— Тони и Антон опять сцепились!
— Слышали? На этот раз ставки стали ещё выше! Говорят, всё из-за какой-то голливудской звезды, которой Старк всё время хвастается.
— Фильм? Звучит интересно!
— Вот это уже интригует! Даже самому захотелось поучаствовать. В Голливуде столько красавиц, а я ещё и с половиной не успел познакомиться. Эти двое умеют устраивать представления.
— Для них деньги вообще не главное. Антон просто пытается доказать, что способен снять настоящий фильм. Честно говоря, интересно, что у него в голове.
— Да их спор будет зрелищнее любого фильма, который они снимут!
— Кто-нибудь вообще должен снять кино про это пари и выпустить его под именем Старка. Вот это точно станет кассовым хитом!
Молодые наследники богатейших семей Нью-Йорка оживлённо обсуждали новое пари между Антоном и Тони.
Обычная роскошная вечеринка давно перестала быть для них интересной.
Теперь всё внимание было приковано только к этой истории.
— Они ещё внутри?
— Да. Пока без драки, но колкостями уже успели обменяться.
— И как теперь принимать ставки? На кого ставить?
— Пока подождём. Всё решится, когда фильм выйдет в прокат.
— Слышал, если Антон проиграет, то станет личным помощником Старка. Представляете? Вот это будет зрелище!
Подогреваемые любопытством, молодые миллионеры один за другим вернулись в банкетный зал.
Внутри Тони Старк по-прежнему был окружён вниманием. По обе стороны от него стояли две ослепительно красивые девушки, а сам он непринуждённо рассказывал какую-то историю, заставляя всех вокруг смеяться.
Антон же, несмотря на то что пришёл один, тоже оказался в центре внимания.
Как один из самых завидных холостяков Нью-Йорка и наследник влиятельной семьи, он неизменно привлекал к себе интерес женщин.
К тому же новость об их со Старком многомиллионном пари уже успела разлететься далеко за пределы их круга, и многие были поражены тем, насколько безрассудно эти двое распоряжаются своими состояниями.
— Антон... ты правда собираешься снимать кино?
Томно протянула эффектная блондинка, прильнув к нему.
Она приблизилась почти вплотную и едва слышно прошептала ему на ухо:
— Знаешь... мне кажется, твоему фильму не помешала бы главная героиня...
Антон улыбнулся.
Обняв девушку за тонкую талию, он легко притянул её к себе.
— Если так, красавица...
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Как насчёт того, чтобы уже сегодня вечером стать моей главной звездой?
На следующее утро Антон вышел из роскошного номера своего пентхауса.
Он выглядел свежим и удивительно бодрым.
Подойдя к машине, он небрежно достал из кармана клочок бумаги с номером той самой блондинки и, даже не взглянув на него, бросил в ближайшую урну.
Когда Антон вошёл в редакцию Daily Bugle, Бетти удивлённо округлила глаза.
Он...
Пришёл на работу вовремя.
Девушка недоверчиво подняла бровь.
— Неужели солнце сегодня взошло на западе?.. — пробормотала она себе под нос.
Заметив её реакцию, Антон остановился и с улыбкой наклонил голову.
— Бетти, давно здесь работаешь?
Она явно растерялась.
— После окончания университета... Уже около трёх лет.
Антон задумчиво кивнул.
— Всё это время ты была помощницей мистера Джеймсона.
Он окинул взглядом редакцию.
— Значит, знаешь здесь всё вдоль и поперёк.
После короткой паузы он неожиданно заявил:
— Думаю, ты уже вполне способна занять моё место.
— Эта редакция будет в надёжных руках, если руководить ею станешь ты.
— ...Что?
Бетти несколько раз моргнула, не понимая, шутит он или говорит серьёзно.
Но Антон уже направлялся дальше по коридору.
Даже не оборачиваясь, он лишь небрежно махнул рукой.
— Я скажу мистеру Джеймсону, что оставляю всё на тебя.
Бетти так и осталась стоять на месте, ошеломлённо глядя ему вслед.
Она совершенно не понимала, серьёзно он это сказал или нет.
Но в одном девушка была уверена абсолютно точно.
Джеймсон точно не обрадуется подобным словам.
И оказалась права.
Не прошло и минуты, как по всей редакции прогремел яростный рёв Джеймсона.
— Ах ты маленький негодяй!
Его голос буквально сотряс стены кабинета.
— Ты что, считаешь, что Daily Bugle — это проходной двор? Захотел — пришёл, захотел — ушёл?!
Антон даже бровью не повёл.
Спокойно приподняв её, он ответил:
— Разве это не логично, сэр?
— Вы ведь и сами всегда собирались сделать Бетти своей преемницей, не так ли?
— Чепуха!
Джеймсон раздражённо ударил ладонью по столу.
— Девочка она хорошая, спору нет. Как помощник — просто замечательная!
Он сердито фыркнул.
— Но главный редактор?
— Да ты в своём уме?
— Она ещё слишком молода! Только университет закончила! Это совсем не её уровень!
Антон спокойно посмотрел на него.
— Звучит... довольно сексистски, сэр.
Он слегка улыбнулся.
— А ведь вы — человек из мира СМИ.
— Не кажется, что ваши взгляды немного устарели?
Лицо Джеймсона моментально налилось багровым.
— Сексист?!
Он едва не подпрыгнул от возмущения.
— Да весь этот город знает, что я всегда выступал за равные права!
Он ткнул пальцем в Антона.
— Только попробуй оболгать меня!
— У меня такие связи, что даже мэр дважды подумает, прежде чем связываться со мной!
Антон лишь равнодушно пожал плечами.
— Я просто считаю, что у Бетти есть талант.
— И уверен, что со временем вы сами это поймёте.
Он посмотрел на часы.
— Ладно, мне пора.
— Теперь у меня есть собственный проект, которым нужно заниматься.
На лице Джеймсона появилось откровенное презрение.
— Ты?
Он презрительно фыркнул.
— Кинорежиссёр?
— Не смеши меня!
Он махнул рукой.
— Да тебе куда проще было бы самому сняться в каком-нибудь дешёвом голливудском порно.
— Может быть, тогда заработал бы хотя бы на одну бутылку шампанского.
Антон вовсе не обиделся.
Наоборот, на его лице появилась самодовольная улыбка.
— Забавно слышать это от вас, старик.
— Мне не нужен ни цент ваших денег.
— У меня уже есть инвестор.
Джеймсон нахмурился.
— И кто же этот идиот, который согласился финансировать твою авантюру?
Антон не смог скрыть удовольствия.
Он явно наслаждался моментом.
— Думаю, это имя вам хорошо знакомо.
Он нарочито медленно начал перечислять:
— Гений века.
— Крупнейший торговец оружием.
— Любитель девушек с журнальных обложек.
— А ещё...
Антон усмехнулся.
— Иногда совершает совершенно безумные поступки.
Джеймсон застыл.
— ...Тони Старк?
Антон довольно кивнул.
Ему явно нравилось наблюдать за выражением лица старика.
— Он действительно согласился участвовать в этой сумасбродной затее?
Антон улыбнулся ещё шире.
— Видите?
— Редко, но всё же бывает, что мы с вами думаем одинаково.
— На этот раз наши мнения полностью совпали.
Джеймсон устало потёр виски.
— Антон...
Он тяжело вздохнул.
— Давай без лишней болтовни.
— Признавайся.
— Ради какой актрисы ты всё это затеял?
— За кем на этот раз решил приударить?
Антон сделал вид, что глубоко оскорблён.
— Сэр...
Он театрально прижал ладонь к груди.
— Неужели вы настолько плохо обо мне думаете?
— Считаете, что я готов ввязаться в такое только ради женщины?
Он покачал головой с самым серьёзным выражением лица.
— Честно говоря...
— Я потрясён.
После короткой паузы он продолжил уже обычным тоном:
— Думаю, мне стоит на три месяца полностью посвятить себя этому проекту.
— Когда закончу съёмки, тогда и вернусь.
— А пока... придётся немного держаться от вас подальше.
— Ой, только не неси чепуху! — презрительно фыркнул Джеймсон. — А может, мне заодно заморозить твой трастовый фонд?
Самоуверенность Антона тут же дала трещину.
— Э-э... давайте не будем принимать поспешных решений.
Он неловко кашлянул.
— К тому же... сценарий у меня уже готов.
Джеймсон недоверчиво прищурился.
— Тогда докажи.
— Покажи мне сценарий.
— Эм...
Антон на мгновение замялся и неловко почесал затылок.
— Я... принесу его завтра.
Джеймсон всплеснул руками и устало махнул в сторону двери.
— Тогда проваливай!
— И исчезни с глаз моих, пока я не передумал!
Антон не стал спорить.
Развернувшись, он спокойно вышел из кабинета.
Проводив его взглядом, Джеймсон лишь покачал головой.
Он никак не мог понять, как такой человек, как Тони Старк, обладающий выдающимся деловым чутьём, вообще позволил втянуть себя в авантюру этого легкомысленного богатенького мальчишки.
Впрочем...
Возможно, именно в этом и заключалась одна из странностей Старка.
В нём всегда была капля безумия.
Ровно столько, чтобы с улыбкой ввязаться в совершенно нелепое предприятие.
Джеймсон тяжело вздохнул.
«Хотя...»
«Раз уж теперь на кону миллионы Старка, по крайней мере мне не придётся вытаскивать Антона из очередной финансовой катастрофы.»
Подумав об этом, он мысленно принял ещё одно решение.
Позже на этой неделе он обязательно пересмотрит своё завещание.
Денежную часть наследства, предназначенную Антону, лучше сразу перевести в семейный трастовый фонд.
Так будет гораздо спокойнее.