На следующее утро Ло Юаня разбудил стук в дверь.
Приоткрыв глаза, он почувствовал легкое головокружение.
Вчерашние упражнения затянулись за полночь, забрав последние крохи ментальных сил.
Поднявшись с постели, он дошел до двери и отворил ее.
На пороге стоял незнакомый мужчина.
На нем было строгое черное пальто, лицо излучало холодное спокойствие, а левую руку заменял кибернетический протез с выгравированным иероглифом «Су».
Человек клана Су.
─ Ты Ло Юань? – поинтересовался гость.
─ Да.
─ Госпожа велела передать тебе кое-что, ─ мужчина протянул небольшой сверток. ─ Здесь ресурсы для тренировок, она считает, что они тебе понадобятся.
Приняв пакет, Ло Юань озадаченно нахмурился.
Су Цинсюэ?
С чего бы ей делать ему подарки?
─ Госпожа также велела передать, чтобы ты усердно тренировался и не подвел ее ожиданий, ─ добавил посланец и молча повернулся уходить.
Заперев дверь, Ло Юань развернул сверток.
Внутри обнаружились небольшой флакон и тонкая книжица.
В стеклянной колбе плескалась лазурная жидкость, испускавшая легкую прохладу.
На обложке книги значилось: «Искусство проведения кровной линии».
Ло Юань изумленно замер.
Руководство по управлению кровной линией?
Где Су Цинсюэ вообще отыскала подобную вещь?
Раскрыв брошюру, он углубился в чтение.
Книга оказалась небольшой, всего с десяток страниц, но каждая строчка несла практическую пользу.
«После первичного пробуждения кровь требует стабилизации. Достигается это совмещением правильного дыхания и ментальной концентрации: один оборот составляет малый круг, семь – полный».
Взгляд Ло Юаня прилип к этим строкам.
Оказывается, для обуздания силы требовалось управлять дыханием.
Раньше он действовал вслепую, полагаясь лишь на мысленные приказы, оттого и КПД был столь ничтожным.
Продолжая чтение, он узнал следующее:
«Когда ток крови стабилизируется, можно пробовать ее сгущать. Сгущение вызывается смертельной угрозой и закрепляется опытом битв».
Захлопнув книгу, он крепко сжал кулаки.
p>Присланные Су Цинсюэ материалы были именно тем, в чем он отчаянно нуждался.
Взяв в руки флакон, он отвинтил крышечку.
Лазурная жидкость фонила холодом, напоминая капли застывшего льда.
Согласно инструкции, это был «Эликсир Ледяного Сердца», способный на время подавлять откат родословной и давать передышку для безопасной медитации.
Капнув одну капля на язык, он ощутил, как ледяная волна побежала от кончика языка по всему телу, мгновенно остужая жгучий жар бунтующей крови.
Тело разом отяжелело от нахлынувшего расслабления.
Устроившись на кровати, Ло Юань принялся воспроизводить описанную в книге технику.
Вдох – и горячий поток трогается из глубины груди.
Выдох – энергия устремляется в конечности.
Сделав семь полных циклов, он почувствовал, что движение крови стало абсолютно ровным и гармоничным.
Распахнув глаза, он ощутил невероятный прилив бодрости.
Сила крови наконец подчинилась.
Встав на ноги, он сделал пару разминочных движений.
Откат отступил, а прежняя мощь полностью вернулась к нему.
Выглянув в окно, он увидел залитую солнцем улицу.
Пора было отправляться на арену и продолжать бои.
У входа старик Чжао тут же расплылся в улыбке.
─ Парень, сегодня ты выглядишь куда лучше.
─ Угу, ─ кивнул Ло Юань. ─ Бои на сегодня есть?
─ Найдется, ─ ответил старик. ─ Только случай особый: тебя вызывает сам Кровавая Рука.
Кровавая Рука?
Владелец арены.
Брови Ло Юаня сошлись на переносице.
─ Зачем я ему понадобился?
─ Понятия не имею, ─ пожал плечами старик. ─ Но он птица высокого полета, советую держать ухо востро.
─ Понял.
В сопровождении старика Чжао Ло Юань проследовал вглубь помещений арены.
В самом конце коридора располагалась роскошно обставленная комната.
Там за столом сидел мужчина в черном плаще, левую руку которого украшал механический протез с алым символом «Кровь».
Кровавая Рука.
─ Садись, ─ хозяин арены указал на стул напротив.
Присев, Ло Юань пристально посмотрел на него.
─ Зачем звал?
─ Ты одержал десять побед подряд, впечатляет, ─ произнес Кровавая Рука. ─ Я хочу предложить тебе покровительство.
─ Покровительство?
─ Именно, ─ подтвердил тот. ─ Вступай в мою группировку, и я обеспечу тебя ресурсами для быстрого роста.
Ло Юань помолчал несколько секунд.
─ Каковы условия?
─ Всё просто, ─ усмехнулся собеседник. ─ Ты дерешься за меня, я снабжаю тебя всем необходимым.
Сохраняя невозмутимость, Ло Юань ответил:
─ Мне нужно подумать.
─ Идёт, ─ кивнул Кровавая Рука. ─ Только не затягивай с ответом, мое терпение не безгранично.
Покинув комнату, Ло Юань вышел наружу.
Застыв у входа, он задумчиво уставился в далекое небо.
Принимать предложение Кровавой Руки с ходу было нельзя.
Его истинные мотивы оставались загадкой, равно как и последствия вступления в его банду.
Требовалась осторожность.
В этот момент его взгляд выхватил из толпы знакомый силуэт.
Су Цинсюэ.
p>Она стояла на углу в элегантном белом плаще, источая холодную, неприступную красоту.
Заметив Ло Юаня, девушка направилась к нему.
─ Получил то, что я прислала? – спросил ее тихий голос.
─ Да, ─ ответил он. ─ Спасибо.
─ Не стоит благодарности, ─ бросила Су Цинсюэ. ─ Ты мой человек, кому же еще мне помогать?
Ло Юань опешил.
─ Мой человек?ـ
─ Именно, ─ она пристально посмотрела ему в глаза, и во взгляде мелькнул сложный спектр чувств. ─ Ты принадлежишь мне, и я буду защищать тебя.
Смотря на нее, Ло Юань чувствовал нарастающее недоумение.
С чего бы Су Цинсюэ брать его под защиту?
Они были давними знакомыми, но подобных заявлений раньше не звучало.
Заметив его замешательство, девушка едва заметно улыбнулась уголками губ.
─ Не забивай себе голову лишним, ─ произнесла она. ─ Просто помни, что я на твоей стороне.
Развернувшись, она сделала пару шагов и замерла.
─ И еще, ─ бросила она через плечо. ─ Кровавая Рука – человек ненадежный. Держись от него подальше.
С этими словами она растворилась среди прохожих на перекрестке.
Ло Юань молча смотрел ей вслед, сдвинув брови.
Помощь Су Цинсюэ шла без объяснения причин.
Предложение Кровавой Руки таило в себе неясные угрозы.
p>Приходилось соблюдать предельную бдительность.
Повернув назад, он зашагал в сторону трущоб.
Время возвращаться к тренировкам и наращивать мощь.
Лишь обретя истинную силу, можно будет разобраться во всей этой паутине лжи.
Ночь окутала город.
Усевшись на топчан, Ло Юань раскрыл подаренную девушкой книгу.
Следуя инструкциям, он вновь запустил правильную циркуляцию крови.
Успокоившийся поток наполнил тело новой витальной энергией.
Сжав кулаки, он продолжил вечернюю медитацию.