Воспоминания о той ночи до сих пор не покидали Ле Эрте. Каждая деталь навсегда отпечаталась в его памяти.
Трое укрылись в одной комнате.
За её стенами бушевал мир: повсюду бродили зомби, раздавались крики, царили хаос и непрерывная смерть.
Глядя на дрожащего от страха богатого наследника и на юную модель с безупречной внешностью, в душе Ле Эрте начали прорастать две вещи — честолюбие и желание.
Однако Ле Эрте получил обязательное образование.
Его взгляды ещё оставались правильными, совесть ещё не исчезла, доброта ещё теплилась, а чувство справедливости не угасло окончательно.
«Но почему красивые женщины всегда...» — подумал Ле Эрте, посмотрев на богача, которого с самого начала катастрофы не переставало трясти от ужаса. — «...унижаются перед подобными ничтожествами, готовы сами бросаться им на шею, а на таких, как я — трудолюбивых и порядочных, — даже не смотрят?»
Сидя в углу, Ле Эрте впервые в жизни всерьёз задумался о самом себе.
После долгих размышлений он пришёл к выводу.
Всё дело в судьбе.
Да.
Ему просто не повезло родиться.
Вместе с этим он понял ещё одну истину. Прежний мир был эпохой, где всё определяла удача рождения. Всё, что он мог заработать тяжёлым трудом за целую жизнь, порой стоило меньше одного колеса дорогого автомобиля. А тем, кому повезло оказаться на вершине с самого начала, стартовая точка уже превосходила пределы его возможной жизни в десятки раз.
Таков был этот несправедливый и жестокий мир.
Осознав его природу, Ле Эрте не стал жаловаться.
Жалобы ничего не меняли.
Однако, взглянув на ликующие снаружи орды зомби, он погрузился в какое-то оцепенение.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Словно внезапное озарение обрушилось на него.
Он резко очнулся.
В этот миг в его сознании вспыхнула необычайно ясная мысль.
Ему казалось, будто он заново родился.
И тогда он всё понял.
Перед ним лежал мир, наполненный бедствием, смертью и бесконечными воплями.
Эпоха, где всё решала судьба, закончилась.
Наступила эпоха, где значение имела только сила.
Все те романы о конце света, которые он когда-то читал, неожиданно превратились в путеводные огни, освещающие его тёмный жизненный путь.
Впервые в жизни Ле Эрте почувствовал, что книги действительно могут приносить пользу.
— Зарплата — чуть больше двух тысяч юаней в месяц. Работаешь до изнеможения всю жизнь, а в итоге стоишь меньше одного автомобильного колеса богача. Если это называется справедливостью... если это называется равенством... если это называется честностью... тогда такая справедливость мне не нужна.
В этот момент его совесть рухнула.
Тьма безмолвно заняла её место.
Размышляя о собственной жизни, о будущем в мире конца света и о том, как выжить, Ле Эрте постепенно принимал идеи, воспевавшие жестокость, кровь и насилие.
Честолюбие и желания окончательно раскрыли тёмную сторону его души.
Последний след сострадания был поглощён мраком.
А может быть, он просто увидел истинную сущность этого мира и принял её.
После этого Ле Эрте поднялся.
Когда он посмотрел на дрожащего богача, тот невольно вздрогнул ещё сильнее.
Ле Эрте даже мельком подумал, не умрёт ли этот тип, если продолжит трястись такими темпами.
Он улыбнулся.
Белые зубы в темноте напоминали звериные клыки.
Он грубо вытащил молодую модель из объятий богача.
Тот не осмелился произнести ни слова и лишь продолжал забиваться в угол, охваченный страхом смерти.
На глазах у него Ле Эрте совершил насилие над девушкой.
Под её отчаянные крики он словно завершил сразу два обряда — вступление во взрослую жизнь и собственное преображение.
Всякий раз, вспоминая ту ночь, он вновь ощущал то чувство и не мог забыть его.
Тогда он наконец понял смысл слов своих бывших товарищей по работе:
— Победишь — получишь красавицу, проиграешь — снова пойдёшь вкалывать.
На следующий день богатый наследник умер.
Он дрожал всю ночь и в итоге действительно скончался от ужаса.
Умерла и модель.
Стоя перед двумя телами, Ле Эрте с удивлением обнаружил, что совершенно спокоен.
Будто сам уже принадлежал лагерю тьмы и смерти.
Смерть больше не вызывала у него никаких чувств.
Он понял, что изменился.
Превратился именно в того, кого раньше ненавидел больше всего.
Но это ощущение ему нравилось.
Позже он заметил изменения собственного тела.
Его сила становилась всё страшнее.
Реакция — всё быстрее.
Чувства — всё острее.
Тогда, следуя схемам из многочисленных мрачных романов о постапокалипсисе, которые он когда-то читал, Ле Эрте начал строить собственную базу выживших.
Он привлекал эволюционировавших, сочетал принуждение и поощрение в отношении выживших, создавал социальные уровни, собирал продовольствие, формировал запасы пищи, объявлял женщин военной добычей и организовывал совместные операции по уничтожению зомби.
Шаг за шагом вокруг него сформировался лагерь выживших.
Можно сказать, что перед лицом честолюбия, желаний и борьбы за существование Ле Эрте завершил своё превращение в воплощение тьмы.
Чтобы жить, другого пути у него не осталось.
И не только у него.
Во многих уголках мира конца света множество подобных людей пережили такое же мрачное преображение.
Если не хочешь оказаться среди подчинённых — придётся самому стать тем, кто правит.
Ле Эрте был лишь одним из множества подобных примеров.
...
Незаметно наступила ночь.
Лагерь выживших.
В тёмном углу.
— Вот такова вся история нашего босса, Ле Эрте, — покорно закончил рассказ один из выживших, которого Цяо Юй уже обезвредил.
Клинок мгновенно пронзил его горло и голову.
Тело беззвучно рухнуло на землю.
— Этот Ле Эрте... весьма любопытная личность, — тихо произнёс Цяо Юй, бросив взгляд на лагерь.
Из услышанного он сделал вывод, что Ле Эрте, скорее всего, полностью принял собственную тёмную сторону или позволил ей окончательно выйти наружу.
В мире конца света подобные личности встречались нередко.
В мире, где сильные пожирали слабых, чтобы выжить, неизбежно приходилось становиться жестоким, кровавым и безжалостным.
Те, кто не сумел измениться, либо становились рабами, либо погибали.
В подобном мире никто не станет говорить о морали или справедливости.
Немного поразмыслив, Цяо Юй направился к месту, где происходило загадочное бедствие.
По сравнению с уничтожением этих эволюционировавших, само бедствие интересовало его гораздо больше.
Пока обитатели лагеря не вмешиваются в его дела, он не станет обращать на них внимания.
Но если кто-нибудь осмелится угрожать ему, Цяо Юй без колебаний устроит кровавую расправу.
Согласно его личному кодексу тьмы, в борьбе за выживание компромиссов не существует.
Всякий, кто угрожает его жизни, должен умереть.
Скрытно пробираясь по лагерю, Цяо Юй, словно убийца, растворившийся в тенях, направился к месту возникновения «загадочного бедствия».
Через несколько минут он оказался у входа в огромный склад.
— Хм?
При взгляде на вход в склад в глазах Цяо Юя промелькнуло необычное выражение.