Шесть дней до начала суда.
Рассвет. Мужчина приказал остановить карету. Выйдя, он подошел к лежащей на земле девушке. Это было действительно удивительно. Он никак не ожидал, что ещё одна ведьма сама попадёт к нему в руки. Подхватив рыжую, он уложил её в карету и сел напротив, приказав кучеру двигаться дальше.
Сама же девушка хоть и проснулась, но виду не подала. Глаза держала закрытыми, не делала лишних движений. Тело её больше не болело. Когда карета тронулась с места, она чуть было не свалилась, но мужчина поддержал её, не дав упасть.
Ехали в полной тишине, были слышны лишь звуки бьющихся о землю копыт. Мужчина смотрел в окно, время от времени поглядывая на Элизу, чтобы контролировать, проснулась та или нет.
Прошло около трёх часов. Карета миновала столицу, направившись во владения графа Юденко. Хотен после встречи с принцессой гостил у своего друга в Светере и сейчас держал путь обратно домой. Правда, по дороге ему повезло, и он нашел себе новую пленницу.
Ехидно посмотрев на спящую, он подумал, как будет развлекаться с этими двумя. В таких размышлениях он провел оставшуюся часть пути.
Когда карета остановилась напротив белого трехэтажного особняка с двумя высокими статуями женщин у входа, Хотен поднял Элизу и быстрым шагом направился в сторону темницы, что находилась прямиком за зданием. Минуя Розовый сад, он остановился у двери, за которой находилась лестница, ведущая вниз, под землю. Стражник тут же, без всяких приказов нацепил на руку девушки алюминиевый браслет и пропустил сына графа внутрь, проследовав за ним. Спустившись, страж открыл дверь темницы, где уже находилась одна пленница. Хотен прошел внутрь, кинул Элизу на пустующую кровать и скрылся.
Элиза перестала притворяться спящей сразу после ухода тех двоих.
Оглянулась, рассматривая серое и неприметное помещение. Оно ничем не отличалось от той темницы, в которую она попала в первый день пребывания здесь. Разве что было лишь одно заметное отличие – наличие кровати. В той темнице местом для сна являлась груда сухой соломы, здесь же стояла кровать с на удивление мягким матрасом.
Тут взгляд Элизы задержался на сидящей в углу рыжей девушке. Лицо её было спрятано в подогнутые колени, так что разглядеть его пока что было невозможно. Волосы были длинными, достигающими лопаток, и ужасно сальными и растрёпанными.
«Всё, как и говорил лис. Значит первая часть плана прошла успешно», — Элиза вздохнула с облегчением. Хоть она и была рада, что пока всё идёт так, как надо, но расслабляться было нельзя. Если она правильно понимала, то девушка рядом являлась Лидой. Именно её исчезновением была озабочена Красимира.
— Лида? — спросила Элиза.
Девушка вскинула голову от удивления. Под глазами её были темные круги, щеки впалые, губы сухими и потрескавшимися. Под ногтями грязь, а чёрное тонкое платье в местах разорвано. Ноги босые и все в царапинах. Рядом с ней, Элиза только сейчас обратила внимание, лужа рвоты.
— Я. А ты? — подала голос Лида.
— Элиза. Я тоже состою в кругу принцессы.
Сначала в глазах Лиды загорелась искра надежды, но тут же потухла.
— Этот гад ещё одну поймал. Ещё немного и до самой принцессы доберется.
— Я помогу тебе сбежать.
— Что? Сбежать? Как? У тебя ведь на руке тоже этот браслет.
Алюминиевый браслет или алюминиевые кандалы всегда надевали на ведьм, чтобы те не смогли применить свою магию. У каждой ведьмы была аллергия на этот металл. Если соприкоснуться с ним и попытаться что-нибудь наколдовать, то по всему телу начнут вылезать огромные волдыри наполненные либо кровью, либо бесцветной жидкостью. Они будут лопаться каждую секунду, а заживать могут месяцами. Именно поэтому ни одна ведьма не осмелиться применить своё колдовство с таким браслетом на руке.
— Я не собираюсь колдовать. — Элиза решила не говорить то, что не является ведьмой. — У меня есть другой способ.
Спрашивать, что это за способ, Лида не стала, а вот Элиза решила устроить допрос. Раз уж она здесь с ней на несколько часов, то стоит узнать друг друга получше.
— Как ты здесь оказалась?
— Тогда… — начала Лида, но слова застряли в горле. — Ох… мы шли к месту, где будем колдовать, — продолжила она после долгой паузы, — увидели людей. По вышивке на одежде поняли, что это люди графа Юденко. Мы обошли их. Точнее Борислава и принцесса обошли их. Я осталась, сказала, что скоро приду. Но не заметила, как сзади ко мне подкрались…
Она замолчала. Видно было, что сейчас она очень жалела о своем глупом поступке. В тот момент она хотела лишь проследить за этими людьми, ведь уж больно подозрительно они себя вели.
— Не волнуйся, я вытащу нас отсюда.
Лида слабо улыбнулась, а затем встала с холодного пола и пересела на кровать к Элизе. Когда она шла, то её платье казалось лишь набором тряпок, что связали тоненькой ниточкой.
— Что тут с тобой происходило? Тебя морили голодом или, — Элиза глянула на лужу рвоты в углу, — делали нечто похуже?
— Я беременна.
— Беременна?
Челюсть Элизы отпала. Хоть лис и упоминал это и даже то, что ребенка надо сохранить во что бы то ни стало, она всё равно знатно удивилась услышав, что это действительно правда. Лишь одно это слово говорило о том, что здесь происходило. Но кто? Неужели «благородный» сын графа? Вероятнее всего. Хоть Элиза и не знала Хотена, даже толком не видела, как он выглядит, но подозревала, что этот тип не позволил бы никому, кроме себя, касаться его «добычи».
На данный момент Лида не знает, что она будет делать с этим ребенком. Когда она выберется, то сможет ли воспитать его в таких условиях? У неё нет семьи, только ведьмы из круга близки ей.
Элизе стало плохо от представленной картины. В голове всплывали не самые приятные кадры. А если добавить к этому нынешнею внешность Лиды, то всё становится ещё хуже.
☆☆☆
Богдана сварила специальное зелье для Алёны, благодаря которому та быстро пришла в себя. Но рана на ноге все так же оставалась открытой, поэтому Богдана принялась создавать новый рецепт, который бы справился с этой проблемой. Уже несколько часов она хлопотала у печи, под тусклый свет свечи. Огненные шары Алёны потухли, так как та была сильно ослаблена. Поэтому сейчас в помещении было ужасно темно.
Вероника убирала остатки крови на полу, Мила лежала в соседней комнате. Выходить она не собиралась. Борислава же сейчас находилась в замке, ведь если будет долго отсутствовать, то кто-нибудь обязательно что-нибудь заподозрит. Наверняка она уже передала вести принцессе, и последняя думает над последствиями.
Меч мирно стоял в углу комнаты, отражая пламя свечи. На рукояти выгравирована эмблема, показывающая принадлежность хозяина оружия к армии короля. Скачущий золотой олень над полем битвы. Символ превосходства короля над чужими жизнями.
В убежище царила тихая, но очень гнетущая атмосфера. Никто не решался заговорить. Ровно как никто пока не задавался вопросом об долгом отсутствии Элизы.
В замке принцесса пристально смотрела на свой портрет, размышляя. Сейчас всё словно идет против них. Она планировала сделать Алёну ключевым звеном в спасении Лиды, но, видимо, придется предоставить новый план на разработку Миле. Последней это, конечно же, не понравится, но отказывать не станет. Однако, с Милой или без, сейчас они не смогут ничего предпринять, пока не пройдёт суд над сыном барона. Как минимум потому, что у принцессы не хватает времени даже навестить ведьм.
Так же король что-то замышляет, и Иван теперь вновь всё время находится с ним. Эти двое так похожи друг на друга. Мыслят одинаково, имеют единую цель. А о дочери и сестре забывают. Дни, когда они вместе проводили время, Краса может по пальцам пересчитать. Но такая жизнь ей не претила. Хоть было обидно, что после пятого дня рождения ей перестали уделять должного внимания, но она искала в этом плюсы. Например: можно было тайком стащить что-нибудь, и никто не заметит, или выйти куда-нибудь. Один раз она так пробралась на отборочный экзамен в горничные. Тогда Краса подумала, что это нелепо. Экзамен для слуги? Что может быть глупее. Ведь мыть и стирать это такие элементарные вещи. Но проследив за процессом, поняла, что не всё так просто. Продолжая наблюдать, она приметила для себя нескольких человек. Приятная внешность и отличные навыки. Их точно примут на работу. Но тогда Краса не успела остаться до конца, ведь её заметили и отправили играть в другое место. Однако каково же было её удивление, когда одну из тех, что она приметила, приставили к ней как личную горничную.
☆☆☆
Охранник с темной густой бородой стоял напротив двери в темницу. Вокруг никого не было, да и быть не могло, это ведь всё-таки владения графа, поэтому он не понимал, зачем здесь находится. Ни одна душа не посмеет проникнуть сюда. Так что его работа, грубо говоря, бесполезна. Но он продолжает стоять, как и стоял все эти двенадцать лет. Скучная повседневная рутина разбавлялась лишь наблюдением за заключёнными, когда он спускался вниз отдать им еду.
Солнце давно село. Сегодня было полнолуние, и на небе ни единого облачка. От лёгкого дуновения ветра шелестела трава, и где-то на дереве ухала сова.
Охранник облокотился о стену, и прикрыл глаза. Спать нельзя, но никто не заметит. Простояв так минуты две, со стороны послышался шорох. Медленно открыв глаза, охранник уставился на кусты. Пару секунд наблюдения и тут показалась голова лисы. Откуда она здесь, понятия не имел, но решил животное не прогонять. Что оно ему сделает.
Уставившись на ночное небо, он думал о разном. Витал в облаках, пока об его ногу не начало что-то биться. Он опустил голову и увидел ту самую лису. Она ударяла его лапой. Раз-два, раз-два. Охранник отстранился. Лиса подошла ближе.
— Лисичка, давай как-нибудь… — Разговаривать с животными ненормально, но в приступах скуки и не такое произойдет.
Однако договорить он не смог. Зверь резко набросился на него и вцепился в незащищенную шею. Охранник упал на землю, попытался снять с себя лису, но всё безуспешно.
Животное кусало брыкающегося человека, пока тот не замер. Затем лис зубами снял с его пояса связку ключей и, лёгким толчком, открыл дверь в темницу, где его уже ждали две девушки.
Элиза, с помощью принесенных ключей, открыла дверь и вышла в коридор. Лида стояла в замешательстве. Разве такое возможно? Она уставилась на сидящую лису, а затем перевела взгляд на Элизу. Но последняя не дала Лиде и время на раздумья. Схватив её за руку, она выбежала из темницы, минуя тело мертвого охранника.
— Он мертв, так ведь нельзя, — взволновано сказала Лида. — Разве нельзя было по-другому?
Элиза ничего не ответила. Не ей было решать, как поступать. Она действовала лишь согласно составленному плану.
Девушки добежали до забора незамеченными. Присев, Элиза отодвинула камень, закрывающий проход, который вел прямо на цветочную поляну. Перейдя её, они окажутся в лесу, где на время спрячутся в старой заброшенной избушке. Сейчас Лида не должна попасть в убежище ведьм. Нельзя дать ей этого сделать.
Всё ещё держась за руки, двое пересекали поле, направляясь в лес. Лиса бежала за ними, не отставая ни на шаг.
— Хотен это так не оставит. Он будет преследовать нас.
— Ну и пусть. Он нас не достанет.
— Неужели ты в этом так уверена? — спросила Лида, на бегу хватая ртом воздух.
Элиза была уверена. По крайней мере, ей так сказал зверь. Хотен будет зол за убийство его охранника, но у него таких куча, поэтому мстить или что-то такое он не будет. Однако может начать поиски сбежавших.
— Чтобы он ни делал, он нас не достанет.
Таково было будущее, связанное с Лидой.