Глава 9
— Ты хочешь сказать, что тётушка вообще не дала ей ни одной монеты в награду? — спросила госпожа Цзян у Янь Хун.
Янь Хун кивнула:
— Именно. Цзинь Нян из швейной славится своим мастерством. Она работала допоздна, чтобы закончить одежду и вовремя её доставить, да ещё по дороге чуть не упала. А тётушка только ткнула пальцем в её работу, выискала недостатки, отчитала её и выставила за дверь, не дав ни единой монетки.
Тонкие брови госпожи Цзян нахмурились.
— Для женщины из приличной семьи она просто невероятно скупа. Позже незаметно сходи в задние покои и отнеси той девушке две ватные куртки. Кажется, в прошлом году мне подарили одну шёлковую куртку гусино-жёлтого цвета, довольно большую, и ещё одну из синего ханчжоуского атласа. Я ни разу их не надевала. Отдай их ей.
Янь Хун удивлённо посмотрела на госпожу Цзян:
— Вы настолько её цените, что готовы вот так просто отдать ей сразу две куртки?
Госпожа Цзян улыбнулась:
— Ревнуешь? У меня есть на то свои причины.
Некоторые вещи она не могла рассказать даже Янь Хун.
В конце концов, такие служанки, как Янь Хун и Лю Ин, одевались лучше, чем дочери мелких чиновников.
Если тётушка осмелится придираться к её людям, это лишь сыграет им на пользу.
Так госпожа Цзян сможет показать всем, что знает: тётушка не дала награды служанкам, и виновата в этом сама тётушка, а не её люди.
Со временем, когда тётушке понадобится что-нибудь от слуг, те начнут намеренно медлить и работать спустя рукава. Тогда её положение станет весьма затруднительным.
Кроме того, госпожа Цзян совершенно не хотела, чтобы тётушка возвращалась домой.
Если та продолжит жить отдельно, сбережения семьи можно будет использовать для приданого дочерям основной ветви рода.
Иначе деньги придётся тратить на саму тётушку.
А этого госпожа Цзян ни за что не собиралась допускать.
Поэтому после того, как Янь Хун отнесла Цзинь Нян две куртки, она между делом распространила среди служанок слух о скупости тётушки.
Цзинь Нян была невероятно рада подаркам.
К тому же она облегчённо вздохнула, узнав, что Фан Цяолянь ушла обедать к своей приёмной матери, а Цинь Шуан'эр и Цзян Шаньцзе тоже отсутствуют.
Она спрятала новые куртки подальше и продолжила носить свою старую.
В канун Нового года в комнате было тихо и холодно, но Цзинь Нян это нисколько не беспокоило.
Она сходила на кухню, принесла горячей воды, искупалась и вымыла волосы.
Она как раз наполовину высушила волосы, когда вернулась Фан Цяолянь.
Та даже принесла ей немного тёплых каштанов.
— Спасибо, — с улыбкой сказала Цзинь Нян.
Фан Цяолянь махнула рукой:
— Не стоит благодарности. Почему бы тебе не последовать моему примеру и не найти приёмную мать? Тогда сможешь остаться здесь навсегда.
Цзинь Нян удивилась, что Фан Цяолянь поделилась с ней своими планами, и покачала головой.
— У меня всё иначе. Моя мать вообще не хотела, чтобы я ехала в столицу. Если я останусь здесь, они могут прийти за мной. Кстати, твоя приёмная мать забирает у тебя деньги? Будь осторожна.
Фан Цяолянь пожала плечами:
— Пытается, но я ей не позволяю. Каждый месяц даю ей сто монет, чтобы она покупала для меня вещи, которые мне самой трудно достать. К тому же благодаря этой связи я могу познакомиться с новыми людьми и завести полезные знакомства.
— Разумно, — согласилась Цзинь Нян.
Затем она вспомнила кое-что и спросила:
— Кстати, Лань Сюэ говорила, что обычно на Новый год выдают премию. Интересно, нам тоже что-нибудь дадут?
Цзинь Нян приехала сюда не ради знакомств.
Она пришла сюда зарабатывать деньги.
А семья Чжоу была щедрой.
Даже таким временным служанкам, как они, полагалась новогодняя премия — два ляна серебром.
Старшие служанки вроде Янь Хун и Лю Ин получали по десять лянов.
Опытным работницам вроде Лань Сюэ выдавали по пять лянов, а кроме того, дарили носовые платки, ткани и другие вещи.
Вернувшись в швейную, Цзинь Нян получила от госпожи Чэнь две сотни медных монет.
После этого Цзинь Нян и остальные собрали по небольшому подарку для Сяо Сы и Хэ'эр.
Каждой они подарили по мешочку, внутри которого лежало по десять монет.
Праздничное настроение быстро охватило всех.
В дни новогоднего затишья в швейной почти не было работы, и Цзинь Нян наконец получила несколько дней отдыха.
Позже Лань Сюэ принесла ей порванную куртку для починки и заодно поделилась свежими слухами:
— Говорят, старший сын второй ветви семьи тяжело заболел. Они даже уже готовят гроб, чтобы отвести от него дурной знак. Но знаешь что? Вторая госпожа беременна.
— Правда? — удивлённо переспросила Цзинь Нян, придерживая иглу напёрстком.
В прошлый раз, когда она ходила к тётушке, ей довелось мельком увидеть госпожу У, вторую госпожу семьи.
На вид ей было около тридцати с небольшим.
Тем временем Лань Сюэ раздувала небольшой очаг, на котором варился грушевый суп для госпожи Цзян. Рядом стояли тарелки с красиво разложенными свежими и сушёными фруктами.
Она взяла кусочек груши и сунула его Цзинь Нян в рот.
— Конечно, правда. Моя сестра служит во второй ветви семьи. В этом году она получила двойную премию. Второй господин богат, да и обычно она получает гораздо больше подарков, чем я. Если вторая госпожа родит ребёнка, ей достанется ещё больше.
— Какая замечательная новость, — сказала Цзинь Нян, наслаждаясь сочной грушей.
Впрочем, дела второй ветви семьи их всё равно не касались.
На куртке Лань Сюэ оказалось прожжённое место.
Цзинь Нян подобрала нитки точно в тон ткани, аккуратно зашила дырку, а поверх неё вышила маленький цветок.
Лань Сюэ пришла в восторг.
В благодарность она дала Цзинь Нян ещё две груши и два мандарина.
Когда Цзинь Нян попыталась отказаться, Лань Сюэ настояла:
— Бери. Это немного, но больше у меня ничего нет.
Служанки в богатых домах, сумевшие подняться до определённого положения, прекрасно знали толк в человеческих отношениях и взаимных услугах.
Благодаря тому, что Янь Хун ранее замолвила за неё словечко, Цзинь Нян получила две хорошие куртки.
Теперь она задумалась, чем сможет отплатить ей.
Жест Лань Сюэ подсказал ей решение.
Вместо того чтобы отправлять Янь Хун сладости или выпечку, которые та могла бы даже не оценить, лучше предложить ей собственное мастерство.
Поэтому Цзинь Нян отправилась в восточный боковой двор и поклонилась Янь Хун.
— Сестрица, я вам так благодарна. Если бы вы не сказали обо мне госпоже Цзян, я бы никогда не получила те две куртки. Я давно хотела вас отблагодарить, но у меня почти нечего вам предложить.
Янь Хун улыбнулась.
— Я сделала это не ради тебя. Таким чужачкам, как ты, здесь приходится нелегко.
— Вы слишком добры ко мне. Но если я не отплачу вам за добро, это будет неблагодарностью с моей стороны. У меня осталось немного жемчужно-белого атласа после одного заказа. Можно я сниму мерку с ваших туфель? Я хочу вышить на них цветы гибискуса «Три хмеля». Вы предпочитаете обычные туфли на плоской подошве или какую-нибудь другую модель?
Янь Хун заинтересовалась необычным узором.
— Тогда лучше обычные плоские туфли. Нам, служанкам, приходится целыми днями быть на ногах.
Цзинь Нян тщательно сняла мерки.
Она также расспросила Янь Хун, нет ли у неё каких-нибудь особенностей стопы или проблем с ногами.
Янь Хун была впечатлена её внимательностью.
— Ты действительно тщательно всё продумываешь.
Затем она добавила:
— Не торопись. Можешь отдать мне туфли уже после Праздника фонарей. И в ближайшие дни лучше не слишком часто появляйся в передней части дома. Сейчас из-за новогодних визитов господина, второго молодого господина и племянников госпожи Цзян здесь легко случайно попасть в неприятности.
Цзинь Нян уже собиралась согласиться, когда в комнату вдруг поспешно вбежала другая служанка.
— Сестрица Янь Хун! Госпожа Цзян зовёт вас. Госпожа Мяо беременна!
Янь Хун, которая ещё мгновение назад была совершенно спокойна, резко поднялась.
Цзинь Нян невольно задумалась.
В наше время часто говорят, будто в древних семьях не слишком различали законных и незаконных детей.
Но действительно ли это так?
Даже сейчас — кто бы спокойно позволил сопернице оказаться у своего мужа под боком?
По реакции Янь Хун всё было прекрасно видно.
Поначалу Цзинь Нян предполагала, что недовольство госпожи Цзян связано исключительно с беременностью госпожи Мяо.
Она даже подумала, что теперь швейной снова прибавится работы: придётся готовить одежду и обувь для ещё не родившегося ребёнка — будь то молодой господин или маленькая госпожа.
Но Цзинь Нян ещё не знала, что именно этот случай станет началом внутренней борьбы в семье Чжоу.
Впрочем, всё это она поймёт только позже.