На этом свете всегда найдутся люди, которые думают одинаково. Особенно в Порт-Фри, где столько людей, связанных одним морфогенетическим полем.
Рядом с Древом Жизни, на поляне, грубо расчищенной взмахами хвоста Драконьей ящерицы, стояли тонны еды, загруженные в бочки и прицепы, словно на большом фуршете.
Питательная паста со вкусом фруктов, изысканный корм для свиней, уток, коров и овец — всё это стало обычным делом.
Сильные игроки объединились в охотничьи отряды и отправились на карту с рекомендованным уровнем сложности 50, чтобы набрать огромную партию добычи. Они привозили грузовиками, один за другим, туши муравьев-броненосцев, гигантских панцирных жуков и титановых червей.
Согласно данным с официального сайта, Драконья ящерица очень любит хрустящую еду. Особенно тех муравьев-броненосцев, что строят гнёзда в руинах, — от них она просто без ума!
Очевидно, не только Черепашка Джени, и даже не только Легион джунглей — почти все игроки вокруг хотели стать тем самым наездником на драконе.
Перед горами еды, три старых черепахи, несущие вёдра с питательной пастой, моментально остолбенели.
— Вот те на?!— Это перебор!— Да это уж слишком жесткая конкуренция!
Три старых черепахи были в растерянности, но Драконья ящерица, дремлющая у корней Древа Жизни, была вне себя от радости. Она просто задремала, а проснувшись, увидела, что еда сама пришла к ней! Благодарность великому Древу Жизни за этот дар!
Она нисколько не стеснялась, глядя на эти горы деликатесов, и без лишних слов тут же принялась за еду. Её неряшливое поведение напоминало свинью, услышавшую звонок к кормежке, — она с жадностью пожирала муравьев-броненосцев, лежащих на земле!
Её движения были стремительными, как ураган, сметающий всё на своём пути, словно бомбардировщик, идущий на бреющем полёте. Она не только выкорчёвывала дёрн, но даже полузакопанные в землю гнилые пни попадали к ней в желудок.
Пищеварительная система этой твари была необычайно сильной, так что несколько деревянных щепок для неё были просто закуской.
Менее чем за полчаса «горы трупов и моря костей», выставленные вокруг Древа Жизни, были полностью опустошены.
Насытившись, Драконья ящерица подняла голову, издала оглушительную отрыжку, а затем, свернувшись в клубок, свернув хвост, блаженно улеглась рядом с Древом Жизни, и из её щёк доносилось землетрясающее мурлыканье.
А потом — и всё?
Игроки переглядывались, и на лицах каждого из них было озадаченное выражение.
Один из опытных игроков сорокового уровня сглотнул слюну и спросил у стоявшего рядом товарища:
— Брат… а что дальше?
Товара на десятки тысяч серебряных монет скормили, а в итоге получили лишь несколько звуков.
Он чувствовал, что они не палу в лесу ловят, а кормят обезьян на горе Эмэй.
Нет — обезьяны на горе Эмэй были более добросовестными, чем эта тварь! Разве так можно, наевшись до отвала, уснуть, даже не попрощавшись?!
Товарищ тоже был озадачен, не ожидая, что Драконья ящерица будет действовать не по правилам, и неловко почесал в затылке.
— …Э-э, может, дождёмся, пока она проснётся, и спросим?
В безопасной зоне запрещены агрессивные действия. В нынешней ситуации оставалось только ждать, пока она проснётся.
В это время издалека уже доносились ругань и крики.
Глава Серебряного легиона, Отец Серебра, в ярости швырнул свою лопату на землю.
— Что за подстава!
Он потратил целых 100 тысяч серебряных монет, скупив множество трупов муравьев-броненосцев у охотников, чтобы воспользоваться этим шансом и приручить животное. Но он и представить не мог, что эта тварь даже не подпустит его к себе, пока ела.
А что ещё хуже, эта скотина, поев, сразу же уснула! Он готов был отрубить этой проклятой ящерице хвост.
Увидев убийственное выражение лица главы, стоявшие рядом Серебряный Меч и Серебряная Рука поспешно бросились вперёд, чтобы остановить его.
— Чёрт, брат, успокойся!— Отпустите меня! Я вижу её полоску здоровья!— Ты что, хочешь, чтобы твой аккаунт забанили?!
Они не то чтобы боялись, что эта скотина удалит персонажа и начнёт заново, скорее опасались, что кровь забрызгает их самих.
В это время несколько охотничьих отрядов, таща добычу, вышли из леса и с улыбкой окликнули скалившего зубы Отца Серебра.
— Брат, мы притащили тебе добычу, как ты просил. В следующий раз, если что-то понадобится, обращайся.— Не забудь оплатить остаток.
Отец Серебра: — Я %&!*#!
На поляне перед Древом Жизни стоял гомон и шум, но Драконья ящерица, дремлющая на земле, словно ничего не слышала, мирно храпела, продолжая набирать вес.
Черепашка Джени, державшая в руках пустое ведро, наконец почувствовала облегчение, видя, что не она одна осталась ни с чем. Он злобно бормотал, насмехаясь:
— Эх, дурачки, сколько уровней прошло, а вы всё не учитесь на своих ошибках. Думаете, так просто состричь шерсть с этих поганых разрабов? Чёрт!
Черепаха-водомет и Глупая черепаха-8 с неопределённым выражением лица смотрели на этого парня, который, сам того не зная, выругал и себя. Они инстинктивно отошли на пару шагов, делая вид, что незнакомы с ним.
И в этот момент Драконья ящерица, распростёртая под Древом Жизни, вдруг издала короткий, глухой звук.
— Пф-ф!
Услышав этот звук, шумные люди разом замолчали и посмотрели на огромное существо, спящее крепким сном.
— Ты слышал?— Что сейчас произошло?— Кажется, я почувствовал запах супа из рисовой лапши с улитками…— Э-э?..
Глядя на ящерицу, которая вдруг перевернулась на бок, Отец Серебра вдруг почувствовал недоброе предчувствие.
Однако, не успел он отреагировать, как этот короткий, глухой звук протянулся долго и протяжно, словно очередь из пулемета.
— Пф-ф-ф-ф-ф-ф!..
Чёрный поток, подобно фонтану, хлынул из-под задранного хвоста и с сокрушительной силой захлестнул их!
— Вот те на?!
Увидев надвигающийся поток, Отец Серебра лишь успел издать восклицание, и тут же, вместе со всеми своими товарищами, был поглощён этой чёрной субстанцией.
Эта тварь, наверное, наелась слишком много всего намешанного и испортила желудок. Эта твёрдо-жидкая смесь, подобная горному потоку, нанесла AOE-урон, сметая всё на веерообразной площади и накрыв по меньшей мере треть игроков.
Включая трёх старых черепах, стоявших в стороне и не упускавших возможности посмотреть на чужие проблемы, и других парней, которые мечтали приручить эту огромную ящерицу, — никто не увернулся.
Ничего не подозревающая Драконья ящерица издала урчание из живота и блаженно продолжала спать.
Глядя на это неописуемое зрелище, крона Древа Жизни слегка покачивалась, издавая едва слышный шёпот, который никто не мог понять.
Как жаль. Если бы она брызнула чуть ближе.
…
За всё время с момента открытия сервера «Пустошь OL» ещё никто не тонул в дерьме. К счастью, и на этот раз не тонул.
В тот же вечер. Игроки, таща уставшие тела, вернулись в Порт-Фри после целого дня хлопот.
Невыносимая вонь пропитала половину улицы. Местные жители решили, что произошла утечка химикатов, и поспешно надели противогазы, но позже выяснилось, что это была ложная тревога.
Тем вечером пляж Порт-Фри был забит людьми, принимающими душ, а заказы в прачечной были расписаны на три дня вперёд. Прачки, зарабатывающие за каждый заказ, казалось, стали главными победителями.
Ведь без душа нельзя было сохраниться, и кто угодно этого не выдержал бы.
Все «наездники на драконе» были в отчаянии.
Это было хуже, чем потерять всё и даже больше.
Единственное утешение заключалось в том, что фекалии Драконьей ящерицы отпугивали диких зверей и, по слухам, могли использоваться в медицине.
Хотя последнее никто не осмелился попробовать, первое уже имело готовый опыт, который можно было использовать: некоторые игроки, которым было стыдно возвращаться, пытались отправиться на карту высокого уровня, чтобы добровольно умереть и вернуться в Город Рассвета, но с полудня до самого вечера так и не увидели даже тени мутанта.
Если бы из этого сделать амулет и носить его при исследовании руин, они были бы просто непобедимы!
Кроме того, биологическая лаборатория Альянса закупила несколько образцов, хотя количество закупок было очень небольшим.
В общем, эти «добычи» хоть как-то компенсировали небольшие потери многих инвесторов. Хотя по сравнению с их вложенными затратами, этот доход можно было назвать лишь «лучше, чем ничего».
Поздняя ночь. Сад прибрежного отеля.
Древо Жизни из глубины леса вновь связалось с Е Ши через Дору и произнесло с ноткой укора в голосе:
— …Хотя я не против того, чтобы вы кормили моё дитя, но вы его слишком перекормили. Если оно не будет досаждать другим мутантам, вините не меня. Так что потом пеняйте на себя.
Будучи существом на вершине пищевой цепи в этом лесу, Драконья ящерица тоже имела свой смысл существования.
Е Ши сказал с неловким выражением лица:
— Э-э, я передам другим, чтобы они больше не кормили эту тварь.
Он подумал, что после этого урока даже без напоминания никто больше не станет глупить.
Но всё же это было довольно странно. Он до сих пор не понимал, как эти парни могли подумать, что, скормив ей несколько кусков мяса, они смогут приручить её в качестве питомца.
Главное, они ведь не пробудили пси-энергию, верно? Если бы это делал он сам, возможно, были бы какие-то шансы, или опытный укротитель животных тоже мог бы справиться. Но для этих полных дилетантов это определённо было без шансов на успех.
Древо Жизни одобрило его ответ и продолжило:
— В основном, вы дали слишком много, на самом деле, немного — это нормально… Это дитя, насытившись, только и знает, что спать. Если так будет продолжаться долго, она, чего доброго, разучится охотиться и будет только у вас еду клянчить. Это плохо и для неё, и для вас.
…
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро, когда пришло время выписки, Е Ши оплатил счёт в отеле.
Хотя менеджер вестибюля неоднократно заявлял, что уникальный сад с «видом на Альфа Центавра» уже достаточен для оплаты годового проживания, и хозяин отеля уже списал их счёт, Е Ши всё равно настоял на оплате.
Если спросить почему, то, конечно, потому что Управляющий Чу Гуан уже выделил средства.
Экономить деньги Управляющего Чу Гуана не было никакой необходимости, ведь этот парень сам печатает деньги.
Однако для Доры этот кусочек бумаги с красивыми узорами был чем-то новым.
Моргнув от любопытства, она поднесла сторублёвую купюру, которую взяла у Е Ши, над головой и долго рассматривала её, а затем, повернувшись к Е Ши, спросила:
— Что это?
Е Ши небрежно ответил:
— Купюра, деньги, серебряная монета — можешь называть её как угодно. С её помощью можно обменивать вещи у других людей.
Не просто обменивать вещи у других людей, эта штуковина даже позволяла обмениваться с таинственными покупателями вне игры на реальную валюту. Но, увидев совершенно растерянное выражение лица Доры, он понял, что она явно ничего не поняла.
— Обменивать? Почему? — недоумение на лице Доры стало ещё заметнее.
В племени Дома слово «обмен» было, несомненно, новым.
Ведь всё в племени принадлежало всем вместе, а то, что находилось за пределами племени, можно было просто взять, если хотелось.
Между племенами тем более не существовало взаимообмена.
Все поклонялись одному и тому же божеству, следовали одним и тем же нормам жизни и правилам поведения. То, что было у тебя, в основном было и у меня; не существовало ситуации, когда у кого-то что-то есть, а у меня нет.
К тому же эти люди жили, как Драконьи ящерицы: питались охотой, а когда не хватало еды, достаточно было поласкаться к Древу Жизни, и всё появлялось. Если бы в будущем не произошло каких-либо серьёзных перемен, они вполне могли бы бесконечно наслаждаться жизнью в племенном обществе.
— А что тут почему…
Е Ши почесал затылок, не зная, как объяснить этот вопрос.
— Ваше общество ещё не достигло этого этапа. Когда вы… найдёте море, тогда и поймёте.
Дора наклонила голову.
— Почему нужно найти море?
Е Ши лаконично сказал:
— Потому что вы обнаружите раковины, которых нет в лесу, а потом кто-то, у кого есть дичь из леса, которой нет у моря, отправится к племенам, живущим у моря, чтобы обменять её на раковины… Раковины, ты знаешь, что это? Это те маленькие штучки, которые ты видела на пляже, когда сошла с корабля.
Это были, вероятно, древнейшие деньги.
Видя, что у Доры ещё остались вопросы, Е Ши поспешно остановил вышедшую из лифта госпожу Хань Минъюэ и вручил ей эту «ходячую энциклопедию вопросов».
— Это специалист по социальным наукам Альянса! Задавайте ей все вопросы, она разбирается лучше меня.— Подожди, что ты…— Я вдруг вспомнил, что оставил что-то в комнате, это на тебя оставляю!— Эй!
Бросив озадаченную Хань Минъюэ, Е Ши поспешно покинул вестибюль отеля и юркнул в лифт.
Хотя она не знала, что произошло, но, увидев Дору с выражением лица «Мне очень любопытно», Хань Минъюэ примерно догадалась, в чём дело.
Хлопнув себя ладонью по лбу, она заставила себя окончательно проснуться и, мягко глядя на Дору, спросила:
— Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
Дора нерешительно посмотрела на неё и робко протянула сторублёвую купюру, которую держала в руке.
Хань Минъюэ со смешанным чувством досады и веселья оттолкнула её руку и терпеливым тоном сказала:
— За такие мелочи платить не нужно… Кхм, я не знаю, что тебе сказал этот парень, но, скорее всего, он объяснил недостаточно ясно. Такая вещь используется только в сделках, понимаешь? Если друзья помогают друг другу по мелочам, это не понадобится.
Дора покраснев, убрала купюру.
Хань Минъюэ терпеливо смотрела на неё и мягко сказала:
— Так что, могу ли я вам чем-нибудь помочь?
Дора тихонько кивнула и шёпотом сказала:
— Есть одна вещь… которую я не могу понять.
Хань Минъюэ:
— Что именно?
Дора посмотрела на улицу за вестибюлем отеля, на оживлённую улицу, и шёпотом сказала:
— Здесь так много всего, чего я раньше не видела. Я была так счастлива, живя здесь, и даже хотела остаться навсегда. А вы мне сказали, что это лишь уголок Альянса, что на этой земле не только Альянс, и процветающих мест гораздо больше, чем это.
Хань Минъюэ улыбнулась и сказала:
— Пожалуй, так и есть. Самым процветающим должен быть Идеальный город, там процветание простирается от поверхности земли до небес… У тебя ещё будет возможность туда попасть.
Дора повернулась к ней и тоже застенчиво улыбнулась.
— Мне уже здесь достаточно удивлений… Иногда я невольно думаю, как было бы хорошо, если бы мои соплеменники на планете Гайя тоже могли жить такой жизнью.
Хань Минъюэ сказала:
— Они когда-нибудь будут так жить.
— Почему не сейчас? — Дора серьёзно посмотрела на неё, моргнула и сказала. — Вы сказали, что в нас течёт как минимум половина вашей крови, что мы изначально были одной семьёй. Если вы захотите прийти к нам, мы тоже будем очень рады вам… Как раньше, когда Е Ши пришёл в наше племя.
Хотя и произошли небольшие недоразумения, но они уже серьёзно обдумали свои ошибки.
Включая покойного вождя Туннаня. И его извинения также получили прощение прародителя.
На лице Хань Минъюэ появилось задумчивое выражение, и через мгновение она сказала:
— На самом деле… твоё предложение, безусловно, тоже является выбором, но я не считаю, что наш приход был бы непременно благом для вас.
— Почему?
— Ты слишком хорошо о нас думаешь.
— Разве это не так?
Глядя на озадаченную Дору, Хань Минъюэ мягко покачала головой.
— Это не имеет значения, это всего лишь точка зрения, как две стороны той купюры у тебя в руке. Наши методы не идеальны, и мы верим, что в будущем более совершенные формы общества заменят наше нынешнее… И ваше общество для нас тоже не бесполезно, мы просто находимся на разных этапах развития.
Иногда ей казалось, что эта девушка с Альфы Центавра похожа на её ребёнка. Чистая, как белый лист.
Конечно, такое сравнение не совсем точно. Точнее говоря, она должна быть дитя всех жителей этой планеты…
Глядя на всё ещё наивную Дору, Хань Минъюэ с улыбкой протянула руку и мягко погладила её по волосам.
— Это путешествие ещё не закончилось, ты видела лишь уголок Мира Создателей.
— Скоро ты поймёшь, почему я так сказала.