Рано утром Алёна, прикинувшись Миланом, покинула замок и направилась туда, где оставила тело настоящего сына барона. Под кроватью в той самой комнате, которую забронировала, наказав хозяйке никого не впускать.
Забежав внутрь, она достала из шкафа свою спрятанную одежду, переоделась и только после этого вытащила спящего человека. Развязав Милана, она принялась шлёпать того по лицу, пока он не очнулся и чуть ли не закричал от испуга. Но это помешала сделать всё ещё находившаяся во рту тряпка. Тогда он попытался схватить Алёну, однако та оказалась сильнее. Девушка одной рукой схватила его две. Сын барона перестал сопротивляться, поняв, что против неё ему не выстоять.
— Если не хочешь проблем, то сделай вид, что ничего не было. Ты посетил замок, поговорил с принцессой и уехал. Понял? — Говорила шепотом.
Милан быстро закивал. Хоть в помещении и было темно, но тусклый свет, пробивающийся сквозь занавески, падал на голову девушки, освещая её тёмно-красные волосы. Такую ведьму он, не имея ничего под рукой, одолеть не сможет.
— Если кому проболтаешься, то тут же лишишься головы.
С этими словами она выскочила из окна и скрылась. Конечно, головы она лишать никого не собиралась, но покалечить могла. Дело сделано, а пожинать плоды теперь придется невиновному. Что ж, это ее не сильно волновало, ведь самое главное – благополучие ведьм и других ложно обвиненных девушек.
Войдя в лес, Алёна вдруг начала сомневаться в правильности своих действий. Что если она сделала только хуже? «Да нет, быть того не может». Откинув навязчивые мысли, она продолжила свой путь, пока после двух часов ходьбы не вернулась к огромному дереву, под которым лежали три разноцветных венка.
Она спустилась и первое, что бросилось в глаза – огромный изрисованный холст, к которому пристально присматривалась Вероника, держа в руках кисточку и баночку с краской. Она не обращала никакого внимания на вошедшую, лишь смотрела на картину. Убрав баночку в сторону, она взяла другую, окунула кисть и начала рисование. Видно было, что Вероника уже долго этим занималась, так как невозможно написать такое за короткий промежуток времени.
На холсте красовалось знакомое лицо. Русые волосы, на голове тиара с небесно-голубыми драгоценными камнями, на шее – колье. Была видна часть розового платья. Сразу стало понятно, что это портрет Горданы Красимиры Муриенко. Или, как любили говорить в народе: Гордана Краса Муриенко. Это были полное имя и фамилия принцессы. Никто, конечно, к ней так не обращался, но на всех картинах и документах писали именно так.
— Вау, выглядит очень хорошо, у тебя талант, — наконец подала голос Алёна.
Вера дернулась, чуть не оставив на портрете лишние линии. Она обернулась и недовольными глазами посмотрела на Алёну.
— Откуда у тебя холст? И краски?
— Борислава принесла из замка. Здесь уже были какие-то пятна, я лишь слегка исправила ситуацию.
Слегка? Действительно, настоящий талант. Такое ещё больше поразило Алёну. Она никогда не видела художников за работой.
Тут один из огненных шаров метнулся в сторону двери, и та отворилась, пропуская внутрь Элизу, в руках которой был мёртвый кролик.
— Кто-нибудь умеет разделывать животных? — поинтересовалась она.
Но девочки ей не ответили, лишь попытались сдержать косые взгляды.
— Серьезно? — возмутилась Элиза.
Резко между ней и Алёной появились Борислава с принцессой. От неожиданности кролик чуть не выпал из рук, но Элиза смогла его удержать.
— У нас такое произошло, — начала Красимира, сев на скамейку. — О как это красиво, — тут её взгляд приковался к картине Вероники. — Это ты сделала из того, что я тут заляпала? Это прекрасно. Борислава, перенеси это в мои покои. Ты ведь уже закончила? Да? Как хорошо. Борислава быстрее.
Слушаясь приказа, служанка взяла картину и исчезла вместе с ней, а затем появилась вновь, но уже без холста. Вероника недовольно отложила кисти и краски.
Принцесса, успокоив свой восторг от увиденного, стала серьезной и перешла к делу:
— Бажену пытались отравить. Сегодня ночью, — она покосилась на Алёну. — Она утверждает, что это был сын барона. Но у меня есть другие подозрения.
— Хах, ты серьезно считаешь, что я могла это сделать? Как? — начала Алёна.
— Я не знаю, но зная тебя, ты уж точно что-нибудь могла придумать.
— Даже думать об этом смешно. Я вроде в прошлый раз сказала, что не собираюсь этого делать. Да и её высочество уже указала на того, кто это сделал.
— Так-то оно так, но все же, мне кажется он невиновен.
— Ты пытаешься оправдать человека, которого едва знаешь, кидая все подозрения на меня?
— Ах, ладно. В любом случае убийство произошло. Погибла служанка Бажены, которая ночевала в комнате вместе с ней. Выяснилось, что вода была отравлена. Бажена говорит, что сын барона проник в её комнату ночью. Она слышала его голос.
— Она даже голос его слышала, но ты всё равно продолжаешь…
— Хорошо, я была неправа — перебила Алёну Красимира. — Прости. Мне стоило подумать об этом, — она тяжело вздохнула. — В любом случае. Милана схватили и назначили дату суда. Вряд ли он выйдет сухим из воды. Да и отец разрешил не принимать остальных женихов. Мы остановились на Хотене. Совсем скоро мы сможем спасти Лиду. Надеюсь, ты поможешь нам с этим.
— Конечно помогу. А что остальные? — поинтересовалась Алёна.
— Да, я хотела бы попросить тебя и Бориславу наведаться к остальным. Но не думаю, что они придут сюда, хотя очень надеюсь, особенно на Милу. Вам стоит этим заняться. Что ж. Хорошо. В скором времени Борислава вернётся сюда без меня. Надеюсь, ты будешь ждать её.
Алёна кивнула. Двое исчезли, оставив троих в полной тишине. Элиза, поняв, что дело её не касается, вышла обратно на улицу. Достав нож, она принялась разделять части тела кролика. Это мясо должно помочь отвлечь лису.
— Куда-то собираешься? — позади раздался голос Вероники. — Возьми это.
Она бросила на голову Элизы белую тряпку. То был её порванный на две части фартук, который теперь использовался в качестве косынки.
— Я пока что, — но Элиза замолчала на половине предложения. — А ты сама не собираешься в город? Вроде хотела пойти в церковь?
— Отложу пока. Твои слова были верны. Я уже согласилась стать частью этого круга. Просто уйти будет нелепо. Но я думаю над тем, чтобы сходить и попрощаться. Может быть, если я сделаю это…
Она не собиралась договаривать. Сообщать это посторонним было опасно. Если она хочет жить, то должна держать язык за зубами.
Больше ничего не говоря, Вероника вернулась в убежище, оставив Элизу одну, вместе с мертвой тушей кролика. Элиза глянула на животное. Все лапы уже были отделены от тела. Этого должно было хватить. Спустившись вниз, она одолжила сумку у Алёны и, вернувшись к телу, положила его туда и повязала на голову тряпочку. Теперь же ей нужно было вновь выбраться из леса и найти то самое место. Что-то подсказывало, что именно там и будет машина. А если это так, то она сразу же вернётся в своё время, ведь уже довольно сильно здесь задержалась.
Изначально Элиза планировала пойти, как в прошлый раз, к той лужице, в которой они купались, а затем – к дороге. Но решив, что так только больше времени будет потрачено, она сразу направилась к выходу из леса, по пути расставляя метки.
Выбравшись, она огляделась и продолжила движение направо, идя у обочины. Ей вспомнились те два рыцаря, которых она встретила, только очутившись здесь. Если бы не их разговор, то возможно её поймали, как только она вошла бы в город. Не встретилась бы тогда с Вероникой и той бы удалось благополучно сбежать. Она бы не оставила свою семью, возможно вернулась бы к пению в хоре. Но все это лишь догадки.
Элиза остановилась около того самого оврага. На другой стороне березовая роща, поломанные деревья. Ничего не изменилось за столь короткий промежуток времени. Она зашла в лес. Прошла совсем немного. Вновь появилась лиса. Животное расставило свои лапы и грозно зарычало на девушку. Элиза крепче завязала косынку и поджала губы. Медленно, не спеша, она открыла сумку. Лиса насторожились. Элиза схватила одну лапу кролика и вытащила её. Лиса перестала рычать. Элиза бросила лапу в сторону. Лиса подскочила к мясу.
Пока животное было отвлечено, девушка быстро прошла дальше с каждым разом ускоряя шаг. Кто знает, что эта зверюга могла с ней сделать, когда закончит трапезу. На всякий случай Элиза выбросила ещё одну лапу.
Отойдя уже на довольно большое расстояние, она остановилась перед глубокой и широкой ямой, заглянув в которую обнаружила то, что искала. Машина времени. От сердца отлегло. Теперь она сможет вернуться.
Спустившись, Элиза подошла к устройству, что горизонтально лежало на земле, смотря дверью наверх, которая оказалась нараспашку открытой. Заглянула внутрь. Аккумулятор держится пятьдесят дней, так что машина должна работать. Осмотревшись немного, Элиза обнаружила под сиденьем бумаги. Это оказались инструкции. Первая прилагалась к машине, а вторая – для Элизы. То, что она должна делать в прошлом. Георгий позаботился о том, чтобы у неё были копии, но сказать об этом забыл. Сложив бумаги, Элиза кинула их на сиденье, предварительно прочитав, возобновляя в памяти, как привести машину в действие. Нажав на пару кнопок, она приготовилась услышать характерный звук. Однако за этим ничего не последовало.
«Какого?», - ругнулась про себя Элиза.
Она нажала на кнопки ещё раз. Ничего не произошло.
«Черт, почему?»
Руки её начали дрожать. Она опять схватила инструкцию и сверилась со своими действиями. Тяжело дыша, она повторила всё вновь. И?.. Ничего. Сердце забилось сильнее, на лбу выступили капли пота, взгляд стал расфокусированным. Опёршись о дверь, она попыталась взять себя в руки, как тут услышала позади себя рычание. Обернулась. Это была лиса. Она уже закончила с кроликом?
Элиза быстро бросила инструкцию обратно, а затем достала оставшиеся две лапы и кинула их лисе. Но та уже не обращала на еду никакого внимания. Лишь продолжала рычать, а затем присела, готовясь прыгнуть на девушку. Элиза не знала, что ей делать. Она в надежде достала тело кролика и кинула его зверю, но, как и ожидалось, на него даже не посмотрели. Лисица лишь обозлилась и со всей силы прыгнула на Элизу. Последняя успела подставить сумку, и животное зацепилось за нее, повалив девушку на землю.
— Проклятое создание, нарушающее законы мироздания. Ты должна исправить то, что натворила, — раздался будто отраженный от стен пещеры голос.
«Лиса разговаривает!»
Элиза не стала задумываться почему и как, она лишь со всей силы откинула сумку с животным в сторону, подскочила и начала убегать. Зацепившись руками за корень, она выбралась из ямы. Лиса направилась за ней.
«Охота на ведьм, магия, говорящие звери. Я точно не попала в какой-нибудь параллельный мир?» Ветер бил в лицо, лиса догоняла. Убежать Элиза не смогла. Зверь набросился на неё, и девушка упала, ударившись о поломанные деревья.
☆☆☆
Алёна опять жарила грибы. Она думала, что Элиза поймала кролика, чтобы приготовить его и поесть всем вместе, но та видимо не собиралась делать ничего такого. Забрала сумку, которая теперь наверняка пропахнет сырым мясом. Такое Алёне не нравилось, поэтому она уже была готова отчитать Элизу, когда та вернётся.
Грибы были готовы. Она переложила их на две тарелки и позвала Веронику.
«В следующий раз, кто-нибудь другой будет готовить» - подумала Алёна, когда Вера уселась на скамейку и принялась трапезничать. Ведьма уже была готова положить первый гриб в рот, как рядом появилась Борислава.
— Вечно ты появляешься вот так, — проворчала Алёна. — Нельзя по-человечески через дверь?
Борислава, видно, пропустила замечание мимо ушей и сказала:
— Нам пора навестить остальных по приказу Её Высочества.
— Ах, как жаль, я думала ещё хотя бы день обойтись без тебя. Однако не прошло и пары часов.
Вероника старалась не обращать внимание на эту перепалку и продолжала есть грибы.
— Уж извините, что моё присутствие Вам так противно, однако нам придется поработать вместе.
Алена улыбнулась. Давно она так не потешалась над старой подругой, которую знала более 17 лет.
— Что ж, — так и не съев ни одного гриба Алёна встала и протянула руку Бориславе, но перед этим сердито сказала: — Вероника, когда придет Элиза, глянь, что она сделала с моей сумкой. Если она испортила её, то заставь отстирать.
Борислава схватила Алёну и обе они исчезли. Вера осталась одна. Выдохнув, она переложила себе на тарелку грибы Алёны и продолжила прием пищи так, словно ничего и не произошло.