[Остаток срока: 0 часов.]
— Веди себя хорошо.
Бросив небрежное прощание, дежурный охранник, словно прогоняя чумного бога, захлопнул железные ворота следственного изолятора.
Посмотрев на три серебряные монеты и листок бумаги, лежащие на ладони, Дед горд, и что ты мне сделаешь кивнула, кроткая, как новичок.
Семь с половиной дней заключения в итоге сократились вдвое.
Досрочно освобожденная, она не только получила 10 [Очков вклада], но и заработала три серебряные монеты, а также написанную от руки благодарственную открытку от Приюта для беженцев —
[Спасибо, что помогли нам, бездомным.
— Пилусен]
Большинство палаток, заказанных Приютом для беженцев, было отправлено в город Бугра, где только что закончилась гражданская война.
Эти открытки, вероятно, были сделаны в школе Приюта для беженцев, когда детей учили читать и писать.
Хотя на листке был написан язык Альянса, недавно она немного подучила его в изоляторе и, по догадке, уже могла понимать некоторые простые бытовые выражения.
Ощущая увесистый груз, молчаливая Дед горд, и что ты мне сделаешь вдруг глупо хихикнула.
Эта паршивая игра, оказывается, довольно интересная.
— Хе-хе-хе-хе… Теперь-то ты понимаешь ценность жителя Убежища? Даже на швейной машинке мощь этого Деда недоступна обычным преступникам-сошкам!
На ее строгом лице играла довольная улыбка, но вскоре она сменилась на свирепое выражение из-за «шума», доносящегося откуда-то сбоку.
— …Хотя мы и потеряли немного времени, ничего страшного. Этот опыт для таких молокососов, как ты, не так уж и плох, это лучше, чем натерпеться горя в обществе.
Сунув заработанные три серебряные монеты и карточку в карман, Профессор Ян снова надел [ВМ].
Его поучительное выражение лица было таким, будто он пришел в изолятор забирать родственника.
— …Ты, старый хрыч, еще не натерпелся горя?
Дед горд, и что ты мне сделаешь агрессивно шагнула вперед, и ее свирепое выражение тут же напрягло Профессора Яна.
Хотя он и не хотел подыгрывать этому чудаку, но ждать, что он склонится перед каким-то молокососом, было совершенно немыслимо!
Две нулевые курицы умудрились создать атмосферу пиковой дуэли 99-го уровня, так что даже муравьи на обочине не могли не вцепиться в землю лапками.
Битва была на волоске!
Как раз когда они собирались снова отправиться в тюрьму, прибывший за ними [Свинья читается наоборот] наконец-то докатил на велосипеде до них.
— Успокойтесь оба, если уж так хотите сражаться в [PvP], возможностей будет хоть отбавляй. Зачем устраивать проблемы в безопасной зоне? И почему бы сначала не развиться? Вы же не хотите появиться из точки возрождения голышом, верно?
Эти слова возымели небольшой эффект.
Наконец вспомнив о своих делах, Профессор Ян презрительно скривил губы и разжал кулаки.
Дед горд, и что ты мне сделаешь угрожающе скрежетнула зубами, затем резко отвернула вздернутый лоб в сторону.
Опустив подножку велосипеда, брат Свинья с облегченной улыбкой посмотрел на быстро успокоившихся двоих и удовлетворенно кивнул.
Отлично, отлично.
Не зря он так старался, эти два сорванца хоть и были все еще полны энергии, но все же стали намного нормальнее, чем раньше.
Он чувствовал себя так, словно наблюдал за тем, как его собственная свинья выросла.
— Кстати, вы ведь еще не взяли задание [Передача огня]? Может, рассмотрите меня?
— Ты? — Профессор Ян взглянул на него и усмехнулся. — Парень, не слишком зазнавайся. Когда я был предзаказным игроком, ты, вероятно, еще играл в «Мечту трехсот миллионов мышек».
Дед горд, и что ты мне сделаешь отреагировала схожим образом, пренебрежительно скривив уголки губ.
— Пф, неинтересно. Какая мне выгода от этого задания?
Брат Свинья, однако, не рассердился, лишь посчитал это забавным и, улыбаясь, сказал двум сорванцам:
— Да-да-да, вы оба великие… Не боясь, что вы посмеетесь, скажу: я только полгода назад сделал предзаказ. Мое понимание игры, конечно, уступает вашему, и, возможно, мне придется часто к вам обращаться за советом.
Дед горд, и что ты мне сделаешь: — Кхэ-э-э…
Король-маг молний Профессор Ян: — ?!?!
Видя ошеломленных двоих, он тихо кашлянул и продолжил:
— Пользы я вам, может, и не принесу, разве что смогу показать окрестности. Кстати, я собираюсь в Блуждающие Топи, там, кажется, много заданий можно выполнить. По пути, возможно, еще заедем в Свободный Штат и Великую Расщелину… Хотите пойти со мной?
Профессор Ян изумленно посмотрел на него.
— На карту 20-го уровня можно ходить и с 0-м?
Брат Свинья улыбнулся и сказал:
— Конечно, можно. Эта игра не такая уж строгая. Рекомендуемый уровень влияет только на размер страховых выплат. В любом случае, у вас ведь нет снаряжения, которое стоило бы страховать, верно? В безопасных местах быстро прокачаться не получится, знаете ли.
— О-о-о-о, значит, убивать монстров выше уровнем? Звучит довольно интересно, — Дед горд, и что ты мне сделаешь наконец проявила интерес. — Решено, новичок, ты и поведешь этого Деда осмотреться!
— Нет проблем! Я беру это на себя! — Брат Свинья, улыбаясь, посмотрел на Профессора Яна. — А ты? Пойдешь с нами?
— Север?… Твой взгляд неплох, это действительно место, полное возможностей, — Профессор Ян почесал указательным пальцем переносицу, подняв взгляд к небу. — Ладно, все равно по пути… Новичок, то задание [Передача огня], нажми «принять».
Брат Свинья с улыбкой показал знак «ОК».
— Принято!
*
Б-Вселенная, лето 2026 года, Земля.
Прошло полгода с тех пор, как «Убежище 404-β» выполнило свою историческую миссию.
За эти полгода не только «игровой мир» [Пустошь OL] вступил в новую эру, но и «реальный мир» также явил ростки новой эры.
Знаковым событием, без сомнения, стало зажигание реактора управляемого термоядерного синтеза «Паньгу».
Хотя технология термоядерного синтеза первого поколения, использующая дейтерий-тритиевое топливо, в Пустоши уже считалась музейным экспонатом, для Б-Вселенной, все еще находящейся в «классической эре», эта устаревшая технология все еще могла быть описана как «модная».
Под влиянием реактора «Паньгу» изменения во всем Восточно-Азиатском регионе, а также в Юго-Восточной и Южной Азии, можно было описать как кардинальные!
При поддержке энергии, сравнимой с энергией звезд, Китай, первым осуществивший управляемый термоядерный синтез, совершил удивительную «химическую реакцию» благодаря дальновидным и опережающим решениям в области новой энергетики и информационных технологий, создав буквально из ничего несколько рынков объемом в десятки триллионов!
На фоне сильного экономического роста все долги, возникшие в процессе развития, были легко урегулированы.
И это еще не все.
Энергетическая сеть, простирающаяся от Даяван, не только охватила промышленные зоны в бассейнах двух рек, но и, следуя по подводным кабелям, пересекла океаны, проникнув на запад в Бенгальский залив и на юг в Соломоново море.
Вместе с электросетью экспортировалась не только бесконечная и дешевая электроэнергия, но и сопутствующая инфраструктура, а также низкотехнологичные производственные предприятия с высоким энергопотреблением и высокой плотностью рабочей силы.
Большинство этих работ жители Китая все меньше хотели выполнять.
За последние пять лет богатство, созданное техническими инновациями, было помещено в Государственный фонд развития, и работники, потерявшие работу из-за смены технологий, потеряли лишь труд, но не утратили «право на выживание», которое в старые времена было неразрывно связано с трудом.
Благодаря пяти годам непрерывного развития дивиденды от общественного развития, распределяемые Государственным фондом развития, постепенно превзошли доходы от работы на конвейере.
В условиях, когда не нужно беспокоиться о выживании, браке и детях, медицине и пенсии, необразованные люди в основном предпочитали брать субсидии и идти учиться или осваивать какую-либо специальность, а образованные люди, в свою очередь, предпочитали заниматься более творческой работой.
Будь то идеи, связанные с покорением неба и океана, или идеи для коротких видеороликов.
Хотя работа не делится на высшую и низшую, нужно признать, что некоторые виды работы действительно были более равноправными и пристойными, чем другие.
Никто не рождается, чтобы таскать посылки или кирпичи, и никто не сможет этим заниматься всю жизнь, к тому же спина не выдержит.
Если бы был выбор, почти все предпочли бы жить полегче, и никто не возражал бы уделять больше времени пользованию социальными благами, а утомительную физическую работу поручить рабочим из развивающихся экономик.
Хотя недостатком стало появление множества бездельников, что привело к росту числа бессмысленных мемов в интернете, но к счастью, все стали счастливее и проводили больше времени с семьями.
То, что еще не достаточно хорошо, со временем обязательно станет лучше.
Люди, счастливые в реальной жизни, также проявляют больше доброты и терпимости по отношению к другим.
И с ростом общей силы общества стремительно развивался потребительский рынок, намного превосходящий любой из предыдущих эпох.
Возможно, скоро это восходящее сияние благословит всю голубую планету и осветит другие, менее плодородные земли в Солнечной системе…
И когда даже слаборазвитые регионы, поставляющие низкоквалифицированную рабочую силу, а также рабочие места, разрушающие тело и дух, со временем будут заменены новыми технологиями, тогда по-настоящему наступит Эпоха Процветания для этой планеты.
*
На одном из живописных курортных островов Южных морей, на золотистом пляже сновали люди.
Помимо хорошо известных развивающихся экономик, даже этот маленький остров, название которого большинство людей не могли вспомнить, недавно был подключен к китайской электросети управляемого термоядерного синтеза через подводный кабель.
Благодаря этому, влияние юаня на местном уровне превзошло влияние доллара США, и его, как и щедрых китайских туристов, стали горячо приветствовать местные жители.
Хотя это и создало некоторые неудобства для работы «Убежища 404-β», с другой стороны, это избавило от многих проблем.
Во-первых, увеличилось количество рейсов на остров и обратно, что позволило теневым агентам Убежища 404-β более эффективно работать в командировках. Во-вторых, была решена проблема с электроснабжением.
Особенно последнее.
Раньше им приходилось тайно строить генераторы, использующие океанские течения, под водой, а теперь достаточно было притворно построить несколько центров обработки данных или заявить, что они занимаются майнингом криптовалюты.
Платить за электроэнергию было гораздо удобнее, чем управлять электростанцией самостоятельно. «Убежище 404-β», возможно, сталкивалось с проблемой нехватки высокотехнологичных производственных мощностей, но денег у него никогда не было недостатка.
Для перерожденцев, которые заранее видели сценарий и даже «сами писали сценарий будущего», получить некие «внешние блага» было неимоверно легко, соблюдая при этом законность.
Еще до того, как «Убежище 404-β» начало свою работу, «Профессор» уже решил самые основные вопросы, такие как операционные средства.
Что касается будущих проблем…
Это уже забота самих детей.
— Мне почти пора уходить.
На неприметном рыбацком причале Профессор, держащий в руке чемодан, по очереди попрощался со своими коллегами, а затем остановился перед доктором Юаньли.
Увидев его лицо, полное сожаления, Профессор мягко улыбнулся и похлопал своего любимого ученика по плечу.
— Ты стал неожиданностью в моем плане… Честно говоря, я думал, что ты, возможно, придешь ко мне в Комитет послевоенного восстановления, поэтому я специально попросил Цзелуня не раскрывать мое местонахождение, но не ожидал, что ты все равно меня найдешь и приедешь сюда.
— Для меня большая честь стать неожиданностью в вашем плане, — доктор Юаньли слегка кивнул, затем поднял голову и искренне продолжил, глядя на него, — Если вы не возражаете, позвольте мне продолжать следовать за вами. Я готов идти с вами до конца Галактики!
Это была не только его мысль.
Это была мысль многих присутствующих.
Не все обзавелись семьями на месте и начали новую жизнь, считая свою миссию завершенной. Некоторые и по сей день жили в той ушедшей эре.
В конце концов, они сами были людьми той эпохи.
Хотя часть из них уже была готова вернуться обратно, некоторые считали, что даже если они вернутся, то не найдут своего места в новой эре.
Они посвятили всю свою жизнь [Проекту 404].
Понимая их чувства, Профессор на мгновение замолчал, а затем, посмотрев в их глаза, сказал:
— Вам не обязательно следовать за мной… И, конечно, не обязательно возвращаться в А-Вселенную. Если вы действительно скучаете по прошлому, просто продолжайте двигаться вперед по этой временной линии. Вы всегда вернетесь в ту Эпоху Процветания, а возможно, даже поможете здешним людям преодолеть проблемы, с которыми мы сталкивались в Эпоху Процветания.
Доктор Юаньли опустил глаза и сказал хриплым голосом:
— Возможно… Согласно нашей модели эволюции, люди этого мира рано или поздно вступят в Эпоху Процветания. Однако на этой временной линии, где вас нет, как бы далеко мы ни продвинулись, мы больше не встретим нашего «Профессора».
Он не знал, что думают другие.
Но, по крайней мере, для него самого тоска была не по самой Эпохе Процветания, а по его учителю — тому, кто стоял на вершине человеческого разума и привел его в Эпоху Процветания.
И именно поэтому он преследовал его от города Цинцюань в А-Вселенной до самого сюда.
Видя сожаление на лице своего ученика, Профессор непринужденно улыбнулся и крепко похлопал его по плечу.
— Разве это не прекрасно? Раньше был только я, а теперь вы все — это я.
— Моя миссия завершена, и мне пора уделить время себе… Это и для вас будет лучше.
Сказав это, он убрал руку с плеча доктора Юаньли, снова поднял свой чемодан, лежавший на причале, и поднялся на борт всплывшего из воды подводного аппарата.
Космический аппарат, развернутый в центре Тихого океана, уже находился на заключительном этапе подготовки к запуску, готовый в любой момент освободиться от оков гравитации и выйти на орбиту в открытый космос.
Он готовился к этому еще прошлой зимой, когда реактор «Паньгу» только был запущен.
Теперь это наконец завершено.
Пришло время подарить «реальному миру» немного потрясения от «высшей цивилизации»!
Глядя на медленно закрывающиеся люки, Профессор, светло улыбаясь, крикнул провожающему его с тоской доктору Юаньли:
— Дальше можете не провожать!
— Кстати, управляющий Убежища 404… то есть «другой я», он хочет с тобой поговорить.
— Что касается заявления о «временной линии без меня», то оно, на самом деле, не совсем точно. Я всегда был здесь, будь то я сам или мое продолжение, и никогда по-настоящему не уходил — ни из А-Вселенной, ни из Б-Вселенной!
— Еще в тот момент, когда наш план только запустился, судьбы двух вселенных уже были связаны воедино!