Руководитель отдела по связям с общественностью Life Foundation немедленно принялся за работу. Он прекрасно понимал, что скандал уже вышел из-под контроля. Теперь оставалось лишь одно — попытаться свести ущерб к минимуму. Однако ни он, ни Карлтон Дрейк не ожидали, с какой скоростью вспыхнет волна общественного негодования в интернете.
Всего за несколько часов пользователи сети организовали настоящую кампанию. Официальные сайты правительства Сан-Франциско и даже Белого дома оказались завалены обращениями с требованием провести всестороннее расследование жестокого обращения с бездомными в учреждениях Life Foundation. Давление общественности росло с каждой минутой.
Но этим всё не ограничилось.
Неожиданно в игру вступила ещё одна сила. Люди, давно недовольные влиянием Life Foundation и бездействием городских властей, начали самоорганизовываться. Сидя в своём кабинете редакции Daily Bugle, Антон с удивлением наблюдал, как скандал разрастается куда быстрее, чем он предполагал.
— Похоже, Life Foundation стала мишенью не только для нас, — задумчиво произнёс он, просматривая нескончаемый поток комментариев и публикаций. — Похоже, желающих всадить ей нож в спину куда больше.
Очень быстро он понял, что к атаке подключились и другие влиятельные силы — скорее всего, конкуренты фонда.
За годы стремительного роста Life Foundation успела накопить огромное количество врагов. Её технологии, патенты и влияние давно вызывали зависть у соперников. Теперь же, когда Daily Bugle первой нанесла удар, самые разные силы начали незаметно подливать масла в огонь, надеясь, что после падения фонда смогут урвать свою долю его активов.
Антон лишь усмехнулся.
Сам того не желая, он и его газета превратились в рупор целой коалиции скрытых интересов. Скандал превратился в настоящий пир для хищников, а Life Foundation — в жертвенного агнца, которого уже начали рвать на части.
Однако самого Антона волновало совсем другое.
Его главной целью по-прежнему оставалось спасение Эдди Брока, оказавшегося в смертельной ловушке фонда.
— Пора добавить огня, — негромко сказал он Бетти. — Ты знаешь, что делать.
Бетти, элегантно одетая и заметно воодушевлённая происходящим, широко улыбнулась.
— Уже занимаюсь. Продажи газеты побили все рекорды — тираж вырос втрое по сравнению с прошлым месяцем. Люди требуют новых разоблачений.
Она наклонилась ближе и понизила голос.
— Кстати... Life Foundation только что связалась с нами. Они предлагают сто миллионов долларов, если мы прекратим публикации... и уволим Эдди Брока.
Антон тихо рассмеялся.
— Передай им, чтобы засунули свои деньги куда подальше.
Теперь это была уже не борьба за деньги.
Это стало столкновением принципов и власти.
Тем временем на улицах Сан-Франциско Фил, ещё один соратник Антона, не терял времени даром.
Под его руководством началась организация массовой акции протеста.
Над толпой появились транспаранты:
«Человеческое достоинство бесценно! Бойкотируйте Life Foundation!»
«Бездомность — не преступление! Требуем справедливости!»
Всего через несколько часов к демонстрации начали присоединяться всё новые и новые люди.
Увидев видеозаписи издевательств над бездомными, многие уже не могли оставаться равнодушными. Правда о том, как обращались с людьми, которых общество давно списало со счетов, задела тысячи горожан.
Фил повёл протестующих к зданию Ассоциации помощи бездомным.
К тому времени вокруг него уже собрались десятки журналистов и просто любопытных прохожих, желавших собственными глазами увидеть место, вокруг которого разгорелся столь громкий скандал.
Видеоблогеры, репортёры местных СМИ и многочисленные общественные активисты непрерывно снимали происходящее на камеры.
Поток фотографий и видеороликов буквально захлестнул социальные сети.
Для Life Foundation это был настоящий кошмар.
Скандал окончательно вышел из-под контроля.
В это же время Антон решил нанести последний, самый сокрушительный удар.
По его указанию Daily Bugle опубликовала новое расследование.
Газета утверждала, что Life Foundation принуждала бездомных подписывать кабальные соглашения, смысл которых большинство из них даже не понимало. Именно эти документы затем использовались как формальное основание для проведения над ними экспериментов.
Согласно материалам расследования, стремительный взлёт фонда был построен на бесчеловечных опытах над людьми.
Во имя научного прогресса погибли бесчисленные жертвы.
А так называемый «Дом для бездомных», как утверждала статья, был не приютом, а современной человеческой фермой, где человеческие жизни рассматривались лишь как расходный материал.
Эта публикация произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Пользователи интернета и общественные активисты массово распространяли статью, окончательно закрепив за Daily Bugle репутацию издания, которое действительно борется за справедливость.
Дополнительным подтверждением стали интервью с бывшими обитателями приюта.
Многие рассказывали, что люди, согласившиеся участвовать в «программах» Life Foundation, исчезали навсегда.
Никто больше никогда их не видел.
Когда журналисты потребовали объяснений от представителей Ассоциации помощи бездомным, те неуклюже сослались на «защиту персональных данных», отказавшись назвать имена тех, кто якобы «вернулся к нормальной жизни».
Подобный ответ лишь усилил подозрения общественности.
Используя нарастающую волну народного гнева, Фил организовал ещё одну демонстрацию.
На этот раз многотысячная колонна направилась прямо к воротам экспериментального комплекса Life Foundation.
Однако у самого Фила была и другая, скрытая цель.
Под прикрытием массового протеста он собирался проникнуть внутрь комплекса и вызволить Эдди Брока из этой тщательно охраняемой крепости.