Три дня до начала суда. День.
Элиза с самого утра пыталась добыть немного еды. Съедобных ягод и грибов нигде поблизости не было, поэтому она решила поймать кролика, который бегал по округе. Не без помощи лиса ей удалось сделать это. Девушка планировала разделать кролика и поджарить его на костре на самодельных шампурах из веток и палок. Она уже очень давно не ела мяса, ведь в убежище в основном питалась дикоросами. Взяв зверька за уши, она посмотрела на его бездыханное тело. Её мама сделала бы из него замечательное рагу. С картошкой, морковкой… Элиза непроизвольно улыбнулась от мысли о домашней еде. Она уже предвкушала, как вернётся в своё время и, первым делом соберёт маму с папой за одним столом, рассказывая о том, что с ней произошло.
— Чего улыбаешься, ещё ничего не решено.
Злобный хриплый голос лиса заставил Элизу помрачнеть. Действительно, ещё ничего не решено, а значит радоваться рановато. Покрепче сжав кролика, она направилась в сторону заброшенного домика, в котором они с Лидой остановились.
Подойдя к строению, Элиза вдруг почувствовала, словно что-то не так. Вроде бы всё нормально, но странное чувство не давало ей покоя. Она вошла в дом, положила кролика на стол и остановилась. Здесь было подозрительно тихо.
— Она ушла, — сказал лис.
Элиза обернулась в сторону зверя, вопросительно посмотрев на него. Что значит ушла? Девушка нахмурилась и вошла в соседнюю комнату. Там никого не было. Затем открыла дверь ведущую в последнее помещение. Тоже никого.
«Не может быть», — подумала она.
Элиза выбежала на улицу и огляделась. Пробежала в одну сторону, потом в другую. Затем развернулась и направилась в сторону, где, как ей говорил лис, находилась столица. Быстро добежав до стен города, она продолжила движение вдоль.
— Вернись сейчас же! — зверь бежал за ней и, догнав, вцепился в её ногу. — Тебя не должны заметить, быстро возвращайся.
Элиза хотела сопротивляться, но поняла, что это будет очень глупо. Она развернулась и направилась обратно к домику, а зайдя в него, села на шатающийся деревянный стул, между ножками которого свисала тонкая паутинка.
— Это не входило в наши планы, — с тревогой сказала Элиза, поглядывая на небольшую дырку в стене. — Ты мне ничего такого не говорил. Разве она должна была сбежать? И что нам теперь делать?
Она злобно уставилась на животное в ожидании его ответа.
— Ничего не делай и просто жди. Лида скорее всего отправилась к убежищу, — прорычал лис.
— Подожди! Разве это хорошо? Она наоборот должна была быть здесь и не идти туда. Ей нельзя там быть, она должна вернуться, — возмущалась Элиза.
— Она сбежала явно после нашего ухода на охоту за кроликом. Значит с самого утра. Мы не успеем её догнать.
— Черт тебя побери дрянное животное, — взъелась Элиза, — ты говорил, что у тебя есть четкий план. Ты же дух времени! Разве ты не можешь видеть будущее?
— Я знаю будущее, которое должно произойти, а не которое произойдет из-за твоих изменений. Сейчас я не могу видеть полную картину, но в голове проложил путь, по которому мы сейчас следуем, чтобы вернуть всё на круги своя. Я не могу предсказать как будут действовать те или иные люди, лишь смею предполагать. Сейчас всё идет так, как я и планировал, единственное изменение произошло из-за её побега. Всё решится если после твоего объявления мы быстро найдём и спрячем её.
— То есть получается, что на мне теперь лежит ещё один груз ответственности и нам следует добавить новый пункт в наш план?
Лис кивнул. Элиза прикусила губу от раздражения. Она понимала, что сама виновата в этом и поэтому именно ей эту кашу и расхлёбывать.
☆☆☆
Вечер.
Лида проводила взглядом удаляющуюся девушку. «Если бы та девочка выросла, то выглядела бы точно так же», — пронеслось у неё в голове. Но лишь на мгновение. Сейчас же ей нет дела до той маленькой, что сдала её рыцарям. Она уже почти добралась до убежища, где надеялась встретить Алёну или кого-нибудь ещё, поэтому оглядываться назад в прошлое не собиралась. Почему Элиза сразу не отвела её сюда, если, как та утверждала, тоже является частью круга. Во всей этой ситуации она чувствовала её скрытый мотив, который явно не был направлен на пользу принцессе. Странная девушка и эта её зверушка. Как только ей удалось приручить его? Но тут Лиду осенило. Элиза ведь тоже ведьма, наверняка её способность – приручать животных. Тогда всё сходится. Но это всё равно не вызывает доверия. Лида помассировала виски, отогнала от себя лишние навязчивые мысли и двинулась к убежищу.
Она открыла дверь и в нос сразу же ударил неприятный металлический запах. Это заставило Лиду поморщиться, но тут она услышала знакомые голоса. Мила и Алёна разговаривали, обсуждая план по её спасению. Это заставило её впервые за долгое время улыбнуться. Но видимо они не обратили внимание на то, что кто-то вошел. По крайней мере до момента, пока она не начала спускаться вниз.
— Ты так быстро? — начала Мила, но замолкла, как только увидела вошедшую.
Обе ведьмы, разинув рот, уставились на Лиду. Лида же в свою очередь обратила внимание на перевязанную ногу Алёны. Трое молчали не в силах сказать и слова, пока Лида первая не нарушила тишину:
— Что с тобой случилось? — обратилась она к Алёне.
— А.… ничего такого. А ты как здесь…
— Меня спасли.
Лида подошла, чтобы присесть и Мила, с широко открытыми глазами, машинально встала, пододвигая ей свой стул, а сама переместилась на соседний. Поблагодарив всё ещё удивлённую подругу, Лида принялась рассказывать девочкам о том, что с ней произошло. С момента её похищения и до момента спасения и побега от Элизы. Алёна была в ужасе от действий Хотена, а также прибывала в недоумении от слов Элизы и не понимании, как та догадалась. Разве они обсуждали это при ней? Алёна нахмурилась, пытаясь вспомнить, но ничего не смогла сделать со своей плохой памятью. Мила же была под впечатлением от поступка Элизы и даже высказала ей своё уважение, но также она и одобрила побег Лиды от спасительницы, ведь последняя вела себя слишком странно, а доверять таким странным людям, по её мнению, лучше не стоит.
Отойдя от потрясения с неожиданного появления пропавшей и её истории, девушки решили рассказать об этом Бориславе, когда та придет. Принцесса должна знать об этом, чтобы она смогла сосредоточиться на своих делах и не волноваться ни о чем.
Однако Борислава, в следующие три дня, так и не появилась.
☆☆☆
Вероника выбежала на дорогу и, тут же сориентировавшись, кинулась в сторону города. Сколько она так бежала, понятия не имела, однако ворота увидела лишь тогда, когда солнце практически скрылось за горизонтом. Привратники остановили её, но сильно не стали допрашивать и пропустили внутрь. Теперь ей осталось только найти свой дом.
Она минула первую улицу, по которой туда-сюда ходил рыцарь, повернула налево, дошла до главной рыночной площади и свернула с неё в правую сторону. Пройдя ещё немного, она остановилась перед старым деревянным домиком. Вера медленно положила руку на калитку, собираясь её открыть, но замерла. С её последнего прихода сюда, казалось, прошла целая вечность. Имеет ли она право здесь находиться? Она поджала губы и нерешительно толкнула калитку. Только нога её ступила на дорожку, ведущую к дому, как дверь открылась и оттуда выбежал мальчик лет семи.
— Вероника! — с криком мальчик подбежал к ней и обнял своими ручками.
Это был её младший брат. Вера никак не ожидала, что он первым бросится к ней после долгой, или не очень, разлуки. Следом за мальчиком вышла мать. Руки её были скрещены на груди, брови сдвинуты, а губы слегка дрожали. Она подошла к Веронике и, схватив мальчика за шиворот, отодвинула его от сестры.
— Зачем ты вернулась, — строго спросила она.
— Прости меня, — Вера не сдержала слёз, и они полились из её глаз.
Она подошла к матери и заключила её в крепкие объятия. Последняя вздрогнула, начала сопротивляться и хотела оттолкнуть её, но всё же сдержалась и, отпустив мальчика, который тут же убежал обратно в дом, нерешительно обняла Веронику в ответ. Они стояли так около пяти минут, пока мать первая не нарушила тишину:
— Прости меня. Что прогнала тебя. Это было неправильно, — она сильнее прижала дочь к себе. — Я больше не брошу тебя. О небеса, я такая плохая мать.
— Это неправда. Ты самая лучшая мать на свете. И это ты прости меня, что ушла вот так, — продолжая всхлипывать Вероника.
Постояв так ещё немного, они направились в дом. Хлипкое и маленькое строение всего с двумя спальными комнатами, небольшой кухней и туалетом с ванной на улице. Братья и сестры, увидев Веронику, бросились на неё и чуть ли не повалили с ног. Бабушка, лежавшая на кровати не в силах встать, горько улыбнулась своей внучке.
☆☆☆
Ночью лис подошел к спящей Элизе и, запрыгнув на неё, разбудил. Не обращая внимание на недовольное выражение лица девушки, он прорычал:
— Проблема. Нам нужно позаботиться об ещё об одной переменной.