Дикая боль не отпускала всю ночь напролет.
Ло Юань лежал на постели, холодный пот пропитал одежду, а сердце словно сжимала невидимая рука, при каждом ударе отзываясь разрывающей изнутри мукой.
Сила родословной бушевала внутри, не поддаваясь никакому контролю.
Он пытался усмирить этот поток, но безуспешно – кровь обрела собственную волю, устремившись в хаотичный бег по венам.
Наступил рассвет.
Боль наконец притупилась, хотя полностью не исчезла.
Приподнявшись на локте, Ло Юань почувствовал легкое головокружение.
Опустив взгляд на собственные руки, он заметил проступившие под кожей багровые узоры – вены вздулись и отчетливо выделялись на поверхности.
Сжав ладонь в кулак, он ощутил острую вспышку боли в предплечье.
Кровь разрушала его собственное тело.
Ло Юань взял оставленный родителями блокнот и открыл первую страницу.
«Первое пробуждение крови требует грани смертельной опасности, в тупике она просыпается, но нуждается в стабилизации, иначе нанесет вред плоти».
Он всмотрелся в эти строки.
Кровь нуждалась в усмирении.
Но как этого добиться?
Листая страницы дальше, он тсчетно пытался найти ответ.
Однако большую часть листов кто-то вырвал, оставив лишь бессвязные обрывки записей.
Способа обуздать пробудившуюся силу там не оказалось.
Захлопнув тетрадь, Ло Юань уставился на потертую обложку.
Придется искать путь самостоятельно.
Закрыв глаза, он сосредоточился на внутренних ощущениях.
Энергия текла бурно и бессистемно: вырываясь из сердца, она бросалась вскачь по всему телу, но скорость потока везде была разной – где-то бешеной, а где-то вялой.
Он попытался задать этому потоку нужное направление.
Представив русло реки, он мысленно потянул за невидимую нить.
Кровь дрогнула и потекла медленнее, покидая сердце, омывая конечности по сосудам и возвращаясь обратно.
Хаос в жилах стал чуть более упорядоченным.
Но на смену пришла чудовищная усталость.
Управление бушующей силой сжигало колоссальные запасы ментальной энергии.
Распахнув глаза, Ло Юань снова ощутил приступ головокружения.
Прислонившись спиной к стене, он жадно ловил ртом воздух.
Хотя бунт внутри удалось временно подавить, в любой момент все могло повториться.
Требовалось найти надежное решение.
Поднявшись на ноги, он подошел к углу и подобрал выброшенную механическую деталь.
Работа закипела.
Пальцы привычно заскользили между механизмами, но на сей раз он сознательно не призывал силу крови.
Хотелось проверить, чего он стоит сам по себе.
Спустя десять минут сложный узел был восстановлен.
Все шло по-прежнему: он легко справлялся с тонкой работой за отведенный срок.
Кровь лишь ускоряла его реакции, но базовые навыки не зависели от нее.
Отложив деталь в сторону, он критически оглядел свои руки.
Сила предков давала многое, но плата за нее оказалась непомерной.
Нужно было найти баланс.
Выбравшись наружу из хижины, Ло Юань зажмурился от яркого солнечного света.
На улицах трущоб уже вовсю кипела жизнь.
Направившись к арене, он шагал гораздо медленнее обычного.
Тело все еще ломило, а последствия вчерашнего отката навалились тяжелым грузом.
Тем не менее останавливаться было нельзя.
Только через схватки можно заставить кровь окончательно проснуться.
У входа на арену старик Чжао, завидев его, оживился.
─ Парень, а ты выглядишь знакомо… то есть, пришел уже?
─ Угу, ─ кивнул Ло Юань. ─ Сегодня бои есть?
─ Есть, ─ подтвердил старик. ─ Только вид у тебя бледный. Точно сможешь драться?
─ Смогу.
Старик Чжао окинул его долгим взглядом и тяжело вздохнул.
─ Совсем ты себя не жалеешь, парень, ─ покачал он головой. ─ Сорвешь здоровье – и пиши пропало.
─ Я знаю.
С этими словами старик развернулся и заковылял обратно внутрь.
Поединок начался.
На этот раз противником Ло Юаня оказался механический гибрид третьей ступени – заметно слабее Линь Ху.
В нормальном состоянии он расправился бы с ним играючи.
Но последствия перенапряжения давали о себе знать слабостью в мышцах.
Пришлось полагаться исключительно на старый опыт и базовую технику, вытягивая победу на чистом характере.
Стоило бою завершиться, как в груди снова кольнуло острой болью.
Кровавый прилив грозил выйти из-под контроля.
Вернувшись в свою хижину, Ло Юань рухнул на топчан.
Уставившись в потолок, он чувствовал абсолютное бессилие.
Древняя мощь манила, но цена каждого применения кусалась слишком больно – с каждым разом его тело разрушалось все сильнее.
Если так пойдет и дальше, он попросту сгорит изнутри.
С другой стороны, без этой силы одолеть серьезных противников не выйдет.
Он угодил в тупик.
Снова раскрыв тетрадь, он вчитался в пожелтевшие строчки:
«После первичного пробуждения необходимы боевые накопления, циркуляция энергии по всему телу и закалка на грани гибели».
Накопления через бой.
Возможно, ему требовалось еще больше схваток, чтобы плоть привыкла к новому состоянию.
Но сражения отнимали последние силы, а истощение неизменно влекло за собой новый срыв.
Замкнутый круг.
Закрыв записки, Ло Юань сжал кулаки.
Он обязан разорвать этот порочный круг.
Иначе кровь просто уничтожит его.
Закрыв глаза, он предпринял еще одну попытку обуздать бунтующий поток.
На этот раз он действовал предельно плавно, направляя энергию микродозами.
Теплая волна тронулась с места, покидая сердце, растекаясь по артериям к конечностям и возвращаясь обратно.
Раз круг, второй, третий.
Ощущения стали чуть стабильнее.
Пожалуй, этот способ действительно работал – пусть медленно, но верно.
Открыв глаза, Ло Юань почувствовал себя разбитым, но в душе забрезглишки надежды.
Метод найден, пусть и черепашьим шагом.
Он решил ежедневно уделять время медитативному контролю, постепенно приручая непокорную силу.
Ночь глубоко вступила в свои права.
Сидя на кровати с закрытыми глазами, Ло Юань продолжал направлять потоки энергии.
Кровь текла мерно и послушно.
Он не знал, сколько времени уйдет на исцеление, но был готов пробовать.
Потому что другого выхода у него не оставалось.