— Life Foundation оказалась куда хитрее, чем мы думали...
В голосе Эдди звучало бессилие.
— Они предусмотрели всё.
— И снаружи...
— И внутри.
— Мы просто не можем найти ни одной слабой точки.
Антон удивлённо нахмурился.
— Прошёл уже больше месяца...
— И вы до сих пор не добились никакого прогресса?
Когда-то, в прошлой жизни, наблюдая за событиями фильма, ему казалось, что противостоять Life Foundation было не так уж сложно.
Но реальность, как оказалось, сильно отличалась от кино.
Эдди покачал головой.
— Не совсем.
— Нам всё же удалось кое-что узнать от сотрудников исследовательского отдела.
Он сделал небольшую паузу.
— Похоже, Life Foundation готовится к какому-то очень важному эксперименту.
— Для него требуется большое количество людей.
— В последнее время они резко увеличили финансирование этого проекта.
Эдди тяжело вздохнул.
— Но пока у нас нет доступа к Ассоциации бездомных...
— И нет никаких прямых доказательств того, что они нарушают закон...
— Мы ничего не можем сделать официально...
Он ненадолго замолчал.
— Разве что...
Антон сразу понял, к чему он клонит.
Прищурившись, он спокойно произнёс:
— Разве что переодеться бездомными...
— Проникнуть внутрь...
— И уже там искать хоть какие-нибудь зацепки.
Эдди горько усмехнулся.
— Именно.
Однако в его голосе отчётливо слышались сомнения.
Он прекрасно понимал, насколько опасен этот план.
Если журналистов Daily Bugle разоблачат...
При влиянии Life Foundation в Сан-Франциско их вряд ли просто отпустят.
В лучшем случае они исчезнут без следа.
В худшем...
Сами станут подопытными для экспериментов корпорации.
От одной этой мысли Эдди становилось не по себе.
Поэтому он всё ещё не мог окончательно решиться.
— Таинственный эксперимент...
Антон задумчиво постучал пальцами по столу.
Ему вовсе не нужно было гадать, о чём идёт речь.
Он почти не сомневался, что Life Foundation уже начала исследования симбиотов.
А зная одержимость Карлтона Дрейка...
Можно было не сомневаться — рано или поздно тот обязательно превратится в злодея.
Впрочем...
Это был путь самого Дрейка.
А у Антона сейчас были совсем другие заботы.
Он снимал фильм в Лос-Анджелесе.
Его жизнь по-прежнему оставалась связана с Нью-Йорком.
В этом мире крупные города мало чем отличались от отдельных государств.
У каждого были свои банды.
Свои сферы влияния.
Свои негласные правила.
Пока Life Foundation действовала исключительно в Сан-Франциско, серьёзной угрозы для него не существовало.
Но если однажды между ними начнётся открытое противостояние...
Тогда всё станет совсем иначе.
Немного подумав, Антон спросил:
— А вы не пытались подкупить кого-нибудь из сотрудников Life Foundation?
Эдди горько усмехнулся.
— Обычные работники знают слишком мало.
— А руководящий состав...
Он покачал головой.
— Их семьи фактически находятся в заложниках у Дрейка.
— Этот ублюдок невероятно жесток.
— Мы снова зашли в тупик.
Несколько секунд оба молчали.
Наконец Эдди твёрдо произнёс:
— Антон.
— Я должен вернуться в Сан-Франциско.
— Я больше не могу сидеть сложа руки и смотреть, как Дрейк продолжает творить всё, что ему вздумается.
Антон немного помолчал.
После чего спокойно ответил:
— Тогда...
— Желаю тебе удачи.
Он уважал решение Эдди.
Хотя и понимал, насколько огромен риск.
Отступать тот всё равно не собирался.
Антон прекрасно понимал чувства Эдди.
Когда-то он пообещал Джоне Джеймсону довести это расследование до конца.
Если сейчас всё бросить...
Это означало бы предать и доверие Эдди, и ожидания собственного деда.
Подумав об этом, Антон вдруг невольно улыбнулся.
В каком-то смысле Эдди был главным героем именно этой истории.
Словно сама судьба выбрала его человеком, который должен раскрыть преступления Life Foundation.
«Если он действительно любимец удачи...»
Антон усмехнулся про себя.
«...то, возможно, выберется живым.»
Отогнав эти мысли, он сказал:
— Перед отъездом обязательно разберись со всеми делами.
— Особенно с публикацией моего романа.
Эдди без колебаний ответил:
— Не волнуйся.
— Всё будет сделано.
Для него Daily Bugle была не просто работой.
Когда он оказался на самом дне, именно эта газета протянула ему руку помощи.
Теперь, даже рискуя собственной жизнью, он собирался выполнить свои обязанности безупречно.
Антон же долго размышлять не мог.
Съёмки продолжались практически без остановки.
Усталость навалилась сразу, как только разговор закончился.
Едва добравшись до кровати, он почти мгновенно уснул.
Полмесяца пролетело незаметно.
Работа над фильмом шла даже быстрее, чем ожидалось.
Под постоянным контролем Антона монтаж и постобработка уже активно велись параллельно со съёмками.
Всё развивалось строго по плану.
Постепенно отношение съёмочной группы к молодому режиссёру начало меняться.
Когда сотрудники увидели первые тридцать минут смонтированного материала...
Они были искренне поражены.
Получалось...
Действительно здорово.
Даже те, кто раньше считал Антона избалованным богачом, были вынуждены признать его талант.
Чтобы ещё больше ускорить работу, Антон отказался от части натурных съёмок.
Некоторые сцены он решил полностью заменить компьютерной графикой.
Другие — снять при помощи различных операторских приёмов и монтажных хитростей.
А всё, что всё же требовало выезда на реальные локации, он без колебаний передал своим помощникам.
Это позволило ещё сильнее сократить сроки производства.
Всего за пятьдесят дней было завершено почти две трети фильма.
Даже Джим, время от времени приезжавший на съёмочную площадку, уже не скрывал своего раздражения.
Он всё чаще ловил себя на мысли, что сильно недооценил Антона.
И теперь оказался в настоящей ловушке.
Молодой режиссёр оказался вовсе не тем избалованным наследником, каким казался вначале.
Сам Антон почти не обращал внимания на настроение Джима.
Но вскоре у него появилась куда более серьёзная причина для беспокойства.
Эдди исчез.
После возвращения в Сан-Франциско он исправно выходил на связь.
Каждые два дня.
Он сообщал, что жив.
Рассказывал о ходе расследования.
Но неделю назад...
После того как ему удалось проникнуть в Ассоциацию бездомных...
Связь внезапно оборвалась.
С тех пор — ни одного сообщения.
Ни одного звонка.
Антона постепенно охватывало всё более тревожное чувство.
Конечно, судьба Эдди напрямую его не касалась.
Но всё же...
Именно он одобрил этот план.
И, если быть честным, он искренне уважал Эдди.
Его стремление добиваться справедливости.
Его принципиальность.
Его готовность рисковать собой ради других.
Таких людей трудно было не уважать.
После недолгих раздумий Антон достал телефон.
Перед уходом под прикрытие Эдди оставил ему один номер на случай чрезвычайной ситуации.
Это был Фил Юрик.
Молодой репортёр Daily Bugle, которого Эдди оставил в Сан-Франциско координировать расследование.
Антон сразу набрал его.
— Алло?
В трубке раздался молодой, немного напряжённый голос.
— Фил Юрик?
— Да.
Антон сразу перешёл к делу.
— Это Антон из Daily Bugle.
На другом конце линии собеседник заметно занервничал.
— Д-да!
— Здравствуйте, босс!
— Это Фил Юрик.
Антон не стал тратить время на любезности.
— Что с Эдди?
— Он давно не выходил со мной на связь.
— Всё в порядке?
На несколько секунд повисла тишина.
Лишь затем Фил неуверенно ответил:
— Мы...
— Мы сами не знаем.
В его голосе звучало беспокойство.
— В Ассоциации бездомных используется какое-то оборудование, которое блокирует связь.
— После того как Эдди проник внутрь...
— Мы полностью потеряли с ним контакт.
Он поспешил добавить:
— Но...
— Нам удалось подкупить одного из охранников.
— Он рассказал, что сотрудники Life Foundation в последнее время часто появляются в приюте...
— Поэтому...
Фил замялся.
— Мы предполагаем...
— Что Эдди пока ещё жив.
Однако к концу фразы уверенность полностью исчезла из его голоса.
Антон сразу уловил эту перемену.
Его взгляд стал холоднее.
— То есть...
Он произнёс медленно и отчётливо:
— Если сотрудники Life Foundation действительно находятся там...
— Значит, Эдди, скорее всего, уже в опасности.
Фил нервно сглотнул.
— Я...
Он явно не хотел произносить это вслух.
Но и возразить не мог.
Наступила тяжёлая тишина.
Антон молча держал телефон возле уха.
Мысли стремительно сменяли одна другую.
Life Foundation оказалась куда более опасным противником, чем он предполагал.
И сейчас...
Жизнь Эдди могла висеть буквально на волоске.