Нужны деньги.

— У этого ублюдка были Слёзы Элайны? Слёзы, хранящие эссенцию Первозданного Духослова... откуда они у него?..

Её рука, касавшаяся ветки Кесу, замерла.

Воздух в комнате стал тяжёлым.

Мана природы, ещё мгновение назад мягко струившаяся вокруг, резко заострилась в ответ на эмоции Приэллы.

— Приэлла-сси?

— Зачем он дал их тебе, Мин Чхоль?

Голос её прозвучал глухо и низко.

Взгляд Приэллы был устремлён на Кесу, но казалось, будто она смотрит вовсе не на дерево перед собой.

Возможно, в этот миг она видела Мировое Древо и эльфийский лес, объятые пламенем по вине лича.

Говорили, что Веларус сжёг Мировое Древо, из-за чего эльфы лишились своего векового дома.

Древние эльфы цеплялись за уцелевшую половину Мирового Древа, защищая остатки леса, тогда как современные эльфы вслед за своей королевой Приэллой ушли в город.

Это событие раскололо эльфийский народ на два лагеря.

Но, несмотря на раскол, в одном эти две группы эльфов были единодушны: Веларус — заклятый враг эльфов.

И этот самый враг вручил эликсир, способный вырастить не что иное, как Мировое Древо.

Для Приэллы подобный поступок казался совершенно непостижимым.

— Что именно за поручение это было?

— Нужно было получить подпись на контракте у господина Эребуса.

— И в награду он дал Слёзы Элайны?

— Да.

— Веларус сам выбрал их?

— Он сам лично вручил их мне, сказав, что это поможет растению в моём горшке.

— ...Значит, он знал, что ты выращиваешь Мировое Древо.

— Вряд ли он был уверен на сто процентов, но определённо о чём-то догадывался.

Приэлла стиснула зубы, и на кончиках её пальцев запульсировала синяя мана.

— Так и знала, что он в курсе.

— В самих Слезах не было никакого подвоха. Управляющая лично всё проверила.

— Знаю.

К моему удивлению, Приэлла сразу же согласилась:

— Если бы со Слезами Элайны что-то было не так, этот малыш не рос бы таким здоровым.

Она осторожно приподняла листик Кесу. Мана природы, текущая по прожилкам листьев, была чистой, а на стволе не виднелось ни малейшего следа скверны или злой ауры.

— Раз уж сама Истинный Предок подтвердила это, вряд ли там запрятаны яд или проклятие.

— Значит, всё в порядке?

— Сам предмет в порядке, — твёрдо ответила Приэлла. — Но вот чего я не могу понять, так это намерений Веларуса.

Слёзы Элайны — бесценный эликсир, способный оживить даже погибающий лес. И тот, кто сжёг половину Мирового Древа, лично вручил вещь, необходимую для спасения саженца этого самого Древа.

— Этот лич не из тех, кто станет помогать другим просто так.

— Он сказал, что это плата за выполнение заказа.

— Будь причина столь проста, он дал бы что-то другое. Деньги или магические артефакты — тебе ведь много чего могло пригодиться прямо сейчас.

Среди множества вариантов он намеренно выбрал Слёзы Элайны. И сделал это, догадываясь, что ты выращиваешь Мировое Древо.

— Понятия не имею, что у этого ублюдка на уме, — прошептала Приэлла, и её голос дрогнул.

Трудно было разобрать, от гнева ли или от неведомой тревоги.

В этот момент...

*Шорох.*

Листочек Кесу, который держала Приэлла, слегка затрепетал. Похоже, саженец испугался резкого всплеска её острой маны.

Только тогда выражение лица Приэллы изменилось.

— Ах...

Синее марево маны мгновенно улеглось. Она бережно обхватила листик Кесу обеими ладонями:

— Прости меня. Я злилась не на тебя.

*Шорох.*

— Да. Я знаю. Так что не бойся.

Приэлла принялась ласково гладить листья и ветки Кесу, словно успокаивала дитя. Вскоре поникшие было листики снова приподнялись.

Увидев это, Приэлла тяжело вздохнула:

— С Веларусом я разберусь позже.

— Вы уверены, что всё в порядке?

— Ничего не в порядке, — моментально отрезала она. — От одного его имени я вспоминаю пылающий лес. Если бы могла, прямо сейчас отправилась бы к нему, схватила за грудки и потребовала ответа, что он задумал.

Приэлла стиснула зубы, однако её руки продолжали ласково поглаживать листья Кесу.

— Но сейчас важно не это.

Её взгляд устремился на горшок: треснувшая поверхность и корни, выбравшиеся наружу из-под земли. Жизненная сила внутри бурлила так, будто готовилась вот-вот разорвать горшок на части.

— Этот малыш превыше всего.

Подавив бушевавшие эмоции, Приэлла снова внимательно осмотрела горшок:

— Слёзы Элайны — это не средство, раздувающее жизненную силу силком. Это скорее эссенция, пробуждающая скрытые силы растения и ускоряющая его рост.

— Неужели от одной-единственной капли он мог так вырасти?

— Обычное дерево — ни за что.

Приэлла слегка постучала пальцем по стволу.

*Тук-тук.*

Раздался чистый, гулкий звук, вызвавший вибрацию, подобную кругам на воде от брошенного камушка.

— Но ведь этот малыш — не обычное дерево.

Мировое Древо. Юное Мировое Древо, обретшее жизненную силу в засыхающей ветви.

— Благодаря тому, что в твоей комнате он непрерывно восстанавливал силы, саженец оказался полностью готов принять Слёзы Элайны. Он впитал их до последней капли и направил всё на рост.

Услышав, что Кесу просто невероятно здоров и отлично откликается на магию, я немного успокоился. А то уж перепугался, что случилась беда.

— Тогда почему первым делом треснул горшок?

— Потому что ему не хватало места для роста.

Приэлла указала на тонкие корешки, пробившиеся на поверхность:

— Дерево всегда растёт оттуда, где скрыто от глаз.

— С корней?

— Угу. Сначала оно пускает корни, расширяя владения для впитывания воды и питательных веществ. И только потом выращивает ствол и ветви — ровно настолько, насколько способны выдержать корни.

Однако корни Кесу уже полностью заполнили горшок и готовы были вылезти наружу. Хоть на горшок и были наложены базовые чары расширения пространства, для удержания бурлящей мощи Кесу этого оказалось катастрофически мало.

— Сила, которой некуда было расти ни вниз, ни вширь, устремилась вверх.

— Поэтому сначала выросли ветки?

— Именно.

Приэлла провела пальцем вдоль трещины на горшке:

— Он не болен. Наоборот, пышет здоровьем. Но если оставить его здесь, корни переплетутся и станут мешать друг другу. А горшок окончательно расколется.

Она посмотрела на пол:

— А затем, вероятнее всего, корни пробьют пол.

Я тоже невольно уставился на пол своей квартиры:

— Ремонт обойдётся в кругленькую сумму.

— Ты смотришь на Мировое Древо и переживаешь о стоимости ремонта?

— Управляющая будет в ярости.

— ...Ну, это и правда жутковато.

— Мы ведь не будем высаживать его на улице?

Словно поняв мои слова, ветви Кесу поникли. Листочки, только что радостно трепетавшие, печально опустились.

— Всё хорошо, Кесу. Папа не собирается тебя бросать. Я просто спрашиваю, есть ли другой способ.

— ...Папа?

Приэлла обернулась ко мне.

— Я сам его выращиваю, вот и привык так называть. Что-то не так?

Услышав это, Приэлла перевела взгляд с меня на Кесу и обратно. На её лице появилась лёгкая улыбка:

— ...Почему бы и нет. Мин Чхоль, ты побывал в Иггдрасиле и встретился с Матерью. У тебя есть на это полное право. И всё же я поражена. Мировое Древо, признавшее человеком своего папу... Ни разу о таком не слышала.

Пожав плечами, Приэлла продолжила:

— Не волнуйся. Если достать достаточно мощный горшок, способный вместить все его корни, ты легко сможешь выращивать его прямо в комнате.

Услышав это, ветви Кесу слегка зашатались из стороны в сторону.

— Наверное, он стоит очень дорого.

— Дорого. Их называют «Колыбелью Духовных Деревьев» — невероятная вещь. Их делают только на заказ и наносят уйму заклинаний, так что цена просто безумная.

— Что-то вроде карманного пространства?

— Не настолько грандиозное. Внешне это обычный большой горшок, но земля внутри простирается вширь и вглубь, словно целое небольшое поле. Корни могут свободно расти, как в настоящем грунте.

Она добавила, что там есть даже функция циркуляции воды и природной маны для поддержки роста корней. Вместить взрослое Мировое Древо он не сможет, но для того чтобы юный саженец окреп и укоренился, этого более чем достаточно.

Значит, я смогу и дальше держать Кесу у себя в комнате.

— Покупаем.

— Он очень дорогой.

— Насколько дорогой?

Приэлла назвала сумму.

— ...

Я ослышался? Мне пришлось бы выгрести почти все сбережения со своего банковского счёта, чтобы позволить себе эту покупку.

— Почему обычный горшок стоит таких денег?

— Платишь не за горшок, а за пространственную магию и мановые камни. Подобные вещи берут не для простых деревьев — их покупают богачи, выращивающие редкие духовные деревья.

Элитный горшок для богачей, значит. Если он действительно необходим Кесу, я был готов его купить, пусть мой банковский счёт после этого ощутимо опустеет.

Пока я подсчитывал расходы, Приэлла уверенно похлопала себя по груди:

— Не переживай, я сама за всё заплачу.

— Вы, Приэлла-сси?

— Из наших эльфийских сбережений.

Я слышал об этом раньше: эльфы вели общую казну и копили деньги сообща.

— До сих пор я не трогала общую казну, ведь моих личных сбережений хватало на всё, но теперь придётся воспользоваться и совместным счётом.

Её глаза засияли надеждой.

— Но это ведь немалая сумма.

— Всё в порядке. Мы копили эти деньги как раз ради того дня, когда Мировое Древо возродится.

В её розовых глазах, устремлённых на Кесу, засветилось глубокое волнение.

— Какое же это счастье. Кто бы мог подумать, что сбережения, откладываемые под смутным предлогом будущего, так быстро принесут пользу. Я и представить не могла, что оно станет расти с такой скоростью. Не знаю, что задумал Веларус, но бросать Мировое Древо мы точно не намерены. Для начала сделаем то, что в наших силах.

Она достала смартфон:

— Наш народ обрадуется, когда узнает. Какое облегчение. Наконец-то с души спадёт хоть часть этого груза.

После нескольких гудков на том конце провода ответили:

— Мерия? Это я.

— В-Ваше Величество? — раздался из динамика растерянный женский голос.

— Мне нужно взять кое-что из общего фонда.

— Из общего фонда?

— Саженец Мирового Древа, о котором я говорила, вырос. Нужен особый горшок, чтобы пересадить корни.

— ...

Это была прекрасная новость о том, что растёт само Мировое Древо — мост к Иггдрасилю и священная основа, питающая весь лес, — однако из трубки не донеслось ни звука.

Приэлла недоумённо склонила голову:

— Мерия?

— Д-да, Ваше Величество. Я слушаю.

— Ты не слышала, что я сказала? Мировое Древо выросло. Нужны деньги на покупку нового горшка.

— ...

— Я отправлю тебе сумму сообщением, так что подготовь нужные средства. Я сейчас же приеду за ними.

— Э-это... — собеседница на том конце провода замялась.

— Возникли какие-то проблемы?

— Вряд ли у нас получится снять такую сумму прямо сейчас.

— О чём ты? Что значит «не получится снять»? Разве хранители не должны были следить за средствами?

— Всё так. Должны были, но...

— Деньги где-то заморожены? Если дело в этом, мы можем немного подождать...

— Дело не в этом.

— А в чём тогда?

— ...

После долгого молчания улыбка сошла с лица Приэллы.

— Мерия.

Голос её изменился до неузнаваемости. Это был повелительный, твёрдый тон королевы, обращающейся к подданной:

— Деньги ведь есть?

— Э-это... Пожалуй, Вам лучше приехать и увидеть всё своими глазами.

— Где ты сейчас?

— В общей общине.

— Жди. Я скоро буду.

Приэлла повесила трубку.

— Я пойду с вами.

Услышав моё предложение, она на мгновение замешкалась:

— Мин Чхоль, ты можешь остаться с Кесу. Я съезжу и всё проверю.

— Покупка горшка касается и меня тоже.

К тому же разговор звучал весьма подозрительно. Отпускать Приэллу одну мне казалось не лучшей идеей.

Я щедро полил Кесу и обвязал горшок верёвкой по периметру, чтобы трещина не расползалась дальше.

— Мы скоро вернёмся.

*Шорох.*

Листик на ветке Кесу слегка коснулся тыльной стороны моей ладони, и мы сразу же направились в эльфийскую общину.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos