Глава 20
Через три дня тётушка Ху устроила так, чтобы Чжэнь'эр пришла к Цзинь Нян под предлогом передать вышитые изделия, купленные в Павильоне Броката.
Во время послеобеденного сна Цзинь Нян воспользовалась возможностью внимательно рассмотреть, чем вышивка из Павильона Броката отличается от обычных мастерских.
Она полагала, что на двести медных монет много не купишь, но результат оказался совершенно неожиданным — вещей набралось довольно много.
Обычный кисет с узором бабочек представлял собой ткань, на которой были вышиты бабочки. Но этот кисет сначала вырезали в форме самой бабочки, а её крылышки украсили крошечными жемчужинами. Шнурок завершал изящный декоративный узел.
Другой кисет тоже был украшен бабочкой, но особенно выделялась выпуклая вышивка на её брюшке — объёмные стежки придавали узору необычный вид.
Был там и ещё один кисет с вышитыми лотосами. На первый взгляд он напоминал изделия, которые делала сама Цзинь Нян, но здесь кончик шнурка украшала маленькая резная долька корня лотоса. Такая простая деталь сразу делала вещь гораздо изящнее.
Особенно привлёк её внимание носовой платок с вышивкой в стиле Сучжоу.
Цинь Шуан'эр тоже училась сучжоуской вышивке, но до уровня мастеров Павильона Броката ей было очень далеко.
Края платка были аккуратно обработаны розовой нитью, а в одном углу распустился небольшой пион. Цветок выглядел гладким, благородным и удивительно живым.
Мастерство Павильона Броката сильно впечатлило Цзинь Нян.
Она вспомнила великолепную ширму с вышивкой, которую когда-то видела в покоях старшей госпожи. Та работа находилась на совершенно ином уровне — Цзинь Нян пока и близко не могла сравниться с подобным мастерством.
Путь вышивальщицы был долгим и трудным.
Цзинь Нян знала, что настоящие мастера вышивки обычно хорошо владеют не только иглой, но и живописью и каллиграфией. Они соединяли искусство с рукоделием, превращая вышивку в настоящее произведение искусства.
Она прекрасно понимала собственные ограничения.
Но утешала себя тем, что до вершины этого ремесла добирались лишь единицы. Большинство хороших вышивальщиц оставались просто искусными мастерицами.
Если я смогу стать одной из лучших среди обычных мастериц, этого будет достаточно.
С этой мыслью Цзинь Нян отказалась от послеобеденного сна и принялась за работу.
Она решила сделать кисет с лотосом.
Но не стала просто вышивать цветы на ткани.
Вместо этого Цзинь Нян вырезала ткань в форме листа лотоса, а поверх него вышила розово-белый бутон. Кончик шнурка она собиралась оформить в виде маленького цветка.
Цзинь Нян настолько погрузилась в работу, что совершенно перестала замечать происходящее вокруг.
Тем временем Цинь Шуан'эр строила планы мести.
Когда-то именно ей удалось добиться расположения старшей госпожи, но Цзинь Нян перехватила эту работу и вдобавок выставила её в дурном свете.
Цинь Шуан'эр очень хотела отплатить ей, однако подходящего случая никак не находилось.
Да и Цзинь Нян была не из тех, кого легко запугать.
Поэтому пока Цинь Шуан'эр отложила эту обиду и решила сосредоточиться на другом — налаживании отношений со служанками второго молодого господина Чжоу Цунчжи.
Чжоу Цунчжи был красив, талантлив и происходил из богатой семьи.
Стать его наложницей — это ведь в сто раз лучше, чем выйти замуж за какого-нибудь бедняка за пределами дома.
К сожалению, служанки в покоях второго молодого господина тоже были далеко не глупыми.
Однажды Цинь Шуан'эр воспользовалась случаем, чтобы доставить одежду старой госпожи. Она надеялась заодно завести знакомство с людьми из покоев второго молодого господина.
Но вместо этого получила выговор.
Главной служанкой Чжоу Цунчжи была Цуйсянь. Она славилась мягким характером, и остальные служанки обычно следовали её примеру.
Сама Цуйсянь ничего не сказала.
Зато служанка второго разряда Би'э сразу разгадала намерения Цинь Шуан'эр.
— Как ты смеешь без разрешения входить во внутренние покои? — насмешливо сказала она. — Видать, жаба возжелала лебединого мяса.
Лицо Цинь Шуан'эр вспыхнуло.
— Госпожа Чэнь велела мне передать этот пояс. Вы неправильно меня поняли.
Би'э презрительно усмехнулась:
— Предыдущая девушка из швейной мастерской знала, что нужно ждать снаружи. А ты чего так торопишься внутрь?
С тех пор как второй молодой господин перебрался в боковой павильон, бесчисленное количество служанок пытались устроить «случайные встречи» с ним.
Би'э прекрасно понимала, чего они добиваются.
Цуйсянь предпочитала закрывать на это глаза, но Би'э не собиралась притворяться, будто ничего не замечает.
Цинь Шуан'эр, красная от унижения, покинула покои.
По дороге она увидела сестру Шань, которая сопровождала госпожу Мэй, пришедшую отдать дань уважения старой госпоже.
Теперь сестра Шань держалась совсем иначе — почти как старшая служанка. От прежней подавленной девушки не осталось и следа.
Цинь Шуан'эр решила воспользоваться случаем и поговорила с ней за ужином.
Сестра Шань повторила ей практически то же, что раньше говорила Цзинь Нян, а затем добавила:
— Видишь эти золотые серьги с лотосами? Их мне подарила молодая госпожа. Я решила, что впредь буду следовать за ней.
— Поздравляю, — с натянутой улыбкой ответила Цинь Шуан'эр. — Ты действительно сумела превратить несчастье в удачу. Мне вот такого везения не выпало.
Она тут же спохватилась и добавила:
— Молодая госпожа — единственная дочь старой госпожи. Наверняка ей найдут прекрасного мужа. Тебе будет выгодно остаться рядом с ней.
Сестра Шань с готовностью согласилась.
Вернувшись в швейную, Цинь Шуан'эр обнаружила, что Цзинь Нян уже полностью поглощена вышивкой.
Она сидела, склонившись над работой, и вышивала что-то совершенно непонятное.
Фан Цяолянь тем временем корпела над сложным нарядом для госпожи Мяо. Даже со стороны было видно, насколько тяжёлой была эта работа.
Цинь Шуан'эр невольно стала сравнивать их с девушками из покоев старшего молодого господина.
Те почти не брали в руки иглу, однако одевались роскошнее девушек из небогатых семей.
Работы у них было мало, жалованье — высокое.
К тому же старший молодой господин был талантливым учёным и явно имел гораздо более блестящие перспективы, чем старшая госпожа.
Стать служанкой старшей госпожи вовсе не означало получить хорошую возможность для продвижения или удачного замужества.
А вот рядом со старшим молодым господином открывались совсем другие перспективы.
И у госпожи Цзян, и у Цзинь Нян дни рождения приходились на шестой месяц.
Закончив первый кисет с лотосом, Цзинь Нян сделала ещё два варианта.
У одного был зелёный шнурок и подвеска в форме корня лотоса.
Другой представлял собой традиционный круглый кисет с узором фонаря.
Кто-нибудь мог решить, что кисеты слишком девичьи для госпожи Цзян.
Но Цзинь Нян считала иначе.
Неважно, сколько женщине лет, в душе каждая всё равно любит немного юношеской игривости.
Более того, Цзинь Нян добавила в кисет скрытое отделение.
Идею она подсмотрела в современных сумочках: благодаря дополнительному кармашку внутри можно было хранить сразу две небольшие вещи.
В день рождения госпожи Цзян репутация Цзинь Нян уже была достаточно высокой, поэтому её подарки сразу же передали госпоже.
Госпожа Цзян с удовольствием рассматривала их.
— Навыки Цзинь Нян заметно улучшились, — подыграла ей Лю Ин. — Теперь её работы стали такими изящными.
Янь Хун тоже добавила несколько слов, одновременно похвалив и слегка покритиковав Цзинь Нян:
— Вышивает она действительно прекрасно, но разговаривать не любит и почти никуда не выходит. В прошлый раз мне нужно было передать кое-что во вторую ветвь, а она даже не знала, где это место. Пришлось посылать с ней проводника.
Госпожа Цзян одобрительно кивнула.
— Именно поэтому она мне и нравится. Терпеть не могу тех, кто много говорит, но мало что умеет. Эта девушка серьёзная и честная, все силы вкладывает в своё ремесло.
После этого она стала рассматривать подарки от дочерей.
Работа старшей дочери, как всегда, была безупречной.
Вторая снова шила немного торопливо — хотя, по крайней мере, на этот раз не поручила работу кому-то другому.
Третья подарила аккуратно сшитые носки. По ним сразу было видно её тщательный и педантичный характер.
А четвёртая заметно улучшила своё мастерство.
По подаркам было видно, насколько искренне каждая из них отнеслась к этому делу.
Янь Хун, которая прежде поддерживала отношения в основном ради приличий, теперь действительно желала Цзинь Нян успеха.
Ведь благодаря мастерству этой девушки её собственное положение в доме тоже стало крепче.
— Пир скоро начнётся, — с улыбкой сказала госпожа Цзян. — Пусть молодые госпожи придут ко мне.
Янь Хун поспешила уйти.
Вскоре прибыли все четыре дочери.
Их платья и шпильки были выполнены в схожем стиле, но каждая всё же имела свои отличительные детали.
Весеннее платье старшей госпожи, созданное Цзинь Нян и сшитое госпожой Чэнь, явно показывало, насколько семья Чжоу заботилась о её будущем.
Старшая госпожа держалась изящно и спокойно.
Её движения были размеренными, украшения в волосах ни разу не сбились, а спина оставалась прямой.
Она была девушкой в самом расцвете юности — словно сама весна, поселившаяся на цветущей ветви.
Глядя на неё, госпожа Цзян неожиданно почувствовала лёгкую зависть.
Она быстро подавила это чувство и обратилась к дочерям:
— Сегодня придут ваши тётушки и многие другие гости. Среди них будет госпожа Ван, жена Ван Дацаня. Шиши, как старшая сестра, ты должна присматривать за младшими сёстрами.
Четвёртая госпожа Чжоу удивилась последним словам.
Она ожидала, что мать велит ей хорошо выступить перед гостями, но никак не ожидала услышать приказ заботиться о других.
Старшая госпожа Чжоу поднялась и мягко присела в реверансе.
Она всегда была спокойной, сдержанной и утончённой, словно древняя знатная дама.
Даже со своими двумя единокровными сёстрами она никогда не делала различий.
Когда четвёртая госпожа оказывалась рядом с ней, старшая сестра нередко проявляла к ней доброту, хотя близко они почти не общались.
Снаружи уже собрались знатные гости, родственники и друзья семьи.
Четвёртая госпожа вместе с сёстрами вышла встречать гостей и действительно увидела госпожу Ван — самую высокопоставленную женщину среди присутствующих.
Госпожа Ван вручила всем четырём девушкам одинаковые подарки.
Но центром внимания всё равно оставалась старшая сестра.
Остальные постепенно оказывались в её тени.
Четвёртая госпожа прежде думала, что подобные праздники нужны для общения и налаживания связей.
Однако теперь она чувствовала себя словно перепёлка на осмотре — все смотрели на неё, оценивая с головы до ног.
От этого настроение у неё окончательно испортилось.
Если честно, сам пир казался ей скучным.
Она была человеком из современного мира и совершенно не любила оперу.
А акробатические представления вызывали у неё скорее жалость.
Каждое движение артистов казалось опасным: ещё одна ошибка — и человек мог жестоко упасть.
Пока четвёртая госпожа скучала, Цзинь Нян была занята работой.
К ней пришла Цуйсянь, главная служанка второго молодого господина.
В руках она держала бамбуковую нательную рубаху.
— Молодой господин собирался подарить её, — объяснила Цуйсянь, — но когда достали из сундука, обнаружили небольшую дырку.
Она выглядела очень обеспокоенной.
— Госпожа Чэнь раньше выпила и была пьяна. Мы даже растолкали её, но она сказала, что никогда прежде этой вещи не видела. Что же нам теперь делать? Если не заштопать, одежда будет испорчена, а второй молодой господин наверняка разгневается…
Как главная служанка, Цуйсянь в первую очередь сама отвечала бы за то, что имущество господина не было сохранено должным образом.
Цзинь Нян взглянула на Цинь Шуан'эр.
— Ты сможешь это исправить?
Цинь Шуан'эр, казалось, очень хотела попробовать, но в конце концов лишь разочарованно покачала головой.
Бамбуковые нательные рубахи существовали ещё со времён династии Тан.
Цзинь Нян читала об этом в одной из книг, которую ей дала госпожа У.
Такая одежда хорошо отводила тепло и впитывала пот. Для чиновников она была особенно полезна: благодаря ей можно было сохранять приличный вид даже в жару, не обливаясь потом на глазах у окружающих.
Пока Цуйсянь продолжала беспокойно причитать, Цзинь Нян улыбнулась.
— Давайте я попробую. Кажется, в саду второй ветви растёт хороший бамбук, который специально привезли из Цзянси для украшения. Если второй господин и госпожа разрешат, можно взять несколько тонких полосок.
— Ты умеешь такое чинить? — глаза Цуйсянь загорелись. — Неудивительно, что я столько слышала о твоём мастерстве.
Она польстила Цзинь Нян, а затем вдруг сказала:
— В сад идти не нужно. У второго молодого господина как раз есть такой бамбук на письменном столе. Пойдём, я отведу тебя.
Цзинь Нян тихо рассмеялась.
— Сестрица, подожди меня здесь. Я принесу нитки и инструменты.
Бамбуковые полоски требовалось аккуратно закруглить по краям, а затем пришить льняной нитью особым плетением, напоминающим узор из монет.
Это была далеко не простая починка.
Цзинь Нян открыла небольшой футляр и стала раскладывать инструменты.
И тут заметила кислое выражение лица Цинь Шуан'эр.
Она собиралась не обращать на него внимания, но Цинь Шуан'эр всё же заговорила:
— Не переоценивай себя. Если испортишь вещь, второй молодой господин жестоко тебя накажет.
Цзинь Нян усмехнулась.
— Можешь не беспокоиться обо мне. Я бы не взялась за эту работу, если бы не была уверена, что справлюсь.
Она помолчала и добавила:
— К тому же у тебя уже был шанс. Ты сама им не воспользовалась.
Она совершенно не боялась Цинь Шуан'эр.
Такие люди — хитрые и двуличные — обычно осмеливаются нападать лишь на тех, кто слабее их.
Шептаться за её спиной? Рассказывать, будто Цзинь Нян слишком властно ведёт себя в швейной?
Пока эти слова не говорились ей в лицо, Цзинь Нян могла сделать вид, что не слышит.
Но теперь она решила дать Цинь Шуан'эр понять раз и навсегда:
с ней лучше не связываться.
Цинь Шуан'эр едва не задохнулась от ярости.