Глава 17. Коронация
День коронации
Наконец наступил день коронации.
С самого утра Архелон выглядел совершенно иначе. На улицах было непривычно многолюдно. К дворцу стекались представители знатных родов, военные, чиновники и приглашённые гости. Над главными улицами развевались знамёна с изображением бурого медведя – символом нового королевского дома.
Торжественная процессия медленно двигалась к дворцу.
Когда двери тронного зала распахнулись, разговоры мгновенно стихли.
Высокий зал был украшен гербами и знамёнами королевства. Между массивными колоннами горели десятки факелов, а солнечный свет, проникавший через высокие окна, падал на отполированный каменный пол. Вдоль стен стояли придворные, представители знатных домов и военачальники.
В самом конце зала возвышался королевский трон. Перед ним стояла королева Роксана.
На ней было длинное платье красного цвета, украшенное тонкими золотыми узорами. В руках она держала корону, которая ещё совсем недавно принадлежала прежнему королю Родхеля.
В зале повисла тишина. Из дальних дверей появился Аэций. На нём была парадная одежда, расшитая золотом. Он медленно шёл по залу, и каждый его шаг гулко отдавался под высокими сводами.
Дойдя до Роксаны, Аэций остановился. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Затем Аэций опустился на одно колено. Роксана подняла корону обеими руками.
На несколько секунд она задержала её над головой Аэция, после чего медленно опустила ему на голову.
– Отныне ты – король Родхеля.
Аэций поднялся. Он повернулся лицом к собравшимся. На мгновение в зале сохранялась полная тишина. Затем один за другим все присутствующие опустились на колени.
– Да здравствует король!
Голос прокатился под сводами тронного зала.
– Да здравствует король Аэций!
Эхо разнеслось по всему дворцу.
Новый король Родхеля стоял перед своим народом, а на его голове сияла корона. Лишь один человек не преклонил колена. В глубине тронного зала, скрытый за массивной колонной, стоял Эйрен. Он спокойно наблюдал за происходящим.
Для него эта церемония не имела особого значения. Корона была лишь символом.
– Эйрен.
Раздавшийся рядом голос заставил его повернуть голову.
К нему с лёгкой улыбкой подошёл Геральф.
– Твоя пешка села на трон. Ты доволен?
Эйрен бросил короткий взгляд на Аэция, а затем посмотрел на старика.
– Доволен. А ты что здесь делаешь?
Геральф тихо усмехнулся.
– Ну, я всё-таки остаюсь придворным магом. Было бы странно, если бы меня не было на коронации.
– Ладно. Я скоро покину столицу. Присмотри за Аэцием, раз уж ты всё равно будешь здесь.
Геральф приподнял бровь.
– А что я получу взамен?
На его лице появилась хитрая улыбка.
Эйрен несколько секунд молча смотрел на него.
– Например, я могу не рассказывать каждому встреченному магу о вашей духовной жиле.
Геральф на мгновение замер.
Затем рассмеялся.
– Ладно, ладно. Я пошутил. Конечно, присмотрю за твоей игрушкой.
– Тогда я пойду.
Эйрен ещё раз посмотрел на нового короля.
– Мне нужно поговорить с ним перед уходом.
Коронация закончилась через несколько часов и плавно перешла в большой пир.
Во внутреннем дворе дворца были накрыты длинные столы, а гости рассажены в соответствии со своими титулами. Поскольку все герцоги погибли во время гражданской войны, среди знати теперь остались только графы и бароны. Наследники бывшего герцога Эрнца были казнены, а остальные наследники погибших герцогов ещё не успели вступить в свои права. Поэтому их посадили за крайними столами, вместе с чиновниками и другими представителями двора.
Справа от Аэция сидел граф Норфлак. Он был настолько счастлив, будто сам только что получил корону. Всё это время он улыбался, поднимал кубок за нового короля и охотно принимал поздравления от других графов.
Сам Аэций сидел рядом с Роксаной и время от времени о чём-то тихо с ней разговаривал. Праздничная обстановка не давала королю спокойно поесть. То и дело к его столу подходили различные люди, чтобы выразить свои пожелания, поздравить с коронацией или решить какую-нибудь проблему в неформальной обстановке. Одни говорили о налогах и торговле, другие просили вернуть земли или подтвердить старые привилегии. Теперь каждый понимал, что именно от этого человека будут зависеть его положение и будущее.
Эйрен во всей этой суете так и не успел поговорить с Аэцием. Некоторое время он наблюдал за происходящим со стороны, а затем решил присоединиться к пиру. Не спеша пройдя через двор, он подошёл к королевскому столу и сел рядом с Роксаной.
– Аэций, у тебя сегодня такой насыщенный день, что я никак не могу с тобой поговорить, – с улыбкой сказал Эйрен.
Аэций повернул голову и сразу оживился.
– Эйрен, ты просто должен был сказать мне. Я бы бросил все свои дела.
– Ничего страшного. Мне нужно возвращаться в шахту, – спокойно ответил Эйрен.
Аэций нахмурился.
– Что? Ты уже уезжаешь? А как же я? Я ещё даже не набрал достаточно солдат, – обеспокоенно сказал он.
Эйрен посмотрел на него с лёгким раздражением.
– Ты же теперь король. Соберись. Тем более у тебя есть придворный маг. В случае чего можешь обратиться к нему.
Аэций немного смутился, но промолчал.
– Мой лагерь должен получать припасы без задержек. Ещё передай замок Тифит Фелиции и дай ей титул баронессы. Теперь ты в столице, а мне нужен доверенный человек на севере, – продолжил Эйрен.
Аэций на секунду замешкался. Однако почти сразу вспомнил, какой могущественный человек сидит перед ним, и с улыбкой ответил:
– Конечно, Эйрен. Я сегодня же пошлю указ.
Роксана всё это время молча сидела между ними, переводя взгляд с Эйрена на короля. Она впервые услышала имя Фелиции и не могла понять, кто эта женщина и почему Эйрен настолько заботится о ней, что сразу попросил нового короля передать ей замок и пожаловать титул баронессы. Судя по тому, как уверенно он говорил о ней, Фелиция была для Эйрена далеко не обычной подчинённой. Роксана сделала мысленную заметку обязательно запомнить это имя и не допустить ошибки, которая могла бы обидеть Фелицию.
Эйрен ещё некоторое время беседовал с Аэцием, после чего поднялся из-за стола.
– Тогда я пойду.
– Я всё понял, – кивнул Аэций.
Эйрен спокойно покинул дворец.
Гости сделали вид, что ничего не заметили. Однако многие провожали его взглядами, пока он не скрылся за дверями. Все уже слышали слухи о битве магов перед столицей и примерно представляли, кто был тем человеком, который сумел в одиночку противостоять придворным магам.
Пир продолжался ещё два дня. Знать пировала, обсуждала события гражданской войны, заключала новые договорённости и пыталась понять, каким будет правление нового короля. Но постепенно праздничная суета пошла на убыль. На четвёртый день после коронации первые гости начали покидать Архелон, отправляясь обратно в свои владения.
Вскоре дворцовый двор опустел, а вслед за знатью начала постепенно пустеть и столица. Ещё несколько дней по улицам можно было увидеть кареты последних графов и баронов, отправлявшихся в свои владения. Слуги разбирали временные шатры, торговцы убирали праздничные украшения, а стражники возвращались к обычному распорядку. Архелон постепенно переставал напоминать город, в котором несколько дней назад собралась почти вся знать Родхеля.
Для Аэция же спокойная жизнь только начиналась.
Теперь ему приходилось заниматься тем, о чём раньше он мог даже не задумываться. На его стол ежедневно ложились десятки документов. Одни требовали подтвердить права дворян на земли, другие касались налогов, снабжения армии и восстановления разрушенных во время войны замков. Графы присылали своих людей с просьбами, чиновники ожидали решений, а военные требовали новых приказов.
Роксана постепенно начала помогать ему разбираться в придворных делах. Она лучше знала старую знать и понимала, кому можно доверять, а с кем необходимо быть осторожнее. Геральф также остался при дворе и продолжил исполнять обязанности придворного мага. Благодаря этому Аэций чувствовал себя в безопасности.
Однако далеко не все в королевстве приняли нового короля с одинаковой радостью.
Некоторые графы открыто признали власть Аэция, другие предпочитали выждать и посмотреть, насколько долго продлится его правление. После гражданской войны в Родхеле осталось много разрушенных владений, обедневших городов и людей, потерявших своих родственников. Страна нуждалась не только в новом короле, но и в восстановлении.
Аэций понимал это. И впервые за долгое время у него появилась настоящая ответственность за целое королевство.
Тем временем Эйрен уже покинул Архелон.
Он не стал задерживаться в столице и вскоре отправился обратно на север. Дорога была долгой, но теперь его мысли занимали совсем другие вещи.
“Аэций стал королём. Фелиция получит Тифит. Припасы продолжат поступать в шахту. Теперь можно сосредоточиться на том, что действительно имеет значение.”
Эйрен посмотрел на дорогу, уходившую далеко на север.
Он продолжил путь на север, оставляя позади Архелон, коронацию и новый королевский двор.
Для жителей Родхеля этот день стал началом нового правления.
Для Эйрена – всего лишь завершением одного его плана.