Глубокая ночь.
Ло Юань сидел в хижине, не сводя глаз с оставленного родителями блокнота.
Одиннадцать побед кряду, а сила крови продолжала мерно и неуклонно циркулировать.
Но он знал – это лишь начальная ступень. Чтобы по-настоящему овладеть этой силой, требовалось ее сгущение.
Многие страницы в тетради были вырваны, остались лишь обрывочные фрагменты. Перелистнув на самую последнюю страницу, он уставился на заветную фразу:
«Когда кровь обретет божественность, Бог Войны вернется и перезапустит Скайнет».
Обретет божественность.
Что это значит?
Закрыв блокнот, он смежил веки.
Жаркое течение крови гуляло по телу. Он попытался направить его: начиная от сердца, пустить по сосудам к конечностям и заставить вернуться обратно.
Поток стал еще послушнее.
Однако интуиция подсказывала: в родословной скрыты куда более глубокие пласты.
Он открыл подаренную Су Цинсюэ брошюру «Искусство проведения кровной линии».
Тонкая книжица насчитывала всего с десяток страниц, но каждая из них стоила целого состояния.
«После пробуждения силы крови необходимо направить ее и стабилизировать. Метод направления: согласовывать с дыханием, управлять волевым усилием. Один круг образует малый цикл, семь кругов – полный цикл».
С этим он уже справился.
«После стабилизации силы крови можно приступать к ее сгущению. Метод концентрации: вызывать смертельной опасностью, закалять накопленным опытом».
Опыт сражений.
Он дрался на арене каждый день, и сила его крови действительно крепла с каждым разом.
Но как её сгущать?
В тексте об этом ни слова.
Отложив книгу, Ло Юань посмотрел на собственные ладони.
Энергия крови циркулировала внутри, но он чувствовал – жар пока держится лишь на поверхности.
Глубже, в самой сердцевине груди, дремала еще более мощная сила.
Истинное ядро его родословной.
Он попытался направить горячий поток внутрь, к самому сердцу.
Но преграда из невидимого барьера отбросила импульс назад.
Пробить ее не удавалось.
Тогда он взял в руки серый, ничем не примечательный камень.
Еще одна реликвия, оставленная родителями.
Попытавшись влить в камень силу крови, он направил жар из груди по руке прямо в минерал.
Камень засиял.
Изнутри него пробилось слабое красноватое свечение.
Но на этот раз Ло Юань заметил одну деталь.
На поверхности камня проступили едва заметные тончайшие узоры.
Раньше он их не замечал.
Вглядевшись в переплетение линий, он понял, что они складываются в единый рисунок.
Круг с точкой посередине.
Что это значит?
Отложив камень, он вновь раскрыл отцовский блокнот.
Лист за листом он перебирал обрывки страниц в надежде отыскать хоть какую-то зацепку.
Но из-за вырванных страниц никаких подсказок не нашлось.
Тяжело вздохнув, он захлопнул тетрадь.
Ему требовалось больше информации.
На следующий день Ло Юань вновь шагнул под своды арены.
Зрителей в ядерной зоне собралось еще больше, чем накануне.
Узнав его, люди зашушукались.
─ Смотрите, тот самый новичок!─
─ Двенадцать побед, уложил самого Шишаня!─
─ С кем сведут его сегодня?─
Игнорируя пересуды, Ло Юань прошел в подтрибунье.
Старик Чжао поджидал его там.
─ Парень, ты просто гремишь, ─ расплылся в улыбке старик. ─ Вся ядерная зона только о тебе и судачит.─
─ Бой будет?─
─ Будет, ─ кивнул Чжао. ─ И противник сегодня покруче Шишаня.─
─ Кто?─
─ Механический гибрид пятой ступени по прозвищу Тешань. Боец силового типа, старожил ядерной зоны.─
Ло Юань сжал кулаки.
─ Во сколько?─
─ В полдень.─
В полдень Ло Юань поднялся на помост.
Напротив стоял мужчина, выглядевший еще массивнее Шишаня.
Тешань, механический гибрид пятой ступени: руки-гидромолоты, сплавные ноги, а в груди вмонтированы уже три энергетических ядра.
─ Значит, ты тот самый новичок? ─ окинув Ло Юаня презрительным взглядом, пророкотал он. ─ Одержал двенадцать побед?─
─ Шишань – слабак, ─ процедил Тешань. ─ Со мной всё будет иначе.─
Бой начался.
Без всякой разведки Тешань ринулся вперед, обрушивая сокрушительный удар с обеих рук.
Быстрее Шишаня, мощнее в разы.
Уклонившись в сторону, Ло Юань пропустил кулаки мимо себя, и те со звоном врезались в землю.
«Бах!»
В камне образовалась глубокая воронка, осколки брызнули во все стороны.
Тешань тотчас провел повторную атаку.
Ло Юань отскочил на шаг, избегая сокрушительного выпада.
─ Чего бегаешь? ─ усмехнулся гигант.
Ло Юань не отвечал.
Он анализировал движения.
Удары Тешаня невероятно сильны, но скорость хромает, а перед каждым выбросом рук его плечи точно так же едва заметно опускались, как и у предыдущего противника.
Однако скорость реакции Тешаня превосходила показатели Шишаня, и полагаться на одни уклонения больше не получалось.
Требовалось переходить в наступление.
Тешань снова пошел на таран.
На этот раз Ло Юань не стал уворачиваться.
Бросившись навстречу, он влил силу крови в правую руку и нанес прямой удар кулак в кулак.
Воздух сорвался свистом, громовой удар потряс арену.
Руку Ло Юаня пронзила острая боль, но он не отступил.
Левый, правый, левый, правый – он сыпал ударами без остановки.
Каждое движение подпитывалось яростной энергий его крови.
Тешань зашагал назад под градом ударов, а на его бронированном теле множились глубокие вмятины.
─ Ах ты…─
Попытка контратаковать захлебнулась – кулаки Ло Юаня двигались много быстрее.
─ Бах!─
Финальный удар пришелся прямо в подбородок Тешаня.
Тот рухнул как подкошенный, потеряв сознание.
Трибуны погрузились в онемение.
Опустив руки, Ло Юань тяжело и часто дышал.
Руки невыносимо ломило, а с угасанием силы крови навалилась волна дикой усталости.
Но он победил.
Двенадцать побед подряд.
На трибунах кто-то неуверенно захлопал в ладоши.
Следом овации стали нарастать.
─ Он сделал это!─
─ Новичок уложил Тешаня!─
─ Этот малец и впрямь невероятно силен… Без имплантов, лишь на одной силе крови!─
Сходя с помоста, Ло Юань задумчиво посмотрел на собственные ладони.
Сила крови мерно и мощно перекатывалась по жилам, полная уверенной силы.