-- Точка зрения одного из командиров --
⠀
Возможно из-за волнительной встречи с Фениксом, а может просто из-за изменившегося леса, но чувство опасности у рыцарей сильно притупилось и было очень заметно, что они потеряли бдительность.
Если ничего не предпринять, могут появиться раненые.
По пути как раз попалось открытое пространство, так что сейчас самое время.
Нужно, чтобы все успокоились.
⠀
— Отряд - стой. Сегодня отдохнём здесь.
⠀
Мы прошли уже приличное расстояние, но усталости я совсем не чувствовал, наверное, потому что тоже был взволнован.
Мне необходимо прийти в себя, как и всем остальным.
⠀
— Замкомандира и адъютант*, за мной, осмотрим окрестности.
⠀
— Есть, - сказали они одновременно.
⠀
Отвечают эти двое действительно хорошо, но в остальном...
Заместитель, который легко выходит из себя и адъютант, который часто витает в облаках.
...И почему я выбрал именно их?
⠀
— За последний месяц многое изменилось.
⠀
— …Ты тоже был здесь месяц назад?
⠀
— …Командир, вы что, забыли с кем были в походе?
⠀
— Вовсе нет...
⠀
Заместитель укорил меня взглядом, но я сделал вид, что не заметил этого.
Оглядываясь по сторонам, я увидел множество журчащих ручейков и даже целых рек, петляющих между деревьями.
Любуясь рекой, я заметил в ней что-то прозрачное.
Не могу точно разглядеть, но, может быть, это что-то вроде духа воды.
⠀
— Там ведь что-то есть?
⠀
Слышал, что если у тебя есть много магической силы, то ты сможешь ясно видеть духов природы.
Я такое не могу.
Эх, а хотелось бы хоть раз в жизни увидеть их.
⠀
Лёгкое дуновение ветра прошлось по коже и вдруг я почувствовал, что что-то приближается.
Мы с замом одновременно положили руки на мечи, а мой помощник быстро снял с плеча лук и огляделся.
Что-то идёт к нам.
Их очень много, и я не знаю, что это.
Хоть влияние сглаза и ослабло, прочитать магическую силу по-прежнему очень сложно.
Из-за этого невозможно определить заранее, является ли приближающийся объект демоническим отродьем, монстром или слугой короля леса.
Я слышал, что последователи короля леса не передвигаются большими группами.
Если так, то это монстры или орда проклятых созданий?
Помощник натягивает лук.
Приближается.
⠀
Перекрыв звук моего собственного сердца, раздался шорох листвы неподалёку.
Мгновение, когда что-то выскочило из-за дерева, и мгновение, когда помощник пустил стрелу, слились в одно.
Я заметил как сильно побледнело лицо адъютанта.
⠀
Из-за дерева появился маленький зверолюд.
В это тягучее мгновение я пытаюсь заблокировать летящую стрелу магией, но не успеваю!
Самый худший исход пришёл на ум, но вдруг ребёнка окружил белый свет, и стрелу отбросило, словно она ударилась о щит.
⠀
— Спасибо, Господи!
⠀
Услышал я эмоциональные слова помощника.
Мой заместитель, казалось, тоже тяжело вздохнул.
Я же не мог оторвать глаз от картины, представшей передо мной.
...Всё больше детей появлялось один за другим из глубин леса.
⠀
……
⠀
— Устал.
⠀
Общее количество найденный детей составило: сто девяносто восемь.
Все дети были рабами, на глаз я определил их возраст как пять-шесть лет, не больше.
Если бы не бывший раб Эмперуса, что решил отправиться с нами в этот поход, ситуация могла бы запросто выйти из-под контроля.
По иронии судьбы нам помогли его знания команд, что использовали по отношению к рабам.
⠀
С тех пор прошло несколько часов.
Утреннее солнце неспеша выглянуло из-за верхушек крон леса.
Вот и ночь прошла… Да уж.
⠀
— Простите за вторжение.
⠀
Тем, кто вошёл в палатку, был бывший раб по имени Каджу.
Только ему одному удалось успокоить детей и выслушать их.
⠀
— Спасибо тебе. Я рад, что ты оказался с нами в этом походе.
⠀
Каджу счастливо рассмеялся.
Дети были рабами страны Эмперус, о чем свидетельствовал рабская метка на их спинах.
Однако маги подтвердили, что все гербы рабов утратили свою силу, прямо как и у Каджу.
⠀
Но между этими детьми и Каджу была значительная разница.
Детей кто-то защищает.
Перед глазами снова всплыл тот самый момент, где загадочная сила отразила выпущенную в ребёнка стрелу.
Кто их защищает?
У наших магов загорелись глаза при упоминании того, что мы увидели вспышку белого света.
Надеюсь, они не будут сильно пугать детей расспросами.
⠀
— …А?
⠀
Что ты сказал, Каджу?
Монстры приносили им еду?
Хм? ...Дети рассказали, что выжили в лесу только благодаря монстрам, что приносили им еду.
...Разве такое возможно?
⠀
— П-простите!
⠀
Один из магов в сильном волнении вдруг врывается в палатку.
⠀
— Сила, что защищает детей! Ах, та же волшебная сила заключена в лесном ветре!
⠀
Что?
С этим парнем всё в порядке?
⠀
— ...Успокойся. Давай ещё раз и помедленнее.
⠀
— Ох, ух… угу. Магическая сила, защищающая детей, и сила, из которой состоит ветер, похожи, или, вернее сказать, они одинаковы!
⠀
Что?
⠀
— Они одинаковые? Или похожи?
⠀
— Они настолько похожи, что я не вижу разницы! ...Хотя нет, я бы сказал, что они полностью одинаковы, но...
⠀
…Он слишком разнервничался, думаю, в нём говорят эмоции.
Ветер, что дует в лесу?
В древних манускриптах говорилось, что ветер, проносящийся по лесу, таит в себе магическую силу самого Мирового Древа.
⠀
…А?
Ха-а... Значит, волшебная сила самого Мирового Древа защищала детей?
Нет, есть вероятность, что они просто похожи.
Магическая сила, похожая на магическую силу Мирового Древа… Это был король леса?
⠀
……….
⠀
— Возвращаемся домой!
⠀
Один я точно с этим не справлюсь.
⠀
-
*(прим.перев.: “Адъютант” - ранее воинское звание человека, который состоял при военачальнике или при штабе того или иного формирования для исполнения служебных поручений или для выполнения штабной работы. Русским языком - помощник для любых дел руководства. Далее в тексте буду использовать синонимы - “помощник”, “ассистент”.)