После разговора с дедом Антон в тот же день сел на свой частный самолёт и вылетел в Лос-Анджелес.
Цель поездки была предельно ясна.
Он собирался начать подготовку к съёмкам «Бэтмена: Начало».
Первым делом ему предстояла встреча с опытным голливудским продюсером.
Организовал её лично Джона Джеймсон.
Как один из крупнейших медиамагнатов страны, Джеймсон обладал огромным влиянием в киноиндустрии.
Помимо собственной кинокомпании, ему принадлежали доли сразу в нескольких крупных развлекательных корпорациях.
А поскольку Антон был его родным внуком...
Перед ним открывались двери, попасть за которые большинство людей Голливуда могли лишь мечтать.
Именно поэтому сегодня Антон оказался перед человеком по имени Джим Ламберт.
За тридцать лет карьеры Джим успел стать продюсером почти сотни успешных фильмов.
Хотя сейчас он уже не считался звездой первой величины, его опыт, связи и безупречная репутация по-прежнему делали его одним из самых ценных специалистов индустрии.
— Мистер Антон, рад знакомству.
Джим приветливо пожал ему руку.
Антон прекрасно знал, что в последние годы карьера продюсера переживала далеко не лучшие времена.
Но это ничуть не уменьшало уважения к человеку перед ним.
Когда-то Джим находился на самой вершине Голливуда.
Один из его фильмов даже вошёл в пятёрку самых кассовых картин мирового проката.
Именно тогда он официально получил статус продюсера высшего уровня.
Вместе с этим пришли деньги.
Слава.
Влияние.
Но Голливуд — место жестокое.
Здесь вчерашний триумфатор уже завтра может оказаться забытым всеми.
Несмотря на нынешний спад, Антон прекрасно понимал, почему дед выбрал именно Джима.
Продюсеры такого уровня обладали почти той же властью, что и владельцы крупных киностудий.
И Ламберт не был исключением.
С улыбкой Антон протянул ему папку с материалами.
— Дедушка наверняка уже рассказал вам.
— Я собираюсь снять фильм.
— Стартовый бюджет — пятьдесят миллионов долларов.
Он спокойно посмотрел Джиму в глаза.
— У меня только одно условие.
— Фильм должен стать успешным.
После короткой паузы он неожиданно добавил:
— А если вдруг провалится...
На лице появилась лёгкая улыбка.
— Тогда я хочу, чтобы об этом провале узнал весь мир.
Джим с интересом открыл папку.
Поначалу он листал страницы почти безразлично.
Но уже спустя несколько минут выражение его лица стало совершенно серьёзным.
— Хм...
Он ещё раз пробежался взглядом по тексту.
— Очень... необычная идея.
Подняв глаза, он спросил:
— Откуда вообще появилась такая задумка?
— Я называю это фильмом о супергерое, — спокойно ответил Антон.
Он слегка откинулся на спинку кресла.
— Источником вдохновения для меня стал Капитан Америка.
— Его принято считать первым супергероем.
— Хотя прошло уже семьдесят лет с тех пор, как он исчез, люди до сих пор помнят его историю.
Антон уверенно продолжил:
— Именно поэтому я считаю, что подобный фильм способен найти отклик практически у любого зрителя.
Джим задумчиво кивнул.
— В твоих словах есть логика.
Затем он покачал головой.
— Но ты слишком всё упрощаешь.
Он сцепил пальцы в замок.
— Успех фильма складывается из множества факторов.
— Хороший сценарий.
— Подходящий актёрский состав.
— Правильная реклама.
— Работа режиссёра.
— И...
Он слегка улыбнулся.
— Самое непредсказуемое — удача.
Антон лишь рассмеялся.
— С удачей у нас всё в порядке.
— Наш инвестор — Тони Старк.
— Уже одно его имя привлечёт к проекту миллионы людей.
Брови Джима мгновенно взлетели вверх.
— Тони Старк?
Он недоверчиво переспросил:
— Тот самый миллиардер-плейбой?
Антон спокойно кивнул.
— Именно он.
— Если хотите, можете лично уточнить это у него.
Этого оказалось более чем достаточно.
Джиму больше не требовалось никаких доказательств.
Он прекрасно понимал цену имени Старк.
Даже самый обычный фильм с подобной фамилией в титрах автоматически превращался в событие для всего Голливуда.
После недолгого молчания Джим поднялся со своего места.
Снова протянув руку Антону, он уверенно произнёс:
— Тогда...
— Надеюсь на успешное сотрудничество.
Антон ответил крепким рукопожатием.
— Взаимно.
На его лице появилась едва заметная улыбка.
Разумеется, Джим даже не подозревал одной детали.
На самом деле Тони Старк вовсе не собирался заниматься рекламой фильма.
Скорее наоборот.
Он наверняка с удовольствием наблюдал бы, как проект терпит поражение.
Но Антона это совершенно не беспокоило.
Он слишком хорошо знал, какой потенциал скрывает имя Бэтмен.
Успех этой картины был практически предрешён.
Когда Джим уже собирался уходить, он неожиданно остановился.
— Есть ещё один вопрос.
Он снова повернулся к Антону.
— Такого масштаба фильм потребует огромных вложений.
— Каков максимальный бюджет, который ты готов выделить?
Антон уверенно улыбнулся.
— О деньгах можете не переживать.
— Историю я подготовлю.
— Сценарий тоже закончу.
— А от вас мне нужны только две вещи.
Он поднял два пальца.
— Соберите подходящую съёмочную группу.
— И подберите актёров.
— После этого составьте предварительную смету.
— Тогда мы спокойно обсудим все расходы.
Джим удовлетворённо кивнул.
— Хорошо.
— Я подготовлю всё как можно быстрее.
В тот вечер Антон решил ненадолго забыть о работе.
Он окунулся в яркую ночную жизнь Голливуда, наслаждаясь атмосферой города, полного роскоши, соблазнов и бесконечных возможностей.
Лишь на следующий день он сел на самолёт и вернулся в Нью-Йорк.
Несколько дней спустя Джим в очередной раз подтвердил свою репутацию.
Он быстро нашёл опытного сценариста, который долгие годы занимался написанием сценариев для других людей.
В Голливуде таких специалистов называли «литературными призраками».
Этот человек прекрасно понимал, как превращать даже простую идею в полноценный коммерческий блокбастер.
Антон договорился встретиться с ним в редакции Daily Bugle.
Хотя теперь он занимал должность заместителя главного редактора, за ним всё ещё оставался собственный кабинет.
Именно там он решил работать над будущим фильмом.
Следующие несколько дней прошли в напряжённой работе.
Антон одновременно следил за подготовкой проекта, которой занимался Джим, и продолжал совершенствовать сценарий.
Опираясь на свои воспоминания о франшизе «Бэтмен», он постепенно составлял подробный сюжет, стараясь максимально сохранить дух фильма «Бэтмен: Начало».
При этом он прекрасно понимал собственные ограничения.
Он не был профессиональным сценаристом.
И тем более не считал себя опытным режиссёром.
Поэтому не испытывал ложной самоуверенности.
Хотя официально именно он должен был стать режиссёром фильма, Джим уже начал подбирать нескольких опытных помощников режиссёра.
Они должны были помочь воплотить идеи Антона в жизнь.
Это полностью устраивало его.
Он был уверен:
с такой командой вероятность успеха станет значительно выше.
Неожиданно его размышления прервал стук в дверь.
— Войдите, — лениво произнёс Антон.
Он был уверен, что пришёл сценарист, с которым они договаривались о встрече.
Однако дверь открылась...
И на пороге появился совершенно другой человек.
Эдди.
Хорошо знакомое лицо.
И при этом — совершенно неожиданный гость.
Антон удивлённо поднял голову.
— Эдди?
Он вопросительно посмотрел на посетителя.
— Что привело тебя сюда?