Понедельник. Гильдия «Нату».
ФЬЮ-ФЬЮ-ФЬЮ — ЩЁЛК!
Чон Со Вон крутила в руке клинок — мачете Песчаных дюн, присланное президентом Британской ассоциации.
— Всё-таки добыча из связанных врат хороша. В свои E-ранговые годы я до такого дорогого оружия даже не дотрагивалась.
— …Я дотрагивалась. Вы сами когда-то дали мне Сферу Песчаных дюн.
— А, точно. Тогда почему лицо такое кислое?
Син Сын А, до этого клевавшая носом на диване, резко подняла глаза.
— Может, потому что работа, которую кое-кто бросил, свалилась на меня, и я все выходные вкалывала?
Чон Со Вон спокойно отдыхала пятницу, субботу и воскресенье. А куда делась её работа? Разумеется, на плечи Сын А.
— Ха-ха. Прости. Было срочное личное дело.
— Ва-а-у. Правда? Какая жалость, что срочное дело случилось ровно в день стрима Ето-о-о.
Если бы это была актёрская проба, её бы выгнали мгновенно. Даже сломанный динамик прозвучал бы искреннее.
— Я же извинилась. Давай подарю что-нибудь.
— …Подарок? Какой?
Сын А тут же забыла и усталость, и злость. Увы, в душе она была законченной материалисткой.
— Вот это.
ФЬЮ — ЩЁЛК!
Со Вон развернула мачете рукоятью вперёд.
— Можешь сама отвезти Ето.
— …Хм.
На первый взгляд ей просто поручали доставку, но нет — это действительно можно было считать подарком.
«Шанс лично познакомиться с Ето».
Президент Британской ассоциации сам вызвался быть щедрым спонсором, лишь бы заранее наладить связь с перспективным новичком. А Сын А могла почти бесплатно получить тот же контакт.
«Если я приду с визиткой и заговорю об инвестициях, Ето ведь не станет выгонять меня».
Можно выпить чаю, несколько раз похвалить его, поймать подходящий момент и передать комплект снаряжения.
«Всего несколько часов — и я останусь в его памяти человеком, который свёл его с президентом Британской ассоциации».
Ето сейчас был одной из самых ярких восходящих звёзд. Стать первым человеком, о котором он подумает: «Я ему обязан», — позиция невероятно сладкая.
«Нет долга, который труднее вернуть, чем нематериальный».
А Сын А была отличным бизнесменом. Она уверенно смогла бы выжать из такого долга пользу не один и не два раза.
И уже начала радостно строить планы, когда…
«…Стоп».
Голова внезапно остыла, словно на неё вылили жидкий азот.
«Почему глава гильдии уступает эту роль мне?»
Син Сын А — человек добрый. Нет, стоп. Именно добрый. А вот хороший ли — вопрос спорный.
Чон Со Вон обожала странные шутки.
«Чудачка. Эксцентрик. Гений».
Все три слова описывали одного человека, и в «Нату» не было никого, кто не знал её характера. Неужели Со Вон без всякого подвоха отдаёт настолько выгодную возможность?
А если предложение — очередная шутка или ловушка?
Сын А решила идти в лоб.
— Глава.
— Что?
— Можно я передам эту роль кому-нибудь другому?
Прекрасная возможность — и она готова её уступить.
«Если хотела меня разыграть, сейчас должна расстроиться».
План казался вполне крепким, но Со Вон лишь кивнула.
— Как хочешь. Только человек должен быть A-ранга или выше. Иначе Ето может решить, что мы просто бросили ему пару вещей без особого отношения.
— П-подождите. Я ещё подумаю.
Промах? Она опять сама всё придумала?
Сын А схватилась за голову. Наблюдавшая за ней Со Вон слегка шевельнула губами.
— Что? В чём проблема?
— Да так… Если честно, подумала, что вы снова хотите меня разыграть.
— Ну и слова. Я же сказала, это подарок в знак извинения. Мне даже обидно.
— Да-а… Простите.
Логично. Сын А вздохнула.
— Если подумать, смысла отдавать это кому-то другому и правда нет. Простите, что сомневалась.
— Я поручаю это тебе, потому что доверяю.
— Спасибо. Я же не школьница, которая так нервничает перед встречей с любимым айдолом, что просит подругу сходить за автографом вместо неё. С чего бы вам отдавать мне такой шанс…
ФЬЮ!
ДЗЫНЬ!
Металл покатился по полу. Обычный человек наверняка вздрогнул бы, но обе женщины были охотницами A-ранга. Ни та, что уронила оружие, ни та, что подняла голову, не устроили нелепой суеты.
— Рука соскользнула.
Со Вон как ни в чём не бывало подняла мачете. Сын А быстро моргнула.
«Она уронила клинок? Эта женщина?»
Охотница A-ранга, почти не уступающая S-рангу?
— …М-м-м-м?
Глаза Сын А хитро сузились, будто она наконец всё поняла.
— А-а-а, вот оно что-о-о?
— Сын А. Поспешные выводы приводят к ошибкам.
Со Вон скрестила руки.
— Человека, который знает понемногу обо всём и слишком верит в собственный интеллект, обмануть проще всего. А из лжи, которую человек придумал сам, труднее всего выбраться.
— А я-я-я вообще ничего не сказала-а-а.
— У тебя всё на лице. Знаешь, что такое невербальное выражение?
— Конечно. Например, скрещенные руки — защитная поза, когда человека задели за живое?
…Со Вон тут же расплела руки.
— Говорят, человек обнимает себя, чтобы успокоить тревогу. Как бы закрывается и показывает: «Хватит меня расспрашивать». Поэтому после такого услышать правду сложнее.
— Первый раз слышу. Источник выглядит сомнительно.
— А если человек при разговоре смотрит влево вверх…
— Я не смотрела. Это миф. Мол, левое полушарие отвечает за придумывание лжи, поэтому взгляд уходит влево вверх, но даже нейромедицина до сих пор этого надёжно не доказала…
— Ого. Хорошо знаете. Не ту же книжку читали?
Со Вон подняла руки к груди — и тут же опустила.
— Опять скрестить хотели?
— Нет.
Сын А расплылась в широченной улыбке и закрутила указательными пальцами, будто гипнотизирует.
— А-а-ага? М-м-м?
— Веди себя прилично. Не издавай странных звуков.
— Значит, план уже придумали, но когда дошло до настоящей встречи с Ето — занервничали?
…Дёрг.
— И хотели, чтобы вместо вас пошла я. Но признаться стыдно. Так?
— …Не так.
Со Вон отвернулась, словно уходя от допроса, и сама не заметила, как снова скрестила руки.
— Хм-хм. Тогда ваше извинение я приму только как чувство.
Сын А едва удержала смех: в голову пришла идея ещё веселее.
— …Ладно. Не хочешь — не хочешь. Тогда…
— А если не передавать это кому-то другому?
Так не пойдёт. Скучно… то есть жалко упускать возможность.
Сын А помахала пальцем.
— Вы ведь знаете, что скоро экзамен на E-ранг?
— …Тема скачет слишком резко.
Как будто у самой такого не бывает. Сын А решила не спорить.
— Ето наверняка участвует. Следующий экзамен только через несколько месяцев. А чтобы ходить в D-врата, ему надо повыситься. Думаю, сейчас он уже подал заявку.
Охотник имеет право покупать права на зачистку врат, но не любых.
— Нельзя покупать врата на два ранга выше собственного.
Продавать право на зачистку охотнику, который заведомо не справится, бессмысленно и опасно: этим только злоупотребят, а нагрузка в итоге ляжет на государство и Ассоциацию. Неудивительно, что закон такое запрещает.
«То есть F-ранговый Ето сейчас не может сам купить D-врата».
Остаться на E-вратах до следующего экзамена? Тоже чушь. Канал погибнет.
«Если он несколько месяцев будет топтаться на одном уровне, зрители, пришедшие за новым ярким контентом, уйдут».
Ето уже закрыл «Абсолютную линию обороны» и связанные с ней врата. Теперь публика будет ждать ещё более крупных вызовов.
«Ето нельзя останавливаться».
Значит, он пойдёт на ближайший экзамен. Так рассуждала Сын А.
— Глава, давайте поедем на экзамен. Там и найдём Ето.
— Когда мне? Ты знаешь, сколько у меня работы.
Это говорила женщина, которая только что три дня подряд отдыхала. Не времени у вас нет. Совести.
Сын А уже открыла рот, но вместо колкости добавила:
— Когда будете с ним разговаривать, я тоже побуду рядом.
Сама не верила, что это сработает. Так ребёнка уговаривают идти к врачу.
— …Фух. Ты серьёзно решила убеждать меня именно этой фразой?
Со Вон заправила короткие чёрные волосы за ухо. И даже это выглядело раздражающе элегантно.
— Говори честно. Это ты хочешь познакомиться с Ето, но одна идти нервничаешь.
Кажется, сработало. С ума сойти.
— Да. Именно. Тогда так и сделаем?
— …Как хочешь.
Несмотря на храбрость слов, Со Вон всё ещё выглядела слегка напряжённо. Несколько раз шевельнула губами и снова сжала их — похоже, решила, что отступать теперь поздно. Да и увидеть Ето лично ей явно хотелось.
— У-ху-ху. Ху-ху-ху-ху.
Мысли главы будто стали прозрачными. За всю жизнь Сын А впервые чувствовала такое. Великая Чон Со Вон вдруг казалась почти милой.
— Чего ты так радуешься, Сын А?
— Да вот, представила встречу с Ето.
— И что делать будешь?
— Не знаю. Может, попробую соблазнить?
— Я твоему мужу расскажу.
— Ревнуете?
— …Нет.
— А вы сами не хотите попробовать? Соблазнение.
— …Нет.
— О, вы сейчас задумались.
— Не задумывалась.
Посмотрите на эту реакцию! Дожить до дня, когда можно дразнить собственного главу гильдии!
«Ето, вы лучший!»
Сын А задрожала от восторга. Теперь она уже ждала экзамен почти с нетерпением.
— Ой, а другие участники бедные. Если вы лично приедете, они же все будут стараться до красных глаз: «Посмотрите на меня!». Интересно, хоть кому-нибудь внимания достанется?
— …Ты серьёзно не прекратишь?
— Что? Я не понимаю, о чём вы… Ой?
Сын А резко остановилась.
«Ли Ян тоже будет наблюдателем на этом экзамене?»
Новая S-ранговая охотница «Ильрюна». Оказывается, она тоже приедет.
Пусть их положение различалось, но это две сильнейшие охотницы страны. На месте они наверняка хотя бы поговорят.
«…Глава туда поедет и будет смотреть только на Ето. А если Ли Ян разозлится?»
Ли Ян — призыватель S-ранга, того же типа, что Ето. Любому было бы неприятно, если бы к нему относились легче, чем к новичку F-ранга. Тем более когда напротив стоит молодой гений, сама почти не уступающая S-рангу.
Чон Со Вон трудно не замечать: и пол, и возраст, и достижения у них схожи.
«Ли Ян наверняка интересно, что Со Вон думает о её повышении. А если глава, полностью занятая Ето, начнёт отвечать невпопад…»
…Мурашки.
Почему-то вход в экзаменационный центр вдруг представился Сын А воротами в ад.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta