Глава 8. Тётушка
Тётушка была женщиной поразительно красивой. Её брови были резко изогнуты, а наряд сверкал золотыми украшениями. Она окидывала каждого оценивающим, придирчивым взглядом, словно под её пристальным вниманием любой человек непременно оказывался недостаточно хорош.
Однако её дочь, кузина Мэй, была совсем другой — нежной, мягкой девушкой с добрым лицом. В отличие от матери, она приветливо улыбнулась Цзинь Нян, когда та подошла.
Цзинь Нян услышала, как тётушка спросила:
— Ты служанка в этом доме?
Цзинь Нян покачала головой.
— Нет, меня наняли со стороны.
Взгляд тётушки едва заметно изменился. Цзинь Нян сразу почувствовала, что та стала относиться к ней ещё более пренебрежительно.
— Все швеи в нашем доме — опытные мастерицы. А ты ещё слишком молода и неопытна.
Это была откровенная придирка.
Как говорится, в чужом доме следует считаться с хозяином. Да и какой смысл самоутверждаться за счёт служанки?
В душе Цзинь Нян эта тётушка ей уже не нравилась, однако на лице она сохранила вежливую улыбку.
— Не беспокойтесь. Я постараюсь сделать всё как следует.
Тётушка высокомерно подняла подбородок.
— Если хорошо справишься, возможно, я тебя награжу.
Цзинь Нян добиралась сюда по сильному снегопаду, а в итоге ей даже не предложили глотка горячей воды — не то что награды.
Тётушка жила в небольшом дворике за Третьим двором, и от Главного дома сюда нужно было идти целых четверть часа.
Холодный ветер пробирался под рукава, пока Цзинь Нян торопливо возвращалась обратно.
Едва она вошла, как Цзян Шаньцзе окликнула её:
— Закрывай дверь! Быстрее, пока снег не намело внутрь!
Цзинь Нян нарочно потёрла поясницу и только потом закрыла дверь.
— Ну и денёк… Сначала тётушка придиралась ко всему подряд, потом даже чаю не дала, а вдобавок я ещё и так неудачно упала. Хорошо, что я полненькая, а то переломала бы себе кости, как вы, худышки!
Она прекрасно знала, что получает больше остальных благодаря ежемесячному жалованью и различным дополнительным выплатам. К тому же госпожа Чэнь благоволила ей.
Поэтому иногда немного пожаловаться было совсем не лишним — это помогало сгладить зависть и недовольство остальных.
— Ай… Как же больно…
Цинь Шуан'эр усмехнулась:
— Кто умеет больше, тот и получает больше работы.
— Значит, выходит, этот наряд оказался напрасной работой? — добавила Фан Цяолянь.
Цзинь Нян кивнула.
— Хорошо хоть он один. Если бы пришлось шить ещё несколько, я бы точно не справилась. Нам ведь ещё нужно делать мешочки и футляры для вееров, которые поручила госпожа Чэнь.
Цзинь Нян сняла обувь и поставила её поближе к жаровне, чтобы просушить и согреть.
А сама тем временем подумала:
Говорят, семья тётушки богатая, а сама она знатная госпожа. Но жадная до невозможности. Интересно, зачем она вообще вернулась в родительский дом прямо перед Новым годом?
Вскоре её догадки подтвердились.
В полдень, после обеда, Цзинь Нян заглянула в соседнюю чайную комнату.
Там Лань Сюэ вошла, растирая замёрзшие уши.
— Я только что относила выпечку в дом тётушки. На улице такой холод, что я чуть не поскользнулась.
— Ты чуть не поскользнулась? А я действительно упала! И даже чаю не получила. Вернулась вся промёрзшая, руки до сих пор онемевшие, — пожаловалась Цзинь Нян.
Лань Сюэ усмехнулась.
— А мне она дала две булочки в форме верблюжьего копыта.
Это были обжаренные на сковороде пирожки, по форме напоминавшие копыта.
Именно такие Цзинь Нян видела утром на столе у тётушки и кузины Мэй.
Она рассмеялась:
— Тебе ещё хуже, чем посыльному мальчишке!
Разумеется, здесь под «посыльным мальчишкой» подразумевался вовсе не бездельник.
Так называли мальчиков, которые занимались доставкой еды.
В отличие от Цзинь Нян, получавшей жалованье, Лань Сюэ и другие домашние слуги практически полностью зависели от случайных подарков и подачек: серебряных монет в конце года, носовых платков и прочих мелочей.
Даже такие швеи, как Сы'эр и Сяохэ, не получали постоянного жалованья.
Лань Сюэ только фыркнула в ответ на её слова.
К этому моменту Цзинь Нян уже кое-что поняла.
Вероятно, придирки и напускная важность тётушки были лишь способом скрыть собственные проблемы.
Если Цзинь Нян будет терпеть её придирки, то госпожа Цзян, которая и без того недолюбливала тётушку, возможно, станет относиться к ней лучше.
Поэтому Цзинь Нян решила действовать следующим образом:
Для Главного дома — стараться изо всех сил и выполнять все заказы как можно лучше.
А для тётушки — выбирать дорогие, но ничем особо не примечательные фасоны и просто повторять старые модели.
Перед самым кануном Нового года Цинь Шуан'эр заметила, что Цзинь Нян уже сдала сшитые мешочки и закончила платье для госпожи Мэй.
Она хотела было что-нибудь сказать, но в последний момент промолчала.
Всё её внимание в последнее время занимала Фан Цяолянь, которую недавно взяла к себе няня Куан — жена второго управляющего.
Понаблюдав за Цзинь Нян некоторое время, Цинь Шуан'эр пришла к выводу, что та совершенно не умеет ладить с людьми.
Да, шить она умела.
Но с таким характером далеко не продвинется.
Цинь Шуан'эр посмотрела на простой зелёный платок на голове Цзинь Нян и отсутствие каких-либо украшений.
Какая же дура.
Даже если она попадёт в покои старшей госпожи, всё равно никогда не сможет затмить меня.
В последнее время Цинь Шуан'эр также слышала, как Вэй Цзиньнян рассказывала, что скучает по родителям и после Нового года собирается отправить в Цзянлин письмо и подарки.
Если у неё такая любящая семья, зачем вообще оставаться служанкой?
Цзинь Нян не обращала внимания на подобные разговоры.
Закончив с мешочками, она принялась за одежду для госпожи Мэй.
Она сшила роскошную верхнюю куртку из алого парчового полотна, украшенную сложным узором из фонарей, и подобрала к ней нежно-зелёную атласную юбку.
От затейливой вышивки Цзинь Нян отказалась.
Вместо неё она украсила манжеты и воротник позолоченным узором «цветы по всему пруду» — приёмом, которому научилась у госпожи Чэнь.
Наряд получился роскошным.
Однако на госпоже Мэй он выглядел так, словно буквально поглощал её хрупкую фигуру.
Цзинь Нян прекрасно понимала, что никакой награды не получит.
После того как тётушка узнала, что она не является домашней служанкой, её отношение заметно изменилось.
А раз уж тётушка явно была здесь главной, то платье требовалось сделать лишь таким, чтобы оно соответствовало её вкусам.
И действительно, тётушка тут же начала придираться.
— Работа выполнена грубо. Совсем не похоже на наши сучжоуские стандарты! Посмотрите на эти складки — они неровные. Если выйти в таком наряде на люди, только посмешищем станешь!
Цзинь Нян молча стояла, опустив голову, пока её наконец не отпустили.
Лишь выйдя за дверь, она презрительно сморщила нос.
Но только после того, как Цзинь Нян ушла, тётушка наставительно сказала дочери:
— Не нужно давать чаевые наёмной работнице. Она всё равно временная. Любые деньги, отданные ей, просто выброшены на ветер.
Кузина Мэй тихо возразила:
— Но старшая сестра всегда щедро раздаёт слугам целые пригоршни монет.
— У твоего старшего дяди высокая должность и огромное жалованье! К тому же им досталось семейное состояние. Конечно, они могут себе позволить такую роскошь!
Тётушка раздражённо фыркнула.
— Они избаловали служанок, приучив их к дурным привычкам. А мне не повезло с замужеством. После смерти твоих дедушки и бабушки твой отец стал всего лишь мелким чиновником. Я столько лет надрываюсь, чтобы удержать хозяйство на плаву, а он ещё смеет обвинять меня в том, что я не родила ему сыновей!
Она всё больше распалялась.
— Потратил пятьсот связок медных монет на двух наложниц! А от моего приданого уже давно ничего не осталось!
Кузина Мэй прекрасно знала, что когда-то семья её отца действительно была довольно состоятельной.
После того как отец сдал государственные экзамены, семья матери даже «заполучила» его в зятья — так поступали с особенно перспективными учёными и молодыми людьми, способными добиться высокого положения.
Казалось бы, это должно было стать началом процветания.
Но всё быстро пошло наперекосяк.
Родители её отца при каждом удобном случае хвастались своим официальным статусом. А когда тётушка вышла замуж, они едва не опустошили семейную казну, собирая ей приданое.
Вскоре после этого бабушка и дедушка Мэй один за другим умерли.
А её отец, всё ещё одержимый необходимостью поддерживать видимость благополучия, распродал даже последние родовые земли.
После нескольких лет траура отец наконец сумел вновь вернуться на государственную службу благодаря связям её дяди.
Однако, столкнувшись с политическими интригами, он из-за своей осторожности и боязливости вскоре подал в отставку.
Оставшись практически ни с чем, мать привела её в родительский дом, чтобы попросить помощи у своей семьи.
Кузина Мэй прекрасно понимала, почему мать постоянно держалась так высокомерно.
Она просто хотела скрыть от окружающих, насколько на самом деле бедна их семья.
В противном случае слуги могли бы окончательно перестать относиться к ним серьёзно и стали бы работать ещё хуже.
Если говорить честно, дома Мэй никогда не носила настолько роскошных нарядов — с золотой вышивкой, яркими узорами и сшитых из тончайшей дорогой парчи.