Благородные люди всегда получают то, что соответствует их благородству, а ничтожества в конечном итоге не избегут участи, достойной ничтожеств.
Казалось, осознав свою неизбежную смерть, Гуйсюй, наконец облегчившийся от нужды, не выдержал последнего «унижения» и истерически взревел, обращаясь к удаляющемуся Зданию Альянса.
— Глупейшие! Отдать мир цивилизованных людей дикарям из Пустоши!!! Вы просто не достойны быть жителями убежища! Вы предали Человеческий Альянс! Предали тех, кто строил убежища!! П-подождите, ждите, увидите, хорошим это для вас не кончится!!
Его искаженное лицо было залито слезами и соплями.
Его истерический рёв и ненависть, не говоря уже о дикарях, вообще не были похожи на человеческие. Солдат, державший его за плечо, презрительно взглянул на него, не желая запачкать одежду этой отвратительной жидкостью, но вынужден был крепко его удерживать, чтобы тот не покончил с собой.
Для человека, потерявшего всякую надежду, это было вполне возможно.
Хотя, возможно, у этого парня и не хватило бы мужества.
— Дикари из Пустоши, ха… Если бы те, кто строил убежища, узнали, что будущие жители убежищ будут так называть их детей, как думаешь, стали бы они вообще строить убежища?
— Кто на самом деле предатель, и кто кого предал, ты не знаешь даже на пороге смерти.
Вытаращив глаза, наполовину испуганные, наполовину истерические, солдат, державший его за плечо, злобно сказал.
— Лучше бы ты пошире раскрыл глаза, когда будешь умирать, и хорошенько посмотрел, кто именно понесёт наказание, а кому хорошего не видать!
Суд над Гуйсюем будет проходить одновременно с судом над высокопоставленными членами [Общества Просвещения], а также над их пособниками.
[Общность] учредит специальный трибунал и следственные органы для полного расследования всех совершенных ими преступлений и вынесения приговоров на основании доказательств.
Солнце постепенно садилось, и Чу Гуан, закончив работу, как обычно отложил документы, в положенный час вышел из кабинета, сел в ожидавший его внизу здания служебный автомобиль и направился обратно в убежище к югу от Города Рассвета.
Обычно в это время он предпочитал немного вздремнуть, но сегодня ему вдруг захотелось полюбоваться видом из окна, и он даже попросил водителя сделать крюк, чтобы заехать в центр города.
Центр Города Рассвета всегда находился к северу от Здания Альянса, довольно далеко от Парка «Линху Ветланд» на юге.
А с развитием и расширением нового восточного района центр города постепенно начал смещаться в сторону «бывшего [Дорожного городка]».
То место, где когда-то войска Альянса поливали землю кровью, теперь превратилось в ряды высоких зданий и многолюдные площади.
Чу Гуан на мгновение задумался, глядя на исчезающие в окне тени зданий, и только когда они скрылись из виду, он очнулся и с улыбкой сказал Люй Бэю, сидевшему на пассажирском сиденье.
— Здесь довольно сильно всё изменилось. Иногда, взглянув мельком, кажется, будто прошли целые века.
Всегда добросовестно следивший за дорожной обстановкой и улицами по обеим сторонам, Люй Бэй не стал подробно любоваться видом из окна, а, помедлив немного, улыбнулся и ответил.
— Да, здесь действительно быстро развивается… Но та часть города уже довольно давно построена.
— Правда? — Чу Гуан весело рассмеялся и с чувством произнес. — Возможно, я не часто гуляю. Через пару дней ты меня сводишь, посмотрим окрестности.
— Есть! — Люй Бэй серьезно кивнул, приняв позу человека, готового выполнить задание.
Видя серьезность молодого человека, Чу Гуан мягко и с улыбкой сказал.
— Просто прогулка, не нужно так напрягаться… И, пожалуйста, никого не беспокой.
И без того немного напряженный Люй Бэй услышал эти слова и стал еще более напряженным…
На площади у входа в убежище сновали бесчисленные игроки: как новички, только что вошедшие в игру и явившиеся сюда для регистрации, так и старые игроки, только что вернувшиеся к жизни.
Уличный рынок на севере бурлил жизнью, где торговцы, объехавшие весь мир, обменивались новостями о разных регионах, а игроки делились впечатлениями о своих неудачных смертях трехдневной давности.
Чу Гуан не стал сразу возвращаться в убежище.
Он, как обычно, отправился в свою любимую лапшичную, сел, заказал огромную порцию и, наблюдая за шумными маленькими игроками, спокойно ел, пока солнце полностью не село.
Люй Бэй, сидевший напротив, чувствовал, что управляющий о чём-то задумался, но ему было неловко спрашивать, поэтому он лишь молча ждал.
К сожалению, Чу Гуан не стал делиться своими мыслями, а, как обычно, выложил сдачу на стол, с улыбкой обменялся парой фраз с покрытым потом лапшичником и ушел.
Честно говоря, Чу Гуан и сам был немного озадачен своим нынешним состоянием.
Несмотря на то что загадка, которую он так долго и страстно желал разгадать, была прямо перед ним, он совершенно не спешил раскрывать ответ, а, наоборот, хотел, чтобы время текло медленнее.
Однако он также понимал, что не сможет вечно избегать воспоминаний о том времени.
— Подвези меня досюда, я собираюсь домой.
— Есть.
Наблюдая, как Чу Гуан направляется к убежищу, Люй Бэй слегка кивнул, но не ушел.
Глядя на его удаляющуюся спину, он мгновение колебался, но в конце концов заговорил.
— Господин.
Чу Гуан остановился, обернулся и, увидев серьезное выражение лица молодого человека, невольно улыбнулся и спросил.
— Что-то случилось?
Люй Бэй кивнул и серьезно сказал.
— У меня нет отца, и других родственников тоже нет. Это Вы научили меня писать, считать… и многим другим знаниям, о которых я не знал. Возможно, Вы посчитаете это оскорбительным… но я всегда считал Вас своим отцом.
— Оскорбительным – нет, но немного неожиданно – да, — Чу Гуан слегка кашлянул и с улыбкой сказал. — Зачем ты вдруг об этом заговорил?
— Ничего… — Люй Бэй слегка покачал головой и продолжил серьезным тоном. — Я просто хотел сказать Вам, что Вы всегда будете Управляющим в моём сердце. И… я уверен, что так думают не только я, но и многие другие.
На его искреннем лице не было ни капли фальши, и все его слова были сказаны от всего сердца.
Оставив шутливый тон, Чу Гуан тоже принял серьезное выражение лица и торжественно произнес.
— Я понял, спасибо.
Сказав это, он снова озарил лицо мягкой улыбкой, подошел к Люй Бэю и похлопал молодого человека по плечу.
— Я просто иду домой, не делай вид, будто я отправляюсь куда-то очень далеко.
— Не забудь завтра в 8 утра забрать меня, отвезешь меня по Городу Рассвета прогуляться.
— Есть! — Люй Бэй возбужденно выпрямился и отдал воинское приветствие, но на этот раз он уже не был так напряжен, как раньше.
Чу Гуан с улыбкой махнул рукой, показывая, чтобы тот не ждал здесь, а затем растворился в толпе на площади, возвращаясь туда, где всё начиналось…
Оставив игроков, пытавшихся «баговать» и прилипнуть к его заднице, в лифте, Чу Гуан приказал Сяо Ци отправить их на уровень B1, а сам в одиночку спустился на давно запечатанный уровень B5.
Двери лифта выходили прямо в просторное круглое помещение.
Планировка здесь была очень похожа на уровни B2 и B3, единственное отличие заключалось в отсутствии жилых зон и сотен, если не тысяч, одноместных комнат, расположенных вокруг кольцевой галереи.
Это место было немного похоже на приемный зал для граждан в Здании Альянса, что наводило на мысль о том, что это, по-видимому, административная зона [Убежища 404].
Более того.
В отличие от других этажей, которые при открытии выглядели безупречно чистыми, здесь толстый слой пыли покрывал стальные полы, и даже самый мягкий каблук неизбежно издавал скрипучий звук.
Было видно, что здесь очень, очень давно никто не был, настолько, что даже убирать не было нужды.
Чу Гуан остановился, осмотрел окрестности, а затем направился по коридору, расположенному прямо напротив лифта.
На уровнях B2 и B3 этот коридор в том же месте вел к складским помещениям.
Однако здесь было иначе; там, без сомнения, находился кабинет Управляющего.
Чу Гуан приложил руку к дверной ручке и быстро прошел проверку радужки глаза и распознавания лица.
Со слабым щелчком запечатанная на два столетия стальная дверь наконец открылась, приоткрыв небольшой уголок той неизвестной эпохи.
И в тот же миг, как только дверь распахнулась, глубокий и далекий голос пронесся сквозь проем, словно отдаленный колокольчик, донесшийся до него.
— Ты пришел.
Чу Гуан приподнял бровь.
— Ты хочешь сказать, что мне не следовало приходить?
Услышав эту холодную шутку, чтобы разрядить атмосферу, из глубины донесся сухой смех.
— Ха-ха-ха… Вовсе нет.
Пока они в шутку обменивались репликами, Чу Гуан окинул взглядом комнату перед собой.
Это было круглое помещение.
Обстановка была простая, даже спартанская: только широкий изогнутый экран и стул, стоявший прямо перед ним.
На стуле, казалось, кто-то сидел.
Однако этот человек сидел спиной к Чу Гуану, так что он не мог разглядеть его лица и уж тем более понять, жив ли этот человек.
Что же до хриплого низкого голоса, он доносился с изогнутого экрана, стоящего напротив.
— Я так долго тебя ждал.
Пара глаз неизвестно откуда следила за ним, словно за собственным ребёнком, или словно за отражением в зеркале.
Чу Гуан однажды уже испытывал подобное чувство дежавю, когда общался с Наблюдателем.
Однако, что примечательно, в этих двух взглядах он прочел совершенно разные вещи.
Глядя на мерцающий экран, Чу Гуан спокойным голосом спросил.
— Ты и есть «[Профессор]»?
К его удивлению, голос не стал скрываться, а легко признал.
— Да, не ожидал, что спустя столько лет ещё услышу это имя… На самом деле, изначально меня так не называли, но многие часто обращались ко мне именно так, и со временем это имя за мной закрепилось.
Чу Гуан уловил в этом голосе нотку ностальгии, словно тоску по ушедшим временам.
Он мог понять это чувство.
Хотя он только начинал его постигать.
— Я слышал, люди говорят, что это ты создал [Эпоху Процветания].
На изогнутом экране, висевшем на стене, показалась расплывчатая человеческая фигура.
Он не мог разглядеть лица этого человека, но предполагал, что оно должно быть довольно красивым, хотя и немного уступающим его собственному.
Этот человек кивнул ему, затем слегка покачал головой и с многозначительным тоном сказал.
— Это не совсем точное утверждение; я скорее был свечой зажигания, а настоящим топливом был бензин в баке. Даже без меня люди этого мира в конечном итоге достигли бы своей собственной [Эпохи Процветания], а моё существование лишь ускорило этот день… Конечно, это уже история другого мира.
Чу Гуан слегка приподнял бровь.
Действительно —
Как он и предполагал!
Этот человек, которого доктора Принцип, Метод и Вывод называли [Профессором], уже давно познал тайны [Пустоты], что и было необходимым условием для его широкомасштабного применения технологии «[Морфогенетического поля]».
— Ты знаешь о другом мире? — спросил Чу Гуан, как будто не зная ответа.
— Конечно, — человек на экране, казалось, тихонько усмехнулся и продолжил мягким голосом, — на самом деле, ты ведь уже знаешь ответ, не так ли? Та теория мыльного пузыря… Я думаю, ты наверняка уже встречался с Наблюдателем. Вот только интересно, упомянул ли он тебе о «[Сердце Галактики]».
Чу Гуан покачал головой.
— Он не упоминал никакого [Сердца Галактики], только [Тау Кита]… Кстати, что это за вещь?
Казалось, он снова вспомнил далекое прошлое; фигура, парящая в пустоте, слегка замерцала, и лишь спустя долгое время он дал уклончивый ответ.
— Ничего особенного, это всего лишь один из способов стать [Разрушителем Границ]. Если тот вездесущий наблюдатель не упомянул об этом, значит, либо этого нет в этой вселенной, либо время еще не пришло… Тебе не стоит беспокоиться.
Не стоит беспокоиться, как же.
Да как, чёрт возьми, тут можно не беспокоиться?!
Подавив в себе любопытство, Чу Гуан собрался с мыслями и продолжил.
— Насколько я помню, Наблюдатель упомянул Вас… Хотя он не сказал прямо, кто этот человек, интуиция подсказывает мне, что это Вы.
Человек на экране вдруг оживился и с любопытством спросил.
— Правда? Что он сказал?
Вспоминая тот разговор, Чу Гуан медленно произнес.
— Он сказал, что отчасти это Ваша вина, что этот мир стал таким.
Казалось, недовольная этой оценкой, расплывчатая фигура хмыкнула и насмешливо ответила.
— Этот парень, должно быть, не сказал тебе, что причинно-следственная связь, которую он видит, равносильна взмаху крыльев бабочки и урагану в Тихом океане. Между ними, возможно, и существует какая-то связь, но она определенно не прямая… Между ними может быть целый океан.
— Это действительно немного натянуто, — Чу Гуан кивнул, немного странно взглянув на него. — Вы, кажется, очень хорошо знакомы?
— Можно сказать и так.
Человек на экране, казалось, погрузился в воспоминания, и спустя долгое время медленно произнес.
— Давным-давно… он дал мне «систему».
Чу Гуан с озадаченным выражением лица спросил.
— Систему? Как та система убежища, которую Вы дали мне?
Профессор, стоявший на экране, покачал головой.
— Нет, они совершенно разные; та, которую я дал тебе, это максимум обучающее руководство для новичков, а та, которую он дал мне, была настоящей «системой», способной улучшать умственные способности и вдохновлять меня, когда мои исследования заходили в тупик.
Чу Гуан сказал. — Звучит довольно круто.
— Действительно круто, но… на самом деле, не более того. Наблюдатель не всеведущ и не всемогущ; информация, которую он может нам передать, ограничена тем, что мы уже знаем или скоро узнаем. Более того, когда я перестал в нем нуждаться, он ничего не мог сделать, кроме как прийти в ярость.
Профессор усмехнулся и мягким голосом продолжил. — На самом деле, это похоже на обучающее руководство, которое я дал тебе; как только ты освоишь процессы работы убежища, тебе больше не понадобится его руководство. Более того, без правил и ограничений, ты сможешь добиться большего.
— Для меня было то же самое: поначалу я полагался на руководство системы. Однако по мере углубления моих исследований я всё меньше и меньше нуждался в её помощи, и в конце концов уже не я нуждался в ней, а она нуждалась во мне.
Это означало, что Профессор долгое время работал над исследованиями с помощью Наблюдателя.
Однако из-за разногласий по какому-то вопросу сотрудничество было прекращено.
Момент этого разногласия, вероятно, пришелся на ранний период [Эпохи Процветания] или даже до ее начала.
Чу Гуан попытался проанализировать ситуацию с точки зрения мотивации.
Наблюдатель явно ожидал, что человеческая цивилизация в далеком будущем сыграет некую роль, поэтому ценой собственного потенциала человечества он активно вмешивался или, скорее, ускорял процесс развития человеческой цивилизации.
Однако его вмешательство было лишь точечным.
Более того, он не хотел, чтобы человеческая цивилизация развивалась слишком быстро; лучше всего было бы, если бы она немного ускорилась, а затем в нужный момент вступила в звездный океан.
Однако, возможно, из-за вмешательства [Неописуемого Тумана], возможно, из-за присущего людям бунтарства, любопытства и жажды материального мира, или, скажем так, жадности, его план изменился, и шарик, который должен был катиться по заданной траектории, отклонился от нее.
По крайней мере, результаты его предсказаний в этой вселенной, или, скажем так, в этой временной линии, сместились.
Уважаемый всеми «[Профессор]» в одном из ключевых моментов не последовал указаниям системы и не нажал на тормоз, а вместо этого втопил педаль газа в пол.
Наступила бесконечно [Эпоха Процветания].
Человеческий Альянс использовал ресурсы лишь одной звездной системы, чтобы создать утопию бесконечного процветания.
Однако, параллельно с этим, эта «оргия» без гравитации заложила основу для падения рая.
Наблюдатель задолго до того, как человеческая цивилизация вошла в [Эпоху Процветания], уже рассчитал судьбу этой вселенной на десятки тысяч лет вперед.
И именно по этой причине он в итоге отказался от этой вселенной.
Что касается более поздних выражений «какой аромат!» и «не ожидал, что вы ещё живы», это уже совсем другая история.
Он действительно не ожидал, что люди, упавшие из рая в бездну, смогут подняться, и уж тем более не думал, что «[Морфогенетическое поле]» можно использовать таким образом, и что на этих руинах родится молодая цивилизация, обладающая большей сплоченностью, чем Человеческий Альянс.
Профессор был прав.
Наблюдатель действительно не всемогущ.
Если бы он мог предвидеть всё, то не позволил бы [Неописуемому Туману] водить себя за нос, как собаку, и уж тем более не стал бы повсюду подглядывать.
Чу Гуан задумчиво кивнул и, пытаясь, продолжил спрашивать.
— Наблюдатель упоминал мне, что ожидал, что Вы станете «[Разрушителем Границ]», однако Вы, кажется…
— Не надо гадать.
Профессор, стоявший на экране, прервал его попытку, утвердительно ответив сложным тоном.
— Я не знаю, какой выбор сделаешь ты, но тогда я… действительно отказался.