Алене уже было совершенно все равно. Весь свой гнев она выпустила еще вчера, когда находилась в той холодной и сырой камере вместе с Милой и Бориславой. Тогда она била стены, решетку и солому, которую им постелили в качестве кровати. Она злилась, кричала и никто из девочек даже не пытался ее успокоить. В конце концов ночью Алена упала от безысходности и смирения с ситуацией. Ничего уже нельзя было изменить и сейчас это было очевидно. Народ лишь потешается над ними, а те, кто ни разу не видел сожжение ведьм, смотрели с интересом и выпученными глазами.
Во всех этих событиях Алена винила себя. Если бы в тот день, когда они с Бориславой были около замка, она бы не зажгла огонь в руке и не стала бы убегать, то может быть все было бы иначе. Может быть король не стал издавать тот указ, и она смогла бы и дальше жить спокойной жизнью вместе с подругой детства.
С этими мыслями Алена перевела взгляд на Бориславу, что горела прямо рядом с ней. Голова последней была повернута в ее сторону, но глаза уже были закрыты.
☆☆☆
В прошлом
Борислава и Алена уже неделю жили в лесу. В основном они находились около родника, что протекал за городом, но иногда пытались зайти и в самую глубь леса.
Алена была экспертом по грибам. Она могла определить является ли тот ядовитым или нет, просто взглянув на него. Названия, конечно, она не знала, потому что не считала это необходимым или просто потому, что не помнила, однако все их свойства знала как свои пять пальцев. А вот Борислава отвечала за растения, ведь Алена могла спутать даже крапиву с мятой или чернику с вороньим глазом. Так однажды, пару лет назад, она собиралась сорвать борщевик, который показался ей весьма привлекательным. Благо Борислава в тот момент находилась рядом и не дала ей даже пальцем коснуться растения. Но Алена лишь посмеялась с нее, ведь кому как ни ей знать, что она обладает стальным иммунитетом к различного вида ядам растений. «Может тебе будет и все равно, а вот другие пострадают из-за твоей тупости», — сказала тогда Борислава.
Алена вернулась из леса, держа в руках три крупных боровика. Она подошла к сидевшей на земле Бориславе и уставилась на предмет в ее руках.
— Это что? Сковородка? — Алена недоверчиво глянула на подругу.
— Да, — подтвердила Борислава.
— Серьезно? Ты что, украла сковородку? С ума сошла? Как ты ее достала? Ты же не ходила в город, пока меня не было?
Борислава замотала головой, встала и легонько стукнула Алену по голове.
— Я переместилась на кухню нашего приюта.
— Господи, у тебя явно не все дома.
— Смотри на вещи позитивнее. Теперь нам не надо будет есть сырые грибы, и мы даже можем поймать какого-нибудь кролика и приготовить, — улыбнулась Борислава.
Она часто помогала воспитательнице на кухне, поэтому знала время, когда там никого не было и благодаря этому смогла проникнуть туда незамеченной.
— Хорошо, — сказала Алена после долгой паузы. — Может тогда в следующий раз стащишь котелок? Мы могли бы тогда сделать суп, а для него и мясо не всегда надо.
Борислава засмеялась от идеи подруги. Не потому, что та была плохой или ужасной, а потому, что буквально минуту назад Алена ругала Бориславу за то, что та куда-то проникла, рискуя своей безопасностью. Но эта идея ей очень понравилась, поэтому согласилась. В следующий раз она достанет им котелок.
Прошло еще две недели. Они уже свыклись с такой жизнью, и их повседневная деятельность стала для них рутиной. Просыпались они рано, когда солнце только-только показывалось из-за горизонта. Алена жарила остатки грибов или мяса, если в прошлый день был пойман кролик, а затем уходила добывать новую еду. Борислава набирала в котелок воды и ею мыла, а если быть точнее — ополаскивала, сковороду, а затем либо отдыхала, либо шла на поиски ягод или трав. Никакого супа за это время они так и не приготовили, хотя каждый день Алена говорила, что вот-вот и она все сделает.
И в этот день все было как обычно. Борислава помыла посуду и лежала на траве, глядя на безоблачное небо. Вдруг ее окликнули со стороны леса. Она резко подскочила и глянула в том направлении, откуда слышался голос Алены. Что-то случилось? Но не успела она сообразить, как Алена выбежала прямо на нее и столкнувшись, повалила на землю. Борислава ударилась спиной и застонала от боли.
— Ты что творишь? — недовольно спросила она.
— Я нашла нам дом, — улыбнулась Алена, поднимаясь и протягивая руку подруге, помогая ей встать.
— Дом? В лесу?
Тут из-за темных деревьев вышла очень худая девочка. Длинные рыжие волосы, невинный взгляд.
— Это еще кто? — спросила Борислава.
Девочка подошла еще ближе и представилась:
— Здравствуйте. Меня зовут Лида, я так же являюсь ведьмой, сбежавшей из Светера. Сейчас я живу в дереве, и я думаю мы могли бы вместе объединить усилия для выживания.
В дереве? Борислава впала в ступор. Неужели где-то есть дерево, в котором может поместиться человек? Это все звучало как несмешная шутка, однако лицо девочки было весьма серьезным. Подумав над этим, Борислава все же решила, что если такое место где-то и есть, то это было бы куда лучше, чем все время находиться под открытым небом и мокнуть, и мерзнуть под дождем. Но точно ли та их не обманывает?
Словно прочтя мысли подруги, Алена сказа:
— Можешь не волноваться, я лично там была и с Лидой мы уже успели о многом поговорить.
Борислава кивнула на слова Алены и, подобрав сковороду с котелком, сказала Лиде вести их. Та послушалась и, развернувшись, двинулась вглубь леса. Девушки последовали за ней.
Всю дорогу Борислава расспрашивала Лиду о том, как она здесь оказалась, какими способностями обладает и как долго живет здесь. Некоторые ответы даже поразили Бориславу, особенно она удивилась, когда услышала то, что Лида может взрывать предметы и даже сам воздух. Ведь при взгляде на эту хрупкую девчонку, складывалось ощущение, что та обладает какой-нибудь безобидной магией, например приручение животных. Борислава еще долго расспрашивала Лиду о всяком, и сама отвечала на ее вопросы. Время пролетело незаметно и вскоре трое оказались перед гигантским деревом, в котором виднелась дырка размером с дверной проем. Борислава заглянула во внутрь и скривила недовольную гримасу.
— Это же просто яма. Как нам здесь жить?
— Я сделала там пол, так что мы будем хотя бы спать не на земле. Да и со временем мы сможем тут что-нибудь построить, — ответила Лида.
Внизу ямы, и в самом деле, криво лежали доски. Борислава вздохнула и, улыбнувшись, решила, что это и правда не такой уж и плохой вариант. Вместе они смогут сделать из этого хотя бы что-нибудь приличное, а она сможет выбираться в город, чтобы украсть для них все самое необходимое. Но если она собиралась делать это, то ей нужна была подстраховка в виде парика. Да такой, который бы не спадал с ее головы даже если бы ее перевернули вверх ногами. Им предстоит тяжелая работа, но ради выживания они постараются справиться со всеми трудностями.
☆☆☆
Настоящее
Красимира с ужасом смотрела на смеющийся народ. Совсем недавно она считала их своими людьми, которые бы всегда поддерживали ее и любили, ведь она их единственная принцесса. Но сейчас видела в них лишь монстров, для которых человеческая жизнь сущий пустяк. Краса также не наблюдала своего отца, возможно его здесь и не было. Может прямо сейчас он разбирается со своей королевой – ее матерью – за то, что та родила такое чудовище. Брата тоже нигде не видно. Конечно, зачем ему отвлекаться от своих дел и приходить сюда и тратить свое время.
Взгляд Красимиры вновь скользнул по толпе и тут она заметила знакомую девушку, стоящую в самом переде. Это была Бажена. Четырнадцатилетняя принцесса с жалостью смотрела на кострища. Весь ее вид говорил о том, как ей это не нравится, но она ничего не могла с этим поделать. Совершенно ничего. Ведь хоть она и является принцессой, но как таковых полномочий не имеет и существует как простое политическое оружие в руках своего отца. Бажена, заметив взгляд Красимиры, резко отвернулась и, не в силах больше здесь находиться, покинула место казни. Краса вздохнула с облегчением. Маленькому ребенку не стоит смотреть на что-то подобное.
Огонь уже полностью охватил принцессу и, перед тем как потерять сознание, она увидела бегущую в ее сторону человека. Это была Элиза. Собирается ли та спасти ее? Но нет. Она пробежала мимо и, достигнув кострища с Лидой, начала высвобождать ее. Сердце принцессы сжалось от тоски. Это действительно была не ее история.
☆☆☆
В прошлом
Красимира впервые встретилась с Бориславой, когда ей было семь лет. Тогда последнюю приставили к ней в качестве ее личной служанки. У нее были густые темные и слегка волнистые волосы. Глаза большие и зеленые, а улыбка приветливая и вызывающая доверие. Краса быстро привыкла к Бориславе и часто просила ее поиграть с ней. Последняя никогда не отказывала, даже если дел было по горло, ведь для нее важнее всего было благополучие принцессы. И спустя два года принцесса видела в Бориславе самого близкого человека. Никто никогда не уделял ей столько внимания и заботы, даже просто прислуживая. Каждый раз, когда Борислава отлучалась в город за покупками или была занята чем-то другим, Красимира грустила и могла даже заплакать, устроив истерику. Но как только служанка возвращалась она вновь становилась послушной и прилежной.
Как-то в один из дней, когда принцессе уже исполнилось одиннадцать, Борислава расчесывала ее и делала прическу, как тут обнаружила некую странность. Казалось, что часть волос отличается цветом от остальных. Присмотревшись, она с ужасом обнаружила, что это действительно так. Она замерла, не зная, как реагировать. Красимира пришла в замешательство и спросила, что же случилось, на что получила встречный вопрос:
— Ваше высочество, не замечали ли вы некоторые странности за собой? — спросила она, не выпуская волосы принцессы из рук.
Краса застыла. Она знала о чем ее сейчас спрашивали, но надеялась, что это не окажется правдой.
— Я не понимаю, о чем ты, — выдавила из себя принцесса.
— Ваше высочество, ваши волосы…
Красимира спрыгнула со стула и Борислава инстинктивно выпустила ее волосы из рук. Подойдя к зеркалу, принцесса стала рассматривать свою голову, пока не обнаружила то, о чем хотела сказать ее служанка. Конец. Это конец ее существования. И Борислава наверняка доложит королю.
— Я такая же, — быстро сказала Борислава, когда увидела тихие слезы на глазах принцессы.
— Что?
Резкое признание служанки заставило принцессу чуть ли не упасть от шока. Такая же? Что это… тут Борислава начала копошиться в своей голове и медленно снимать парик, высвобождая красные волосы.
— Ваше высочество, я всегда буду с Вами.
Красимира заплакала. Она уже успела так перепугаться, что ее вышвырнут из дворца и сожгут, как тут оказалось, что она такая не единственная. Краса обняла Бориславу, которая уже надела парик обратно. Она не хотела отпускать единственного человека, который мог понять ее и стать для нее верным союзником и защитником.
Так, еще через месяц, Красимира познакомилась с Аленой и Лидой и вот тогда-то принцессе в голову пришла идея о создании «круга принцессы». Она хотела собрать много ведьм в одном месте и, объединив усилия, бороться за их права, чтобы в будущем они смогли вновь свободно жить среди обычных людей. Краса хотела сделать так, чтобы их больше не боялись, ведь они действительно не несут никакой опасности. Вот только как именно стоит начать доносить народу об этом она не знала. Ее уже начали воспринимать как капризную и разбалованную, так неужели кто-то захочет ее слушать? Как бы то ни было, Красимира верила, что рано или поздно она сможет сделать это. Да даже просто помочь другим избежать смерти для нее уже было бы большим достижением.