— Антон... я долго не решался прийти к тебе.
Эдди заметно нервничал.
Он то и дело переминался с ноги на ногу, явно подбирая слова.
Наконец он глубоко вздохнул и заговорил:
— Есть кое-что, что давно не даёт мне покоя.
Он на мгновение замолчал.
— Кстати...
— Ты вообще знаешь, почему меня уволили с прошлой работы?
Антон пожал плечами и жестом пригласил его присесть.
Сам он выдвинул из-за стола ещё один стул.
— Слышал только, что ты умудрился перейти дорогу какому-то очень влиятельному человеку.
Эдди сел.
Однако напряжение никуда не исчезло.
Он крепко сжал ладони.
— А хочешь узнать, почему именно я его оскорбил?
В голосе отчётливо звучало раздражение.
Антон откинулся на спинку кресла и спокойно улыбнулся.
— Рассказывай.
Он махнул рукой.
— Расслабься, Эдди.
— Что бы ты сейчас ни сказал...
— Уволить тебя я всё равно не смогу.
Он усмехнулся.
— Я всего лишь заместитель главного редактора.
— А главный редактор теперь ты.
— Так что можешь говорить совершенно откровенно.
Эдди снова глубоко вдохнул.
Затем наконец решился.
— Всё началось с Карлтона Дрейка.
При упоминании этого имени лицо Эдди сразу помрачнело.
— Владельца Life Foundation.
Он сжал кулаки.
— Вся его фармацевтическая империя построена на человеческих жизнях.
— Они используют бездомных как подопытных.
— Испытывают на них опасные препараты.
— Проводят незаконные эксперименты.
— Если говорить прямо...
Он процедил слова сквозь зубы.
— Вся его компания стоит на горе трупов.
Эдди поднял взгляд.
— Я начал расследование.
— Хотел написать об этом статью.
— Именно поэтому меня и вышвырнули с работы.
Антон задумчиво кивнул.
— Значит...
— Ты до сих пор не можешь оставить это в прошлом?
Он внимательно посмотрел на Эдди.
— Хочешь продолжить расследование?
Эдди на мгновение замолчал.
Затем медленно покачал головой.
— Не знаю...
Он горько усмехнулся.
— Работу я в итоге нашёл.
— Но...
Он опустил взгляд.
— На душе всё равно неспокойно.
— Этот человек разрушил мою жизнь.
— И мне кажется...
Он крепче сжал кулаки.
— Я обязан довести это дело до конца.
В кабинете ненадолго повисла тишина.
Спустя несколько секунд Антон спокойно ответил:
— Я поговорю со стариком.
— Посмотрим, что можно сделать.
Он поднялся со своего места.
— А пока возвращайся к работе.
— Как только получу ответ...
— Сразу сообщу тебе.
Имя Карлтона Дрейка многое меняло.
Молодой генеральный директор Life Foundation обладал огромным влиянием.
Выступить против него означало практически объявить войну всей корпорации.
Антон искренне уважал решимость Эдди.
Но прекрасно понимал и другую сторону вопроса.
Daily Bugle принадлежала не ему.
Окончательное решение всё равно оставалось за Джоной Джеймсоном.
Эдди явно не выглядел убеждённым.
Поднимаясь со стула, он тихо произнёс:
— Всё равно спасибо, Антон.
В его голосе слышалось разочарование.
— Подожди.
Антон неожиданно остановил его.
На этот раз его голос звучал заметно мягче.
— Лично я полностью на твоей стороне.
Он серьёзно посмотрел Эдди в глаза.
— Просто ты сам понимаешь...
— Эта газета принадлежит не мне.
— Но обещаю.
— Я сделаю всё возможное, чтобы убедить старика.
Эдди на секунду замер.
Он внимательно посмотрел на Антона.
Убедившись, что тот говорит абсолютно искренне, он благодарно кивнул.
— Понимаю.
— Спасибо.
После этого он молча вышел из кабинета.
Как только дверь закрылась, Антон сразу же набрал номер деда.
Он подробно рассказал ему обо всём, что произошло.
Честно говоря, Антон уже приготовился долго уговаривать Джеймсона.
Однако реакция оказалась совершенно неожиданной.
Дед даже не стал раздумывать.
— Передай Эдди...
В трубке послышался спокойный смешок.
— Пусть расследует дальше.
— Пусть копает настолько глубоко, насколько сможет.
— Если там действительно скрывается большая история...
Голос Джеймсона стал твёрдым.
— Daily Bugle не собирается отступать.
Антон на мгновение потерял дар речи.
Он никак не ожидал услышать такой ответ.
— Но, дедушка...
Он невольно нахмурился.
— Ты же понимаешь, насколько это опасно?
— Life Foundation — совсем не обычная компания.
— Я слышал, что ради сохранения своих секретов они способны пойти на всё.
Он говорил всё серьёзнее.
— Если Эдди продолжит расследование...
— Нам могут начать угрожать.
— А может, всё закончится чем-то гораздо хуже.
В трубке ненадолго повисла тишина.
Затем раздался уверенный голос Джеймсона.
— Антон.
— Нью-Йорк — наша территория.
— А Life Foundation находится в Сан-Франциско.
Он усмехнулся.
— Поверь мне.
— Они не осмелятся перейти границу.
После небольшой паузы добавил:
— Если действительно считаешь это правильным...
— Не позволяй страху остановить тебя.
Антон невольно улыбнулся.
В этот момент уважение к деду стало ещё сильнее.
— Похоже...
Он тихо рассмеялся.
— Мне придётся изменить своё мнение о тебе, старик.
— Оказывается, ты не просто вышедший на пенсию газетчик и жадный начальник.
— У тебя действительно есть характер.
Джеймсон громко рассмеялся.
— А ты тоже сумел меня удивить, Антон.
Его голос стал значительно мягче.
— Что бы ни произошло дальше...
— Сегодня ты показал качества человека, который однажды сможет возглавить настоящую газету.
Антон улыбнулся.
— Давай оставим похвалу на потом.
— Сначала выберемся из этой истории.
С этими словами он завершил разговор.
Он уже собирался немедленно найти Эдди и сообщить ему хорошие новости.
Но в этот момент снова раздался стук в дверь.
На этот раз пришёл именно тот человек, которого Антон ожидал.
Золотой медалист и опытный сценарист, приглашённый для работы над сценарием «Бэтмена».
Антон сразу отложил мысли об Эдди.
Сейчас главным приоритетом оставался фильм.
Слишком многое зависело от его успеха.
Сценариста звали Тоби.
Он вырос в бедной семье и с детства прекрасно понимал цену тяжёлого труда.
Деньги для него значили очень многое.
Именно поэтому он искренне уважал клиентов, готовых хорошо платить за качественную работу.
Их разговор быстро стал деловым.
Очень скоро Тоби понял одну важную вещь.
Антон совсем не походил на типичного богатого наследника, который ничего не понимает в кино.
Наоборот.
Предложенные им идеи, устройство мира и концепция Бэтмена приятно удивили профессионального сценариста.
Тоби быстро осознал:
его наняли не для того, чтобы спасать безнадёжный проект.
У Антона уже был крепкий фундамент.
От него требовалось лишь превратить хорошую идею в действительно сильный сценарий.
«Такую интересную работу...»
Тоби мысленно улыбнулся.
«Да ещё и с такими деньгами...»
«Конечно же, я согласен.»
— Отлично, — удовлетворённо кивнул Антон.
Он постучал пальцами по лежащим на столе материалам.
— Тогда возьми всё, о чём мы сегодня говорили, и как можно быстрее приведи сценарий в порядок.
Затем он ненадолго задумался.
— Кстати, у меня есть для тебя ещё одна работа.
Тоби сразу оживился.
— Слушаю.
Антон спокойно объяснил:
— Я хочу, чтобы эта история вышла не только как фильм.
— Сначала её нужно превратить в роман.
Он слегка улыбнулся.
— Книга станет частью рекламной кампании.
— Это будет наш первый шаг в продвижении проекта.
После короткой паузы он добавил:
— Разумеется, за дополнительную работу ты получишь достойное вознаграждение.
Тоби даже не стал раздумывать.
— Считайте, что всё уже сделано.
Работа была интересной.
Оплата — более чем щедрой.
К тому же сотрудничество с Антоном обещало быть весьма перспективным.
— Завтра я лечу в Лос-Анджелес, чтобы встретиться с Джимом.
Антон посмотрел на Тоби.
— Если захочешь вернуться туда, можешь лететь вместе со мной.
Тоби сразу понял скрытый смысл этих слов.
Встреча подошла к концу.
Он поднялся со стула и улыбнулся.
— Спасибо, Антон.
— Тогда увидимся завтра.
С этими словами он вышел из кабинета.
В голове уже роились идеи о сценарии и будущем романе.
Когда дверь закрылась, Антон подошёл к окну.
За стеклом медленно угасал вечерний свет.
Небо окрасилось в золотые и багровые оттенки.
Глядя на закат, он невольно задумался.
Даже он сам не ожидал, что проект «Бэтмен: Начало» начнёт развиваться так быстро.
Всё шло удивительно гладко.
Эта мысль заметно подняла ему настроение.
Вспомнив об Эдди, Антон решил сначала найти его и сообщить хорошие новости, а уже потом отправляться в Лос-Анджелес.
Покинув кабинет, он направился в рабочую зону редакции.
Именно там он увидел Бетти.
Она как раз собирала вещи перед уходом домой.
— Бетти.
Антон подошёл ближе.
— Ты не видела Эдди?
Девушка даже не обернулась.
— Понятия не имею.
Ответ прозвучал сухо и холодно.
После этого она просто ушла, даже не взглянув на него.
Антон растерянно почесал затылок.
— Я её чем-то обидел?
Он задумчиво посмотрел ей вслед.
— Или она всё ещё расстроена из-за того, что не стала главным редактором?
Через секунду он покачал головой.
— Женщины бывают такими непредсказуемыми...
К счастью, долго размышлять ему не пришлось.
В этот момент из кабинета вышел Эдди.
Это избавило Антона от необходимости разбираться в причинах странного поведения Бетти.
Увидев его, Антон широко улыбнулся.
— Эдди!
Он подошёл ближе.
— Есть время выпить по стаканчику?
Антон указал в сторону окна.
— Недалеко отсюда есть хороший бар.
— У меня есть новости, которыми я хочу поделиться.