— Твои нынешние способности должны быть на уровне класса B! — Заявила она.
Услышав это, Ли Ган нахмурился. «Как можно повысить предрасположенность? И что на самом деле представляют собой способности человека?»
Он спросил прямо:
— Ты знаешь, что такое талант?
Ван Сюэяо посмотрела на него и ответила:
— Такого понятия, как талант, не существует. Есть только совместимость души и тела. Если твоя душа должным образом синхронизирована с плотью, то и способности будут выше. Единственная причина, по которой Духовный Отпечаток помогает ускорить культивацию, заключается в том, что он способствует этой самой синхронизации!
Ли Ган погрузился в раздумья. «Если подумать, она права. Будь тело и душа синхронизированы на сто процентов, человек стал бы совершенным существом! Но в нашем вероятностном мире не бывает абсолютов. Чем сильнее связь, тем ниже вероятность дальнейшей синхронизации. Мой низкий талант, скорее всего, объясняется тем, что душа пришла из другого мира, а тело принадлежит этому – отсюда и конфликт между ними».
Пять лет пролетели подобно легкому бризу.
23 апреля 42019 года Эры Стихий.
Ли Ган и Ван Сюэяо странствовали вместе, то тут, то там извлекая выгоду из своих приключений. За это время взгляды Ли Гана на мир преобразились. Благодаря Ван Сюэяо он превратился из книжного червя в человека, обладающего реальными знаниями о жизни.
За последний год он повидал множество духовных растений, зверей и различных видов духовных камней. Он также осознал, что в этих краях полно материалов для создания ядов, и даже изготовил несколько штук. Людей за все это время им встречалось немного, но, не обращая на них внимания, Ли Ган и Ван Сюэяо продолжали свой путь. Кроме того, он специально изучал языки под наставничеством спутницы. Она была воплощением мудрости для такого невежественного существа, как он.
«Скоро я достигну пика 2-го ранга!»
Ли Ган перешел на позднюю стадию 2-го ранга еще несколько месяцев назад. Как только он понял, что тренировки в этом месте приносят больше плодов, он удвоил усилия в культивации, вдвое сократив время на изучение навыков и развитие разума.
Даже этого было бы недостаточно, чтобы достичь таких высот столь рано, – решающую роль сыграла Техника Небесного Спокойствия !
Внезапно раздался громкий грохот, заставший Ван Сюэяо и Ли Гана врасплох. Она немедленно подошла к нему и спросила:
— Что случилось?
Ли Ган был предельно серьезен. Вглядываясь в определенном направлении, он произнес:
— Не знаю. Похоже, там кто-то сражается. Судя по силе взрыва, это схватка воинов не ниже 5-го ранга.
Ван Сюэяо внезапно активировала тайную технику, и ее лицо помрачнело.
— Это духовный зверь 5-го ранга, Духопламенный волк. С ним бьются несколько членов Секты Громового Пика.
Ли Ган тоже напрягся. Духопламенный волк – не тот противник, с которым они могли бы совладать на данном этапе! Несмотря на то, что Ван Сюэяо была воительницей пика 5-го ранга, она не смогла бы одолеть такого зверя без серьезных потерь.
В среднем звери были сильнее воинов того же ранга, хотя им и не хватало интеллекта.
Ли Гану пришла в голову мысль, и он предложил:
— Давай спасем их!
Ван Сюэяо окинула его пристальным взглядом. «Слишком мягкосердечный. Похоже, он еще никого в жизни не убивал».
Она не ошиблась. Хотя Ли Ган и адаптировался к этому миру, он еще не сталкивался с его подлинной жестокостью. Ему многое предстояло пережить. Между теорией и практикой лежит огромная пропасть. Даже в прошлой жизни он был хорош лишь в теории, но когда дело доходило до реализации в реальности, он пасовал.
Ван Сюэяо холодно отрезала:
— Если хочешь спасать их, иди один. Мне это не интересно.
Ли Ган посмотрел на нее и возразил:
— Я не собираюсь заниматься благотворительностью и спасать людей просто так. Наша эффективность слишком мала, а время на исходе. Используя их как инструменты, мы сможем увеличить нашу прибыль в разы.
Ван Сюэяо насмешливо прищурилась:
— О, а я-то подумала, что ты просто размазня!
— Я действительно мягкий человек, — Ли Ган выдержал ее взгляд. — Мне и вправду тяжело смотреть, как их убивают, но я не стану рисковать собой за бесценок. Раз уж они подвергли себя такой опасности, то должны быть готовы платить.
Ван Сюэяо кивнула:
— Идем.
Прожив с Ли Ганом год, она и сама немного изменилась. Раньше она была куда разговорчивее. Но то, как Ли Ган дорожил каждой минутой, вызывало у нее уважение. Подсознательно она тоже стала избегать пустой траты времени. Так бывает с каждым: стоит начать жить с кем-то, и ты невольно копируешь его привычки, пусть даже в мелочах.
Вскоре они добрались до места боя. Трое воинов 4-го ранга сражались с чудовищем 5-го ранга. Похоже, ученики Секты Громового Пика удерживали преимущество.
Ли Ган оценил обстановку и нахмурился. «Помощь им вовсе не нужна. Зря только время тратил».
Ван Сюэяо смотрела на схватку, и ее улыбка становилась все шире. Она извлекла мешочек из своего пространственного кольца.
Пространственное кольцо – это духовный артефакт, созданный мастером-кузнецом, познавшим стихию Пространства. Внутри него находится полость, размер которой зависит от уровня кольца. Оно используется для хранения неодушевленных предметов. Не то чтобы живых существ нельзя было поместить внутрь, но в кольце нет условий для жизни: ни воздуха, ни нужной температуры, ни питания.
Существуют разные типы таких колец: для продуктов, требующих холода; для зерна, которому нужна сухость; специализированные кольца для духовных трав и даже такие, в которых можно хранить другие пространственные кольца!
Ван Сюэяо достала кроваво-красную пилюлю, раздавила ее пальцами и швырнула в сторону сражающихся. Ли Ган вмиг переменился в лице.
— Что ты наделала?! — Выкрикнул он.
Ван Сюэяо прищурилась:
— Потише.
Ли Ган тут же замолчал. Он понимал, что нельзя терять самообладание. Его чувства выходили из-под контроля, и их нужно было обуздать. Стратегический ум способен победить любого безумного зверя, а сделанного уже не воротишь.
— Ты усиливаешь ярость зверя, чтобы он сражался яростнее? — Прошептал он. — Это твой способ заставить их молить о помощи?
Ван Сюэяо проигнорировала его, продолжая безучастно наблюдать.
В голове Ли Гана вспыхнула догадка: «Нет, они никогда не попросят помощи у тех, кто ниже 4-го ранга. Скорее уж используют нас как приманку. Но в нынешней ситуации им сначала нужно понять, как сбежать. Зверь не дает им ни шанса. Вероятно, она хочет остаться сторонним наблюдателем и собрать все трофеи, когда обе стороны измотают друг друга».
Ли Ган вздохнул:
— Ты действительно жестока. Зачем убивать невинных?
Ван Сюэяо посмотрела на него с презрением, но не проронила ни слова. Ли Ган перебирал в уме способы спасти людей, но не находил ни одного. Он чувствовал горечь и беспомощность, однако не сдавался, лихорадочно ища выход.
Внезапно один из воинов 4-го ранга толкнул своего товарища прямо в пасть волка и, воспользовавшись моментом, бросился к Ли Гану и Ван Сюэяо.
Ли Ган оторопел. Одно дело – ожидать подобного, и совсем другое – столкнуться с этим в реальности; разница была как между небом и землей!
Лю Цзиншэн бежал к ним. Увидев нежданных свидетелей, он стал осторожнее.
«Этот сопляк не опасен, всего лишь воин 2-го ранга. Но девчонка подозрительна. С виду обычная смертная, но как смертная могла попасть в Наследие? Очевидно, она скрывает свой уровень культивации!»
Он обогнул Ван Сюэяо, схватил Ли Гана и швырнул его в сторону преследующего волка! Ван Сюэяо наблюдала за этим с холодным безразличием, не собираясь вмешиваться.
Ли Ган понимал, что в глазах Ван Сюэяо он – никчемный мусор. Она сохраняла ему жизнь лишь из любопытства, подозревая в нем наличие особой родословной или редкий дар – Особую Способность, заменяющую Духовный Отпечаток. Ей просто было интересно, почему у него нет ни того, ни другого.
«Не верю я, что нашего знакомства за последние годы хватит, чтобы тронуть ее сердце! Я не настолько самовлюблен, чтобы верить в свое обаяние. Ей на все плевать. Нужно что-то делать!»
Но как только он оказался перед волком, его тело сковал первобытный ужас! Мысли спутались.
«Что делать? Что же мне делать?!»
Этот страх не был таким подавляющим, как при первой встрече с Ван Сюэяо. Он мог двигаться и говорить, но в голове была пустота. Он был в тупике.
Увидев летящие в него острые как бритва когти, он подсознательно уклонился и рухнул рядом с одним из воинов 4-го ранга, который потерял сознание в ходе битвы. Не раздумывая, Ли Ган схватил воина и использовал его как щит, чтобы блокировать атаку!
Это спасло ему жизнь, но инерция удара не только убила воина 4-го ранга, но и отбросила Ли Гана в дерево. Он пробил ствол и пролетел еще несколько метров, прежде чем жалко распластаться на земле. Дерево было низкого класса, и это смягчило удар. Будь оно покрепче, Ли Ган погиб бы на месте или, в лучшем случае, не смог бы оправиться в течение года.
В то же мгновение голова Духопламенного волка отделилась от туловища. Ли Ган услышал знакомые шаги, прежде чем окончательно провалиться в беспамятство.
Ван Сюэяо неспешно подошла к туше зверя и извлекла Звериное Ядро.
Будь то человек или зверь, по достижении 4-го ранга внутри тела формируется средоточие силы. У людей оно называлось Небесным Ядром, у зверей – Звериным. Оно служило мощным подспорьем для культивации воинов с 4-го по 6-й ранг: впитывая эссенцию из Звериного Ядра, они питали собственное Небесное Ядро.
Лишь забрав трофей, она с презрением взглянула на Ли Гана, вспомнив его недавние слова:
«Ты действительно жестока. Зачем убивать невинных?»
— Истинное лицо человека проявляется только в ситуациях на грани жизни и смерти, — пробормотала она, глядя на него сверху вниз. — Ты презирал меня за то, что я впутала непричастных, но что сделал ты сам? Убил невинного, чтобы спасти свою никчемную жизнь?
Больше не оглядываясь и не заботясь о его судьбе, она грациозно пошла прочь, оставив после себя лишь эхо глубоких и многозначительных слов:
— Жизнь проверяет не то, что ты знаешь, а то, кем ты являешься, когда знания больше не имеют значения. Запомни: вся мораль, вся доброта, все лицемерие и вся философия рассыпаются в прах, когда на кону стоит выживание!