними зомби и скелетами и теми, кто стоял передо мной, существовала важная разница.

Дело было не в их количестве. Да, их насчитывалось несколько десятков, но разница, о которой я думал, была гораздо важнее.

Не в физической силе. Одного взгляда хватало, чтобы понять: эта нежить значительно слабее той, что жила в Лабиринте гробниц.

Главная разница заключалась в том, что все они были результатом чьей-то смерти.

— …Пошли к чёрту.

Я не знал, к кому обращался — вероятно, к отвратительной реальности, допустившей подобное зрелище, — но эти слова первыми сорвались с моих губ, после чего я начал повторять их про себя.

— Как ужасно… — вставила Немезида.

Я сомкнул губы, и ярость выразилась глухим скрежетом зубов, а Немезида — несмотря на свой страх перед мёртвыми — проявляла куда больше сострадания, чем страха.

Орду нежити составляли совсем маленькие скелеты. Я был примерно вдвое выше любого из них.

Их было достаточно много, чтобы заполнить весь коридор.

Никому не нужно было объяснять. Я прекрасно понимал, кем они были до того, как стали… этим.

— Меня сейчас вырвет…

Крошечная нежить приближалась к нам, вытянув маленькие руки. Сжимая изношенное оружие, они медленно бросались на нас — чужаков.

Я видел нечто подобное в Лабиринте гробниц, но нежить, созданная из трупов людей, слишком сильно отличалась от той, что изначально была порождена как нежить. Одного взгляда на неё хватало, чтобы наполнить меня эмоциями, которые я едва мог вынести.

— Похоже, среди бандитов есть некромант, — сказала Немезида. — Они превратили убитых детей в нежить.

— Ты в порядке, Немезида? — спросил я.

— Ха! — без тени веселья рассмеялась она. — Сейчас мой страх не имеет значения. Как они могли так поступить с детьми?

— Я чувствую то же самое, — сказал я.

Не сводя глаз с орды нежити, я не мог не задуматься, можно ли их спасти. Но ответ уже знал. Дети были потеряны.

Если бы существовал способ вернуть людей из мёртвых, эта измученная войной страна давно бы им воспользовалась. Значит, такого способа не существовало — либо он был недоступен даже королевству. В нынешнем положении я просто не мог их спасти.

— Скажи мне, Немезида, — заговорил я.

— Что такое? — спросила она.

— Что происходит с нежитью, когда она умирает?

Нежить в Лабиринте гробниц — искусственном подземелье — не была настоящими трупами, а лишь созданными существами. Но, хотя стоявшие передо мной Раненые зомби и Гражданские скелеты носили те же названия, что и монстры там, раньше они были живыми существами. Мне стало интересно, что станется с их душами.

— Не знаю, — с сожалением ответила Немезида. — Одних используют лишь как пустые трупы, а в других всё ещё заключены души. Я не знаю, что с ними происходит, когда сосуды уничтожают.

— Понятно…

— Однако, думаю, лучше прекратить их мучительное существование в качестве нежити, — добавила она.

— …Да.

Расстояние между мной и детьми-нежитью сократилось всего до пяти метров.

Тускло светившиеся огни на стенах освещали лица зомби и мучительно показывали мне, что на некоторых из них сохранились черты лица, бывшие у них при жизни.

Я крепко зажмурился и несколько секунд не открывал глаз. Затем открыл их и направил тыльную сторону левой руки на детей-нежить.

— Простите.

Я заставил левый Миазмопламенный наруч охватить их всех потоком Пламени чистилища. Их тонкие кости, гниющая плоть и редкие остатки волос объяло яростное пламя, быстро превратив всё это в пепел. Им потребовалось всего мгновение, чтобы лишиться HP и продолжить гореть уже как настоящие трупы, а не чудовища-нежить.

Чёрный дым заволок коридор, затем начал подниматься по лестнице к потолку и смешиваться с белой дымовой завесой.

Я прекратил поток огня, и они перестали гореть, оставив после себя лишь кремированные останки.

[Успешно уничтожено более 100 монстров, соответствующих условию «Нежить соответствующего общего уровня»]

[В связи с выполнением условия профессии «Паладин» и условия по количеству уничтоженных монстров «Уничтожить 100 подходящих монстров» получен навык «Очищающий серебряный свет»]

Сообщение сообщило мне, что я выучил новый навык, но радости эта новость не принесла. Сердце словно налилось тяжестью.

Я молча стоял. Медленно сложил руки. Как перед могилой, я помолился за их счастье в следующем мире.

Внезапно поток воздуха, возникший из-за жара, пронёсся порывом по этому подземному коридору.

— С п а с и б о.

Когда ветер пронёсся мимо, эти слова достигли моих ушей.

Но я был уверен, что это лишь плод моего воображения. Иллюзия, родившаяся из желания верить, что их души спасены.

— Мастер, — позвала меня Немезида.

— Это оно, Немезида? — спросил я, положив руку на грудь и пытаясь вынести тяжесть происходящего. — Это… Это то чувство, о котором Хьюго собирался сказать тогда?

— …Да, — сказала она. — Если где-то глубоко внутри Мастера Девы не верят, что этот мир — всего лишь игра… Если ты признаёшь, что жизни в этом мире столь же реальны, как жизни в твоём…

Я молчал.

— …тогда груз жизней, который ты несёшь в Infinite Dendrogram, становится слишком настоящим для тебя.

— Слишком настоящим, да? — спросил я. Жёсткая реальность тяжести жизни. — Наверное, ты права…

Этот мир был настолько реалистичным, что его трудно было отличить от настоящей реальности. Где-то глубоко внутри я даже верил, что живущие здесь тианы действительно обладают разумом и душами. Даже если мой разум говорил, что всё это лишь игра, я не мог избавиться от этого чувства. Поэтому смерть тиан от рук Гардранды оставила во мне такой неприятный привкус. По этой же причине я сделал всё возможное, чтобы защитить Милианну от подобного конца.

Здесь всё было так же. Только теперь передо мной находились люди, пришедшие к столь печальному концу.

Я не знал, как складывались их жизни. Понятия не имел, как они дошли до такого. Они жили далеко от меня, так что узнать это было невозможно. Однако их конец оказался слишком жестоким, чтобы отмахнуться от него как от обычной трагедии, а чувства, захлестнувшие моё сердце, были слишком сильными, чтобы их игнорировать.

Такой дурной привкус, словно обжигавший горло, теперь заполнил мою грудь, смешавшись с огромной печалью и гневом.

— В этом мире, где жизни теряются гораздо легче, чем в твоём, твой характер может принести тебе много боли, — сказала Немезида.

— …Это правда, — тихо сказал я. На самом деле я был на грани слёз. Всё было настолько плохо, что какая-то часть меня хотела всё бросить.

Вероятно, я был не первым, кто чувствовал подобное. Многие люди с таким же характером, наверное, не смогли бы пережить эту невыносимую боль утраты больше одного раза и предпочли бы больше никогда не прикасаться к Infinite Dendrogram. Одна моя часть действительно подталкивала меня сделать то же самое.

— Но я… Пока нет. — Я всё ещё не сломался.

Я всё ещё должен был спасти остальных детей. Я всё ещё должен был выполнить обещание.

И главное — я всё ещё должен был сделать так, чтобы ублюдок, создавший это зрелище, получил по заслугам. Я должен был заставить его заплатить.

Я перевёл взгляд на детей, от которых теперь не осталось ничего, кроме праха.

Под их останками лежал кусок металла с надписью на общем языке Infinite Dendrogram.

На нём было написано: «Утилитарный гражданский скелет-ребёнок Майз, образец № 87».

Это была бирка. Для того, кто надел её, ребёнок был всего лишь этим.

Слова и номер на бирке ещё сильнее убедили меня, что мой враг не заслуживает прощения. Игра это или нет — я просто не мог оставить его в покое.

— Идём, Немезида, — сказал я. — В конце этого коридора мы наверняка найдём его.

— Поняла!

И мы пошли вперёд.

Один из двух главарей Банды Гуз-Майз — лич Майз.

— Хм? — сказал я. Уменьшение показателя «Вместимость миньонов» показало мне, что некоторые из неживых существ под моим командованием исчезли.

Точнее говоря, погибшие существа были всего лишь мусором, который я создал, чтобы скоротать время. Я оставил этих мелких созданий в подземном коридоре в качестве часовых.

Они были слабыми, поэтому служили лишь сигнализацией. Я зря беспокоился. Мне показалось, что я мог потерять что-то действительно ценное.

Но всё же это застало меня врасплох. Я знал, что какой-то нарушитель поднял шум на поверхности, но понятия не имел, что кто-то проник и под землю.

— Гуз, — произнёс я, используя магический предмет, поддерживавший со мной связь с поверхностью.

— Да? — спросил он.

— Как там дела наверху? — спросил я.

— Думаю, ещё пять-шесть минут, — ответил Гуз. — К тому времени всё должно закончиться.

— Тогда, когда все наши подчинённые будут мертвы, атакуй нарушителя и раздави его, — сказал я. — С крысой здесь, в подземелье, разберусь сам. Как только покончим с ним, выдвигаемся.

— Понял, — сказал он. — А, кстати, похоже, у меня будет много упакованных обедов, так что захвати для меня несколько дополнительных инвентарей, ладно?

— Конечно. — Где-то здесь у меня были пустые инвентари, предназначенные для сбора трупов. Я собирался забрать с собой всё, включая инвентарь с моим величайшим сокровищем и ритуалом.

— Когда закончишь с нарушителем, жди перед воротами, — сказал я.

— Хорошо, — ответил Гуз.

Я прервал связь.

С поверхностью разобрались, — подумал я. Пусть наши подчинённые были слабаками, всё ещё застрявшими на своих первых профессиях низкого ранга, но одолеть их всех и выжить было непросто. Значит, нарушитель довольно силён. Однако Гуз находился на совершенно другом уровне.

Он достиг максимального уровня и получил профессию высокого ранга, а во всей группе профессий гладиатора наверняка входил в пятёрку лучших в этой стране. Если бы не Фигаро, не было бы ничего удивительного в том, что Гуз занял бы место Сверхгладиатора.

Я тоже достиг максимального уровня. Более того, в некромантии я находился на вершине этой страны, а до профессии Супериор оставался всего шаг. Я не знал, насколько сильны нарушители, но, пока среди них не было Супериоров и обладателей профессий Супериор, нам нечего было бояться.

Однако кое-что в них вызывало сильное любопытство.

— Что им вообще нужно здесь? — пробормотал я. К этому моменту они уже должны были понять, что попытка уничтожить нас не стоит затраченных усилий.

Их интересует наше сокровище? — подумал я. Даже если учесть сумму, которую я отправил Калдине, денег при нас было немало. Если кто-то хотел быстро разбогатеть, забрать их было вполне разумным способом.

Однако если они действительно собирались пойти на такую безрассудную авантюру, это говорило мне о них всё, что нужно знать.

— Что ж… Думаю, пора подготовить приветствие для моего бесчеловечного нарушителя.