Глава 16. Роксана
– Ладно. Но мы останемся во дворце, – сказал старик.
Эйрен на несколько секунд задумался. Его взгляд скользнул по Геральфу, затем по остальным магам.
– Под дворцом находится духовная жила?
Геральф впервые за всё время разговора заметно изменился в лице.
– Что?
Он недоверчиво посмотрел на Эйрена.
– Откуда ты знаешь?
Эйрен усмехнулся.
– Пять магов третьего ранга. Все они преобразовали больше половины своего духовного сосуда в эссенцию и при этом служат старому больному королю.
Он слегка развёл руками.
– Тут явно что-то нечисто.
Геральф некоторое время молчал. Скрывать это дальше не имело смысла.
– Да. Духовная жила есть.
Он сделал небольшую паузу и твёрдо добавил:
– Но она принадлежит нам.
– Мне сейчас не нужна ваша жила, – спокойно ответил Эйрен. – Можете оставить её себе.
Геральф внимательно посмотрел на него.
Эйрен продолжил:
– Можете оставаться во дворце. Пока ваши интересы не пересекаются с моими, всё будет хорошо. На последок, мне от вас нужно только одно. Где сейчас королева.
Старик нахмурился.
– Зачем она тебе?
– Она нужна для моих планов.
Эйрен уже собирался что-то сказать, но Геральф опередил его.
– Её не нужно искать.
– Почему?
– Потому что она находится во дворце.
– С вами приятно иметь дело, – сказал Эйрен, после чего закончил беседу.
Он повернул голову в сторону холма, где находился Валор.
Водяной питон рядом с ним медленно поднял голову. Эйрен сделал едва заметное движение рукой. После этого Эйрен спокойно двинулся в сторону принца.
Валор сразу понял, что происходит.
– Защитите меня!
Оставшиеся солдаты инстинктивно подняли оружие, но никто не решился сделать шаг вперёд.
Через минуту всё было кончено.
Принц Валор и его вассалы были убиты.
Остальные солдаты, увидев смерть своего принца и силу мага, который в одиночку, сражался на равных с придворными магами, больше не решились сопротивляться.
Один за другим солдаты бросали оружия. Никто не хотел умирать.
Эйрен оглядел огромное войско.
Затем повернул голову к Аэцию и подозвал его.
– Аэций, забери своих людей.
Аэций некоторое время молчал, словно ещё не до конца осознал, что произошло.
– А остальных солдат распусти.
Он посмотрел на столичные стены.
– Ворота столицы открыты.
Аэций медленно спешился.
Эйрен подошёл к нему и спокойно произнёс:
– Пойдём. Наденем на тебя корону.
Коронация нового короля состоится через десять дней в столице.
По всей стране начали распространяться указы, подписанные Аэцием..
Все вассалы королевства обязаны явиться на церемонию.
– Заходи.
Дверь медленно открылась.
В комнату вошла красивая женщина.
Она была одета просто, но даже в простой одежде чувствовалась её принадлежность к королевскому роду. Её движения были элегантными, а взгляд – внимательным. В комнате возле окна, стоял человек в белой мантии.
Это был Эйрен.
Женщина остановилась перед ним.
– Так это ты королева Родхеля, Роксана?
– Да, господин, – спокойно ответила она.
Эйрен внимательно посмотрел на неё.
Он ожидал увидеть испуганную женщину, которая после всего произошедшего будет думать лишь о собственной безопасности.
Но Роксана держалась уверенно.
Она давно находилась во власти и прекрасно понимала, кто перед ней.
– Хорошо, – произнёс Эйрен.
Он отошёл от окна.
– Ты выйдешь замуж за графа Аэция. После этого он станет законным королём.
Роксана ничего не ответила.
Она просто внимательно слушала.
– Я могу посадить его на трон и без тебя, – продолжил Эйрен. – У меня достаточно сил для этого. Он сделал паузу.
– Но тогда вопросы о праве на престол будут всплывать снова и снова.
Эйрен посмотрел ей прямо в глаза.
– В моё отсутствие всегда найдётся кто-нибудь, кто решит убрать мою пешку с доски.
Роксана слегка нахмурилась, но промолчала.
– Надеюсь, ты меня понимаешь, Роксана?
– Я вас поняла.
Ответ прозвучал спокойно.
Эйрен некоторое время изучал её лицо.
Роксана была умной женщиной. Она находилась рядом с королем достаточно долго, чтобы понимать простую вещь: сейчас перед ней стоял человек, который мог уничтожить любого в Родхеле.
Сопротивляться ему было бессмысленно.
Но и глупой она не была.
Она прекрасно понимала, что от этого решения зависит не только её жизнь, но и будущее всего Родхеля.
На лице Эйрена появилась лёгкая улыбка.
– Мне нравится иметь дело с умными людьми.
Он развернулся к двери.
– Тогда ты свободна. Готовься к свадьбе.
На следующий день по всему королевству начали распространяться новости.
Они передавались из города в город, от купцов к крестьянам, от солдат к чиновникам.
Два дня после захвата столицы Аэций развёлся со своей женой.
Вскоре после этого он женился на королеве Роксане.
Брак был необходим не только ради личных отношений.
Он давал Аэцию законное основание претендовать на корону.
Десять дней пролетели быстро.
За это время в столицу Архелон начали съезжаться представители знатных родов Родхеля. Графы, бароны, крупные торговцы и придворные чиновники прибывали один за другим. Вместе с ними в город стекались многочисленные слуги, охрана, кучера и сопровождающие. Улицы Архелона с каждым днём становились всё оживлённее.
Центральные ворота столицы были закрыты для простого народа. Через них разрешалось проезжать только каретам дворян. Возле ворот постоянно находились десятки солдат, проверявших гербы на экипажах и документы прибывающих гостей.
В самом городе царила настоящая суета.
С раннего утра на улицах слышался стук колёс и топот лошадей. Купцы торопились доставить во дворец последние запасы продовольствия, торговцы украшали свои лавки, а слуги знатных домов бегали между гостиницами, пытаясь найти места для прибывших господ.
Особенно много работы было возле дворца.
Солдаты очищали главную площадь от случайных прохожих и следили за тем, чтобы никто не мешал подготовке к церемонии. Рабочие устанавливали вдоль дороги высокие деревянные стойки, на которые крепили знамёна Родхеля. На стенах развешивали гербы знатных домов, приглашённых на коронацию.
Главный дворец тоже готовили к приёму гостей.
В огромных залах слуги натирали до блеска каменные полы, чистили окна и украшали колонны. В парадном зале расставляли длинные столы. Серебряные кубки, блюда и столовые приборы тщательно пересчитывали и раскладывали по своим местам.
На кухнях работа не прекращалась ни днём, ни ночью.
Повара получали свежие продукты от десятков поставщиков. На огромных столах лежали туши мяса, корзины с овощами, фрукты, хлеб и различные специи. Одни слуги занимались приготовлением праздничных блюд, другие переносили готовую еду в специальные помещения, где она должна была храниться до начала пира.
Даже конюшни дворца были переполнены.
Для прибывающих дворян требовалось место для сотен лошадей. Конюхи с самого утра чистили стойла, заготавливали сено и воду, осматривали животных. Каждый новый экипаж создавал очередную суматоху: слуги встречали гостей, принимали багаж и провожали их в отведённые покои.
В городе открывались дополнительные постоялые дворы. Некоторые дома знати заранее заняли целые здания для своих слуг и охраны.
Архелон готовился к коронации.
Но за всей этой внешней праздничной суетой чувствовалось напряжение.
Ещё совсем недавно Родхель был охвачен войной. Принц Валор погиб, королевская власть фактически рухнула, а теперь граф Аэций должен был стать новым королём.
Большинство дворян предпочитало молчать.
Одни прибывали в столицу, чтобы лично увидеть нового правителя и понять, каким будет его правление. Другие надеялись сохранить свои земли и титулы. Третьи просто хотели убедиться, что происходящее не обернётся для них новой войной.
Тем временем возле дворца день и ночь продолжалась подготовка.