На окраине холмистой местности тянулась прямая автомагистраль, уходящая далеко вперёд.
По обеим сторонам дороги валялось множество разбросанных автомобилей.
В некоторых из них были заперты зомби. Немало зомби бродило и непосредственно вдоль дороги.
По шоссе двигалась бронемашина, поддерживая умеренную скорость.
Её появление привлекло внимание множества зомби, однако скорость бронемашины значительно превосходила их возможности. Поэтому вскоре преследователи остались далеко позади.
За рулём находился Цяо Юй.
Несколько дней назад, поглотив и освоив силу Цингана, Цяо Юй продолжил путь к Городу Кровавой Луны, следуя заранее выбранному маршруту.
— Кар-кар...
— Кар-р...
Во время движения Цяо Юй, чьи уши были насыщены тонкой Магической Силой Бездны, уловил слабое и одновременно хаотичное карканье ворон.
— Вороны-зомби.
Выражение лица Цяо Юя слегка изменилось.
Он немедленно остановил бронемашину.
Путешествие по безлюдной дороге в глуши могло показаться безопасным — здесь почти не встречались зомби. Но помимо них существовало множество других угроз.
Предыдущим утром Цяо Юй уже столкнулся с мутировавшими гиенами.
Вожак стаи обладал Силой жизни, достигавшей семидесяти трёх единиц. Его рост составлял около двух метров, а массивностью и свирепостью он напоминал быка.
Цяо Юй тогда без колебаний покинул бронемашину и открыл огонь. Ему потребовалось шесть выстрелов. Когда гиена приблизилась на тридцать метров, она погибла под пулями.
Если бы Цяо Юй не проявил решительность и не атаковал первым, позволив зверю настичь бронемашину, в ближнем бою он действительно мог оказаться в невыгодном положении.
Только такой, как Цяо Юй, обладавший особыми средствами, мог без опаски пересекать дикую местность на машине. Обычным выжившим, осмелившимся покинуть город, встреча с подобными существами Бедствия практически гарантировала смерть.
В мире Бедствия опасность существовала повсюду, а враги могли появиться в любой момент.
Но каким бы сильным ни был Цяо Юй, он не был всесильным.
Существовали существа Бедствия, с которыми он не мог сражаться напрямую.
Например, мутировавшие вороны.
— Кар-р...
Из леса по другую сторону дороги донёсся пронзительный крик.
Над горным хребтом появилась чёрная масса — огромное количество воронов-зомби стремительно приближалось по воздуху.
Эти мутировавшие вороны были в два-три раза крупнее обычных. Их длина достигала метра, а размах крыльев превышал два метра.
Острые клювы напоминали лезвия и обладали ужасающей разрушительной силой. Для обычного тела одного клюва было достаточно, чтобы пробить глубокую кровоточащую рану.
Но ещё опаснее была их повадка.
Они отличались крайней агрессивностью, действовали стаями и, обнаружив добычу, мгновенно набрасывались на неё. За короткое время стая могла оставить от жертвы лишь скелет.
В прошлый раз более двухсот мутировавших воронов поставили Цяо Юя в крайне затруднительное положение и заставили потратить значительное количество боеприпасов.
На этот раз он стал осторожнее.
Сражаться с этими птицами было невыгодно.
Цяо Юй решил уклониться от столкновения.
— Кар-кар!
— Кар-р!
Мутировавшие вороны стремительно приближались, паря над дорогой и высматривая добычу. Через некоторое время они направились именно к Цяо Юю.
Однако причиной их интереса была вовсе не бронемашина.
Звуки её движения ранее привлекли несколько зомби, и теперь, когда машина остановилась, те окружили её.
Именно эти зомби и стали целью стаи.
— Бум-бум!
— Р-р-р!
— Раа!
Снаружи семь-восемь зомби с силой колотили по дверям и царапали корпус.
Они ещё не понимали, что опасность уже приблизилась.
— Кар-р...
— Шух!
Через мгновение стая мутировавших воронов, словно чёрное облако, обрушилась вниз.
Птицы немедленно атаковали зомби.
— Кар-р!
— Р-р-р!
— Раа!
Зомби не собирались покорно ждать смерти и начали контратаковать, размахивая руками, пытаясь схватить птиц.
Но мутировавшие вороны действовали достаточно разумно. Они легко уклонялись от рук зомби, а затем наносили удары прямо в глаза.
После нескольких стремительных атак птицы пробивали глазницы и повреждали мозг.
Зомби с разрушенным мозгом один за другим падали на землю.
Тогда вся стая мгновенно набросилась на трупы и начала жадно клевать их.
Перед многочисленными, быстрыми и манёвренными мутировавшими воронами зомби практически не имели возможности сопротивляться.
Пока птицы и зомби сражались, Цяо Юй уже спрятался в задней части бронемашины.
Прошло более десяти минут.
Насытившаяся стая издала несколько громких криков и поднялась в воздух.
Вскоре мутировавшие вороны исчезли среди расположенных неподалёку гор.
Через окно Цяо Юй увидел лежавшего возле дороги зомби.
От него остался практически один скелет.
— Ж-ж-ж...
— Ж-ж-ж...
Цяо Юй уже собирался завести машину и продолжить путь, когда его уши, насыщенные Магической Силой Бездны, уловили странное жужжание.
Звук напоминал полёт крупного шершня.
— Ж-ж-ж...
Цяо Юй посмотрел в направлении источника звука.
Вскоре возле окна бронемашины медленно появился шершень размером примерно с большой палец.
Инстинктивно Цяо Юй почувствовал, что с ним что-то не так.
Включилось атрибутивное зрение.
— Хм?
Когда Цяо Юй увидел внутреннее строение существа, его лицо изменилось.
Это был вовсе не обычный шершень.
Перед ним находилась механическая разведывательная пчела — высокотехнологичное устройство.
«Здесь кто-то есть».
Это была первая мысль Цяо Юя.
«Меня обнаружили».
Вторая.
Цяо Юй немедленно опустил окно.
Как он и предполагал, механический шершень тут же развернулся и начал быстро отступать.
— Бах!
Раздался выстрел.
Летевший механический шершень был уничтожен одной пулей.
...
В то же время в расположенной неподалёку военной научно-исследовательской базе...
— Что?..
Молодой научный сотрудник смотрел на экран, на котором изображение с механического шершня внезапно исчезло, оставив после себя лишь чёрный экран.
Он застыл, не в силах поверить увиденному.
«Он практически не прицеливался. Просто поднял руку и одним выстрелом попал в шершня с расстояния семи-восьми метров. Как это вообще возможно? Неужели случайное попадание?»
Однако затем молодой исследователь посмотрел на соседний экран.
Там вспыхивал красный сигнал.
На дисплее отображался приказ о розыске высшей категории.
Объектом розыска был Цяо Юй.
«Этот парень — Цяо Юй. За ним числятся тяжелейшие преступления. Законченный психопат-убийца, вооружённый преступник, противник человечества... Не ожидал, что он окажется рядом с нашей научной базой».
«Согласно приказу вышестоящего руководства, при обнаружении этого человека необходимо немедленно уничтожить его на месте».
«Нужно как можно скорее передать информацию наверх. А что с ним делать дальше — уже решит руководство».
Молодой исследователь быстро передал полученные данные в центральный отдел управления научно-исследовательской базы.