Едва забрезжил рассвет, Ро Юань проснулся.
Сидя на кровати, он сжимал в руках потертую записную книжку.
Вчера он перелистал ее вдоль и поперек, но так и не смог разобрать те знаки, однако при каждом прикосновении тепло внутри отзывалось легким трепетом, словно отвечая на немой зов.
Он решил действовать иначе.
Хватит вчитываться – пора прочувствовать.
Закрыв глаза, Ро Юань положил раскрытую тетрадь на колени и прижал к ней обе ладони.
Жаркая волна хлынула из глубин сердца, разливаясь по телу; он ощутил, как символы на страницах слегка нагреваются, входя в резонанс с его кровью.
Раскрыв глаза, он впился взглядом в первую страницу.
Знаки начали проясняться.
Начальный лист содержал короткую запись:
«Первое пробуждение родословной требует смертельной опасности; кровь пробуждается на краю гибели, но нуждается в стабилизации, иначе пострадает тело».
Взглянув на эту фразу, Ро Юань нахмурился.
Смертельная опасность как триггер?
Он вспомнил вчерашнюю стычку с головорезами Линя: тогда он действительно висел на волосок от гибели, и сила родословной пробудилась именно в тот момент.
Значит, для пробуждения нужен край.
Но как стабилизировать эту силу?
Он перевернул страницу.
«После первичного пробуждения родословной необходимы боевые накопления, дабы направить поток крови по всему телу и закрепить его на грани жизни и смерти».
Боевые накопления?
Вспомнив вчерашние поединки на арене – три боя подряд, – Ро Юань отметил, что кровь и впрямь успокаивалась, особенно после схватки с Чжоу Мэном, когда высвобождение энергии позволило ему явственно ощутить ток силы.
Выходит, для тренировки родословной нужны сражения.
Он продолжил листать.
Третья страница была вырвана, уцелел лишь клочок с обрывком фразы:
«Для концентрации родословной требуется направить ток»
Дальнейшее утопало в обрывках бумаги.
Ро Юань вздохнул.
Тетрадь оказалась варварски покромсана, от нее остались лишь разрозненные куски, и всё, что ему удалось увидеть, было лишь верхушкой айсберга.
И все же он усвоил две вещи:
Первое: пробуждение требует смертельной опасности.
Второе: культивация требует боевого опыта.
Захлопнув тетрадь, Ро Юань уставился на обложку.
На ней красовались три знака, коих он не понимал – нечто вроде древней пиктографии.
Он поднял серый камень.
Это была еще одна реликвия, оставленная родителями. Простой на вид булыжник с шероховатой поверхностью, абсолютно ничем не примечательный, но стоило зажать его в ладони, как сила родословной отзывалась легким трепетом.
Он попытался направить в камень внутреннюю энергию.
Жар выплеснулся из сердца, пронесся по жилам, собрался в правой кисти и влился в породу.
Камень засиял.
Слабое алый свет струился изнутри, напоминая тлеющий огонек.
Ро Юань замер.
Этот камень способен реагировать на силу родословной?
Рассматривая вещицу, он хмурился.
Наследство родителей, методика культивации из блокнота, резонирующий камень – откуда всё это взялось у них?
Каково происхождение этой крови?
Оставив камень в покое, Ро Юань вновь раскрыл тетрадь.
Листая страницу за страницей, он пытался сложить воедино разрозненные пазлы метода культивации.
Но улика была слишком обрывчатой.
Большая часть страниц вырвана, остатки пестрели обрывками:
«Концентрация родословной требует боевых накоплений…»
«…кровь… признание…»
«…вера… непоколебима…»
«Когда кровь вознесется до божественной, Бог Войны вернется и перезагрузит Скайнет».
Ро Юань впился глазами в последнюю фразу.
Божественная кровь? Возвращение Бога Войны? Перезагрузка Скайнета?
Эти понятия были ему чужды.
Но он чувствовал огромный вес сказанного; родители не стали бы вписывать такое на последнюю страницу без веской причины.
Закрыв тетрадь, он сжал кулаки.
Откуда бы ни бралось это наследие и куда бы ни пропали родители, он намерен докопаться до истины.
И первый шаг – полностью овладеть силой родословной.
Поднявшись, Ро Юань подошел к углу комнаты и поднял обломок механической детали.
Приступив к починке.
Его пальцы проворно скользили среди шестеренок, каждое движение отличалось безупречной точностью, но на сей раз он попытался приправить работу током родословной.
Тепло выплеснулось из груди, прошло по рукам и сосредоточилось в ладонях.
Движения стали еще быстрее.
Деталь, на починку которой раньше уходило минут десять, теперь покорилась всего за пять.
Сила родословной способна увеличивать скорость его работы.
Опустив деталь, Ро Юань поглядел на свои руки.
Энергия крови годилась не только для драки – она улучшала повседневные навыки. Насколько же вырастет его мощь, если он научится управлять ею в полной мере?
Он крепко сжал кулак.
Требовались новые битвы, новые грани смертельного риска, чтобы заставить кровь пробудиться по-настоящему.
Арена – лучшее для этого место.
Выйдя из лачуги, Ро Юань зажмурился от яркого солнца.
На улочках трущоб уже вовсю кипела жизнь: разносчики завтраков катили тележки, зазывая покупателей: ─ Горячие булочки, соевое молоко!─
Ро Юань пощупал кредитные очки в кармане.
Сто девяносто восемь.
Хватит на месяц выживания.
Повернувшись, он направился к арене.
Вход еще был заперт.
Ро Юань молча встал у дверей, ожидая.
Изнутри показался сухощавый старик, заметивший Ро Юаня с просветлевшим лицом.
─ Парень, опять ты?
Это был старик Чжао.
─ Да, – кивнул Ро Юань. – Сегодня бои будут?
─ Будут, – усмехнулся старик Чжао. – Вчера ты одержал три победы из трех, так что сегодня кое-кто изъявил желание бросить тебе вызов.
─ Кто?
─ Не знаю, говорят, человек клана Линь, но не Чжоу Мэн, – старик Чжао понизил голос. – Слушай, парень, будь осторожен. На сей раз клан Линь выставляет бойца с третьей ступенью механического гибрида.
Третья ступень механического гибрида.
На ступень выше Чжоу Мэна.
Ро Юань посмотрел на него, уголки губ чуть приподнялись.
─ Во сколько начало?
─ В полдень, – взглянув на часы, проговорил старик Чжао. – У тебя есть два часа, сходи подготовься.
─ Готовиться не нужно, – бросил Ро Юань. – Я подожду здесь.
Старик Чжао задумчиво окинул его взглядом, покачал головой и скрылся внутри.
В полдень двери арены распахнулись.
Ро Юань поднялся и вошел.
Линь Бао уже ждал его на помосте, сверля взглядом с презрительной ухмылкой.