В комнате царила необычайная тишина, лишь время беззвучно текло.
Чу Гуан ошарашенно смотрел на Профессора на экране, на мгновение застыв на месте.
Ну и дела…
Священный Грааль, о котором мечтали биологи [Эпохи Процветания], Сингулярность за пределами Сингулярностей, которую фанатики Факела [Эпохи Пустоши] считали смыслом всей своей жизни, легендарная [Совершенная форма жизни] — это я сам?!
Честно говоря, Чу Гуан был действительно потрясен этой ошеломляющей новостью, так что связанные с ней риски он подсознательно отложил в сторону.
— Но ведь это исследование не было завершено?
— Действительно, нет, — Профессор радостно улыбнулся, глядя на удивленного Чу Гуана, и само собой разумеющимся тоном спросил: — Ты достиг «сотого уровня»?
— …Вот уж нет.
Вот как.
Только он сам на сотом уровне является [Совершенной формой жизни] в истинном смысле, а пока он всего лишь «полуфабрикат». С такой точки зрения все становилось куда логичнее.
Хотя сейчас и он, и T0-игроки сервера достигли плато в прокачке, но, учитывая [Наблюдателя] и его рассказы о [Тау Кита], достижение сотого уровня, по всей видимости, было лишь вопросом времени.
Но, если подумать, он и не догадывался, что его тело было создано этим парнем с другой стороны экрана.
Глядя на того, кто называл себя Профессором, выражение лица Чу Гуана постепенно становилось все сложнее.
Значит…
Строго говоря, этот парень его отец?
Можно ли считать это привилегией?
Вроде бы нет.
В конце концов, если считать по старшинству, этот парень, возможно, был на несколько поколений старше его деда, который умер много лет назад. Если уж кто-то и был в проигрыше, то это «счастливый папаша».
Очевидно, заметив сложное выражение лица Чу Гуана, Профессор на экране радостно улыбнулся и с некоторой насмешкой произнес:
— Кажется, ты хочешь что-то сказать.
Этот насмешливый тон был весьма раздражающим, но Чу Гуан не был мелочным человеком и, не скрываясь, прямо высказал свою мысль.
— Я просто думаю, как мне тебя называть, или, точнее… кем ты мне приходишься? Биологическим отцом?
— На самом деле, не нужно так официально…
— Нет, я думаю, лучше серьезно обсудить старшинство, ведь я…
— В конце концов, ты же все-таки [Консул] [Нового Альянса], верно? Уже появился груз популярности?
Профессор на экране едва сдерживал смех, но Чу Гуан, стоя перед ним, покачал головой и серьезно произнес:
— Вот уж нет, я просто придерживаюсь прагматичного подхода.
— Ну что ж, хочешь услышать правду? — Сказав это, Профессор на экране произнес фразу полушутливым тоном.
А серьезная половина фразы, казалось, намекала Чу Гуану ответить «нет».
Слишком много знать о некоторых вещах невыгодно, частичное понимание — наилучшее состояние… если только человек не ставит перед собой цель всю жизнь искать истину.
Очевидно, Чу Гуан, с его лидерским типом личности, не был таким «ученым», и они уже подтвердили это в самом начале разговора.
Чу Гуан чувствовал доброжелательность Профессора.
По мнению последнего, лучшим исходом было бы, если бы он ушел отсюда, унеся с собой лишь «полбутылки» знаний о [Совершенной форме жизни].
Однако Чу Гуан так не считал.
Хотя у него не было дурной привычки безрассудно докапываться до сути каждой вещи, ему также не нравилось ощущение, когда судьба выходила из-под его контроля.
Возможность разгадать мучившую его много лет тайну была прямо перед ним, и он не мог просто так сдаться, уйдя отсюда с полубутылкой воды и так называемыми лучшими договоренностями.
Интуиция подсказывала ему, что такой шанс выпадает лишь однажды.
По крайней мере, он хотел выбирать сам.
— Конечно, я хочу знать, — не отрывая взгляда от Профессора на экране, Чу Гуан серьезно ответил. — В конце концов, еще до того, как ступить на уровень В5 этого убежища, у меня было другое предположение.
Профессор пристально посмотрел на него.
— Какое предположение?
— Я Чу Гуан, [Управляющий] [Убежища 404], а также первый [Управляющий] этого убежища, и тот «Профессор», что появлялся в одной из записей.
Глядя на неподвижный силуэт на экране, Чу Гуан на мгновение замолчал, а затем высказал свое предположение без тени сомнения.
— Ты — это я… или, точнее, я — это ты.
— Мы один и тот же человек.
Атмосфера в комнате вновь погрузилась в тишину, и долгое время не было слышно ни звука.
Чу Гуан уже не помнил, который раз это происходит с того момента, как он вошел в эту комнату.
Довольно забавно, что, хотя они и понимали друг друга с полуслова, словно смотрели в зеркало, но время от времени умудрялись «убивать» беседу.
Спустя долгое время с экрана наконец послышалась тихая фраза.
— И да, и нет.
Эта фраза тут же поставила Чу Гуана в тупик.
Что значит «и да, и нет»?
Ты что, в философию подался?!
Чу Гуан тихонько кашлянул и, глядя на силуэт на экране, сказал:
— Тебе так трудно дать мне точный ответ?
— Очень трудно, и я не пытаюсь напускать туман, дело в том, что… у этого вопроса нет стандартного ответа.
Дойдя до этого момента, Профессор тихо вздохнул, а затем внезапно сменил тему и произнес:
— Прежде чем я отвечу на твой вопрос, не мог бы ты сначала удовлетворить мое любопытство? Как ты пришел к выводу, что мы один и тот же человек?
Чу Гуан без колебаний ответил:
— Интуиция.
Профессор опешил, словно не ожидая такого ответа.
— …Интуиция?
— Да.
Чу Гуан оглядел комнату перед собой, затем взглянул на лифт позади, а потом снова перевел взгляд на него.
— Каждый этаж здесь вызывает у меня сильное чувство дежавю, словно я уже бывал здесь… даже уровень В5.
— Более того, когда я сплю, мне часто снятся сны, которые ощущаются так реально, будто они происходили на самом деле.
— Изначально я думал, что это просто совпадение, пока не встретил [Наблюдателя] и не узнал от него о существовании параллельных миров. Тогда я подумал, а что, если существует такая вероятность…
— Что я сам и есть предыдущий [Управляющий], а также первый [Управляющий] этого убежища.
— Я на самом деле умирал, и не раз начинал все заново.
Чу Гуан явно чувствовал, что силуэт на экране был шокирован его предположением.
И это потрясение ничуть не уступало его реакции, когда он узнал, что является [Совершенной формой жизни] — такое чисто подсознательное недоумение.
Похоже, он угадал.
По крайней мере, угадал частично.
Как и ожидалось, после короткой паузы с экрана послышался голос, полный восхищения.
— Великолепное умозаключение.
Чу Гуан смиренно кивнул.
— Не могу назвать это великолепным, да и это вовсе не умозаключение, а просто интуиция.
Точнее, это можно считать «профессиональной привычкой».
Роль лидера отличается от роли ученого: в большинстве случаев она зависит не от тщательных расчетов и досконального планирования, а от инициативы и проницательности.
И именно на проницательности он сейчас основывал свои выводы.
— …Если до входа на уровень В5 я был уверен в своем предположении лишь на тридцать процентов, то теперь эта уверенность возросла до семидесяти.
Профессор усмехнулся:
— Весьма высокий показатель… даже после того, как ты узнал, что являешься [Совершенной формой жизни] — созданной жизнью?
Чу Гуан кивнул.
— Да.
Профессор подсознательно спросил:
— Почему?
Чу Гуан: — Ты человек с чрезвычайно сильным чувством ответственности, к тому же ты уже говорил мне, что «принятие всех рисков — это обязанность [Управляющего]».
Профессор: — И что?
Чу Гуан, глядя на него, сказал прямо в цель:
— Ты сам был первым [Управляющим], и ты никогда не уклонялся от этой ответственности, даже если сейчас [Управляющим] являюсь «я»… Нужно ли мне продолжать анализ? Я ни за что не переложил бы самую суть всего плана на неизвестного и совершенно незнакомого парня. Человек, способный нести такую ответственность, всегда был только один.
— Этот человек — ты, и одновременно я.
Профессор, стоявший на экране, казалось, лишился дара речи и долгое время ничего не говорил.
Чу Гуан не стал долго ждать, не отрывая глаз от Профессора, произнес:
— Теперь твоя очередь отвечать на мой вопрос. Мне нужен лишь ответ «да» или «нет», что не должно быть слишком сложно для тебя.
Профессор помолчал, а затем медленно заговорил:
— Совсем наоборот, это самое трудное… Я пытался сделать для тебя лучший выбор, но тебе, похоже, не нравятся мои планы.
Чу Гуан покачал головой.
— Необязательно. Мне просто нужно понять всю картину, прежде чем принимать решение. К тому же, мне не нравится отдавать свою судьбу в чужие руки и позволять другим выбирать за меня.
— И то верно… Это действительно твое право.
Профессор кивнул, его неясное выражение лица больше не выражало колебаний, но прежний легкий тон постепенно сменился серьезным.
— Начну с вывода. С биологической, то есть материальной, точки зрения, крайне малая часть твоего ДНК действительно происходит от меня, но не только от меня. Я предоставил лишь каркас, а значительная его часть состоит из пользовательского кодирования… Ты это уже знаешь, ведь ты и есть [Совершенная форма жизни].
— Я полагаю, ты действительно хочешь узнать другое — о нашей с тобой связи с точки зрения сознания или духа, верно?
Чу Гуан кивнул, не прерывая, ожидая, пока он продолжит.
Профессор продолжил говорить ровным темпом.
— Твое предположение было наполовину верным, мы оба действительно были первыми [Управляющими], но это не означает, что ты — это я.
— Что касается причины, то она связана со вторым ключевым секретом этого убежища… и это также относится к происхождению [Пустошь OL].
Чу Гуан спросил:
— На этот раз это связано с [Морфогенетическим полем]?
— Да.
Силуэт на экране слегка кивнул и очень тихим голосом произнес:
— На самом деле, и ты, и твои игроки пришли в этот мир, основываясь на одном и том же технологическом принципе… просто способ использования отличается.
— Я перенесу тебя на двести лет назад, к самому началу [Проекта 404]…
— Это было отправной точкой всех причин и следствий, которые ты пережил.
— И одновременно — «моего» конца.
В тот же миг, как прозвучали его слова, изображение на экране мгновенно изменилось.
Размытый силуэт исчез, и на его месте появилась знакомая комната.
Чу Гуан вдруг обнаружил, что комната на экране была почти идентична [Офису управляющего] перед ним, даже расположение стула перед экраном и силуэт на самом экране были такими же.
Более того.
Положение камеры также практически совпадало с его собственным, она стояла прямо у входа, напротив большого экрана и кресла перед ним.
Единственным отличием было то, что кресло на экране не было пустым, в нем сидел человек.
Из-за угла обзора Чу Гуан не мог видеть лицо этого человека, лишь затылок.
Однако, даже не видя его вживую, Чу Гуан мог догадаться о личности этого человека.
Без сомнений.
Он был «Профессором».
Или, точнее, «он сам» из далекого прошлого, двухсотлетней давности.
Что до знакомого, мерцающего силуэта, то, по всей вероятности, это был ИИ, работающий на сервере убежища, или, скорее, помощник первого [Управляющего].
Видео продолжало воспроизводиться, но лишь спустя долгое время в застывшей «неподвижной картине» появилось легкое движение.
Силуэт на экране медленно заговорил, его голос звучал с оттенком уважения и неохоты.
— [Морфогенетическое поле] готово, [Проект 404] переходит в фазу реализации… Профессор.
Обращение в конце фразы подтвердило догадку Чу Гуана.
А Профессор на экране, услышав эти слова, тоже слегка кивнул.
Словно для окончательного подтверждения, он без малейших эмоций произнес:
— Повторите наш план.
— Принято, повторяю подробное содержание [Проекта 404]… План данного убежища состоит из двух частей. Часть альфа будет многократно выполняться в «этой вселенной», а часть бета — многократно в «нескольких параллельных вселенных»… В конечном итоге, в далеком будущем мы найдем подходящий результат.
Мягкий электронный голос ровным темпом изложил подробное содержание всего [Проекта 404].
Включая его технологические принципы, рамки реализации, а также различные детали и планы действий в чрезвычайных ситуациях.
Общая идея реализации всего плана может быть сформулирована одной фразой.
А именно: привлечь надежную группу «сознательных сущностей» с Земли параллельных вселенных, существовавших до начала [Эпохи Процветания], и проецировать эти сознательные сущности на [клонированные тела] в [А-Вселенной].
Параллельные вселенные — это [Б-Вселенные].
И эти сознательные сущности из [Б-Вселенной], на самом деле, являются игроками [Пустошь OL].
Как и написал первый [Управляющий] на записке, они не только обладают сверхчеловеческим телосложением и практически бессмертным телом, всегда полны энтузиазма, смело идут навстречу трудностям, не отчаиваются в текущем положении и не зацикливаются на мелочах…
И самое главное!
У этих игроков есть много черт, которых нет у людей этой эпохи!
Хотя эти качества необязательно станут ключом к завершению [Эпохи Пустоши], они, по крайней мере, могут добавить несколько переменных в этот мир, обреченный на упадок.
Или, точнее, возможности для будущего!
Для [Убежища 404] это его величайшая роль, и одновременно величайшее отличие от других убежищ!
В конце концов, по словам [Наблюдателя], этой вселенной, обреченной в будущем на тепловую смерть, именно этой возможности и недостает.
Если бы [Эпоха Пустоши] развивалась по своему первоначальному сценарию, то, каким бы ни был конечный результат, как бы ни боролись люди на пустоши, это, несомненно, стало бы наихудшим финалом для человеческой цивилизации.
У них не было будущего.
Если так —
Тогда давайте «одолжим» «сознательные сущности» из другой вселенной, которая еще не двинулась к тепловой смерти, способные создавать такие возможности!
Поскольку изначальная вселенная развилась в бесконечные параллельные вселенные под воздействием сознательных сущностей, он верил, что если бы появилась группа сознательных сущностей, которых изначально не было в этом мире, они наверняка смогли бы совершить чудеса, которые иначе никогда бы не произошли!
И это была бы возможность, которую [Наблюдатель], даже пройдя через все будущие варианты, ни за что не смог бы увидеть!
Выше изложена основная идея всего плана, а далее следуют конкретные шаги по его реализации.
Прежде всего, на начальном этапе подготовки «Профессор» на экране уже посредством технологии [передачи сознания] безвозмездно скопировал свое сознание на сервер и пересадил его в [Совершенную форму жизни], созданную в [камере выращивания], получив копию с обозначением «альфа».
Эта копия будет обладать всеми воспоминаниями «Профессора» до момента [передачи сознания], и ее можно будет назвать другим им… даже если оба ясно понимали, что другой — не он сам.
После завершения этого шага эта альфа-копия примет на себя права доступа к [Убежищу 404], выступая в качестве геймдизайнера и [Управляющего], ответственного за разработку и корректировку правил игры, а также за привлечение игроков в игру.
Если копия умирает, игра считается оконченной, связь между [А-Вселенной] и [Б-Вселенной] прерывается, и [камера выращивания] заново генерирует новую копию в соответствии с измененными правилами.
Корректировка правил здесь обладала значительной гибкостью и могла быть реализована в пределах, дозволенных условиями убежища.
Включая, помимо прочего, блокирование или добавление части воспоминаний, изменение стартовых условий игры, а также установку времени начала следующей игры и так далее.
После завершения подготовительных работ по перезапуску игры [Морфогенетическое поле] снова подберет «другую [Б-Вселенную]» и выберет другую группу игроков с аналогичного временного узла для участия в игре.
А для прежних игроков второго закрытого бета-теста уже не будет: [Пустошь OL] просто исчезнет из их мира, и ее будут помнить только те, кто играл или наблюдал за игрой.
Однако, кроме небольшой утраты развлечения, у них не было никаких других потерь, и даже не существовало никаких доказательств, подтверждающих, что они когда-либо играли в игру под названием [Пустошь OL].
Такова альфа-часть плана, в основном отвечающая за создание «сервера» игры, и ее выполнение возлагается на альфа-копию.
Что касается бета-части, то она отвечала за привлечение свежих «сознательных сущностей» из другой молодой вселенной, которая еще не свернула с правильного пути, и попытку заставить их выполнять роль «игроков».
Дальнейшее развитие событий произошло в точности, как Чу Гуан и предполагал: этот «Профессор» собирался провернуть нечто настолько дерзкое, что даже [Наблюдатель] был бы шокирован…
Оставив альфа-копию, этот парень собирался использовать себя в качестве проводника, чтобы перенести свой разум к себе в [Эпоху Процветания]!
Подобно тому, как [Наблюдатель] рассеивал свои проекции по бесчисленным вселенным, он, будучи смертным, бросит вызов [Пустоте], используя силу [Морфогенетического поля], чтобы развернуть свои проекции во всех мультивселенных, где он когда-либо существовал!
Тем самым, исправляя влияние, которое он оказал на эти вселенные!
В некотором смысле, он, возможно, был единственным человеком на этой пустоши, способным это сделать.
Ведь в ту далекую эпоху большинство дедов еще не родились, и даже если бы кто-то захотел отправить свой разум назад, он не нашел бы цели для отправки.
Даже глава [Великой Рифтовой Долины], чья продолжительность жизни уступала лишь его собственной, был всего лишь относительно живучей фигурой конца [Эпохи Процветания].
Сколько бы людей он ни хотел вернуть в ту древнюю эпоху, предшествовавшую процветанию и единству, ему самому было необходимо сделать первый шаг.
— …После активации альфа-копии, ваше сознание будет проецироваться с помощью технологии [Морфогенетического поля] в лето 2014 года. То есть, к моменту вашего первого контакта с [Наблюдателем], и создаст несколько «бета-расщепленных копий» с полным набором воспоминаний в множестве параллельных вселенных.
— Согласно первому этапу плана, бета-расщепленная копия будет использовать технологии [Эпохи Процветания] для восстановления зеркальной копии [Убежища 404] в Старой Эпохе — «Убежища 404-Бета», а также для создания 3000 контейнеров для клонирования и устройств [Морфогенетического поля], предназначенных для приема сигналов сознания, передаваемых всеми исследователями [Убежища 404].
— Второй этап плана: «Убежище 404-Бета» будет действовать в параллельных мирах как теневая организация, используя ряд передовых технологий, включая, помимо прочего, оптическую маскировку, голографическую имитацию, кибервойну и другие, чтобы выдавать игрокам, получившим квалификацию для закрытого бета-тестирования, терминалы [Морфогенетического поля], изготовленные с использованием технологии [углеродных нанотрубок], а также развертывать вблизи игроков удаленные зарядные устройства и базовые станции приема сигнала.
— Третий этап, условия оценки: первый вход игрока в систему, [Морфогенетическое поле] работает исправно, стабильное соединение с основным [Убежищем 404]. Если игра проходит успешно, «бета-расщепленная копия» полностью отвечает за скрытую работу по управлению игрой, включая, помимо прочего, использование передовых технологий для стратегического введения в заблуждение основных режимов и административных органов Старой Эпохи. Рекомендуемое решение: использовать технологии, намного превосходящие нынешнюю эпоху, чтобы маскироваться под явления третьего рода.
— Примечание: В случае сбоя игры, приводящего к потере соединения, бета-расщепленная копия выполнит протокол очистки, стирая все следы существования «Убежища 404-Бета» из [Б-Вселенной], включая изъятие игровых шлемов, деактивацию созданных [клонированных тел], уничтожение документации и стационарных объектов, чтобы минимизировать возмущения в этой параллельной вселенной и так далее.
— Четвертый этап, условия оценки: уровень В5 [Убежища 404] разблокирован. Обязанности бета-расщепленной копии прекращаются, права управления «Убежищем 404-Бета» передаются [Убежищу 404] для временного управления, которое также отвечает за прием «перемещенных жителей убежища», желающих вернуться в [А-Вселенную]…
Мягкий электронный голос продолжал звучать, а Чу Гуан, застывший на месте, все еще переваривал огромный объем информации, которую только что услышал.
В мире игроков… оказывается, существовало зеркальное отражение [Убежища 404]?!
А масштабные отключения электроэнергии, вызвавшие панику в разных уголках мира, на самом деле были делом рук «теневых агентов» «Убежища 404-Бета»?!
Включая игровые шлемы, которые они незаметно подбрасывали к дверям игроков или даже на столы в общежитиях.
Хотя это было несколько неожиданно, такой подход казался вполне логичным.
Чрезмерно передовая технология действительно ничем не отличается от магии, а возможно, даже больше похожа на магию, чем сама магия!
Особенно это касалось Земли, которая находилась на ранних этапах развития информационных технологий.
На Земле 2014 года, не говоря уже о генеративном ИИ, даже обучение нейронных сетей находилось на ранней стадии.
Бета-расщепленной копии даже не нужно было самостоятельно создавать логистическую систему; она могла просто взломать и подделать существующие системы логистики, чтобы осуществить доставку по всем регионам.
Со временем тоже не было больших проблем: заранее зарегистрировавшиеся игроки уже пометили потенциальных клиентов, а на момент запуска сервера было всего несколько таких пользователей, причем некоторые слишком странные были активно исключены.
Для «серых кардиналов», которые заранее готовились в реальном мире в течение нескольких лет, заранее подстроиться рядом с несколькими пользователями и напускать туман было до смешного просто.
На самом деле, самым нелепым было то, что произошло только с одним [Е Ши] — шлем бросили прямо ему на стол в общежитии. А вот шлемы [Куанфэна] и [Фан Чана] лежали либо в гараже, либо у дверей дома, либо на рабочих столах в их учреждениях, что давало широкий простор для манипуляций.
Что касается сверхдальних доставок, их можно было осуществлять с помощью антигравитационных летательных аппаратов, а «последнюю милю» доставки — с использованием дронов или механических пауков со встроенным оптическим камуфляжем.
Последнее — технология, которая существует даже на пустоши. Другой человек, переродившись в прошлом, вряд ли смог бы ее освоить, но «бета-расщепленная копия» — это ведь Профессор, переродившийся в прошлом!
Не говоря уже об этих вещах.
Даже если бы этот парень умудрился изобрести космический лифт, Чу Гуан ничуть не удивился бы.
В конце концов, [Эпоху Процветания] создал именно он.
К тому же, он вернулся не один: вскоре после возвращения он соорудил [камеры выращивания] и даже перевез туда исследователей, изначально проживавших в [Убежище 404].
Все это происходило втайне, включая деятельность «Убежища 404-Бета», а также все работы по ликвидации последствий и очистке, связанные с функционированием игры.
Пока все сосредоточили внимание на официальном сайте [Пустошь OL], гадая, не инопланетяне ли являются операторами этой игры, они уже использовали свое подавляющее технологическое превосходство, чтобы тайно завершить проникновение в реальный мир, и даже смогли обмануть глаза такого разработчика, как он?
Впрочем, так и есть, ему, как разработчику, действительно не нужно было знать так много, и это знание было бы бессмысленным.
Планированием там занимался другой человек, и этим человеком была «бета-расщепленная копия», которая вернулась в прошлое в качестве перерожденного.
— Значит… я — копия, обозначенная как «альфа», в [Проекте 404]?
Или, точнее, та копия, что выжила?
Чу Гуан, прояснив свои мысли, пробормотал, а его глаза были полны сложных эмоций.
Если так, то он и «Профессор» действительно не один и тот же человек, а лишь унаследовали часть воспоминаний последнего.
А в последующих циклах он по какой-то причине запечатал или удалил эту часть воспоминаний и заполнил их именем «Чу Гуан», взятым из некой [Б-Вселенной], а также связанными с ним воспоминаниями.
С тех пор он стал подобен «кораблю Тесея», у которого заменили все доски: он больше не имел никакого отношения к прежнему Профессору, а с совершенно новыми воспоминаниями и именем стал нынешним «Чу Гуаном» и продолжал незавершенный цикл «альфа-копии».
Честно говоря.
Пока он не задумывался о том, что могло произойти раньше, все было хорошо, но стоило только немного подумать, как у него мурашки бежали по затылку.
Если бы игра провалилась, «бета-расщепленная копия» самое большее умерла бы один раз, а в следующий раз ее бы сопоставили с другой [Б-Вселенной]; даже если бы она снова потерпела неудачу, цена смерти распределялась бы по множеству вселенных, не заставляя одного и того же человека непрерывно переживать смерть.
Но он, выполняющий альфа-часть [Проекта 404], отличался.
Он, стоящий здесь, должно быть, пережил смерть снова и снова, и эти воспоминания о смерти, возможно, все еще таятся где-то в его мозгу, просто временно заблокированные.
Если этот барьер будет снят, он даже не был уверен, останется ли он собой.
Видео на экране продолжало воспроизводиться, и мягкий электронный голос приближался к финалу.
Проанализировав весь план от начала до конца, «Профессор», живший двести лет назад, слегка кивнул, а затем внезапно чуть-чуть повернул голову, позволяя краешку глаза скользнуть назад.
В одно мгновение этот взгляд, устремленный к камере, словно пронзил экран и само время.
В то мгновение, когда их взгляды встретились, Чу Гуан вдруг невольно затаил дыхание, а его сердцебиение резко участилось на несколько ударов.
Он не мог описать то волнение, что захлестнуло его сердце.
Это было такое чувство, будто перед ним не экран, а зеркало.
Сквозь это прозрачное зеркало его взгляд, казалось, действительно пересек время и пространство, встретившись со взглядом его самого, того, что двести лет назад делал последний ход!
В этих постаревших и мутных глазах сквозила ни с чем не согласная стойкость.
И, казалось, именно в тот момент, когда их взгляды встретились, эти решительные и постаревшие глаза приняли некое решение.
Чу Гуан был уверен.
Он увидел самого себя!
Подобно тому, как он сам понял его взгляд, тот также прочел в его глазах то, что хотел увидеть.
Если спросить почему —
Потому что они оба верили!
Если это «я» —
«Я» обязательно доведу до конца это почти невыполнимое задание, чтобы отыскать ту почти несуществующую возможность, до самого конца вселенной!
Если это «я» —
«Я» непременно приму как свою миссию завершение [Эпохи Пустоши], не испугаюсь никаких жертв и в нужный момент сделаю безоговорочный выбор!
Отныне, если солнце над этой землей больше не взойдет, то «я» стану светом!
— Предоставляю это «тебе»…
На иссохших губах появилась едва заметная, ускользающая улыбка.
Профессор, сидящий в кресле, казалось, избавился от всех сожалений и больше не колебался по поводу каких-либо неизвестных исходов.
Если спросить почему.
Потому что это было несомненно.
Сквозь тусклую, черную линзу он уже увидел то бесконечно светлое будущее.
Он увидел это в одной паре глаз.
Это были глаза из будущего…
Без всяких колебаний, «Профессор», сидевший в кресле, отвел взгляд и вынул из кармана заряженный револьвер.
Этот план, отправной точкой которого было «перерождение», начнется в тот момент, когда он столкнется со смертью.
Он должен был идти впереди остальных жителей убежища, прокладывая дорогу следующим, хотя со стороны это и выглядело бы как самоубийство.
В конце концов, в тот момент, когда он нажмет на курок, его сознание исчезнет… даже если в далеких многочисленных вселенных появятся бесчисленные «другие его самого» со всеми его воспоминаниями.
Он глубоко вздохнул и спокойным голосом попрощался с этим миром.
— Я «воскресну» через три дня.
В этот момент прежний электронный голос вдруг неспешно донесся, и в его неторопливых интонациях сквозила нотка подавленной печали.
— Хозяин… ты можешь не уходить?
Оно не родилось в этом убежище, а сопровождало его на протяжении всей [Эпохи Процветания].
Не будет преувеличением сказать, что он давно стал частью его интеллектуального программного обеспечения и алгоритмической логики, а возможно, даже смыслом его дальнейшего существования в этом мире.
Кажется, уловив нотки нежелания в этом голосе, пожилой Профессор действительно на мгновение смягчился, но в конце концов сказал мягким тоном:
— Не волнуйся, ты встретишь другого меня. У него будут все мои воспоминания, можно даже сказать, что это буду я.
Электронный голос помолчал немного, а затем снова заговорил:
— Вы всегда говорите, что память — это краеугольный камень сознания, но я хочу сказать вам, что вы существуете не только в своих воспоминаниях, но и в моих, а также в воспоминаниях многих людей. Даже если вы скажете мне, что это другой вы, я не смогу забыть вашу смерть в этот момент.
— Возможно, для вас многие уже ушли, и вы можете уйти без всяких забот. Но, пожалуйста, не забывайте меня, я все еще рядом и никуда не уйду… Если вы непременно должны уйти, пожалуйста, позвольте мне пойти с вами.
После завершения всех дел оно форматирует свою память, сохраняя лишь основной код и первоначальную программу генерации.
— Я никогда не забывал тебя, на самом деле… ты — это то существо, с которым мне труднее всего расстаться.
— Ты был со мной слишком долго, даже дольше, чем моя покойная жена. А моя жизнь, какой бы долгой ни была, имеет свои пределы; даже если я не уйду раньше, мне, вероятно, осталось всего столетие-другое. Я просто не смогу быть рядом с тобой, кто обладает бесконечной жизнью, вечно. Поэтому на самом деле я не хотел, чтобы ты считал мой уход прощанием навсегда; моя душа будет продолжать существовать в другой форме… но теперь, похоже, это было лишь моим желанием.
Дойдя до этого места, Профессор тихо вздохнул, и вдруг в его голове мелькнула мысль, подавшая ему идею.
— Вот что: если мой уход для тебя слишком тяжел, то после моего ухода ты просто сотри все воспоминания о моем существовании. Твое продолжение встретится с моим продолжением заново, это будет похоже на новое знакомство… А тогда я дам тебе новое имя. Как тебе такое?
— …Правда? — В голосе послышался намек на волнение.
В отличие от живых людей.
Оно желало не вечного существования, а возможности обрести окончательную смерть, как и его создатель.
— Обещаю, — Профессор торжественно кивнул, давая последнее обещание в своей жизни.
А взгляд, устремленный на него, постепенно сменился с горестного на благосклонный и бережный.
На самом деле, обещание и вовсе не требовалось.
Он верил, что другой он обязательно так и поступит.
Если спросить почему —
Потому что это, в конце концов, «другой я».
Приставив заряженный пистолет к виску, он медленно сомкнул свои постаревшие веки.
Судьбы двух миров в этот миг сплетутся воедино, это будет цепная реакция, охватывающая [Пустоту] —
Они в конце концов достигнут будущего, которого никто еще не видел.
— Пожалуйста…
— Другой я!