Регион 7.
Жэнь Ин посмотрел на него и пробормотал:
— Не волнуйся, это тебя не убьет. Ты нужен мне лишь как заложник.
Хуан Лин была потрясена столь внезапным поворотом. Лицо её вспыхнуло от гнева, и стоило ей приготовиться к атаке, как Жэнь Ин насмешливо бросил:
— Ты же не хочешь, чтобы брат Ли погиб, верно? Дорогая моя невестушка!
— Предатель! — Выкрикнул Ли Юйхуань. — Не смей! Госпожа Лин, не слушайте его!
Хуан Лин пристально посмотрела на Жэнь Ина и спросила глухим голосом:
— Что ты сделал?
Тот кивнул, всем своим видом выражая удовлетворение:
— Обычный яд под названием Лоза Призрака.
Лицо Хуан Лин изменилось, она стиснула зубы:
— Ты… — Но слова застряли в горле. Лоза Призрака была сильнейшим ядом, который медленно растворял мышцы и внутренние органы, обрекая на мучительную смерть. Если в течение часа не дать противоядие, отрава пустит глубокие корни в теле воина, и тогда не поможет ничто, кроме редчайшего лекарства высшего класса – или чуда.
Жэнь Ин толкнул Ли Юйхуаня к ней, позволяя подхватить его. Она посмотрела на раненого и коснулась его щеки. Глаза её заблестели от слез, когда она заметила проступающие на коже синюшные пятна. Ли Юйхуань упрямо прошептал:
— Прошу, не слушай его.
Она вновь перевела тяжелый взгляд на Жэнь Ина:
— Чего ты хочешь?
— Просто делай с этого момента всё, что я скажу, — Жэнь Ин встретил её взор, выдержал паузу и бросил ей небольшой сосуд со снадобьем. — Это противоядие. Оно временно поддержит его. Ему понадобится такая доза каждый месяц, и через три года он будет как новенький. Это Наследие просуществует еще два года. После двух лет приема лекарства он станет достаточно силен, чтобы исцелить себя самостоятельно с помощью Духовного Отпечатка.
— Не слушай его! — Снова вмешался Ли Юйхуань. — Я лучше умру, чем позволю тебе стать его игрушкой!
Хуан Лин посмотрела на него влажными глазами, стиснула зубы, но ничего не ответила – будто соглашаясь на условия Жэнь Ина. Затем она снова обратилась к похитителю:
— Зачем ты позвал людей из Клана Духовного Дракона?
Жэнь Ин невозмутимо ответил:
— Ни один план не может быть безупречным. Они были лишь подстраховкой на случай моей неудачи. Всегда нужно быть готовым к непредвиденным обстоятельствам.
В этот момент к ним подошел дюжий мужчина. Он окинул взглядом Хуан Лин, затем Жэнь Ина и расхохотался:
— Ожидаемо от тебя, парень. Не только загнал в угол Хуан Вэйминя, которого вот-вот схватят, так еще и выудил ту самую тайную Святую Секты Теневого Феникса.
Хуан Лин в шоке уставилась на Жэнь Ина. Сердце Ли Юйхуаня облилось кровью.
— Лун Цяньвэй, не обольщайся, — Жэнь Ин повернулся к крепышу. — Я поймал её не для вас. Она будет «моим» инструментом.
Лун Цяньвэй нахмурился:
— Что ты сказал?
Жэнь Ин посмотрел на него как на идиота и дико расхохотался:
— А ты как думал? Неужели ты всерьез веришь, что Фракция Духовного Дракона всё еще существует в Малом Мире?
Лицо Лун Цяньвэя исказилось, когда до него дошел смысл сказанного:
— Ты и нас предал?!
На губах Жэнь Ина заиграла издевательская усмешка:
— Если я смог предать Фракцию Теневого Феникса, с чего ты взял, что я буду верен вашей Фракции Духовного Дракона?
Он вновь зашелся безумным смехом, а затем, кивнув на людей Духовного Дракона, приказал Хуан Лин:
— Дорогая невестушка, твой первый приказ – убей их всех!
Лун Цяньвэй помрачнел:
— Так вот зачем ты позвал нас сюда! Хотел отделить от молодого господина, чтобы легче было напасть!
— А голова у тебя не совсем пустая, — улыбнулся Жэнь Ин. — Да, это называется «Разделяй и властвуй»! — И добавил:
— Госпожа Лин, прошу, избавьтесь от них.
Хуан Лин бросила долгий взгляд на Ли Юйхуаня. «Даже если я убью этого негодяя, вряд ли у него с собой запас противоядия на два года, – подумала она. – …Наверняка хватит лишь месяцев на пять-шесть. Я не могу рисковать. Пока придется подчиниться и искать другой выход. А уж когда я его найду…»
Она сорвалась с места, и через мгновение три воина 4-го ранга были мертвы. Тут же на неё напали двое 5-го ранга. Она уклонялась, контратаковала и в одиночку подавляла их натиск! Битва разгоралась, воины один за другим активировали свои Духовные Отпечатки.
Хуан Лин отважно скрестила с ними мечи, даже не сбив дыхания. Сражение явно шло под её диктовку – пока один из бойцов 4-го ранга не ускользнул и не бросился на Жэнь Ина.
Тот мгновенно выставил Ли Юйхуаня перед собой, используя его как щит. Увидев это, Хуан Лин переменилась в лице. Она рванулась к возлюбленному и, прежде чем удар настиг его, прикончила нападавшего.
Но при этом она повернулась спиной к врагам – роковая ошибка.
— Кулак Дракона! — Воспользовавшись моментом, взревел Лун Цяньвэй.
Мощный удар пришелся ей в спину. Она сплюнула кровь, но тут же поднялась и выкрикнула:
— Духовный Отпечаток: Божественный Феникс!
Из воздуха соткалась огромная тень феникса. Узрев величественное видение, Лун Цяньвэй внезапно почувствовал отчаяние.
Он задействовал свой последний козырь:
— Духовный Отпечаток: Алый Змей!
Алый Змей был Духовным Отпечатком 6-го класса, позволявшим владельцу управлять собственной кровью и на короткое время удваивать все физические показатели.
Пользуясь случаем, он немедленно бросился бежать. Хуан Лин пустилась в погоню и спустя час настигла его.
— Прошу, не убивай меня! — Взмолился Лун Цяньвэй. — Я сделаю всё, что скажешь! Я даже помогу тебе разделаться с тем предателем!
Она посмотрела на него и произнесла:
— Не бойся, я не убью тебя – если ответишь на мои вопросы.
Лун Цяньвэй ухватился за эту возможность:
— Спрашивай что угодно. Я отвечу честно.
Хуан Лин кивнула:
— Расскажи мне всё, что знаешь о Жэнь Ине.
Тот погрузился в раздумья, не зная, с чего начать, и тяжело вздохнул:
— Это долгая история.
Двенадцать месяцев назад.
Несколько учеников Фракции Духовного Дракона вошли в шатер Лун Ифаня и доложили:
— Молодой господин, прибыл юноша. Говорит, что он посланник от Фракции Теневого Феникса.
Лун Ифань посмотрел на стражника и кивнул:
— Пусть войдет.
Войдя, молодой человек поклонился:
— Молодой господин Лун, я давно слышал о вас. Увидев вас воочию, я понял, что слухи не преувеличивали.
— О? — Лун Ифань взглянул на него. — И что же ты обо мне слышал?
Жэнь Ин улыбнулся:
— Я слышал, что вы – дракон среди людей, обладаете статью бессмертного и являетесь сильнейшим среди молодого поколения. Говорили даже, что вы не размениваетесь на сверстников, а ваши амбиции взмывают к небесам!
Лун Ифань удовлетворенно кивнул и перешел сразу к делу, прищурившись:
— Так зачем ты пришел? Только чтобы льстить мне?
— Конечно нет, — Жэнь Ин продолжал улыбаться. — Я слышал, вы разыскиваете человека по имени Ли Ган. Я трудился день и ночь и наконец нашел вашу цель. С помощью моих товарищей я убил его и забрал голову. Я даже не стал докладывать своему молодому мастеру, прежде чем явиться сюда.
Глаза Лун Ифаня сузились. Он мгновенно разгадал намерения гостя:
— Значит, хочешь быть шпионом для нашего Клана Духовного Дракона? С чего бы мне тебе доверять?
— Позвольте мне сначала доказать свою искренность, — Жэнь Ин улыбнулся. — Вот голова вашего врага Ли Гана. — Он достал мешочек и вытряхнул содержимое. Округлый предмет покатился к ногам Лун Ифаня. — А еще есть шахта камней души, которую обнаружила Фракция Теневого Феникса. Я могу указать её местоположение.
Спустя несколько дней Лун Ифань удовлетворенно хохотал, глядя на мертвых учеников Теневого Феникса и захваченную шахту.
Если бы дело ограничилось только этим, Лун Ифань, возможно, избавился бы от Жэнь Ина. Но вскоре тот помог ему захватить множество ресурсных точек, принадлежавших Фракциям Лунного Света и Теневого Феникса, что посеяло между ними рознь.
Восемь месяцев назад.
Однажды Лун Ифань с одобрением посмотрел на Жэнь Ина:
— Скажи мне, чего ты хочешь? Твой вклад велик, я не могу оставить тебя без награды.
Жэнь Ин тут же вытащил бумагу со списком различных предметов:
— Эти вещи были бы мне полезны. Если бы молодой господин мог выделить людей, чтобы собрать их… — Он замолчал на полуслове.
— Вижу, ты подготовился, — усмехнулся Лун Ифань.
— Ну что вы, — стал отрицать Жэнь Ин. — Я просто записывал всё необходимое и искал сам. То, что список оказался под рукой именно сейчас, – чистое совпадение!
Лун Ифань не стал его разоблачать. Порой необходимо давать малые блага – никогда не знаешь, когда у другой стороны могут зародиться бунтарские мысли.
В этот момент Жэнь Ин добавил:
— Молодой господин, было бы полезно пустить слух, что это Хуан Вэйминь прислал голову Ли Гана за полсотни или сотню камней души. Это создаст хаос в их фракции, пока они будут искать источник. А те из местных, кто не знаком с делами в Нефритовой Гавани, скорее захотят примкнуть к нам. Одним выстрелом – двух зайцев.
— Сомневаюсь, что остался хоть кто-то, кто не знает о Нефритовой Гавани, — Лун Ифань прищурился. — Твои доводы звучат надуманно.
— Даже если это кажется надуманным, это сработает, — уверенно улыбнулся Жэнь Ин.
Лун Ифань не стал больше сомневаться. Стратегии Жэнь Ина уже не раз впечатляли его.
Жэнь Ин помог Лун Ифаню устранить множество учеников Теневого Феникса – четырнадцать воинов 4-го ранга, включая таких элитариев, как Ян Минхуэй, Дэн Шаоцинь и Чжоу Хуншань. О последних троих говорили, что у них есть потенциал достичь пика 6-го ранга.
Шесть месяцев назад.
Внезапно члены Фракции Духовного Дракона начали исчезать. Бесследно пропадали даже элитные бойцы, отправленные на задания.
У Лун Ифаня зародились подозрения в отношении Жэнь Ина, но тот отрицал всё с неизменным спокойствием. Вспомнив всю оказанную им помощь, Лун Ифань отогнал эти мысли.
Пять месяцев назад.
Жэнь Ин принес новые сведения: множество учеников Теневого Феникса соберутся в Регионе 17. Можно было расставить ловушки и нанести удар, когда они меньше всего этого ожидают.
Согласно информации, там должно было быть тридцать-сорок человек. Он также поведал, что Фракция Теневого Феникса раскололась надвое: одной частью руководил Хуан Вэйминь, а другой – скрытый мастер, как минимум на поздней стадии 5-го ранга.
Некоторую важную информацию он приберег – например, истинный уровень культивации Хуан Лин.
Около двадцати дней назад он прислал еще одно сообщение, в котором говорилось, что он выманит того скрытого мастера в Регион 10, и просил перехватить их в течение пятнадцати дней.
Вот почему Лун Цяньвэй и остальные были здесь – они ждали их прибытия.
Хуан Лин заговорила тихо, её взгляд был устремлен вдаль, пока она прокручивала в голове интригу Жэнь Ина, связавшую воедино Фракции Духовного Дракона, Теневого Феникса и её саму.
— Сила влечет нас, воинов, подобно пламени мотыльков, и все забывают: ярче всего они горят перед самой смертью. Мы так и не поняли, в чем разница между светом и гибелью!