Эдди внимательно просматривал материалы, которые присылали журналисты его группы.
Чем дальше он читал...
Тем мрачнее становилось его лицо.
Расследование деятельности Life Foundation оказалось куда сложнее, чем он предполагал с самого начала.
Изначально Эдди был уверен, что корпорация лишь использует бездомных Сан-Франциско в качестве подопытных, обманом заставляя их подписывать сомнительные соглашения на участие в испытаниях новых лекарств.
Однако новые сведения открывали гораздо более страшную картину.
Life Foundation вступила в сотрудничество с городскими властями.
Совместными усилиями они создали организацию под названием «Ассоциация бездомных Сан-Франциско».
На бумаге всё выглядело безупречно.
Фонд полностью финансировал этот проект, представляя его обществу как масштабную благотворительную инициативу.
Но за красивой вывеской скрывалась совсем другая реальность.
На деле это была не помощь.
Это была позолоченная клетка.
Под предлогом создания приюта «Дом для бездомных» корпорация согнала практически всех бездомных города в удалённый комплекс за пределами Сан-Франциско.
Территория круглосуточно находилась под видеонаблюдением.
Повсюду дежурила охрана.
Люди, оказавшиеся внутри, фактически лишились свободы.
Они больше не могли свободно уходить.
Даже перемещение по территории жёстко контролировалось.
По сути...
Это была настоящая тюрьма.
Просто называлась она иначе.
Именно это больше всего потрясло Эдди.
Для журналистов это означало не просто дополнительные сложности.
Это означало существование чудовищного преступления, тщательно скрытого за маской благотворительности.
Корреспонденты Daily Bugle, работавшие в Сан-Франциско, практически зашли в тупик.
Камеры наблюдения.
Постоянные патрули.
Строжайшая охрана.
Проникнуть внутрь «Дома для бездомных» оказалось почти невозможно.
А без этого получить реальные доказательства преступлений было нереально.
Прошло уже несколько дней.
Но собранных материалов едва хватало на небольшую заметку.
Даже если опубликовать всё прямо сейчас...
Максимум, что пострадает, — репутация Life Foundation.
И то лишь совсем немного.
Эдди медленно сжал кулаки.
— Карлтон Дрейк...
Он процедил имя сквозь зубы.
— Чёртов скользкий ублюдок...
Теперь, когда почти все бездомные Сан-Франциско оказались заперты в «Доме для бездомных», влияние Life Foundation на город стало ещё сильнее.
Большинство жителей искренне считали эту программу благородным начинанием.
Улицы стали чище.
Количество бездомных резко сократилось.
Для обычных горожан это выглядело как несомненный успех.
Городские власти тоже были довольны.
Они получали похвалу от населения за «решение» одной из самых болезненных социальных проблем.
Кроме того, Life Foundation щедро финансировала их политические кампании.
Что же касается самого Карлтона Дрейка...
Он получил именно то, что хотел.
Практически неиссякаемый источник подопытных для своих экспериментов.
И всё это — под аплодисменты общества.
В этот момент телефон Эдди завибрировал.
На экране высветилось имя одного из молодых репортёров Daily Bugle.
Фил Юрик.
Эдди сразу ответил.
— Главный редактор...
В голосе Фила слышалась усталость.
— Мы зашли в тупик.
— Перепробовали уже всё.
— Но охрана Life Foundation слишком серьёзная.
— Камеры буквально на каждом углу.
Он сделал небольшую паузу.
— Боюсь...
— Остался только один вариант.
Эдди насторожился.
— Какой?
— Кто-то из нас должен притвориться бездомным.
— Проникнуть внутрь.
— И уже там собрать доказательства.
Эдди резко перебил его.
— Нет.
Ответ прозвучал без малейших колебаний.
— Это слишком опасно.
Он говорил твёрдо и категорично.
— Я не позволю никому из наших людей идти туда вслепую.
— Мы найдём другой способ.
Немного подумав, он продолжил:
— Если снаружи подобраться невозможно...
— Значит, нужно искать человека внутри.
На другом конце линии ненадолго воцарилась тишина.
Потом Фил оживился.
— То есть...
— Найти кого-то из тех, кто уже находится в этом центре?
— Именно.
— Хорошая мысль.
— Я займусь этим.
— Подожди.
Эдди снова остановил его.
— Не торопись.
— Мы не можем позволить им раньше времени понять, что ведём расследование.
Фил сразу стал серьёзнее.
— Понял.
— Будем действовать максимально осторожно.
После этого разговор закончился.
Тем временем на западном побережье Антон наконец приступил к долгожданным съёмкам своего фильма.
Первые дни, как и следовало ожидать, оказались далеко не самыми удачными.
Команда постоянно сталкивалась с мелкими проблемами.
То возникали сложности с организацией.
То сбивался график.
То обнаруживались недочёты в реквизите.
Для нового проекта подобные трудности были вполне естественными.
Антон всё чаще ловил себя на раздражении.
Его не устраивало буквально всё.
Координация актёров.
Освещение.
Декорации.
Даже некоторые предметы реквизита не соответствовали тому образу, который он представлял у себя в голове.
Однако именно ради этого он и нанял профессионалов.
Постепенно команда начала работать всё слаженнее.
Ошибок становилось всё меньше.
И вскоре съёмочный процесс окончательно вошёл в рабочий ритм.
Когда помощники режиссёра доказали свою компетентность, Антон решил изменить организацию работы.
Он разделил обязанности.
Сам сосредоточился исключительно на ключевых сценах с главным героем.
Всё остальное поручил своим заместителям.
Они занимались второстепенными персонажами, массовыми сценами и подготовкой площадок.
Такой подход оказался невероятно эффективным.
Работа значительно ускорилась.
А сам Антон наконец смог уделять максимум внимания самым важным эпизодам фильма.
Однажды он снова просмотрел производственный график, который подготовил Джим.
Согласно расчётам опытного продюсера, съёмки должны были занять около ста двадцати дней.
После этого требовалось ещё примерно девяносто дней на монтаж, визуальные эффекты и постобработку.
Итого...
Около двухсот дней до полной готовности фильма.
Для столь масштабного проекта подобные сроки считались вполне нормальными.
Но для Антона...
Даже это казалось мучительно долгим ожиданием.
— Если придерживаться такого графика...
Он задумчиво посмотрел на бумаги.
— Получается, мне придётся ждать почти полгода, прежде чем я смогу получить шаблон Бэтмена.
Антон тихо покачал головой.
— Слишком долго.
Приняв решение, Антон сразу же начал подгонять всю съёмочную группу.
Он безжалостно сокращал всё, без чего, по его мнению, можно было обойтись.
Лишние дубли.
Необязательные проходные сцены.
Слишком долгие приготовления.
Всё это без колебаний вычёркивалось из графика.
В результате темп съёмок заметно вырос.
Всего за один месяц команда успела отснять почти половину фильма.
Столь безумная скорость быстро начала вызывать недовольство.
Первым возразил Джим.
Опытный продюсер был уверен, что подобная спешка неизбежно скажется на качестве картины.
Он не раз пытался убедить Антона немного снизить темп.
Однако Антон оставался непреклонен.
В конце концов именно он был и режиссёром, и главным инвестором проекта.
Последнее слово всегда оставалось за ним.
После нескольких жарких споров Джиму пришлось уступить.
Несмотря на сумасшедший ритм работы, Антон внимательно следил за качеством.
Он не собирался жертвовать результатом ради скорости.
Каждая важная сцена снималась до тех пор, пока не соответствовала его требованиям.
Когда начался второй месяц работы...
Они практически догнали тот невероятный график, который Антон поставил перед всей командой.
Более того...
Он заранее подключил специалистов по визуальным эффектам.
Пока съёмки ещё продолжались, они уже начали работать над готовыми материалами.
Теперь появилась реальная возможность закончить весь фильм всего за три месяца.
Однако атмосфера на съёмочной площадке становилась всё более неоднозначной.
Многие сотрудники по-прежнему считали Антона обычным избалованным богачом.
В их глазах он безрассудно торопил процесс, совершенно не понимая, как создаётся настоящее кино.
За его спиной всё чаще начинали ходить слухи.
Даже исполнительница роли Рэйчел однажды поздно вечером, во время обсуждения очередной сцены, тихо пробормотала, что сомневается в таком подходе.
Но Антон не обращал на подобные разговоры ни малейшего внимания.
Он твёрдо решил закончить фильм так, как задумал сам.
После ещё одного изнурительного съёмочного дня Антон наконец объявил об окончании работы.
Съёмочная площадка постепенно пустела.
Уставшие актёры и сотрудники один за другим расходились по своим делам.
Исполнительница главной женской роли попыталась задержать Антона, сославшись на желание «обсудить сценарий».
Однако он лишь вежливо отказался.
Сейчас ему хотелось только одного — как следует отдохнуть.
Разминая затёкшие плечи, Антон вдруг заметил пропущенный звонок.
Звонил Тоби.
Главный сценарист проекта.
Он сразу набрал его номер.
— Антон.
В трубке послышался довольный голос Тоби.
— Черновик романа «Бэтмен: Начало» готов.
— Я уже отправил файл тебе на электронную почту.
— Посмотри.
— Если понадобятся какие-нибудь правки, сообщи мне.
Антон улыбнулся.
— Спасибо, Тоби.
— Сейчас же проверю.
Закончив разговор, он сразу открыл рукопись.
Он внимательно просмотрел текст.
Сюжет.
Диалоги.
Ритм повествования.
Всё оказалось на удивление качественным.
Тоби не просто справился с задачей.
Он превзошёл ожидания.
Антон удовлетворённо кивнул.
— Отлично...
Он без колебаний принял решение.
Продвижение романа можно начинать уже сейчас.
Он сразу позвонил Эдди.
Тот ответил почти мгновенно.
— Привет, Антон.
— Что случилось?
— Я только что отправил тебе рукопись «Бэтмен: Начало».
Антон сразу перешёл к делу.
— В течение ближайших шестидесяти дней роман будет публиковаться в Daily Bugle по главам.
— Это важнейшая часть рекламной кампании фильма.
— Сделай так, чтобы публикация стала главным приоритетом.
Эдди без колебаний ответил:
— Понял.
— Всё организую.
Однако Антон сразу уловил что-то странное.
Голос Эдди звучал устало.
Слишком устало.
Будто тот уже несколько ночей подряд почти не спал.
Антон слегка нахмурился.
— Ты звучишь так, словно совсем себя загнал.
Он сделал короткую паузу.
— Что происходит?
— Неужели работа в Daily Bugle настолько тяжёлая?