На следующее утро.
«Дельфин» тихо покинул порт Цзиньцзялун, так же незаметно, как и прибыл.
Хотя Дора с удовольствием осталась бы здесь на несколько дней, людей здесь было слишком много.
После массовой огласки в СМИ, почти все в порту Цзиньцзялун узнали о ней, гостье с Альфы Центавра.
В том числе и о пси-энергии.
Хотя Новый Альянс никогда не намекал на какую-либо связь между этой психической силой и религиозными верованиями, Дора всё же ощутила на себе цунами бурного энтузиазма.
С тех пор как вечерние газеты опубликовали соответствующую информацию, они, казалось, попадали в пробки, куда бы ни пошли.
Даже когда группа покидала порт Цзиньцзялун, в порту произошла сцена паломничества, едва не приведшая к давке.
— Уважаемая госпожа Дора, у меня в последнее время постоянно дергается левое веко, прошу вас снизойти и погадать мне.
— Вы, вы ведь можете видеть мертвых, не так ли? Не могли бы вы взглянуть на моего отца?..
— Госпожа! Я, я крысолюдь! Я каждый день возношу благовония Крысиному Богу, но поклонялся ему двадцать лет и так и не разбогател. Не могли бы вы посмотреть, существует ли Крысиный Бог ещё? Или… Богиня Серебряной Луны могущественнее?
— Да пребудет со мной Древо Инсоф! Даруй мне мир!
Хотя большинство людей были просто зеваками, действительно «набожными» была лишь небольшая часть, но даже этого было достаточно, чтобы напугать.
В конце концов, население Цзиньцзялуна огромно, и бурлящая толпа едва не столкнула в море охрану, поддерживающую порядок.
Сцена всеобщего поклонения сильно напугала Дору, и она на мгновение растерялась.
Гадать?
Что это за вещи?
Их местное Древо Инсоф?
Но как бы она ни старалась, она видела лишь тень человека…
Грузовая подлодка медленно погрузилась, включив крейсерский режим.
Только когда толпа скрылась из виду, Дора, стоявшая у панорамного окна на мостике, с замиранием сердца сказала:
— Эти люди слишком горячие…
Е Ши стоял рядом и подшутил:
— Теперь понимаешь, каково это, когда тебя спрашивают как «сто тысяч почему»?
Дора смущенно покраснела и сказала:
— П-простите.
Ей действительно хотелось узнать многое, чего она не знала, и она не хотела никого обременять.
В том числе и то, что такое эти «сто тысяч почему», она до сих пор не поняла, но стеснялась спросить.
Е Ши кашлянул и сказал:
— …Я просто сказал к слову, извиняться не стоит. Если ты чего-то действительно не понимаешь, лучше спроси.
На самом деле, этот опыт был довольно хорош.
Раньше эта девушка слишком идеализировала «Прародителей» и ко всем относилась с чрезмерной осторожностью.
Такой режим общения был очень утомительным.
Ведь идеализация кем-то означает бремя идеала для другого.
Не все стремятся наслаждаться таким «весельем».
И теперь она, вероятно, уже осознала, что даже «небеса», где живут «Прародители», вовсе не тот безупречный рай, который она себе представляла.
Грузовая подлодка двигалась на север вдоль восточного побережья провинции Брахма и пришвартовалась в гавани Города Мамонта.
Ситуация здесь кардинально отличалась от киберпанковского попурри в порту Цзиньцзялун.
За портом располагались ряды высокоплотных бетонных зданий-коробок, а в самом центре портового района высились элегантные и чистые церкви.
Эти два совершенно разных района создавали разительный контраст, словно голова коровы была приделана к телу лошади.
Однако, благодаря высокой степени секуляризации местных неопротестантов, а также тому, что вера изначально проживавших здесь людей-мамонтов не была глубоко укоренена и тяготела к «практичности», обе стороны ладили относительно хорошо.
Благодаря огромным богатствам, принесенным иммигрантами из Залива Серебряной Луны, и обширным местным трудовым ресурсам, это некогда затопленное поселение возродилось из руин. Воспользовавшись несколькими волнами перемен, оно превратилось в одну из немногих производственных баз на побережье Брахмы с солидной базой тяжелой промышленности.
И это было одним из политических наследий Ласи.
Глядя на порт, снова отразившийся в панорамном окне, Дора любопытно спросила Е Ши:
— Мы прибыли в Залив Серебряной Луны?
Е Ши с улыбкой ответил:
— Почти. Это Город Мамонта, недалеко от Залива Серебряной Луны. И он, и порт Цзиньцзялун — это поселения выживших в провинции Брахма. Портовая часть здесь похожа на Залив Серебряной Луны, но у нас нет планов останавливаться, достаточно взглянуть издалека.
Дора кивнула, не до конца понимая, и перевела взгляд за окно:
— Похоже… Но мне кажется, что здесь атмосфера очень тяжёлая. Из-за голода?
Е Ши не был хорошо осведомлён о местной ситуации и поэтому посмотрел на Хань Минъюэ.
Последняя, благодаря своей профессиональной области и тому, что её студенты когда-то преподавали в этом районе, была в курсе местных дел.
Встретив любопытный взгляд Доры, она немного подумала и сказала:
— Нет, здесь не было голода, но были некоторые потрясения. Включая войны, внутренние беспорядки и так далее… В общем, погибло много людей. Кроме того, строгие законы также могут быть причиной; здесь определённо не так свободно, как в порту Цзиньцзялун.
— Разве законы в одной и той же провинции не одинаковы? — Дора недоуменно посмотрела на неё. — У них разные… вожди?
— Не только вожди разные, но и общественные течения сильно отличаются, как у вас и у народа Цю. Вы исповедуете спиритуализм, народ Цю — материализм. Порт Цзиньцзялун… будем считать, что там равенство, по крайней мере, на словах. А Город Мамонта — это другой конец весов, склонный к авторитаризму. Даже если они кажутся нам ближе, мы должны это осознавать.
На этих словах Хань Минъюэ на мгновение замолчала, затем изогнула уголки губ и продолжила:
— Что касается законов, то здесь различия огромны. За ошибку в порту Цзиньцзялун самое большее можно попасть в одиночку, но здесь не только посадят, но и могут отшлепать.
Дора втянула шею.
— Тогда нам лучше туда не ходить…
Она боялась обидеть их, не зная местных обычаев.
Увидев её напряженное выражение лица, Хань Минъюэ усмехнулась и дразняще сказала:
— Не стоит так беспокоиться. Если ты ведёшь себя как нормальный человек, то тебя не отшлёпают.
— Архитектура здесь довольно интересна, не так хаотична, как в порту Цзиньцзялун.
Маленькая Коала издалека сфотографировала панорамное окно и сохранила данные в своей базе.
Через полчаса, она с ноткой предвкушения в электронном голосе сказала:
— Мне уже немного любопытно, как выглядит Залив Серебряной Луны.
…
Как и сказал Е Ши, Залив Серебряной Луны находился по другую сторону от гор Цзобаль, недалеко от Мамонта. Этот полукруглый порт был похож на серп ночной луны.
Как и в порту Цзиньцзялун, по прибытии на берег их тепло встретили местные жители.
Хотя многие уже видели фотографии в газетах, подавляющее большинство местных жителей всё ещё жаждало лично увидеть гостью с Альфы Центавра.
К счастью, население здесь было не таким огромным, как в порту Цзиньцзялун. Хотя гавань на мгновение и оказалась переполнена, это не привело к параличу движения на нескольких улицах, как это случилось, когда они покидали порт Цзиньцзялун.
Благодаря предыдущему опыту в порту Цзиньцзялун, Дора на этот раз была гораздо спокойнее. Она лишь с улыбкой помахала людям, выражая дружелюбие, и больше не выглядела смущенной.
Группа села в специальный автомобиль, направлявшийся на железнодорожную станцию.
Вскоре после их прибытия на станцию, они встретили членов городского совета Залива Серебряной Луны и даже посланника, присланного королём Королевства Верблюжьего Горба.
Увидев группу, выходящую из машины у входа на станцию, бородатый посланник издалека распахнул руки с улыбкой, тепло поприветствовал их и передал наилучшие пожелания от Королевства Верблюжьего Горба.
Особенно тепло он встретил Е Ши. После сердечных объятий, он крепко пожал ему руку.
— Уважаемый господин Е Ши, от имени короля Королевства Верблюжьего Горба я выражаю вам глубочайшее почтение! Благодарю вас за то, что вы остановили план Небожителей и спасли наш шатающийся мир.
Е Ши очень польстили такие слова.
Однако он уже не был тем мальчишкой, что раньше; его кругозор и понимание мира значительно расширились.
Столкнувшись с лестью посланника Королевства Верблюжьего Горба, он лишь слегка порадовался про себя, но на лице сохранил скромную улыбку и сказал:
— Это не только моя заслуга, это результат объединения усилий всех.
Казалось, его выдержка отличалась от того, что было в докладах разведки, и посланник слегка удивился, но быстро продолжил разговор.
После нескольких комплиментов и любезностей он вежливо передал приглашение от королевской семьи:
— …Не будет ли честью пригласить вас и ваших спутников в Королевский Горб, наш государь желает принять вас на несколько дней.
Е Ши вежливо ответил:
— Пожалуйста, передайте вашему государю, что мы очень ценим его доброту, но наше путешествие уже заняло слишком много времени. Чтобы не задерживать повестку Общности, мы должны ускориться и отправиться в Город Рассвета… Боюсь, мы сможем посетить вас только в следующий раз.
— Тогда… как жаль.
Посланник выразил сожаление, но больше ничего не сказал, лишь почтительно кивнул:
— Пожалуйста, передайте приветствие от выживших Королевства Верблюжьего Горба в Город Рассвета. Мы всегда будем вашими друзьями, а также друзьями выживших с Альфы Центавра. Да пребудет с вами Дух Песчаного Моря, желаю вам безопасного пути до края Вселенной.
— Благодарю за ваши благословения, я передам их на свою родину.
Е Ши мягко кивнул, прощаясь с королевским посланником.
Наконец, справившись со всеми делами, группа направилась в ВИП-зал ожидания вокзала.
Этот вокзал также являлся одним из активов Корпорации «Работяга».
Почти вся железнодорожная сеть провинции Луося была построена несколькими корпорациями Альянса с коллективным управлением, но эксплуатация была поручена зарегистрированным местным компаниям.
Это, естественно, включало и участок в Заливе Серебряной Луны.
Именно поэтому, ещё до прибытия группы, Альянс позаботился о подготовке и временно закрыл ВИП-зал ожидания.
В конце концов, здесь большой пассажиропоток, и если бы это вызвало какие-либо волнения или инциденты.
Сидя в зале ожидания, Дора нетерпеливо спросила Е Ши:
— Почему Дух Песчаного Моря? Разве местные жители не поклоняются Богине Серебряной Луны?
— Это связано с местными особенностями.
Наблюдая за движущейся толпой на перроне за окном зала ожидания, Е Ши вспомнил информацию из официального сборника настроек и сказал в непринуждённой манере:
— Местные жители изначально тоже поклонялись Духу Песчаного Моря, включая эсхатологию в их вере и привязанность к пустынной родине. Однако со временем конец света не наступил, и даже прибрежный уголок провинции Луося смог поддерживать живописный вид, не полагаясь на довоенные оазисные системы, поэтому прежняя доктрина, естественно, устарела.
— В итоге, некоторые люди, недовольные феодальными устоями, обретя определённую силу, внесли некоторые светские улучшения в те части веры, которые было трудно объяснить, исходя из потребностей реальной жизни.
— Например, не обязательно жить в пустыне из поколения в поколение, достаточно носить в кармане горстку родного песка. Или, скажем, верующим, родившимся за пределами провинции Луося, и песок не нужен; достаточно еженедельно совершать обряд, а благотворительность может заменить обряд.
К слову, последнее убеждение добавили сами игроки Альянса.
Е Ши вспомнил, что поначалу местными жителями Богиней Серебряной Луны считалась игрока с кошачьими ушками. А затем, благодаря её активной деятельности и деятельности её троих друзей, в легенду о Богине Серебряной Луны добавилось несколько страниц, призывающих к добру.
В общем, с тех пор у последователей Секты Серебряной Луны появилось ещё одно дело.
Они не только занимались торговлей и строили церкви, но постепенно начали заниматься помощью беженцам, обучением грамоте и распространением знаний.
В том числе пастор Мельхиор, о котором они слышали в порту Цзиньцзялун, был верным приверженцем этого учения.
В каком-то смысле это было своеобразным «наследием».
— Понятно… — Дора задумчиво кивнула и вдруг сказала, — Тогда, значит, если пройдёт достаточно времени, наши представления о «Древе Инсоф» тоже изменятся?
— Примерно так, — небрежно сказал Е Ши. — При условии, что ваше общество не отторгает рождение нового… Ты ведь не заметила? Кажется, я раньше упоминал, что ваша вера в Древо Инсоф сама по себе является модификацией нашей «Теории измерений».
Древо Инсоф было впервые обнаружено экипажем «Близнецов». В то время гайанцы ещё не делились на лесных людей и людей Цю, а расселялись по лесам, подобно первобытным племенам, находясь в совершенно нецивилизованном состоянии.
Экипаж «Близнецов» передал свои открытия гайанцам, что стало для последних своего рода просвещением.
Однако гайанцы не могли понять концепции системы поддержания экологии и высокомерных миров, поэтому, опираясь на свою мудрость, они интерпретировали высокомерные сущности как божества.
На самом деле это был очень умный способ, и лесные люди, придумавшие его, были гениями.
Вот только самоуверенность Туннаня позднее оказалась несколько смехотворной, но это уже другая история.
Выслушав его ответ, Дора, похоже, что-то поняла и наконец полностью отпустила некоторые вещи.
До этого путешествия она на самом деле лелеяла идею убедить «Прародителей», надеясь привести свой народ в мир Прародителей.
Или, вернее,
Позволить Прародителям спуститься на эту отсталую и невежественную планету, чтобы помочь её обитателям достичь славной эволюции.
Однако теперь она окончательно оставила эту наивную, фантастическую одержимость.
Возможно, Прародители были правы.
Поддержание определённой дистанции — величайшая доброта.
Даже если кто-то поднимет их в небо, это не означает, что её племя вознесётся в рай.
Это совершенно другое понятие, нежели увести одного или двух человек. Сбросив оковы гравитации, они, как целая цивилизация, столкнутся с проблемами, которых никогда раньше не встречали.
И эти более сложные и трудные проблемы, вероятно, они, ещё не научившиеся ходить, никогда не смогут решить…
Если только они полностью не откажутся от своей цивилизации.
…
Поезд прибыл на станцию.
Группа готовилась сесть в вагон.
И тут же на платформе перед поездом они встретили «чудака».
Его лицо было обмотано белыми бинтами, и весь он был укутан, словно мумия.
Даже в таком месте, как Залив Серебряной Луны, такой внешний вид считался весьма экстравагантным.
Но, как ни странно, местные жители не бросали на него странных взглядов, а даже смотрели на него с некоторым уважением.
И это уважение превосходило то, что они проявляли к посланнику короля.
Тот человек пристально смотрел на Дору.
А та, заметив его взгляд, тоже с любопытством посмотрела на него.
Е Ши поначалу не заметил его присутствия.
Лишь когда он заметил, как Дора поприветствовала кого-то в толпе, и проследил за её взглядом, он обнаружил этого странного человека.
«Как такой парень прошёл проверку безопасности?»
Он так подумал, размышляя о том, кто это такой, но тут человек снял бинты с лица.
Глядя на это изъеденное шрамами, до глубины души уродливое лицо, Е Ши сначала оцепенел от его уродства, а затем сразу узнал его.
— …Белый Голубь?!