За семь дней до начала суда.
Элиза резко очнулась. Сгущались сумерки, и стало заметно прохладнее. Всё тело болело, а на грудь словно что-то давило. Еле как приподняв голову, которую все ещё сдавливала косынка, она обнаружила лису, лежащую прямо на ней. Не в силах убрать животное, Элиза опустила голову и огляделась. Рядом с ней находилась машина времени. Значит, сейчас она лежала в той самой яме. Ну, хотя бы то, что она знает, где находится, обнадёживало.
Закрыв глаза от усталости и открыв их вновь, она обнаружила, что солнце уже спряталось за горизонтом, и теперь луна освещала это место. Лисы не было видно. Элиза попыталась подняться. Все её конечности гудели и не хотели слушаться, но, преодолев боль, она кое-как смогла поставить себя на ноги. Медленно подойдя к машине, Элиза попыталась открыть дверь, но не смогла. Ладони еле цеплялись за ручку, а сама дверь словно стала гораздо тяжелее. Отбросив это дело, Элиза, покачиваясь, отошла в сторону и принялась искать сумку Алёны. Та валялась на траве около корня дерева, за который Элиза цеплялась, когда убегала. Подобрала её, заглянула внутрь. Пусто. Закинув сумку на плечо, девушка опять подошла к машине и уселась рядом, облокотившись о железяку. Надо немного передохнуть и возвращаться, пока животное не вернулось. Однако не успела Элиза и подумать о том, что будет делать дальше, как что-то ударилось о землю неподалеку. Это оказалась лиса.
Зверь подошел к девушке и уставился на неё своими светящимися в темноте глазами. Сердце Элизы забилось быстрее. Что ждать от лисы, она не знала. Может, та заговорит или попытается откусить ей руку.
«Но животные ведь не разговариваю, мне наверное показалось», - подумала она.
— Ты должна понести ответственность, — сказала лиса.
Элиза вскрикнула от неожиданности, а затем, уставившись на зверя широкими глазами, спросила:
— Что ты такое?
Это явно было не обыкновенное животное. Может оборотень или нечто подобное?
— Дух, охраняющий временно́е пространство.
Лиса подошла ближе, Элиза же попыталась отодвинуться дальше. Дух охраняющий временно́е пространство? Она сразу поняла, что это связано с тем, что она переместилась в прошлое. Неужели она сделала что-то не так?
— Если ты не исправишь то, что натворила, то будущее, которое ты знаешь, исчезнет.
— Исчезнет? — Девушка не поверила своим ушам. Она действительно изменила ход истории? Однако, как сказала лиса, всё ещё можно исправить? — Что я должна сделать?
— А ты быстро соображаешь. — Лиса легла, сложив лапы. — Я подскажу тебе. Сделаешь так, как я скажу, и всё встанет на свои места, и я позволю тебе вернуться обратно.
Позволит вернуться. Значит, то, что она не может включить машину времени, наверняка дело лап этого проклятого зверя. Если она хочет обратно, то нужно следовать указаниям лисы. Звучит просто, но так ли будет это на самом деле.
Сколько бы Элиза ни обдумывала свои поступки, но никак не могла понять, как она повлияла на историю. Она практически ничего не делала, лишь пыталась найти машину времени.
— Что я должна сделать? — повторила свой вопрос Элиза.
И лиса рассказала ей. Всё в мельчайших подробностях. Где, как, когда, что и почему. Слушая эту своеобразную инструкцию, Элиза всё больше впадала в отчаяние, а услышав конец, голова её заболела. Она помассировала виски и стала переваривать полученную информацию.
— Меня точно не сожгут? — поинтересовалась она.
— Не сожгут, — подтвердила лиса.
Элиза ещё раз прогнала в голове план действий. Если она сделает это, то сможет вернуться. Ничего страшного не произойдет. Подумав немного, Элиза согласилась. Выбора у неё особо не было. Не доверять словам лисы девушка не могла. Как минимум потому, что зверь этот был говорящим и говорил весьма толковые вещи. Хоть Элиза так и не смогла понять, что сделала не так, это не значит, что эффект бабочки и правда не сработал.
— Тогда мне стоит начать…
— Прямо сейчас.
Элиза тяжело вздохнула.
Под скрип конечностей она поднялась и выбралась из ямы. Остановилась, слегка размялась, надеясь, что небольшая зарядка смягчит боль, и под светом луны направилась к выходу из леса.
Оказавшись у дороги, она прошла метров пять вправо, уселась на краю, облокотившись о берёзу. Сняла косынку, спрятала её в кармане вместе с уже лежащими там двумя бумагами и стала ждать.
☆☆☆
Пока солнце ещё не село, три ведьмы неожиданно появились в убежище, напугав Веронику. Двоих из них она знала, а вот третью видела впервые. Но не это удивило её, а то, что из ноги Алёны торчал рыцарский меч, из-за чего она потеряла равновесие и чуть не свалилась. Борислава подхватила её и усадила на скамью.
— Мила, не смотри, — сказала Борислава и одной рукой повернула голову Милы в сторону.
Та, в свою очередь, убрала её руку, повернулась и, увидев кровь, льющуюся из ноги побледневшей Алёны, потеряла сознание.
— О Господи, Вероника, помоги.
Борислава подхватила Милу и усадила её на стул. Вероника же рассматривала вытянутую ногу Алёны. Как так вышло, она не спрашивала, хотя поинтересоваться хотелось.
— Я попробую вытащить его, — сказала Вероника и схватилась за рукоять.
Алёна тут же завыла и зажмурилась, вцепившись в раненую конечность. Борислава начала открывать и закрывать ящики в поисках каких-нибудь лекарств. Вероника медленно продолжала вытаскивать меч под тяжёлое, сбившееся дыхание Алёны. Сантиметр второй и девушка закричала.
— Остановись, хватит, — еле проговорила она. Казалось, что она вот-вот заплачет.
Вероника отпустила меч. Борислава в это время вышла из второй комнаты с бутыльком в руках.
— Это… я не уверена… делала сама… вроде из целебных трав… — проговорила Алёна.
— Стоит попробовать.
Борислава подошла и одним движением вынула меч из ноги. Алёна заорала. Пульсирующая струя крови хлынула из раны, так как её больше ничего не сдерживало. В глазах Алёны начало темнеть. Борислава в ужасе отставила бутылёк и быстро разорвала ткань своего платья. Получившуюся тряпку она туго завязала чуть выше ранения. Кровь не остановилась, но теперь не лилась так сильно. Оторвав ещё один кусок от платья, Борислава повязала его уже на самой ране, а затем подняла ногу Алёны, положив её на стол. Последняя потеряла сознание. Пульсирующая струя больше не лилась из её ноги.
Весь пол был красным. Вероника стояла рядом с Бориславой.
— Что произошло? — наконец решилась спросить она.
— Я не знаю.
Тогда она не обратила внимание на действия рыцаря. Её целью в тот момент было переместить их обратно в убежище. Но, видимо, что-то пошло не по плану.
Перед тем как стать личной служанкой принцессы, Борислава проходила подготовку, в которую входило обучение первой медицинской помощи. Она уделяла особое внимание этим урокам, но по истечению времени знания, что ни разу не применялись на практике, постепенно забывались. И вот сегодня. Если бы она хоть что-то не вспомнила, то не смогла бы помочь подруге. Однако, что делать дальше, она понятия не имела.
Взяв в руки бутылек, Борислава аккуратно отодвинула тряпку и вылила содержимое на ногу. Поможет или нет, но попытаться стоило.
Алёна была смертельно бледная. Волосы её словно выцвели. Теперь они не казались такими яркими, как раньше. Холодный пот лился с неё ручьем, а приходить в сознание, как и Мила, она не собиралась.
Вероника села рядом с пострадавшей. Борислава продолжала стоять.
«Можно обратиться к Богдане, она сделает какое-нибудь зелье».
С этими мыслями она исчезла, оставив Веронику одну, наедине с двумя бессознательными людьми.
«С того дня, как ведьма ранила мою руку, я не видела столько крови», — подумала Вера.
Это зрелище было действительно ужасным. Она захотела убраться, чтобы не стоять в красной луже, но никаких специальных тряпок для этого здесь не было. Вздохнула. Поправила обруч, который не снимала до сих пор. Временами Вероника забывала о существовании аксессуара у себя на голове. Он словно стал одной её частью. Единственный подарок от матери на день рождения.
«Я так скучаю, мама. Могу ли я вернуться к тебе».
Тут горящие шарики под потолком начали дрожать и тускнеть, погружая помещение во тьму.
☆☆☆
Лиса подошла к Элизе и села рядом с ней.
— У короля соседнего королевства только одна дочь, — сказало животное.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Чтобы ты понимала всю серьезность ситуации. Если бы той ведьме удалось отравить принцессу, то ничего уже нельзя было бы просто так вернуть. Благодари ум Бажены Бельской.
Девушка ничего не ответила. Зверь встал и скрылся в тени деревьев. Элиза продолжила ждать, пока не заснула.
Проснулась девушка от того, что некто подхватил её и куда-то понёс.