Прошло несколько часов. Наступила ночь.
Верхний этаж белой башни. Складское помещение.
Цяо Юй спокойно сидел за стеклянным окном, наблюдая за внешним миром через узкую щель между занавесками.
— Ззз...
В здании напротив послышался слабый треск электричества.
Лампы вспыхнули одна за другой, но всего через несколько мгновений вновь погасли. Высотка напротив мгновенно погрузилась в непроглядную темноту.
Вскоре Цяо Юй заметил, что и соседний корпус белого здания, где находился он сам, также лишился освещения.
Он поднял взгляд вдаль.
Фонари на улицах, ещё несколько дней назад продолжавшие гореть, один за другим погасли. Ещё дальше исчезли последние огни городского пейзажа.
Через несколько минут весь город окончательно утонул во мраке.
Электроснабжение прекратилось.
В городах мира Бедствия энергосистема могла ещё некоторое время работать без обслуживания — обычно около недели. После этого электричество полностью исчезало. Теперь Восточный город Э оказался именно на этой стадии.
За прошедшую неделю после начала конца света всё постепенно изменилось.
Тёмная сторона человеческой природы, а также честолюбие и желания, которые прежде подавлялись законами и общественным порядком, начали бесконтрольно выходить наружу.
Цивилизация стремительно возвращалась к первобытному состоянию.
Отныне выжившие будут существовать по самым настоящим законам джунглей — наиболее жестоким, беспощадным и реалистичным.
Возможно, некоторые ещё будут следовать привычным моральным принципам.
Но насколько далеко способны завести мораль и этика, когда больше ничто не ограничивает жадность и стремление к власти?
Цяо Юй прекрасно понимал: пережив трагедию, которую не способны предотвратить ни мораль, ни гуманизм, многие осознают, что столь превозносимые обществом нравственные нормы в условиях апокалипсиса не стоят абсолютно ничего.
А те, кто слепо гордился собственной «праведностью» и навязывал окружающим свои моральные идеалы, будут безжалостно раздавлены суровой реальностью конца света.
В мире Бедствия существует лишь одно правило — сила.
Лишь одна истина — сила.
И лишь один закон — тоже сила.
Такова истинная сущность мира Бедствия.
— Хе-хе-хе...
Глядя на погрузившийся во тьму Восточный город Э, Цяо Юй тихо усмехнулся.
— Тьма...
Он спокойно вдохнул холодный воздух ночи, ощущая её всем существом.
Глубоко внутри его сердце уже давно погрузилось в эту бездонную темноту и теперь с удовольствием принимало всё происходящее.
— Хе-хе... Истинная природа этого мира — тьма.
«Чтобы выжить в этом холодном и мрачном мире Бедствия, можно полагаться лишь на оружие в своих руках и собственную силу. Всё остальное — пустые иллюзии.»
Цяо Юй давно видел истинную природу этого мира.
— Бум!
Внезапно небо прорезала ослепительная молния.
Тяжёлые чёрные тучи стремительно сгущались, готовясь обрушить на землю ливень.
Этот дождь должен был окончательно смыть последние маски с людских лиц и обнажить их подлинную сущность.
Тук.
Крупная капля размером с соевый боб ударилась о стекло.
Через мгновение...
Тук... Тук... Тук...
Дождь резко усилился.
Шшш—
Потоки воды хлынули сплошной стеной.
Вскоре вся земля скрылась за плотной завесой ливня.
Бум!
Ещё одна молния расколола небо, сопровождаемая раскатами грома.
И в тот миг, когда вспышка осветила окрестности, всё стекло перед Цяо Юем внезапно окрасилось густо-красными брызгами.
Кровь.
Густая, тёмно-алая кровь растекалась по стеклу, словно последние капли жизни, вытекающие перед смертью, или словно свежая кровь, хлынувшая из глубокой раны. От одного взгляда на неё становилось не по себе.
Однако лицо Цяо Юя оставалось совершенно спокойным.
— Кровавый дождь.
Тихо произнёс он.
Да.
Это был кровавый дождь, ниспосланный небом и землёй.
Он лился нескончаемым потоком, будто сам мир оплакивал собственную судьбу.
Но за этим плачем скрывались лишь ледяная реальность и беспощадная тьма.
— Он начался слишком рано... Намного раньше, чем в прошлые разы.
По опыту Цяо Юя, после начала «Эпохи зомби» кровавый дождь обязательно выпадал.
Но время его появления имело огромное значение.
Во многих мирах Бедствия он начинался лишь спустя две недели, а иногда и через месяц после катастрофы.
Однако в этот раз кровавый дождь пролился уже в первую неделю после начала конца света.
Это означало лишь одно.
Данный мир будет намного опаснее.
«После одного такого дождя жизненная сила обычных зомби увеличится примерно на двадцать процентов...»
При этой мысли глаза Цяо Юя слегка сузились.
«Их Сила генома возрастёт с пяти до шести.»
«Хотя прирост невелик, для большинства выживших это означает практически полное отсутствие шансов на спасение.»
«Мир Бедствия... действительно холоден и беспощаден.»
«Впрочем, именно таков его стиль. Он никогда не оставляет никому лёгкого пути к выживанию.»
Обычные зомби действительно стали сильнее.
Однако Сила генома самого Цяо Юя уже достигла семи единиц.
По этому показателю он значительно превосходил большинство обычных зомби.
Но даже так он не собирался впустую тратить силы на рукопашные схватки, пока не обзаведётся более подходящим оружием.
«И усиливаются не только обычные зомби.»
«Особые разновидности получают от кровавого дождя гораздо больше преимуществ. Они становятся значительно опаснее.»
«Если бы тот Гигантский Зомби-Танк не был убит моей пулей, то во время этого кровавого дождя вполне мог бы мутировать, получив энергетический щит или внешний экзоскелет. Тогда его Сила генома увеличилась бы как минимум ещё на двадцать единиц.»
Шшш—
Кровавый дождь продолжал неумолимо заливать землю.
Цяо Юй поднял взгляд к далёким горным хребтам за пределами города.
Молния вновь прорезала небо.
На короткое мгновение силуэты гор отчётливо отразились в его глазах.
«Этот мир Бедствия опаснее любого из тех, с которыми мне приходилось сталкиваться раньше.»
«И на этот раз второго шанса уже не будет.»
Крепко удерживая в руках штурмовую винтовку, он молча продолжал размышлять.
«Поэтому нельзя позволить себе ни малейшей беспечности.»
«Как только дождь закончится, необходимо как можно быстрее увеличить собственную силу.»
Последние несколько дней Цяо Юй постоянно обследовал окрестности с крыши высотного здания при помощи бинокля, пытаясь обнаружить новые локальные очаги бедствия.
Однако ничего похожего на место возникновения события, подобного тому, что находилось в этой белой башне, обнаружить так и не удалось.
Иначе он давно покинул бы это убежище и отправился искать новую возможность стать сильнее.
Хотя подходящего места всё ещё не нашлось, Цяо Юй уже принял решение.
Он покинет это здание и продолжит путь, исследуя мир по мере продвижения вперёд.