Да что вы тут устроили?!

Я смотрел на Полли, которая быстро печатала сообщение, ловко двигая пальцами.

Если точнее, я смотрел на смартфон в её руках.

Из-за того, что она полностью скрыла своё тело, казалось, будто смартфон просто висит в воздухе.

До чего же она стеснительна — даже когда пришла о чём-то попросить, с ног до головы спряталась.

«И всё же она пришла сама».

Учитывая, что прошлой ночью она, так и не решившись заговорить, несколько кругов ходила за мной по переулкам, это можно назвать огромным прогрессом.

И вот эта самая Полли пришла в круглосуточный магазин вечером, когда вокруг ходили люди.

Пусть она и ждала снаружи, пока не уйдут все покупатели, сам факт того, что она переступила порог, уже требовал немалой храбрости.

Раз так, почему бы не сделать ещё один шаг вперёд?

— Полли.

*Вздрог.*

Паривший в воздухе смартфон качнулся.

Неужели её настолько испугало одно лишь слово?

— Если скажете вслух, а не в чате, я возьму вас за руку.

— ......

*Та-та-та-так!*

*Вззз!*

[Полли: Зачем?]

Ответ в чате прилетел мгновенно.

Она даже прислала стикер с призраком, у которого над головой висел вопросительный знак.

— Вы ведь специально ждали, пока уйдут покупатели. Сейчас здесь только я, так что попробуйте сказать вслух.

Некоторое время ответа не было.

На экране парящего смартфона надпись «Печатает...» то появлялась, то исчезала.

[Полли: Обязательно вслух?]

— Если не хотите, можете не говорить.

— ......

— Но вы ведь не сможете всегда общаться только через чат.

Полли не может каждый раз выгадывать момент, когда никого не будет.

Мне-то, конечно, всё равно, переписываться в чате или нет.

Но если сама Полли хочет привыкнуть к контакту с людьми, ей не помешало бы понемногу тренировать и устную речь.

Она говорила, что хочет подержать меня за руку, потому что от прикосновений ко мне с ней не происходит ничего дурного, в отличие от других людей.

Так что если она привыкнет к прикосновениям через меня, то, возможно, её состояние хоть немного улучшится.

Раз уж взялась за это, почему бы не тренироваться во всём сразу?

— Достаточно сказать одно слово.

Я вышел из-за прилавка и протянул руку.

— Скажете — и я тут же возьму вас за руку.

— ......

Смартфон Полли медленно опустился.

Клубничный сэндвич и молоко аккуратно легли на витрину.

Из звенящей пустоты донёсся тихий вздох.

— Ру...

Похоже, она пыталась что-то сказать, но голос был слишком тихим.

— Что?

— Ру... руку...

На этот раз я услышал.

В воздухе собралось слабое сияние.

Из него осторожно показалась полупрозрачная ладонь.

Полупрозрачная тыльная сторона ладони, точь-в-точь как вчера глубокой ночью.

Кончики её пальцев дрожали.

— К-как вчера... руку...

Фраза на мгновение оборвалась.

— П-подержите... пожалуйста?

«Смогла-таки».

— Конечно.

Я сжал её протянутую ладонь.

Прохладная ручка оказалась в моей ладони.

В тот же миг.

*Вспыш!*

От наших сцепленных рук медленно расползся белый свет.

Реакция была точно такой же, как и прошлой ночью.

Разница заключалась лишь в том, что сейчас силуэт был куда отчётливее.

Хотя она всё ещё оставалась полупрозрачной, её очертания стали гораздо гуще.

Теперь я мог разглядеть гораздо чётче: насколько длинные волосы закрывали её лицо и как именно развевались её белоснежные, словно свежевыпавший снег, пряди.

Сквозь длинные волосы, полностью скрывавшие лицо, виднелись большие глаза.

На долю секунды блеснули зрачки чистого небесно-голубого цвета.

Очень красивое лицо.

Казалось, если бы снежинку, только что сотворённую на небесах, воплотили в облике прекраснейшего из людей, получилась бы именно она.

Глаза тут же скрылись за волосами.

Однако её тело всё ещё оставалось гораздо более видимым, чем прежде.

Полли украдкой взглянула на меня, словно угадывая моё настроение.

Встретившись со мной взглядом, она снова низко опустила голову.

— Вы в порядке?

— Да...

Раздался тихий ответ.

— Э-этого достаточно. М-мне хорошо.

Голос звучал гораздо спокойнее, чем пару минут назад.

Дрожь в её руке тоже постепенно улеглась.

◇ ◇ ◇

Расставшись с Ким Мин Чхолем и вернувшись домой, Полли запустила стрим, как делала обычно.

Однако сфокусироваться на игре никак не получалось.

Каждый раз, когда она бралась за мышку, перед глазами всплывала ладонь Мин Чхоля.

Тепло, оставшееся на кончиках пальцев, и умиротворение, которое она ощутила впервые в жизни.

И то невероятное чувство, когда её вечно натянутые, как струны, чувства мягко расслабились.

Это не могло сравниться с тем случайным прикосновением в магазине.

Тогда всё произошло слишком внезапно, и она толком не успела осознать случившееся.

Остаточное ощущение было настолько сильным, что на протяжении всего стрима она то и дело посматривала на свою руку.

В итоге она совершала одну ошибку за другой — то, чего обычно никогда себе не позволяла.

«Поражение».

Разумеется, она сливала игру за игрой.

Пришлось завершить трансляцию гораздо раньше времени, едва успев её начать.

Зрители ещё долго донимали её расспросами, не случилось ли чего, но она не могла им ответить.

Как сказать в эфире, что она подержала человека за руку и ей было настолько комфортно, что она потеряла концентрацию на игре?

Стоило ляпнуть такое — и чат просто взорвался бы.

Как бы то ни было, это ощущение приносило приятную истому, словно она погрузилась в горячий термальный источник.

Было настолько уютно, что хотелось свернуться калачиком и сладко заснуть.

Поэтому Полли легла спать раньше обычного.

Едва открыв глаза, она подумала:

«Хочу ощутить это снова».

Полли пришла в магазин ровно к началу смены, о которой ей рассказал Мин Чхоль.

В вечерний час, когда он ещё не успел смениться.

Однако зайти сразу она не решилась — внутри было довольно много покупателей.

Кружа у входа, она дождалась, пока все разойдутся, и только тогда переступила порог.

И вот теперь.

Полли точно так же, как и вчера, держала Мин Чхоля за руку.

Она была такой же тёплой.

В мгновение, когда их руки соприкоснулись, скованное напряжением тело расслабилось.

Чувства, вечно настороженно сканировавшие всё вокруг, наконец утихли.

Магия, скрывавшая её тело, осلاбла, и размытый силуэт начал обретать чёткость.

— Похоже, сегодня вы нервничаете меньше, чем вчера.

Услышав это, Полли посмотрела на Кима Мин Чхоля.

Доброжелательная улыбка.

Его улыбка, за которой не слышалось ни единой мысли, повергла её в замешательство.

Ей, привыкшей узнавать чужие помыслы через прикосновения, подобный взгляд и улыбка казались невероятно чуждыми.

«Почему он улыбается?»

«Неужели у меня смешное лицо?»

«Или он насмехается, потому что у меня слишком большая грудь?»

«Или он просто обо мне беспокоится?»

«Ему смешно от моей стеснительности?»

«Почему? Почему? Почему?»

«Оказывается, так трудно разгадать эмоции человека, чьи мысли тебе не видны».

С непривычки она растерялась, но это ощущение вовсе не вызывало отторжения.

Напротив, ей стало любопытно.

Что означает эта улыбка?

Почему он улыбнулся, глядя на неё?

Она ничего не понимала, но одно знала наверняка.

Его рука была тёплой.

Уютной.

И ей хотелось подержать её ещё немного.

Она невольно сделала шаг вперёд.

И проявила чуть больше храбрости, чем обычно.

Второй рукой она осторожно накрыла его тыльную сторону, крепко обхватив ладонь Мин Чхоля с обеих сторон.

— Раз... Мин Чхоль-ним держит меня за руку...

— Что?

— ...!

«Да что я такое несу?!»

В миг, когда её накрыло волной смущения, обретавшее чёткость тело мгновенно размылось.

Лицо снова стало настолько бледным, что его невозможно было разглядеть.

Однако отпускать его руку она всё равно не хотела.

Превозмогая стыд, Полли ещё сильнее сжала его ладонь.

◇ ◇ ◇

— ......

Силуэт Полли снова растворился.

Полли, обронившая, что благодаря мне она нервничает меньше, смутилась собственных слов и спрятала тело.

Но судя по тому, что она не отпускала мою ладонь, сам физический контакт не вызывал у неё неприязни.

Она сжимала мою руку даже крепче, чем вначале.

Вот только почему её тело то становится чётким, то снова размывается?

Может, это зависит от температуры тела?

И тут...

*Дзинь.*

Дверь магазина открылась.

— Вассал, Истинная Предок прибыла...

Заходившая на ночную смену управляющая осеклась на полуслове.

Её алые глаза уставились на меня.

А если точнее — на мою руку, протянутую в пустой воздух.

Затем она впилась взглядом в то место, где скрывалась Полли, чей силуэт обычный человек едва ли смог бы разглядеть.

— ......

— ......

Нависла тишина, и алые глаза управляющей прищурились.

— И чем это вы тут занимаетесь?

Её голос звучал угрожающе низко.

— А, управляющая.

Я слегка приподнял руку, которую держала Полли.

— Я просто немного помогал Полли привыкнуть к прикосновениям.

— С какой это стати работник круглосуточного магазина должен помогать покупательнице тренировать прикосновения?!

— Да мне вовсе не трудно...

— И это делает первый вассал Истинного Предка!

Управляющая надула губы.

— Полли!

Управляющая окликнула Полли.

Вздрогнувший силуэт Полли на мгновение проявился и тут же снова исчез.

Так и не выпустив моей руки.

— Как бы комфортно тебе ни было рядом с моим вассалом, нельзя приходить по личным делам и бесстыдно требовать его руку!

Рука Полли вздрогнула, но не отпустила меня.

От этой дерзости брови управляющей дёрнулись.

— К вассалу это тоже относится! Нельзя так легко отдавать свою руку только потому, что покупательница об этом попросила!

— У-управляющая, вы бы успокоились...

— Истинная Предок абсолютно спокойна!

«Хотя её голос становится всё громче».

К счастью, покупателей не было.

Будь здесь кто-то ещё, от такого шума все бы мигом разбежались.

И к тому моменту, когда тяжело дышавшая управляющая замолчала...

Я почувствовал, как Полли разжала пальцы.

Едва она отпустила меня, как исчезнувший смартфон снова проявился и повис в воздухе.

*Вззз!*

Наши с управляющей смартфоны звякнули одновременно.

Посмотрев на экран, я увидел:

[Полли пригласила Ким Мин Чхоля и Истинного Предка.]

Был создан новый групповой чат.

[Полли: Я возражаю]

Красовалось сообщение от Полли.

— Полли, перед тобой стоит Истинная Предок, так почему ты пишешь в чате?! Разве я не говорила тебе в прошлый раз так не делать?

[Полли: Вслух не могу]

[Полли: На мне проклятие, я не могу говорить, когда рядом три человека и больше]

— Что ещё за бред про проклятие?!

[Полли: Короче, это невозможно]

— Ах ты, паршивка!

Оповещения на телефоне сыпались одно за другим.

Управляющая высказывала всё стоящей прямо перед ней Полли вслух, а Полли отвечала ей через смартфон.

Было даже удивительно, как Полли удаётся общаться через чат, находясь в одной комнате.

Хотя нет, может, куда удивительнее управляющая, которая стойко продолжает ей отвечать?

[Полли: И вообще, раз пришла онни-Истинная Предок, значит, смена Мин Чхоль-нима уже закончилась]

[Полли: Так что сейчас он не работник]

[Полли: Я получила согласие лично от него, так в чём проблема?]

Управляющая прочитала сообщение и фыркнула:

— Даже если его смена закончилась, вассал всё равно сотрудник нашего магазина! Ему незачем вступать с покупательницей в чересчур личные отношения!

*Вззз.*

[Полли: Онни-Истинная Предок тоже с Мин Чхоль-нимом в свободное время играет]

*Дёрг.*

Управляющая вздрогнула. Её плечи дёрнулись.

«Вы что, даже о таком ей рассказали?»

Похоже, они сблизились куда сильнее, чем я думал.

— Э-это... это укрепление связи между Истинным Предком и вассалом! Забота о благополучии сотрудника!

[Полли: Крутить вместе гачу и ходить в рейды — какая это забота?]

[Полли: Вы просто соигроки]

— Э-это...

[Полли: Почему тебе можно, а мне нельзя?]

В чате боевой задор Полли возрастал в разы.

Неужели это та самая девушка, которая в реале боится даже в глаза посмотреть?

Управляющая явно сдавала позиции.

— Вы обе, давайте сперва успокоимся.

[Полли: Я спокойна]

— Истинная Предок тоже спокойна!

«Да вы ни капли не спокойны!»

— Но ты ведь покупательница!

[Полли: Ну так если я подружусь с Мин Чхоль-нимом, вопросов не будет?]

Едва сообщение появилось на экране, как я снова ощутил прикосновение к своей руке.

*Вспыш!*

Невидимая ладонь снова обрела формы и проявилась.

— Ах ты... Д-да как ты смеешь упрямиться на каждое моё слово?!

[Полли: Я ежедневно впитываю агро от тысяч зрителей. Для Готи разнести тебя в споре — раз плюнуть.]

Зрителей?

Готи?

Мне вдруг вспомнились слова, оброненные ранее.

Тогда управляющая обмолвилась, что Полли зарабатывает на жизнь стримами.

— Полли, так вы ведёте стримы под ником Готи?

Я просто бросил это между делом.

Однако...

— ......

Полли неожиданно застыла, словно заворожённая, не произнося ни звука.

— А, э-э... А-а?

Рука Полли, сжимавшая мою ладонь, задрожала мелкой дрожью.

Из её уст один за другим посыпались странные возгласы.

— Полли?

[Полли: Я сегодня умру. Какое позорище, сама себе устроила деанон.]

Управляющая озадаченно наклонила голову.

— Красная таблетка? Ты что, заболела?

[Полли: Да нет же]

[Полли: Хватит уже об этом]

— Да не я это сказала! Разве не ты сама только что упомянула какую-то красную таблетку? Что это вообще такое? У нас в магазине продаётся Альботиль, но при чём тут он?

Совершенно не смыслившая в интернет-сленге управляющая без зазрения совести продолжала бередить свежую рану Полли.

— Полли.

Я обратился к Полли, которая всё ещё держала меня за руку:

— Раз вы не хотели об этом говорить, я не буду специально искать о вас информацию.

Рука Полли вздрогнула.

— Расскажете потом сами, когда захотите.

— ......

Спустя секунду.

Пальцы Полли, сжимавшие мою ладонь, слегка ослабли.

Её рука выскользнула из моей.

*Вспыш!*

И её полупрозрачный образ снова медленно начал проявляться.

— С-спасибо...

Её голос прозвучал едва слышно.

На этот раз она произнесла слова вслух, несмотря на стоящую рядом управляющую.

*Вззз.*

В групповой чат снова пришло сообщение.

[Полли: Короче, я и дальше буду иногда одалживать руку Мин Чхоль-нима]

— Истинная Предок такого разрешения не давала!

[Полли: Твоё разрешение и не требуется]

— Это ещё почему?!

[Полли: Потому что рука принадлежит Мин Чхоль-ниму]

Их взгляды одновременно устремились на меня.

Управляющая уставилась на меня с немым призывом ничего не отвечать.

А Полли сверкнула небесно-голубыми глазами, смутно видневшимися сквозь спадающие длинные пряди.

«И с чего это вдруг обе устроили такую баталию из-за одной моей руки?»

— Давайте только не будем ссориться из-за моей руки...

[Полли: Мы не ссоримся]

— Это не ссора, а законный контроль над персоналом со стороны Истинного Предка!

Ни единого слова правды.

Со стороны кто угодно сказал бы, что они именно ссорятся.

— Она держит меня за руку совсем не с тем подтекстом, о котором вы подумали, так что вам не нужно так злиться.

— Ч-ч-что ты такое несёшь?! О чём это, по-твоему, я могла поду-подумать?! Ах ты, пошлый вассал!

— ...По-моему, вы как раз навоображали себе всякого.

— Н-нет! Ни о чём таком я не думала!

От смущения её голос аж сорвался на фальцет.

Казалось, так она не успокоится, поэтому я вышел из-за прилавка и подошёл к управляющей.

— В-вассал?

— Управляющая.

— П-почему ты вдруг...

Я обхватил её ладони своими руками.

— Хи-и-ик! Т-ты что вытворяешь?!

Она испуганно подскочила, словно кошка, и попыталась отпрянуть, но я удерживал её за руки.

— Раз уж вы придаёте этому такое значение, я решил сделать то же самое и для вас.

— И-Истинному Предку это не нужно! Подобные вещи нужно делать пошагово, постепенно...

— Значит, и мороженое с ваших губ мне тогда вытирать не следовало?

— Угх, з-зачем говорить о таком при ней...

Её лицо вспыхнуло от смущения.

«Значит, всё-таки приревновала».

— Не стоит так злиться. Я лишь хочу помочь Полли научиться свободнее общаться с людьми.

— ......

Взгляд управляющей опустился на мои руки, сжимавшие её ладонь.

Затем она перевела взгляд на едва заметный полупрозрачный силуэт Полли.

— Эх... Великодушная Истинная Предок прощает вас. Но с одним условием: делать это разрешается только тогда, когда я рядом.

Только тогда управляющая дала своё согласие.

Возможно, дело в том, что между ними и раньше было какое-то взаимопонимание.

Несмотря на всю вспышку гнева, она сменила гнев на милость удивительно быстро.

И в тот же миг...

*Вззз.*

[Полли: Мин Чхоль-ним, тогда можно будет ещё как-нибудь одолжить твою руку?]

Я на секунду задумался.

Как я и сказал управляющей, это всего лишь на пару минут подержать за руку.

Если я сейчас откажу, это будет выглядеть странно.

К тому же, если это помогло бы Полли научиться контактировать и общаться с людьми, у меня не было причин отказываться.

— Если только я буду свободен.

*Вспыш!*

Силуэт Полли проявился с наибольшей чёткостью за весь сегодняшний день.

На её белом полупрозрачном лице расцвела яркая улыбка.

*Вззз.*

[Полли: Ок]

Управляющая поджала губы и заявила ей:

— Повторяю ещё раз: я даю тебе своего вассала во временное пользование!

[Полли: Спасибо, онни-Истинная Предок.]

— Эх...

Тяжело вздохнув, управляющая так и не выпустила мою руку.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos