— Чёрт...
Антон тихо выругался, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.
Немного помолчав, он твёрдо произнёс:
— Фил.
— Ты должен любой ценой выяснить, что происходит с Эдди.
— И если появится хоть малейшая возможность...
— Вытащи его оттуда.
— Понял?
— Понял.
Фил ответил без малейших колебаний.
— Мы сделаем всё возможное.
Хотя голос его заметно дрожал.
Теперь он гораздо сильнее ощущал тяжесть происходящего.
Лишь сейчас до него окончательно дошло...
Почему Эдди не позволил ему самому проникнуть в приют.
Эдди сознательно взял весь риск на себя.
Он предпочёл пожертвовать собой, лишь бы не подвергать опасности молодых репортёров.
Все эти дни, пока связи с ним не было...
Фила не покидало чувство вины.
Он снова и снова думал об одном и том же.
Если бы он тогда не предложил этот план...
Эдди никогда бы не вернулся в Сан-Франциско.
Стиснув зубы, он твёрдо сказал:
— Господин Антон...
— Не волнуйтесь.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
— И обязательно вытащу Эдди.
Услышав его решимость, Антон сказал ещё несколько ободряющих слов и завершил разговор.
Но тревога никуда не исчезла.
Она продолжала тяжёлым грузом лежать у него на сердце.
Пытаясь хоть немного отвлечься, Антон решил проверить, как идут дела с публикацией романа «Бэтмен: Начало».
Он набрал номер Бетти.
Она ответила почти сразу.
— Антон...
В её голосе одновременно слышались усталость и лёгкая насмешка.
— Я только что закончила работать.
— Добро пожаловать в прекрасный мир сверхурочных.
Антон попытался изобразить строгого начальника, после чего сразу спросил:
— Как идут дела с романом?
Бетти мгновенно перешла на деловой тон.
— На сегодняшний день опубликована уже примерно треть романа.
— Реакция читателей очень хорошая.
— Каждый день в редакцию приходят десятки писем с просьбой публиковать главы быстрее.
Она сделала небольшую паузу.
— Кроме того, заметно выросли продажи Daily Bugle.
— Но есть одна проблема.
— В интернете уже начали распространяться пиратские копии.
— Может, отправим нарушителям официальные предупреждения?
Антон лишь рассмеялся.
— Чем больше пиратов — тем лучше.
— Это бесплатная реклама.
Немного подумав, он продолжил:
— Но всё же разместите роман и на официальном сайте Daily Bugle.
— Пусть читатели смогут следить за публикацией онлайн.
— Для технического отдела это не составит труда.
— Поняла.
Бетти сразу записала распоряжение.
Затем нерешительно спросила:
— Есть ещё какие-нибудь указания?
— Есть.
В глазах Антона мелькнул хитрый огонёк.
— Запустите рекламную кампанию.
— Нужно как можно сильнее подогреть интерес к роману.
— И обязательно свяжите образ Брюса Уэйна с Тони Старком.
— Пусть все обсуждают, насколько они похожи.
— Это быстро привлечёт внимание.
Бетти слегка опешила.
— Вы уверены?
— Разве мистер Старк не рассердится?
Антон беспечно махнул рукой.
— Не переживай.
— Если возникнут проблемы, я сам их решу.
Он усмехнулся.
— В конце концов...
— Именно Старк вложил деньги в фильм про Бэтмена.
— Значит, мы просто помогаем ему заработать ещё больше.
После разговора Антон открыл свою систему.
Он сразу проверил показатель популярности Бэтмена.
Количество поклонников составляло...
32 145 человек.
Неплохое начало.
Но до необходимых пятидесяти миллионов было ещё невероятно далеко.
К счастью, система предоставляла скидку на активацию именно этого шаблона, поэтому задача уже не казалась совсем невозможной.
Антон спокойно закрыл интерфейс.
Раз уж он начал этот путь...
Он обязательно доведёт дело до конца.
А после выхода фильма...
Он был уверен, что популярность Бэтмена взлетит до небес.
Тем временем.
Сан-Франциско.
В углу приюта для бездомных молча сидел Эдди.
Его одежда была покрыта толстым слоем грязи, а от тела исходил тяжёлый запах пота.
Вокруг него находились десятки людей.
Измождённые.
Безразличные.
Потерявшие надежду.
За время пребывания здесь Эдди собственными глазами увидел истинное лицо этого места.
Оно не имело ничего общего с тем, что Life Foundation рассказывала журналистам.
Никакого милосердия.
Никакой благотворительности.
Бездомных здесь давно перестали считать людьми.
На самом деле это место было огромной человеческой свалкой.
Город избавился от нежелательных людей...
А Life Foundation получила бесконечный запас подопытных.
Время от времени к приюту подъезжал грузовик.
Сотрудники называли это «добровольным набором».
Несколько человек забирали.
И больше их никто никогда не видел.
Работники приюта уверяли остальных, что счастливчики нашли новую работу и начали новую жизнь.
Но Эдди прекрасно понимал...
Это ложь.
Эти люди наверняка уже стали подопытными Life Foundation.
Возможно...
Сейчас они заперты в стеклянных лабораториях, словно редкие лабораторные животные.
От одной этой мысли в груди закипал гнев.
Эдди крепко сжал кулаки.
— Карлтон Дрейк...
— Когда-нибудь...
— Я заставлю весь мир узнать о каждом твоём преступлении.
За всё время пребывания здесь скрытая камера Эдди записала огромное количество материала.
Этого было более чем достаточно, чтобы показать истинное лицо приюта.
К сожалению...
Из-за мощных глушилок сигнала, установленных вокруг комплекса, он не мог передать записи наружу.
Но постепенно у него родился другой план.
Если удастся выбраться отсюда вместе с камерой...
Эти материалы станут неопровержимыми доказательствами преступлений Life Foundation.
И тогда власти будут вынуждены начать расследование.
В этот момент у входа в приют раздался тяжёлый рокот двигателя.
Подняв голову, Эдди увидел въезжающий грузовик.
Из кабины один за другим выпрыгнули несколько вооружённых охранников.
Их форма заметно отличалась от одежды сотрудников приюта.
Эдди мгновенно напрягся.
Он сразу понял...
Это люди Life Foundation.
— Пришли за новой партией подопытных...
— Значит, эксперимент продолжается...
Сердце забилось быстрее.
И вдруг в голове промелькнула безумная мысль.
Почему бы не проникнуть прямо в лабораторию Life Foundation?
От этой идеи по спине пробежал холодок.
Риск был колоссальным.
Но если ему удастся попасть внутрь...
Он сможет добыть настоящие доказательства.
Несколько секунд Эдди молча стоял на месте.
Потом глубоко вдохнул.
И решительно направился к грузовику.
В это же время.
Окраина приюта.
Фил сидел в машине, нервно поглядывая на телефон.
Внезапно GPS-трекер коротко пискнул.
На экране появилась маленькая красная точка.
Глаза Фила широко раскрылись.
Эдди двигался.
Не теряя ни секунды, он резко нажал на педаль газа.
Через несколько сотен метров впереди показался грузовик Life Foundation.
Фил сразу понял...
Силой Эдди не освободить.
Вокруг слишком много охраны.
Тогда в его голове родился отчаянный план.
Он прибавил скорость...
И намеренно врезался в заднюю часть грузовика.
Бам!
Водитель резко ударил по тормозам.
— Какого чёрта?!
Громко выругавшись, он выскочил наружу и направился к машине Фила.
Фил уже изображал перепуганного водителя.
— П-простите!
Он торопливо достал бумажник.
— Я всё оплачу!
— Только не сердитесь!
Водитель раздражённо фыркнул.
— Ладно...
— Только смотри больше так не делай.
Пока тот отвлёкся на разговор...
Фил незаметно подошёл к задней части грузовика.
Его взгляд скользнул к маленькому вентиляционному окну.
Внутри Эдди уже заметил его.
Не колеблясь ни секунды...
Он выбросил наружу миниатюрную скрытую камеру, в которой хранились все собранные доказательства.
Фил ловко поймал её одной рукой.
Никто из охраны ничего не заметил.
— Всё!
— Поехали!
— Работы полно!
Водитель хлопнул напарника по плечу.
Бросив на Фила последний раздражённый взгляд, он сел обратно в кабину.
Грузовик снова тронулся с места.
Фил облегчённо выдохнул.
Крепко сжимая камеру в руке, он поспешил обратно к своей машине.
На лице появилась улыбка.
Эдди удалось их перехитрить.
Не теряя времени, Фил сразу набрал номер Антона, чтобы сообщить хорошую новость.