Встреча с Кесу

— Тётушка Приэлла! Вы весь материал перенесли?

— Да! Только что закончила! — ответила Приэлла, утирая пот со лба.

За её спиной ровными рядами лежали железные балки, ещё недавно сваленные в секторе C. Каждую из них едва могли поднять несколько взрослых мужчин, она же перенесла их все в одиночку и меньше чем за час. Это было возможно лишь потому, что Приэлла являлась не просто королевой, а одной из сильнейших среди эльфов.

— Сегодня работа у тебя идёт прямо-таки с опережением графика, — восхитился бригадир троллей, проверяя ход работ. — Случилось что-то хорошее?

— А?

— Да ты с самого утра улыбаешься.

— Я... я? — Приэлла поспешно дотронулась до губ.

Похоже, уголки её губ и вправду самовольно ползли вверх.

Мин Чхоль связался с ней первым. Да ещё и попросил прийти к нему домой после работы. Конечно, она понимала, что дело в Мировом Древе. Понимала, но...

«Всё равно ведь позвал к себе домой».

Она уже бывала у него пару раз, да и дело сегодня вполне конкретное. Но почему же так бешено колотится сердце? Неужели приглашение в гости к мужчине всегда вызывает такой трепет и радость?

— Да ну что вы, ничего подобного, — говорила она, но улыбка всё равно пробивалась вопреки её воле.

— Тётушка, ты что, влюбилась?

— Ч-что?

— Да я к тому, что с таким лицом ходят, только когда идут на свидание с мужчиной. Моя жёнка в своё время ровно с таким же видом со мной встречалась.

— Ч-что вы такое говорите! Вовсе нет!

— Хм-м, да-а? Подумать только: тётушка, которая вечно прибеднялась и копила каждую монету, влюбилась. Дожили, вот уж воистину век живи — век дивись.

— Говорю же вам, нет!

— Ты всё ещё переводишь деньги тем эльфам?

— Конечно. Это деньги для будущего эльфов.

— Тц, бросала бы ты это. Тётушка, тебе ведь и собственной жизнью жить надо.

— Это общественная казна, которую мы собираем вместе. Всё ради будущего, так что нужно накопить как можно больше.

— А думают ли эти эльфы точно так же?

— Что?

— ...Да нет, ничего. Сболтнул лишнего. Смотри, не перерабатывай там.

Покачав головой, бригадир троллей указал на оставшиеся материалы:

— Сегодня работаем по выработке, так что закончите остаток — сразу проверю и бегом домой.

— Правда?

— Ага. В последнее время благодаря тебе работа идёт так быстро, что можно и пораньше закруглиться.

— Хе-хе-хе, поняла! Спасибо, бригадир!

Приэлла, окрылённая мыслью о том, что сможет раньше закончить работу и пойти к Ким Мин Чхолю, не услышала слов бригадира троллей, сказанных ей вслед:

— Как ни крути, лицо влюблённой женщины. Видать, и в её жизнь пришла весна.

Приэлла помахала ладонью у лица, пытаясь остудить вспыхнувшие щёки.

«Он сказал, что оно выросло настолько, что горшок растрескался».

А ведь ещё пару дней назад это был всего лишь крошечный саженец. Разве не ради того, чтобы пересадить его из старого горшка, она даже сняла деньги со сберегательного вклада? Тот горшок был защищён заклинанием расширения, так что, по её расчётам, его должно было хватить ещё на несколько месяцев.

Но чтобы за столь короткий срок древо выросло так, что горшок дал трещину... Это совсем не нормальная скорость роста. И уж тем более такое невозможно для засохшей ветви, которая ещё недавно едва теплилась.

«В той комнате действительно было полно жизненной силы, но неужели настолько?»

Приэлла оценила остаток работы. Мин Чхоль сейчас как раз должен работать в круглосуточном магазине. Если сегодня удастся закончить пораньше, она сразу побежит домой, чтобы помыться и переодеться.

«В прошлый раз, когда я пришла в платье, ему было неловко...»

Может, стоит надеть что-то в стиле «нарядилась, но как бы ненароком»? Вот только...

«У меня же дома почти нет одежды...»

Поскольку она только и делала, что работала, почти вся её одежда выбиралась из соображений удобства и эластичности. Хотя после встречи с Ким Мин Чхолем она и старалась прихорашиваться перед походами в его магазин, её финансовое положение всё же не позволяло покупать новые наряды. Ведь львиная доля заработка уходила на общий счёт эльфов, а крохи откладывались на вклад на крайний случай.

— Схожу домой и поищу. Вдруг найдётся что-нибудь подходящее.

Бригадир ведь сказал, что сегодня работа по выработке. Нужно закончить как можно быстрее и проверить дома.

Её тело двигалось быстрее, чем когда-либо.

◇ ◇ ◇

Приближалось время окончания смены, и я приводил в порядок стойку кассы. Сегодня меня меняла Габи. То-то сегодня утром во время смены управляющий довольно долго не уходил из магазина и работал вместе со мной.

*Дзинь.*

Дверь магазина открылась, и внутрь вошла знакомая ангелица.

— Здравствуйте-е, сэмпай~.

— Пришли?

Габи, державшая сумку с униформой, и сегодня выглядела весьма неряшливо. Живо вспомнилось, как она с ухмылкой отмахивалась в прошлый раз: «Это моя фишка~».

Переодевшись в униформу, Габи встала за кассу и вдруг забавно потянула носом.

— Но...

Её пепельно-серые глаза пристально осмотрели меня. Обычно озорное выражение её лица сменилось некоторой серьёзностью.

— Что-то не так?

— От вас, сэмпай, идёт какой-то очень густой запах.

Я поднёс рукав к носу.

— Запах пота?

— Да нет же. — Габи помахала пальцем в воздухе над моим плечом. — Энергия жизни. От вас и раньше немного пахло, но сегодня запах стал настолько густым, будто вы носите в себе целый лес.

Так вот каково это — быть ангелом. Сразу всё чует.

Управляющий во время смены тоже говорил, что набравшая силу природная энергия Мирового Древа буквально окутывает меня: «Она куда сильнее, чем я думал. Подумать только, аура так развилась всего за один день». Он тогда выглядел нешуточно озадаченным.

— Просто дерево, которое я выращиваю, внезапно сильно выросло.

— А, то самое дерево? — Габи уже видела Кесу, когда приходила ко мне домой.

— Оно выросло настолько, что раскололо горшок.

— Уже?

— Поэтому сегодня я попросил Приэллу взглянуть на него.

При этих словах выражение лица Габи странно изменилось.

— Ну, в Мировых Древaх Приэлла действительно специалист. Но могли бы и меня попросить.

— Вы тоже хорошо разбираетесь в Мировых Древах?

— А как же! Я, между прочим, была азом среди ангелов. В своё время повидала немало Мировых Древ.

— Тогда вы знаете, почему оно так резко выросло?

— Не-а.

— ...

Она ответила так уверенно, что на мгновение мне показалось, будто она сказала «да».

— На самом деле я просто ляпнула. Ничего я в них не разбираюсь. Просто немного приревновала и решила привлечь к себе внимание~. — Закончив фразу, она хихикнула. — Вот бабуля наверняка знает. Как вы и сказали, сэмпай, она ведь настоящий эксперт.

Габи продолжала разглядывать меня, а затем с недоумением склонила голову набок.

— И всё-таки вы двое вообще не подходите друг другу.

— О чём вы?

— Я про Приэллу.

— К чему это вдруг?

— Ну просто не подходите, и всё.

Она имеет в виду, что эльф и Мировое Древо не сочетаются? Мне-то казалось, что это как раз самое гармоничное сочетание.

— Приэлла — специалист по Мировым Древам.

— Я вообще не об этом.

— A о чём тогда?

— Неважно~. — Габи надула губы и подхватила свою сумку.

И тут...

*Дзинь.*

Дверь магазина открылась.

— Мин Чхоль.

Услышав знакомый голос, я повернулся к входу и увидел Приэллу.

— ...

Сперва я подумал, что это кто-то другой. На ней не было ни привычного рабочего комбинезона, ни того пышного «традиционного эльфийского платья», в котором она приходила раньше. На ней была белоснежная блузка и тёмно-зелёная юбка.

Золотистые волосы, состриженные в каре и едва касавшиеся плеч, рассыпались без всяких заколок, а лёгкий макияж придавал её лицу необычайную свежесть и живость. К тому же от неё исходил потрясающий аромат. Если раньше от неё веяло свежим лесом, то сегодня запах был куда более сладким — что-то вроде цветочной пудры с нотками медового нектара.

— Приэлла?

— Ч-что, выгляжу странно? — Она заправила прядь волос за ухо и смущённо улыбнулась.

— Нет. Вам очень идёт. Гораздо лучше, чем то платье.

— Кхм-кхм! Ты ещё не закончил смену?

— Скоро закончу. Но мы ведь договаривались встретиться у меня?

— Я просто беспокоилась о состоянии Мирового Древа, вот и пришла пораньше.

Вот оно что. Как и полагается эксперту, у неё высокое чувство ответственности. Похоже, она так переживала за Кесу, что не смогла дождаться окончания моей смены.

— Подождите минутку. Я только сдам смену.

— Не торопись, — с улыбкой ответила Приэлла.

Стоявшая рядом Габи переводила взгляд с меня на Приэллу и обратно. Её пепельно-серые глаза сузились.

— Ничего себе, вы прямо во всеоружии пришли~.

— ...Помалкивай.

— Сколько тыкву в полосочку ни красий, арбузом она не станет~.

— Я... я пришла исключительно посмотреть на Мировое Древо! Не смей выдумывать глупости!

— И ради этого вы даже юбку надели? Внутри наверняка ещё и соблазнительное бельё...

— Т-ты! Что ты вообще несёшь?! Разве а-ангелу прилично такое говорить?!

— А я падшая ангелица, бе-е~.

— Хватит притворяться падшей только тогда, когда тебе это выгодно!

Интересно, имеет ли право читать нотации ангел, которая сама ходила без лифчика? Правда, после того случая с силиконовыми накладками Габи больше не расправляла грудь так свободно, как раньше. Судя по тому, что лямок бюстгальтера из-за растянутой футболки всё ещё не было видно, она, кажется, так ничего и не надевала. Неужели снова ходит с накладками? Впрочем, расспрашивать о таком неловко, так что я просто отвёл взгляд.

Поперепиравшись немного с Приэллой, Габи тяжело вздохнула:

— Сегодня я вас так и быть отпущу. Но если затронете сэмпая — я вам этого не спущу.

— ...Я пришла только посмотреть на Мировое Древо.

— Да-да, конечно-конечно. Идите уже быстрее. — Габи помахала рукой. — Ах да, с этим деревом лучше разобраться прямо сегодня. Судя по той энергии, что осталась на сэмпае, внутри него бурлит жизненная сила.

Её шутливый тон под конец сменился серьёзным. Похоже, даже Габи, будучи ангелом, почувствовала, что с Кесу происходит что-то необычное.

— Я и сама знаю.

Сдав смену, я снова переоделся.

— Тогда мы пойдём.

— Сэмпай, вам тоже стоит быть осторожнее. С недооценкой старших нун шутки плохи. — Закончив, Габи вздохнула.

С чего это она?

Закончив работу, я вышел из магазина вместе с Приэллой.

— Вы сегодня выглядите совершенно иначе, чем обычно.

— Д-да? — Приэлла с волнением посмотрела на меня.

— Да. Вам очень идёт.

— ...! — Уши Приэллы мгновенно вспыхнули алым. — С-спасибо...

— Думаю, Кесу вы тоже понравитесь.

— Кесу?

— Так я назвал Мировое Древо. Недавно дал ему имя.

— Ах...

Так мы направились ко мне домой, на второй этаж того же здания, где находился магазин. Ещё до того, как я открыл дверь, лицо Приэллы слегка напряглось.

— То есть эта аура исходит от Мирового Древа?

— Именно так.

— Да уж, точно не самая обычная аура.

Стоило нам отпереть дверь и войти, как нас, как и всегда, встретил свежий воздух. А взглянув на Кесу, стоящее на витрине, Приэлла и вовсе замерла как вкопанная.

— ...

— Сильно выросло, правда?

— Это не просто «сильно»! Это даже пугает! Я и сама впервые вижу столь стремительный рост.

Она подошла к Кесу и осторожно прикоснулась к веточке. На кончиках её пальцев затеплилось голубоватое свечение.

*Шур-шур.*

В ответ листья Кесу радостно затрепетали.

— Да. Я тоже рада тебя видеть. — Приэлла тихо улыбнулась и погладила листочки, будто поняв, что ей ответило Кесу.

А ведь когда она обращается к Мировому Древу, её манера речи немного меняется. Впрочем, это длилось недолго. Она тут же присела перед горшком на корточки.

Потрескавшаяся поверхность. Тонкие корешки, пробивающиеся наружу. Она осмотрела всё вплоть до дренажных отверстий снизу.

— Оно не могло вырасти так быстро просто так. Ты случайно не давал ему чего-то особенного?

— Я капнул на него одну каплю Слёз Элайны.

— Слёзы Элайны?! Такую драгоценность?! Как... где ты их достал? — Приэлла резко повернула голову.

— Получил от Веларуса в качестве награды за поручение. — Я ответил честно. Скрывать не было никакой причины, да и управляющий подтвердил, что с этой слезой всё в порядке.

— Веларус? Тот самый лич?

Выражение лица Приэллы мгновенно застыло.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos