Цзян Фугуй прищурился. — Должно быть что-то еще.
Ли Ган, обливаясь потом, все же вытащил жетон. — Он подарил его мне. Я решил, что это и есть его наследие, раз уж я не выбрал ни одну из его техник.
Цзян Фугуй не скрывал удивления. — Ты хочешь сказать, он отдал тебе лишь этот жетон, и никаких тайных техник?
— Он счел мой талант слишком низким, — жалобно проговорил Ли Ган. — И не дал мне никаких техник, только этот жетон, чтобы я мог защитить свою жизнь. На самом деле, в том наследии я выиграл миллион камней духа и потратил их все, чтобы напитать этот артефакт.
Цзян Фугуй осмотрел жетон и кивнул. — Энергии в нем действительно достаточно. — Глава Секты перевел взгляд на Ли Гана. — Этот жетон предназначен для Святого Сына наших Врат Меча. После ухода предка секта пришла в упадок. На нас напала Секта Клыка Гармонии, но при прошлом главе началось возрождение. Однако возникли трудности с безопасностью Святого Сына. Этот жетон должен был служить ему защитой.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Я дам тебе шанс. Если в течение пятидесяти лет ты сможешь одолеть Святого Сына, то займешь его место, и жетон останется у тебя.
Ли Ган посмотрел на Цзян Фугуя. — Каков уровень культивации Святого Сына и сколько ему лет?
— Это сын великого старейшины, его зовут Цзи Шэньлун, — ответил Цзян Фугуй. — Ему всего сто семьдесят лет, а он уже достиг поздней стадии 6-го ранга как воин, а в культивации души добрался до пика 6-го ранга. Более того, он способен побеждать врагов, находящихся на пике 6-го ранга!
Ли Ган резко втянул воздух. — Сделаем так: оставьте мне жетон на десять лет, и я одолею Святого Сына за этот срок. Если не справлюсь, вы заберете его обратно.
Цзян Фугуй пристально посмотрел на него. — А что, если ты сбежишь вместе с жетоном?
— Вы уже оставили на мне метку, — парировал Ли Ган, — и еще спрашиваете?
Цзян Фугуй расхохотался. — Впервые вижу такого наглеца. Твой талант низок, но уверенность в себе поразительна. Раз ты знаешь о метке, то должен понимать: даже если ты сбежишь на другой континент, я увижу через нее всё, что ты делаешь. Мало того, я почувствую присутствие жетона, где бы ты его ни спрятал.
Ли Ган кивнул. — Я давно это понял.
— Хорошо, — Цзян Фугуй еще раз внимательно всмотрелся в лицо юноши. — Я даю тебе этот шанс. Ты станешь внешним учеником секты и должен будешь за десять лет стать Святым Сыном. Мне плевать, как ты будешь использовать жетон, но не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость.
Ли Ган улыбнулся. — Договорились. Но я хотел спросить: есть ли способ улучшить мой талант к культивации? Вы же знаете, он ничтожен, у меня даже нет Духовного Отпечатка.
— Талант – это всего лишь совместимость тела и души, — ответил Цзян Фугуй. — Давным-давно жил один Император. Его звали Император Душ, он был третьим главой Эфирной Секты. Он обладал уникальным Духовным Отпечатком со свойством души. С его помощью он создал технику, способную повысить совместимость души и тела. Однако за ее использование приходится платить высокую цену. Это основная техника Эфирной Секты, и заполучить ее непросто.
Ли Ган тут же спросил:
— Вы там бывали? И в каких отношениях Эфирная Секта и Врата Меча?
— Кажется, тебе нужно мое воспоминание об этом месте, — произнес Цзян Фугуй. — Я могу поделиться им, но назови мне хоть одну причину, почему я должен тебе помогать?
Ли Ган серьезно посмотрел на него. — Незавершенная техника культивации 9-го ранга.
Глаза Цзян Фугуя сузились. — По рукам.
— Еще я хочу рекомендательное письмо для вступления в Эфирную Секту, — добавил Ли Ган.
— Оставайся здесь на год, — сказал Цзян Фугуй. — В следующем году они проведут вступительный экзамен, на который съедутся люди со всего континента. Участвовать могут только те, кому меньше пятидесяти лет.
Ли Ган кивнул в знак согласия.
Цзян Фугуй протянул ему талисман. — Возьми этот записывающий талисман, в нем запечатлена моя память о Территории Эфирного Пика.
…
Цзи Шэньтянь посмотрел на Цзян Фугуя. — Зачем ты пошел на сделку? Ты ведь мог забрать всё силой?
— Его талант и удача, — улыбнулся Цзян Фугуй. — Имея душу лишь 5-го ранга, он с одного взгляда определил, что белые побеждают. С культивацией 3-го ранга он умудряется ускользать от воинов 7-го ранга. С талантом класса D он смог развиться до начальной стадии 3-го ранга к двадцати годам. Обычному человеку такое не под силу. Я хочу увидеть, действительно ли он способен на то, что обещал. Нашим Вратам Меча не хватает подобных дарований, так что это просто инвестиция. В любом случае, мы ничего не теряем.
— Даже если он так талантлив, — возразил Цзи Шэньтянь, — я думаю, лучше растить его здесь, а не позволять вступать в Эфирную Секту. Он может попросить кого-то из их верхушки снять твою метку.
Цзян Фугуй рассмеялся. — Мою метку не так-то просто убрать. Это под силу только мастеру на поздней стадии или пике 8-го ранга, а встретить такого непросто. И не забывай, мы всегда найдем его по жетону. Что же до обучения здесь – его талант слишком слаб. Лучше посмотрим, сможет ли он заполучить ту технику.
Цзи Шэньтянь встрепенулся, словно его осенило. — Твой расчет в том, что…
— Да, — кивнул Цзян Фугуй. — Моя главная цель в его отправке к эфирным – использовать его, чтобы достать технику усиления таланта. Нашей секте не хватает одаренных людей. — С этими словами взгляд Цзян Фугуя стал острым, как клинок.
Цзи Шэньтянь спросил:
— Почему ты ему веришь? Он мог солгать. Невозможно сбежать от воинов 7-го ранга, будучи на третьем.
— Я ему не верил, — хохотнул Цзян Фугуй. — Я следил за каждым движением его лица. Он слишком молод, чтобы лгать безупречно, а когда он говорил это, даже его пульс не изменился. Я понимаю, как он сбежал. Скорее всего, один из воинов 7-го ранга пометил его и не дал другим причинить ему вред, чтобы выследить позже, но почему-то потерпел неудачу.
…
Владение Небесного Пика, Небесная Секта
Мужчина средних лет стоял, заложив руки за спину. Это был Цзи Хунтянь, отец Цзи Чанчэня.
Он посмотрел на сына и спросил:
— Кто это сделал?
Его аура полушага к 9-му рангу вырвалась наружу, заставляя всех присутствующих трепетать от благоговейного ужаса.
Перед ним лежал Цзи Чанчэнь: у него не было ушей, а один глаз был выбит. Воин 8-го ранга исцелял его, и спустя несколько мгновений раны полностью затянулись.
Цзи Хунтянь был в ярости.
Лян Шуйюнь, весь в поту, пролепетал:
— Патриарх, его зовут Ли Ган, он воин 3-го ранга. Вы приказали мне не вмешиваться в битвы с более слабыми противниками, поэтому я ничего не предпринимал. Но он напал на молодого господина из засады, схватил его и стал угрожать его жизни. У меня не было иного выбора, кроме как подчиниться его требованиям.
— Тебе угрожал воин 3-го ранга? — Ледяным тоном переспросил Цзи Хунтянь.
Лян Шуйюнь тут же рухнул на колени. — Простите меня, Глава Секты, но он сказал, что его Духовный Отпечаток может нанести прямой удар по душе. Я не мог рисковать безопасностью молодого господина.
Цзи Хунтянь прищурился. — И он потребовал отдать ему Небесный Лотос?
— Это моя вина, — признал Лян Шуйюнь. — У меня в голове все помутилось, когда он ранил молодого господина, я не мог соображать. Пожалуйста, пощадите, патриарх! — Он принялся непрестанно бить поклоны.
— Ты знаешь, где он сейчас? — Спросил Цзи Хунтянь.
— Я пометил его, — ответил Лян Шуйюнь, — но мгновение назад метка почему-то исчезла.
Цзи Хунтянь, глядя в пустоту, скомандовал:
— Отправить его в Бездну Санктума на полгода.
Все присутствующие ахнули. Лян Шуйюнь пришел в ужас, но понимал, что это еще лучший исход для него. Бездна Санктума была запретной зоной Небесной Секты, где карали преступников. Говорили, что даже мастера 8-го ранга не возвращаются оттуда невредимыми.
Цзи Чанчэнь уже пришел в себя. Он коснулся глаз и ушей – всё было в порядке. Он мысленно позвал:
«Система, ты здесь?»
Динь! Отвечаю хосту, Система пробудилась.
Цзи Чанчэнь с облегчением вздохнул. «Расскажи, что случилось? Почему ты внезапно исчезла? И почему сочла его опасным?»
Динь! Ответ хосту: произошло внезапное наблюдение со стороны Небесного Дао. Данная система является врагом небес, а потому оно охотится на избранников небес. Система в настоящее время слишком слаба. Хосту необходимо собрать больше Очков Судьбы и обновить Систему до следующего уровня, чтобы она стала сильнее.
«А что насчет него? – …спросил Цзи Чанчэнь. – …Почему ты посчитала его опасным? Говори».
Динь! Система проанализировала причинно-следственные связи его тела. Предупреждаю хоста: существует вероятность присутствия в нем следа Небесного Дао. Только после анализа его связей Небесное Дао начало слежку.
Сердце Цзи Чанчэня похолодело. «Так вот почему система не могла его видеть. Я хочу его смерти. Система, выдай мне всю информацию о нем».
Динь! Система не может просчитывать ничего, что связано с Небесным Дао, иначе ее существование будет обнаружено. Ответ хосту: не пытайтесь искать информацию об этом человеке через Систему. В прошлый раз существование Системы было почти раскрыто из-за того, что она пыталась установить его личность. Рекомендуется увеличить показатель Очков Судьбы и модернизировать Систему. Тогда она сможет до определенной степени противостоять Небесному Дао.
«Неудивительно, что Небесное Дао внезапно проявило интерес, – пробормотал про себя Цзи Чанчэнь. – …Этот парень – ходячее воплощение Небес».
Он взглянул на отца.
Цзи Хунтянь нахмурился. «Найти человека, зная лишь имя, трудно даже для меня. Я не могу задействовать все силы ради одного мальчишки, иначе эти волки могут воспользоваться ситуацией».
Цзи Чанчэнь, видя его затруднение, произнес:
— Не беспокойся, отец. Просто пошли несколько человек на поиски в Территорию Изумрудного Леса и Провинцию Серебряного Мороза. Думаю, он в одной из них.
Цзи Хунтянь и сам это понимал – на самом деле он уже отправил туда часть воинов.