Глава 30 - Сильнее
Утро Гераклиона не стало привычно спокойным, людей разбудил громкий взрыв. В Верхнем городе случился подрыв одного из оружейных предприятий. На месте уже работало множество солдат. К кабинету Тоширо выстроилась огромная очередь. В центре комнаты, непринуждённо скрестив руки на груди, стоял Шинбо Сакуши.
- Количество погибших - тринадцать человек. Ещё сорок три раненых. Всех причастных поймали, бомбу установили восемь солдат Мордума. Сейчас ведём допрос. Первоочередная задача - узнать, откуда добыли взрывчатку и как сумели проникнуть в город. Но многого от них не вытянуть.
- Продолжай в том же духе. Если поднимется шумиха, мне придётся выйти к людям и всё рассказать.
Шинбо хотел ответить, но дверь распахнулась с такой силой, что стукнула о стену. В кабинет ворвался Дисмас - обычно сдержанный, не выказывающий эмоций, сейчас он тяжело дышал, а волосы на висках были мокрыми от пота.
- Срочные новости. В Нижнем городе тоже планировался теракт, но его вовремя остановили.
Тоширо поднял голову. Шинбо чуть наклонил её вбок.
- Хорошо, что успели, - сказал Шинбо. - Значит, у нас прибавится людей для допроса.
- Если бы, - Дисмас провёл ладонью по лицу, собираясь с мыслями. - Всего было замешано десять человек. Они всё подготовили идеально: выбрали время, точку закладки, пути отхода. Им не повезло в одном - они выбрали не тот район. Решили установить бомбу в квартале с самой высокой смертностью во всём Гераклионе. Свалке, проще говоря. Как только они туда сунулись, их сразу расскусил местный - лидер банды Кровавой Гривы.
- Что ещё за Кровавая Грива? - спросил Тоширо, и в его голосе прозвучало не столько любопытство, сколько усталость от бесконечного потока новых имён.
- Отколовшаяся часть от бывшей ассоциации убийц. Не так давно вы их узаконили - в честь того, что они прервали эксперимент по выращиванию безупречного убийцы. Помните? Тот подвал, где детей держали в клетках и заставляли убивать друг друга.
Тоширо помолчал. Потом медленно сказал:
- Кажется, я что-то такое припоминаю.
- Ну так вот. Лидер этой банды случайно встретил диверсантов и почуял неладное. Он даже не стал их допрашивать. Каждого из них - с особой жестокостью - обезглавил, выпотрошил и повесил тела на столбах перед входом в район. Как туши в мясной лавке.
В кабинете стало тихо.
- К чему такая жестокость? - Тоширо встал и положил обе руки на стол. - Передай ему: если срочно не снимет тела со столбов, я собственноручно повешу его туда же. Пусть продолжает защищать свои местности - на то и договор. Но если подобное повторится, он будет лишён всех титулов и объявлен преступником. Передай ему мои слова. Слово в слово. Этот бешеный убийца зазнался.
Дисмас кивнул и вышел.
Наступил последний день тренировок.
Завтра начинался экзамен, в котором командам предстояло коснуться адмирала. Сато Таро собрал всю пятерку в главном тренировочном зале.
- Сегодня вы тренируетесь здесь в последний раз, - сказал Сато Таро, опираясь на деревянный брус у стены. - Поэтому отработайте план, как вы коснётесь адмирала.
Рью стал предлагать идеи. Рей молча слушал, прикрыв глаза, - так он делал всегда, когда обдумывал не слова, а движение. Вскоре все сошлись на одном плане, и каждый получил свою роль. Кайдзен должен был отвлекать, пока остальные заходят с двух сторон. Май и Ренджи - первыми добежать и проверить защиту адмирала, принять на себя первый удар. Рей с Рью - анализировать и заходить со спины.
Тренировки начались. Кайдзен стоял в центре зала, почёсывая затылок. Ему особенно не было ясно, что именно он должен делать - отвлекать - но как? Чем? С чего начать?
Май с Ренджи ушли в угол зала и стали отрабатывать отражение атак и фирменный совместный приём. Движения были синхронными.
Рей же подгонял Рью под свой стиль боя. Он заставлял того читать ход боя и призывать нужное оружие - не когда попросит, а когда почувствует, что пора. Для упрощения они обозначили особые жесты: кулак - щит, ладонь - доспех, два пальца - оружие. Рью поначалу путался, призывал меч, когда Рей просил щит, и наоборот. Но к середине дня всё стало получаться само собой - Рью ловил жест прежде, чем Рей его успевал закончить.
- А у нас есть запасной план? - спросила Май, промокнув лоб рукавом.
- К сожалению, нет, - ответил Рей.
- У меня есть, - сказал Кайдзен. - Но он довольно дикий. Надеюсь, до него не дойдёт.
- И что нужно делать?
- Ничего особенного. Если ничего не получится, придётся им воспользоваться. Самое главное - отвлечь его, иначе ничего не выйдет.
- Ну, ты и интригуешь, - сказала она наконец. - Завтра всё будет видно.
Утром за завтраком они обсуждали свой план и их шансы. Неожиданно позади них возник Максимиллиан. Он подошёл бесшумно, как тень, и остановился за спиной Рея.
- Так вот он какой, Рей, - сказал он. - Я о тебе наслышан.
Рей не обернулся. Медленно прожевал, проглотил.
- Тебе от меня что-то нужно?
- Не-а. Просто хотел на тебя посмотреть. Тебя здесь обсуждает каждый второй. Но лишь взглянув, могу сказать - экзамен ты не пройдёшь.
- Ладно.
- А ты не многословен.
- Буду знать.
Максимиллиан наклонился ближе. Его голос стал тише, но не мягче.
- Ты поосторожней. У меня довольно буйный нрав.
- Я всё понял. Можешь идти, гном.
Слово повисло в воздухе, как занесённый клинок. Максимиллиан вскинул ногу - быстрый, чёткий удар, как в учебной стойке, только без учебной сдержанности. Стопа остановилась в сантиметре от виска Рея. Рей даже не дёрнулся. Он молча поднял со стола нож - тот самый, которым секунду назад намазывал масло на хлеб, - и прислонил лезвие к лодыжке Максимиллиана. Движение было короткое, ленивое, почти бытовое.
- Не боишься повредить артерию? - сказал Рей.
Тишина. Одна секунда. Две. Потом Максимиллиан улыбнулся, убрал ногу и сердито ушёл.
- И чего он хотел? - спросил Ренджи, глядя ему вслед.
- Не знаю, - сказал Рей и снова принялся за хлеб. - У нас ещё много времени. Наша команда сдаёт последней. Предлагаю ещё раз всё отрепетировать в зале.
- Согласен, - кивнул Ренджи. - Пошли.
Пятерка отрабатывала план несколько часов. Кайдзен постепенно вник в свою роль - отвлекать, значит, быть там, где тебя заметят.
В зал к ним вошёл адмирал Мориясу. Он шагал тяжело и ровно, как человек, привыкший ходить по палубе в шторм. Все пятеро разом обернулись.
- Ну, вы последняя оставшаяся команда. К моему сожалению, до вас экзамен смогла пройти лишь одна группа - во главе с Максимилианом. Если вы сдадите, станете вторыми, кто это сделал. Но это помещение не подходит для экзамена. Пройдёмте за мной, я вас отведу.
Команда последовала за адмиралом. Они спустились на минус первый этаж - лестница была узкая, каменная, с металлическим поручнем, холодным на ощупь. Перед ними открылся длинный коридор, в конце которого стояла массивная стальная дверь.
За дверью оказалось огромное круглое помещение, повсюду покрытое стальными пластинами. Вся группа разом сглотнула. Стены, пол, потолок - всё было усеяно большими и глубокими вмятинами, от которых расходились трещины, как паучьи лапы. Было сразу ясно, кто их оставил.
Мориясу прошёл в центр зала и остановился. Встал легко, расслабленно.
- С этого места я не сдвинусь, - сказал он. - Ваша задача - чтобы хотя бы один из вас меня коснулся. Считаются только пальцы. Если коснётесь водой, ухом, локтем и другими частями тела - не засчитывается. Экзамен начнётся, когда я задержу дыхание. Так что готовьтесь.
Мориясу закрыл глаза и стал глубоко дышать. Грудь его поднималась и опускалась медленно, как кузнечные меха. Все пятеро встали в боевую стойку, задерживая дыхание вместе с ним, словно пытаясь не отстать.
Через несколько секунд адмирал сделал глубокий вдох, и позади него, на уровне плеч, возникла левитирующая, странной извилистой формы крупная капля воды размером с голову. Она висела в воздухе, едва заметно подрагивая, будто живое существо, готовое броситься по команде.
Команда рванула к нему.
Кайдзен побежал по центру - прямо, в лоб, шумно, так, чтобы его заметили. Май с Ренджи заходили слева, наискось, прижимаясь к стене. Рей с Рью стали делать большой круг справа, чтобы максимально обогнуть адмирала и зайти со спины.
Мориясу вытянул указательный и средний палец, после чего медленно загнул руку за спину, окунув два пальца в каплю. Через секунду он мгновенно вернул руку назад, брызнув водой с пальцев вперёд.
По движению руки Кайдзен понял направление атаки и резко отпрыгнул влево. Из пальцев адмирала вылетел огромный поток воды, который с грохотом влетел в то место, где Кайдзен был секунду назад, оставив там огромную вмятину.
Кайдзен застыл на месте, глядя на последствия удара. Это было ошибкой. Адмирал уже выстрелил снова - на этот раз в спину.
Вода накрыла Кайдзена не так, как он ожидал. Его не откинуло, не швырнуло - наоборот, его впечатало в землю, как будто кто-то надавил на него ладонью сверху. Он был по уши покрыт тяжёлой, вязкой водой, которая обволакивала тело, как свинцовый плащ. Каждое движение давалось с трудом. Он едва мог пошевелиться.
Команда двигалась дальше. Никто не обернулся. Таков был уговор.
Следующая атака ударила в Ренджи. Он успел поставить блок мечом - лезвие загудело, вода обдала его с ног до головы, но он устоял. Он был покрепче Кайдзена, и воды на него попало меньше, поэтому худо-бедно смог двигаться дальше. Но от следующей атаки увернуться не смог. Она пригвоздила его к полу, залив ещё одним слоем. Он упал на колено, потом на оба. Вода на спине начала застывать, как тёплый воск.
Теперь лишь трое приближались.
Следующий выстрел полетел в Рью. Он успешно ушёл влево, перекатившись под потоком, но едва оказался позади, вода резко поменяла направление и влетела ему в спину. Он упал, и вода его обхватила - прижала к полу, как насекомое в янтаре.
Стало ясно: уворачиваться и блокировать бесполезно.
Май была уже почти вплотную к адмиралу. Но вода неслась ей навстречу - быстрый, плотный поток, как ствол дерева, положенный набок. Двумя точными взмахами своих катан она разрубила воду перед собой. Лезвия прошли сквозь снаряд, как сквозь тесто, и вода распалась надвое, обтекая её с обеих сторон и проходя мимо. Май не остановилась, не замедлилась.
Но как только разрубленная вода оказалась позади неё, она мигом соединилась вновь, не успев упасть на пол. Атака вернулась и ударила Май в спину. Она упала.
На ногах остался лишь Рей.
Он уже подбирался со спины, пока адмирал, казалось, позабыл о нём. Сделав мощный рывок вперёд, он почти коснулся его пальцами, но Мориясу покрыл Рея водой, даже не взглянув на него. Его отшвырнуло, как куклу, метров двадцать назад. .
Адмирал медленно к нему повернулся. Не успел Рей встать, как в него уже летел новый снаряд. Круглый, плотный, размером с ядро.
Казалось, от этой атаки нет спасения. Но у Рея была идея.
В последний момент - за три метра до удара - Рей завладел контролем над летящей в него водой. Три метра - это был его максимум, его радиус контроля воды.
Мориясу понял, что происходит, и стал вкладывать больше сил в снаряд, чтобы вернуть над ним контроль. Расстояние от него до воды было велико - сопротивление давалось тяжело. А вот Рей находился близко, и снаряд слушался его охотнее. Рей запустил атаку обратно в адмирала.
Водяной поток устремился к Мориясу, но тот сделал ещё один выстрел - прямо в летящий снаряд. Две одинаковых атаки столкнулись, и от их соприкосновения вода разлетелась повсюду мелкими каплями, как от удара двух волн о скалу.
Мориясу прищурился. Он понял: перед ним не обычный противник. Нужно действовать серьёзней.
Он стал стрелять в сторону Рея - по три выстрела в секунду. Но снаряды не летели в него. Все они поднимались вверх и начинали хаотично кружить. Через несколько секунд над головой Рея висело с десяток водяных снарядов, выписывающих круги, как коршуны над добычей.
Увидев это, в глазах остальных пропала надежда.
Вдруг все снаряды разом устремились к Рею, обойдя его со всех сторон. Против такого приёма нечего было поставить. Вся снаряды разом поразили его. Тело покрылось синяками и глубокими ранами. Количество воды зашкаливало - словно на него давил целый дом. Рей упал и не встал.
Все смирились с поражением.
Но Кайдзен не хотел сдаваться. У него ещё оставался его план - тот самый, дикий, о котором он говорил. Он медленно, с трудом повернул голову и посмотрел на Рея. Короткий кивок. Тот всё понял: нужно в последний раз отвлечь адмирала, пока тот повернут спиной к товарищам.
Кайдзен пополз. Он полз к Ренджи, который лежал рядом, придавленный водой, но всё ещё в сознании. Ползти было тяжело - вода на спине давила, как мокрый бетон. Но он полз.
Мориясу стал поворачиваться - в ту сторону, где лежал Кайдзен. Рей, увидев это, понял: сейчас. Он собрал все силы и встал. Ноги его дрожали, колени подгибались, он еле держался, но стоял. Мориясу обернулся к нему, и на секунду забыл про Кайдзена.
Рей сделал шаг вперёд - и упал. Силы покинули его, как вода из разбитого кувшина. Мориясу потерял к нему интерес и снова начал поворачиваться.
Но Рей, лёжа на полу, выстрелил. Маленький, но точечный поток воды - не кулак, не ядро, а игла - полетел прямо в голову адмирала. Мориясу успел увернуться, дёрнув шею в сторону, и игла прошла мимо, высекнув искру из стальной стены за его спиной.
- Ты же знаешь, что меня нужно коснуться рукой, а не убить, - сказал Мориясу с лёгким раздражением. - Вы не сдали экз...
Не успел он договорить, как что-то прилетело ему в спину. Мягко, почти незаметно. Обернувшись, он никого не заметил перед собой.
- Я же сказал: касание водой не считается.
Как вдруг он застыл.
Взглянув на пол, он увидел отрубленную руку. Подняв глаза, Мориясу заметил, как с меча Ренджи капает кровь, а рядом стоит Кайдзен - без руки.
Кайдзен тяжело дышал. Он посмотрел адмиралу в глаза и сказал:
- Я... я вас коснулся. Пальцами. Как вы и просили.
Мориясу молчал. Он стоял несколько секунд, глядя на руку на полу, на Кайдзена, на Ренджи с окровавленным мечом. Потом его лицо дрогнуло, и он начал смеяться. Не снисходительно, не насмешливо - по-настоящему, от живота, запрокинув голову.
- Ах ладно, тут и не поспоришь. - Он вытер слезу. - Видимо, вы всё же прошли экзамен. Поздравляю. Конечно, сдадите вы или нет - ничего не значит, всё равно отправитесь на войну одновременно. Но вы получили моё уважение. Сильно не расходитесь, через час вас распределят по группам.
Вместо празднований все, кроме Кайдзена, пошли в медпункт. Через час все сто человек ждали указаний в главном зале. Началось распределение по отрядам. Один человек становился командиром, ещё один назначался помощником - зависело от звания.
Май и Ренджи попали в один отряд с Максимилианом. Их отправят в сам Мордум - шпионами.
Рей попал в отряд, который будет руководить боевой подлодкой.
Отряд Рью отправится отбивать деревню Эйнслоп.
Кайдзена назначили помощником Ленни - оба были мастерами в стрельбе. Их тоже отправят в Эйнслоп, только с другой целью: спасать мирных жителей.
Они встретились в коридоре после объявления.
- Значит, ты будешь моим помощником? Слышал, ты неплохо стреляешь. Сегодня ночью сюда прибудут солдаты. К нам добавится десять рядовых. Тем же днём мы отправимся в Эйнслоп, поэтому осталось несколько часов, чтобы вернуться и забрать из дома нужные вещи. Встречаемся в десять вечера у отправного порта.
- Хорошо, я понял, - кивнул Кайдзен. Потом помедлил. - Слышал, ты призыватель. Я стрелок временный, пока не стану довольно сильным пампером. Если дойдёт дело до ближнего боя - чуда от меня не жди.
- До ближнего боя не дойдёт, не бойся. Я мастерский снайпер. У тебя кстати есть опыт в боевых действиях?
- К сожалению, да. Я был в городе Бент. Скажу, это было не самое приятное моё время.
- О, надо же. - Ленни поднял брови. - Я там тоже был. Мы с Максимилианом попали тогда во второй отряд. Да, местечко... было не из приятных. Но как видишь, мы оба живы, так что не переживай. Тем более мы оба с опытом.
- И то верно, - Кайдзен невесело усмехнулся. - Ну хоть утешил. Мне, в общем, уже надо будет сейчас бежать домой, вещи собирать. Ещё увидимся, так что не прощаюсь.
Кайдзен уже был научен прошлой войной. Перед уходом он захотел навестить мать - на случай, если больше не вернётся. В этот раз масштаб был совсем другой. Никому не давали написать прощальные письма.
На улице уже стемнело. Свет ламп слабо озарял улицу. По пути к дому матери он постоянно замечал лежащие на дороге листовки. Часть из них уносило искусственным ветром Гераклиона. Поначалу он не придал этому значения - мало ли что раскидывают на улицах. Но потом листовок стало больше. Они лежали повсюду. «Может, оповещение гражданского населения о войне», - подумал он.
Но Кайдзен решил остановиться и прочитать одну. От содержания он оцепенел.
На листовке было написано:
«Пока ещё не поздно, одумайтесь, проклятые вероотступники. Начинайте сжигать город, ведь скоро к посланнику снизойдёт истинный бог. И тогда всем вам воздастся за ваши грехи».
В кабинет Тоширо опять ломилась толпа растревоженных людей. На этот раз коридор гудел сильнее, чем утром. Внутри, как и утром, стоял Шинбо. Но Тоширо был уже не просто недоволен - он был в ярости.
- Как это попало в мой город! - Он ударил кулаком по столу так, что чернильница подпрыгнула. - Что за день сегодня такой! У нас что, проходной двор?!
- Не могу знать, как это попало к нам, - ровно ответил Шинбо.
- Эта дрянь уже повсюду! Такое от людей уже не утаишь. Некоторые уже в страхе поджигают свои дома! Как мне отправлять сегодня солдат на войну, когда в их родном городе раскидывают лозунги с призывом сжигать всё подряд?!
- Не бойтесь. Защиту города оставьте на меня. Мы с моими людьми справимся.
- Если так, найди, кто раскидал эти листовки. Я уверен, это только начало. Как только мы погрязнем в войне с Мордумом, они начнут действовать в полную силу. Не дай этому случиться.
Шинбо кивнул и вышел, ни слова не сказав. Дверь за ним закрылась, и в кабинете стало тихо. Тоширо сел, обхватил голову руками и долго сидел так.
Ренджи с сестрой пришли попрощаться с отцом. Тот был уверен в сохранности своих детей. Он не плакал, не обнимал, не задерживал у порога. Только дал наставления в путь: не геройствовать, держаться вместе, возвращаться живыми.
Чие, мать Кайдзена, плакала и обнимала сына. Кайдзен стоял неподвижно, чувствуя, как её слёзы просачиваются сквозь ткань куртки на его плече. Он перекинулся с ней парой слов - ничего особенного, «я вернусь», «не плачь», «я скоро». Потом отстранился и ушёл. Мать кричала и умоляла его остаться, но он уже не слушал.
Вернувшись, он окинул свою комнату взглядом. Всё было на своих местах. Он достал свой трофейный гидропульт и тяжело на него взглянул. Кайдзен больше никогда не хотел брать его в руки. Но судьба распорядилась иначе. Прозвище, въевшееся в оружие, начинало вновь расцветать. Кайдзен закинул гидропульт на плечо и с грустью пошагал в порт.
На месте уже было множество солдат. Толпа гудела приглушённо, как улей: негромкие разговоры, лязг амуниции, кашель, стук подошв по камню. В гуще людей Кайдзен сразу узнал Ленни - по прямой спине и по тому, как тот стоял, чуть в стороне от остальных, словно держал дистанцию. Кайдзен поспешил к нему.
Возле Ленни уже стояли солдаты из отряда. Они дружно отдали честь, увидев Кайдзена. Отправляться им предстояло на знакомой подлодке - той самой модели, на борту которой его чуть не сожрал гад. Теперь же эти дурные мысли не тревожили его. Сейчас ему вновь предстояло пройти через войну, масштабы которой были в разы крупнее предыдущей. И единственным его желанием было вернуться назад в этот же порт - живым.
Арка «Стать сильнее» закончена.