Пять дней до начала суда.
Благодаря зельям Богданы, которую Борислава уже отправила обратно домой, Алёне стало лучше. Она смогла вновь запустить под потолок свои огненные шары, но те всё равно были тусклыми и не давали достаточно света. Однако никто не жаловался. Мила сидела напротив лежащей на скамье Алёны. Вероника – рядом с Милой. У обоих под красными глазами темные круги.
— Почему Элиза ещё не вернулась, — подала голос Алёна, нарушая мертвую тишину.
А ведь действительно. Прошло, кажется, два дня с её ухода. Забрала сумку, зачем-то положив туда тушку кролика, и пропала.
У Вероники по телу прошлись мурашки. Она и сама забыла думать о ней. Неужели та бросила их?
— Кто такая Элиза? — спросила Мила.
Она уже знала, что Вероника являлась новым членом круга, но про Элизу слышала впервые.
— Присоединилась к нам вместе с Верой.
Мила кивнула в знак понимания. Больше никто ничего не говорил. Вероника начала накручивать себя. Неужели Элиза и правда ушла? Навсегда? А ведь она говорила ей самой предупредить принцессу, если соберётся покинуть убежище. И что же теперь. Ушла не попрощавшись. Вера облокотилась о спинку стула.
«Она действительно так поступила? Почему? Я думала она вернётся. Думала она нашла бедного и голодного зверя. Думала она вернётся. Так почему».
Вероника начала дрожать, поэтому она обхватила себя руками, успокаиваясь. Ей претила жизнь с ведьмами. Хоть все эти дни она пыталась убедить себя, что ничего страшного в этом нет, что не все ведьмы плохие, что Элиза смогла, поэтому и она сможет. Но сейчас. Она опять начала бояться. Лишь одно их присутствие напрягало. Особенно эти двое. Алёна – умеющая контролировать огонь, и Мила – с неизвестной силой. Им ведь ничего не стоит убить её.
«Предала меня?»
Но какие между ними отношения, что она смеет считать, будто Элиза всё ей должна. Вероника осознала. Девушка, что спасла её, что привела сюда, на самом деле ведь не являлась даже её другом. Знакомые? Может быть. Тогда почему она жалуется?
— Стоит попросить Борисову поискать её, — сказала Мила. — Вдруг с ней что-то случилось. Может она где-то неподалеку.
Алёна кивнула. Это было правильное решение.
☆☆☆
Элиза с Лидой оказались в заброшенной избушке посреди леса. Здесь они переждут несколько дней. Вторая часть плана выполнена. Всё идёт как надо.
Рассвет. Хотен наверняка уже обнаружил труп своего человека и пропажу заложниц. Или ещё нет.
Элиза села на пыльный разваливающийся диван. Лида продолжала стоять.
— Ты не можешь ходить в этом платье и, — Элиза перевела взгляд на её ноги, — босиком.
Хоть сейчас и лето, но земля по ночам холодная. Лида уже было хотела возразить, что здесь нигде ничего не достать, но тут пришел лис с какой-то тканью в зубах. Это оказалось простенькое коричневое платье, о котором Элиза попросила его позаботиться. Естественно, она понимала, что скорее всего зверь украл его с какого-нибудь двора, но жаловаться на это она не собиралась. Однако Лида, видимо, думала иначе.
— Это точно воровство. Так нельзя. Да и…
Тут лис, сидевший возле платья, оставленного на полу, поднялся и вышел обратно на улицу. Уже через несколько секунд он вернулся с лаптями в зубах.
— И обувь? Это ведь тоже чужое? Я не буду это…
— Хочешь ходить в таком виде, заболеть и потерять ребенка?
— Я была бы только рада такому исходу.
Хоть слова её и были таковы, но сразу после этого, Лида подобрала одежду с обувью и ушла в соседнюю комнату. Элиза вздохнула. Теперь оставалось выполнить лишь мелкие части плана, чтобы перейти к самому важному. Самое важное. От мысли об этом, сердце начинало болеть. Будь то в реальном времени, она бы ни за что так не поступила. Но теперь ей приходилось каждую минуту проносить в своей голове мысль о том, что она делает это лишь бы восстановить ход истории.
Элиза пошарпала в кармане и достала косынку, а точнее – оторванную часть фартука Вероники. Положила обратно. Лида вышла из комнаты, одетая в длинное бесформенное платье. Смотрелось оно лаконично и явно было весьма удобным.
«Если бы только здесь была ванная» - подумала Элиза.
В той «лужице» она купалась, казалось, вечность назад. Сейчас она, как и Лида, так же была не в самом лучшем состоянии. На рукавах и штанах виднелись темные грязевые пятна, а кожа казалась очень липкой.
Так наступил вечер. Лис принес еду, и куда-то убежал. Лида несколько раз спрашивала, почему они сейчас не вернутся в убежище, но не получала нормального ответа, лишь «слишком далеко» или «слишком рано». Элиза, чтобы отвлечь Лиду от этих вопросов, принялась расспрашивать о её прошлом.
— Ну, до того, как всех рыжих начали ассоциировать с ведьмами и сжигать, я могла свободно перемещаться по городу. В тайне я тренировалась.
— Тренировалась? В каком смысле?
— По ночам я выходила за стены города и училась взрывать.
Элиза удивлённо посмотрела на Лиду.
— Я ставила перед собой разные предметы, например всякие игрушки, и взрывала их. Да уж… один раз, я не заметила, как за мной проследила маленькая девочка. Хотя я тогда тоже не была особо взрослой, но явно старше. И я её не заметила. Взорвала куклу и задела её. Она поранила руку.
Лида замолчала, вспоминая тот день. Ей не нравилось, когда из-за нее страдают другие, поэтому в тот момент она сразу же подбежала к девочке, с желанием помочь, но та лишь заплакала и, держась за плечо, убежала. Через сутки после происшествия в то место, где практиковалась Лида, наведались рыцари со священником, который обнаружил явные признаки магии. После этого к Лиде наведались домой. Она не понимала, как они узнали, где та живёт, но, заметив за их спинами ту самую девочку, всё встало на свои места.
Рыцарь попытался надеть на Лиду браслет, но та испугалась и, сама того не осознавая, взорвала дверной проем. Разлетевшиеся щепки задели людей вокруг и часть из них впилась в руку Лиды.
Перепугавшись ещё больше, Лида бросилась в другой конец дома и выбежала через заднюю дверь. Бежала так до тех пор, пока не оказалась в лесу очень далеко от города. Сколько ей тогда было лет? Тринадцать? Вроде как. Она уже не вспомнит даже когда у неё день рождения.
Лида начала свою жизнь в лесу. В первые дни она избавляла себя от заноз, но выходило у неё это не очень хорошо, из-за чего на руках до сих пор красуются маленькие шрамы. Питалась ягодами, время от времени пыталась поймать мелкого зверя, но ничего не получалось. По ночам она корила себя за то, что она ранила тех людей, однако с наступлением утра понимала, что уже ничего не вернуть.
Скитаясь, она вдруг наткнулась на огромное дерево. Оно было настолько огромным, что, казалось, в нем можно было бы создать собственный домик. Тогда Лида собрала все свои силы, сосредоточилась и взорвала дерево изнутри, дополнительно образовав огромную дыру в стволе. Заглянув внутрь, Лида заметила, как взрыв её был направлен нисколько на верх, сколько вниз, из-за чего создавалось впечатление, что дерево стоит на гигантской яме. Для начала неплохо, верно? Дверей нет, но кого это волнует.
— Получается ты́ стоишь за теми взрывами, которые помогали ведьмам сбежать?
Лида кивнула.
И не только она. Их группа состояла из трех человек. Двумя всегда были она и Борислава. Третьим могла быть Алёна или её высочество Красимира. Чаще всего это конечно же была Краса, ведь она любила контролировать весь процесс, чтобы никто не допустил ошибки.
Да, как и в тот день, их было трое: она, Борислава и принцесса.
☆☆☆
Что произошло в тот день
Борислава и Красимира очутились в убежище. Лида сидела на стуле, уставившись в одну точку, о чем-то размышляя. Сейчас здесь больше никого не было. Алёна где-то гуляла уже второй день подряд, но в скором времени обещала вернуться.
— В Светере схватили ведьм. Благо наших среди них нет, но их слишком много. Им понадобится несколько дней, чтобы всех… — Краса не договорила.
— Разве Алёна не говорила, что мы не будем там ничего взрывать? Город слишком близко к столице, мы вроде как договорились, — начала Лида, выйдя из своих раздумий.
— Мы ей ничего не скажем. Мы должны это сделать.
— Но это повлечет за собой серьезные последствия. Ваш отец уже настороже, и что будет если мы сделаем это здесь?
У Лиды это вызывало сомнения. Она была согласна с Алёной, поэтому слегка сомневалась насчёт этого плана.
— Мы сделаем это.
Принцесса была серьезна.
— Так и быть, — Лида не стала больше перечить. — Если Вы того хотите.
Улыбнувшись, Красимира приказала Бориславе переместить их поближе к городу.
Трое взялись за руки и, преодолевая неприятные ощущения магии Бориславы, мгновенно очутились у высокой каменной стены, в которой виднелась небольшая дыра. Принцесса повела девочек вдоль к нужному месту. Шли не спеша. Они должны были пройти совсем немного, подойти ближе к дороге, но стараясь не выходить прямо на неё.
Когда они оказались на месте, послышались мужские голоса. Затем Красимира мельком увидела вышивку на одежде одного из стоящих вдалеке людей.
— Уходим, это люди графа — прошептала Красимира, приложив указательный палец к губам.
Она развернулась и направилась в обратную сторону, Борислава последовала за ней, но Лида осталась на месте.
— Уходим, — еле слышно сказала Борислава и взяла Лиду за руку.
Но та лишь отмахнулась и прошептала, что быстро проверит, кто эти люди и чего им надобно. Красимира забеспокоилась, что с Лидой может что-то случится, но та заверила, что всё будет хорошо и скоро она их нагонит.
Со смешанными чувствами принцесса оставила Лиду и повела за собой Бориславу. Последняя продолжала оглядываться даже тогда, когда они скрылись за гущей деревьев.
Пока те уходили, Лида подошла ближе к дороге, и, присев и затаившись в кустах, начала прислушиваться к разговору, разглядывая людей.
То были два рыцаря, на чьих доспехах была выгравирована эмблема, показывающая их принадлежность графству Юденко. Рядом находилось ещё три человека, на длинных рукавах которых был вышит точно такой же рисунок.
Облокотившись о стены кареты стоял роскошно одетый молодой мужчина. Руки его были сложены на груди, а талию украшал золотой пояс. Сначала не было понятно, о чем они говорят, но чуть прислушавшись, Лида начала различать часть слов и предложений.
— Молодой господин, если об этом узнают, то ваша репутация пострадает.
— Не неси чепухи.
— Всё же вы знаете как слухи быстро разносятся.
Молодой господин, видно граф Юденко или его сын, ударил рыцаря по голове. Лида дернулась от испуга и чуть не упала. Это было очень неожиданно и резко. Она схватилась за сердце, вздыхая с облегчением, что её всё-таки не заметили.
— А!
Лида резко вскрикнула от того, что её кто-то схватил. Её силой подняли и развернули. Перед ней оказался один из рыцарей графа. Былая радость моментально испарилась в воздухе.
— Пусти!
Ещё раз крикнула, вырываясь и уже пытаясь применить магию, как тут почувствовала, что на её запястье появилось нечто очень холодное. Не успела она сообразить, как рыцарь её подхватил и понес прямиком к графу. Она продолжала брыкаться, но это ни к чему не приводило, ведь хватка человека оказалась слишком крепкой.
— Молодой господин, мы можем воспользоваться ею.
Граф глянул на схваченную и громко, очень громко рассмеялся.
— Супер. Хэй, вот видишь, и моя репутация не пострадала, — обратился он к тому, с кем разговаривал до этого. — Выруби её и поехали.
После этих слов сильный удар пришёлся по голове Лиды, и она потеряла сознание.
Со стороны леса раздался шорох. Борислава, которая кинулась на крик Лиды, теперь мчалась обратно к принцессе. Не раздумывая, она схватила ту за руку и мигом переместила их обоих в замок. Маленький огонь в руке Красимиры погас. Она испугано посмотрела на свою служанку.
— Лиду схватили, — отчеканила Борислава.
— Это были те люди? — Краса прикрыла рот рукой.
—Да, её схватили люди графа Юденко.
Принцесса прикусила губу. Графство Юденко имело огромные земли, вооруженные силы и даже собственную темницу. Если королевская семья без причины попытается проникнуть на их территории, то те запросто могут поднять восстание, которое плохо обернется не только для семьи Красимиры, но и для всего королевства. Смогут ли они спасти Лиду? Тем более ещё не известно, где её будут держать.
— Хорошо, что мы знаем, кто её схватил, — сказала Борислава. — Ваше высочество, не волнуйтесь, я одна закончу со взрывом в Светере.
— Не сегодня. Сделаешь это завтра. И ты уверена, что справишься сама? Разве ты умеешь взрывать и пользоваться огнем?
— Справлюсь. Главное Алёне не говорить.
— Она все равно узнает, — сказала принцесса. — Хорошо, завтра возвращайся к обеду. Смотри, чтобы тебя не заметили.
☆☆☆
Три дня до начала суда
По просьбе Алёны, Борислава обыскивала окрестности в поисках пропавшего нового члена круга. Элизы не было уже несколько дней, и никто понятия не имел, куда та запропастилась. У всех в голове было несколько теорий, но одну из них они постарались сразу же откинуть – побег. Но даже если и так, то от кого бежать? Борислава была уверена, что дело не в этом. Она не знала Элизу достаточно хорошо, поэтому не могла утверждать наверняка, но в глубине души надеялась на лучшее.
«Или тогда, когда она спрашивала меня про мои перемещения, она уже что-то задумала. Хотела сбежать, использовав меня?» - странная мысль пронеслась в голове Бориславы, когда она дошла до места, где обычно купалась Алёна.
Тяжело вздохнула. Она уже час ищет и никого не может найти.
Вечерело. Ещё раз быстро обойдя местность, Борислава вернулась в убежище и сообщила, что пропавшая снова не найдена. Мила никак не отреагировала, Вероника заметно поникла, а Алёна лишь почесала голову и продолжила менять повязки на ноге, пока огненные шарики кружили над её головой. Они ничего не могли сделать в данной ситуации, а Бориславе нужно уже было возвращаться в замок.
Когда Борислава исчезла, Вероника поднялась и вошла во вторую комнату. Легла на кровать, сжав в руках крестик. Всё, что произошло за последние дни стало для неё знаком. Она покинет это место, как это сделала Элиза. Уйдет из логова ведьм и будет жить с мамой, помогая ей присматривать за братьями, сёстрами и бабулей, а может даже вернется петь в церковный хор.
«Я действительно отвратительная дочь, раз оставила их. Раз выбрала не их, а побег с Элизой».
Но теперь она исправилась. Она вернется. Прямо сейчас.
Вероника поднялась. Вещей у нее не было, та рванная тряпка ей не нужна. Она вышла из комнаты, миновав болтающих друг с другом ведьм и принялась подниматься по ступенькам.
— Хорошо, тогда я могу придумать другой п… а ты куда? — прервалась на полуслове Мила.
— Подышать свежим воздухом, — улыбнулась Вероника и быстро вышла из убежища, не дав Миле сообразить, что ответить.
На улице она сразу же отправилась к той самой «ванне». От нее она планировала пойти в ту сторону, куда в тот день уходила Элиза. Дойдет до дороги и уже быстро сориентируется, куда нужно идти. Однако дойдя до «лужицы» Вероника замерла. Пред ней предстала до боли знакомая девушка, но она всё никак не могла вспомнить, где её видела. Длинные рыжие волосы, странное коричневое платье, впалые щеки. Кто-то очень знакомый, но и в то же время очень чужой.
Девушка тоже пристально изучала Веронику, словно тоже кого-то вспомнив. Её брови сошлись на переносице, и она пошатнулась. Вера же сделала шаг назад, а затем, не раздумывая, бросилась бежать в сторону дороги. Ведьма за ней не последовала, но Вероника не останавливалась ни на секунду. Кажется, она вспомнила, кто это был. На бегу она схватилась за своё плечо, на котором уже давно красовался уродливый шрам.