Восточный Континент
Южную часть Восточного Континента занимает исполинское плоскогорье, испещренное горными хребтами и обширными плато. Из-за круглогодичных проливных дождей и малой заселенности этот край скрыт под пологом густых тропических лесов.
Весь регион известен как Плато Туманного Нефрита, и по аналогии с ним местный лес называют Лесом Туманного Нефрита.
Около десяти лет назад в этих зарослях появилась Цзинь Хуан и создала гигантскую магическую формацию, охватившую огромную территорию.
Не так давно эта формация сработала, породив масштабную угрозу для обитающих здесь духовных зверей. Ситуация обострилась до такой степени, что встревожился даже зверь 8-го ранга.
Интеллект духовных зверей значительно уступает человеческому или уровню воинов. Им необходимо достичь как минимум 8-го ранга, чтобы обрести понимание мира на уровне людей. Однако, когда дело доходит до боевой мощи, они способны превзойти обычного человека того же уровня.
Лес Туманного Нефрита – крайне важное место для Восточного Континента именно из-за присутствия диких зверей 8-го ранга. Он считается запретной зоной, куда большинству людей и воинов вход заказан.
Происшествие подняло на ноги всю Секту Небесного Дракона.
Лун Тяньчань и Лун Тяньфэн немедленно отправились на разведку. Ситуация была настолько опасной, что поручить это дело кому-то, кроме монархов 8-го ранга, было невозможно.
Как только они прибыли на место, то сразу вышли на связь друг с другом.
Встретившись, они обсудили увиденное.
Оба воина мгновенно осознали причинно-следственную связь событий.
— Это рукотворный кризис! — Тяжело проговорил Лун Тяньфэн. — Наследие Души вот-вот откроется, и именно сейчас кто-то спровоцировал это. Не может быть совпадением. Они хотят ударить по Секте Небесного Дракона.
Вывод был очевиден.
Один воин 8-го ранга уже был отправлен присматривать за Наследием Императора Душ, а теперь еще двое 8-х рангов потребовались здесь, чтобы усмирить зверей. И дело не только в двух мастерах – им придется задействовать множество учеников, чтобы остановить неистовство, иначе орды зверей уничтожат бесчисленное количество важных городов, погубив миллиарды жизней.
В такой ситуации кто защитит секту?
Лун Тяньфэн вздохнул и негромко произнес:
— Иди. Я справлюсь здесь сам.
Лун Тяньчань опешил:
— Ты… — начал он.
— Иди, — холодно перебил его Лун Тяньфэн. — Защити секту. Отдай жизнь, если потребуется, но защити ее.
Он тут же достал жетон и передал его Тяньчаню. Голос его смягчился:
— Теперь ты назначен новым Патриархом. Не волнуйся, я здесь не погибну. Я слишком упорно совершенствовался, чтобы так легко сгинуть.
Он устремил взор на гигантского зверя, и его глаза хищно сузились. Аура воина натянулась, словно струна, и он рассмеялся:
— Я культивировал всю жизнь не для того, чтобы проиграть безмозглой твари. Я ПОБЕДЮ!
Лун Тяньчань понимал значимость этого жетона. Он понимал и мотивы Лун Тяньфэна.
Ему нужно как можно скорее вернуться в секту и активировать защитную формацию.
Эту секту развивал сам Император Душ в период своего расцвета. Стоит развернуть формацию, и никто не сможет захватить Секту Небесного Дракона. Она выстояла на протяжении многих эпох, и завладеть ею не так-то просто.
Лун Тяньчань немедленно использовал Закон Пространства, чтобы телепортироваться к Секте Небесного Дракона.
Однако случилось непредвиденное.
До рассвета оставалось полчаса – полчаса до того момента, как откроется Наследие Императора Душ.
Лун Тяньчань нахмурился. Он совершил прыжок к Секте Небесного Дракона, но оказался в странном, причудливом месте.
Во время перемещения он почувствовал внезапное пространственное колебание – его буквально выбросило из пространственного узла на полпути.
Осмотревшись, он увидел молодую женщину, сидящую за столом. Она взглянула на него и улыбнулась:
— Присаживайся, выпей чаю.
Он попытался снова использовать телепортацию, но безуспешно.
Лун Тяньчань смерил женщину хмурым взглядом:
— Ты ведь Цзинь Хуан? Что ты только что сделала?
Лун Тяньчань видел ее, когда она в последний раз посещала Восточный Континент, чтобы встретиться со своим мужем Цзи Чанчэнем. Еще тогда он догадался, кто она такая.
Цзинь Хуан лениво посмотрела на него и медленно произнесла:
— Я лишь хочу, чтобы ты составил мне компанию за чаем. Просто посиди здесь смирно несколько часов. Разве это трудно?
Лун Тяньчань прищурился:
— Ты ведь знаешь, почему я так спешу, не так ли?
Цзинь Хуан кивнула:
— У меня нет намерения причинять вред кому-либо из Секты Небесного Дракона. Напротив, в грядущую эпоху они расцветут еще больше.
Лун Тяньчань уловил скрытый смысл ее слов и сухо ответил:
— Я этого не допущу.
Он уже понял, что здесь развернута некая формация, изолирующая пространственные узлы этого места от внешнего мира. Войти в формацию с помощью телепортации было можно, а вот выйти – нет. Тем не менее, он все еще мог покинуть это место силой, опираясь на свою культивацию, без помощи Закона Пространства.
Закон Пространства – это материализованный закон, проявляющийся в бесчисленных измерениях. Чтобы телепортироваться, воин ощущает и соединяет два пространственных узла по кратчайшему пути. В этом процессе по множеству соседних узлов расходятся колебания. Цзинь Хуан просто воспользовалась этими вибрациями, создав на его «кратчайшем пути» формацию, чтобы помешать телепортации и заманить его в ловушку.
Лун Тяньчань рванулся прочь, но едва он сделал шаг, как из ниоткуда возникла абстрактная стрела и пригвоздила его к земле.
Цзинь Хуан едва заметно улыбнулась:
— Ты не сможешь уйти. Если я пожелаю тебя остановить, никто в этом мире тебе не поможет.
Внезапно раздался грубый, низкий голос:
— Даже я не смогу?
В тот же миг, словно приветствуя гостя, все небо над этим местом затянуло тучами.
Внезапно хлынул ливень.
Из тьмы выступил силуэт высотой в семь футов. У незнакомца была густая борода, недостаточно длинная, чтобы развеваться на ветру.
Внешность его была заурядной, но манера держаться – исключительной.
Цзинь Хуан нахмурилась при виде пришельца; с первого взгляда ей не удалось распознать его личность. Учитывая его высокомерие и способности, у нее были догадки, но требовалось больше улик, чтобы сузить круг.
— Ты кто такой? — Холодно спросила Цзинь Хуан.
Мужчина едва заметно улыбнулся:
— А ты попробуй угадай.
Его взгляд был глубок, словно бездна, а губ коснулась насмешливая улыбка:
— Неужели даже великая ты не можешь догадаться?
Цзинь Хуан промолчала.
Мужчина внезапно исчез и возник прямо за ее спиной.
Зрачки Цзинь Хуан расширились.
Всплеск!
Брызнула кровь.
Ее правая рука упала на землю. Она даже не сразу осознала, что произошло – лишь почувствовала пустоту и острую боль с правой стороны.
— Элементальный Император… — едва слышно прошептала она сквозь стиснутые зубы.
Тем временем, Наследие Императора Душ
Люди начали входить в Наследие.
Цзи Чанчэнь прибыл раньше всех и заранее подготовился, чтобы подстроить поединок с Ли Ганом.
Завершив приготовления, он стал ждать его появления.
Только после того, как Ли Ган вошел в Наследие, Цзи Чанчэнь начал отсчитывать каждого входящего воина и в определенный момент зашел сам.
Когда набралось нужное количество людей, Наследие активировалось автоматически.
Всех воинов распределяли по парам одного за другим.
Цзи Чанчэнь терпеливо ждал. Вскоре настала его очередь. Он улыбнулся и тихо пробормотал:
— Посмотрим, кто мой противник.
Хотя по плану это должен был быть Ли Ган, неизвестность всегда таит в себе наибольшую опасность.
И, как и ожидалось, его опасения подтвердились.
Он оказался на арене, и его противником стал тот самый человек, которого он видел в будущем, показанном Системой.
Его взгляд стал тяжелым, когда он спросил:
— Кто ты?
Мужчина выглядел молодо, лет на двадцать, но Цзи Чанчэнь никогда не видел его и ничего о нем не слышал.
Вопрос был лишь психологической уловкой.
Из случившегося он понял две вещи.
Во-первых, этот парень вмешался в его план. Он не просто знал о замысле Цзи Чанчэня, но и понимал, что тот в курсе его присутствия и готовит контрмеры. Иначе он не смог бы снова стать его противником.
Во-вторых, этот человек знал, что Цзи Чанчэнь способен видеть будущее.
В то же время Цзи Чанчэнь мысленно обратился: «Система, покажи его статус».
Но ответа не последовало.
Это повергло Цзи Чанчэня в шок.
Он снова позвал про себя: «Система…»
Тишина.
Цзи Чанчэнь взглянул на молодого человека перед собой и окончательно осознал: этот человек непрост.
Юноша наконец улыбнулся:
— Зачем ввязываться в это бессмысленное Наследие? Тебе не хватает ресурсов?
Цзи Чанчэнь прищурился:
— Какое тебе до этого дело?
Молодой человек продолжил, словно не слыша его:
— У тебя нет нужды в ресурсах, и тебе не требуются Очки Судьбы в ближайшее время. Не полагайся слишком сильно на Систему.
Цзи Чанчэнь был потрясен. Он вскочил и резко спросил:
— Кто ты такой?!
Даже в этой ситуации он не испытывал страха. Его поразило то, что кто-то знает о существовании Системы.
Сегодня он осознал, что зависимость – один из самых смертоносных медленных ядов. За время своего пути он постепенно стал слишком зависим от Системы.
Молодой человек взглянул на него и мягко произнес:
— Твой единственный противник – Ли Ган. С его союзниками на той стороне я разберусь сам. Ты же займись им, как и планировал. Действуй быстро – времени у тебя немного. Возможно, даже для тебя это будет непосильной задачей, но помни: это твоя единственная возможность устранить потенциальную угрозу. Если не сделаешь этого сейчас, в будущем тебе это никогда не удастся.
С этими словами он взмахнул рукой, и Цзи Чанчэня мгновенно выбросило за пределы формации.
Отослав его, юноша подумал: «Будь у меня возможность, я бы сам с ним разобрался. Но та штука внутри него сработает в тот же миг, как только Бессмертный попытается пойти против него».
На Западном Континенте:
Мужчина, лежащий в гамаке, внезапно открыл глаза.
Он тут же сел, и на его лице заиграла многозначительная улыбка.
Его жена, почувствовав перемену, проснулась и озадаченно посмотрела на него:
— Что случилось?
Мужчина улыбнулся супруге и нежно ответил:
— Ничего. Просто я почувствовал своего соперника.
Жена пребывала в недоумении.
— Спи дальше, — успокоил ее муж.
Это был Хэ Фань.
Его взгляд стал глубоким и, пронзив все преграды, устремился прямо на молодого человека на Восточном Континенте.
Он едва заметно улыбнулся:
— Ты наконец-то появился?
Юноша, что-то почувствовав, перехватил этот взгляд и ухмыльнулся:
— Еще нет.
Хэ Фань отвел глаза и тихо прошептал: «Клон».
Он принялся размышлять: «Победить ее с помощью клона? Это будет непросто. Если он сможет застать ее врасплох и нанести выгодный урон, это облегчит задачу».