— От лица командира специального следственного отряда Королевства Императоров Марофе —
За дверью послышались шаги троих человек.
…Ах.
Меня сейчас стошнит.
От нервов хвост так и норовил начать дёргаться, но я изо всех сил заставлял себя сохранять спокойствие.
Несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
Не помогло.
Прямо сейчас мне ужасно хотелось сбежать отсюда со всех ног.
Гаджи говорил, что всё будет хорошо, но сколько ни думаю, совершенно не понимаю, почему именно меня назначили командиром.
Хотя должность я уже принял, так что теперь не отвертеться…
Хаа-а…
Может, всё-таки сбежать?
Я посмотрел на окно.
Комната специального следственного отряда находилась на втором этаже.
Я зверолюд-кошка, поэтому такая высота для меня вообще не проблема.
…Хаа.
Но сбежать я всё равно не могу.
Пусть у меня пока почти нет опыта принимать решения самостоятельно, я всё же должен быть к этому готов.
К тому же мои действия теперь будут влиять на всех рыцарей-зверолюдей.
Тук-тук.
Пришли!
— Разрешите войти. Я Писсе Лонгора, с сегодняшнего дня заместитель командира специального следственного отряда. Вместе со мной прибыли двое адъютантов, чтобы представиться вам.
Вчера я отправил Писсе уведомление от своего имени.
Интересно, что он обо всём этом думает?
Но судя по голосу, он совершенно спокоен.
Мне тоже нужно успокоиться.
— …Входите.
Дверь открыл молодой мужчина.
Насколько я помню, заместитель командира всего на год младше меня.
А двое позади него — это адъютанты…
А?
Я так нервничал, что совершенно забыл информацию о них.
— Приветствую вас, командир. Я Абар Мамахо. С сегодняшнего дня назначен адъютантом специального следственного отряда.
— Приветствую, командир. Я Раши Чече. Я также назначен адъютантом.
А.
Точно.
Вот как их зовут.
Гаджи говорил, что эти двое лучше всего подойдут на роль адъютантов.
Абар и Раши уже давно служат рыцарями, поэтому, по словам Гаджи, смогут помочь мне практически во всём.
— Я Марофе, командир специального следственного отряда. Надеюсь на ваше содействие.
Ещё год назад я и представить не мог, что однажды окажусь выше людей по званию.
…Хотя год назад я вообще был рабом…
Нет.
Сейчас не время вспоминать прошлое.
Я и без того слишком нервничаю и путаюсь.
Фу-у…
Просто скажу всё необходимое и закончим с этим.
— Абар и Раши, вы будете помогать мне и заместителю командира Писсе.
Абар раньше состоял в Четвёртом рыцарском ордене и находился в непосредственном подчинении командира Мизероста.
Поскольку он долго служил рядом с командиром Мизеростом, то хорошо знаком и с другими командирами и их заместителями.
Раши раньше состоял во Втором рыцарском ордене.
В отличие от остальных орденов, там командир и его заместитель совершенно не ладили друг с другом, из-за чего всем подчинённым приходилось нелегко.
В документах было написано, что Раши умудрялся поддерживать хорошие отношения с обеими сторонами.
Хорошо.
Я всё-таки это запомнил.
— Абар будет моим адъютантом, а Раши — адъютантом заместителя командира Писсе. Есть возражения?
Если есть, пожалуйста, скажите прямо сейчас.
— Нет!
— Нет!
— Нет!
Ну…
Даже если бы они были, вряд ли кто-нибудь стал бы говорить.
Остаётся только посмотреть, как всё сложится.
В любом случае сегодня у нас всего лишь первое знакомство.
Так что всё должно быть нормально.
Пожалуйста, скажите, что на этом мы закончили.
— Есть вопросы?
После моих слов Раши поднял руку.
— Разрешите?
Что такое?
Я уже успел где-то ошибиться?
— Говорите.
— Я хотел бы уточнить дату и время нашего отправления в лес. Или они ещё не определены?
Ах…
Я всё-таки ошибся.
Нужно было сразу сказать им, ведь дату нашего отправления утвердили совершенно неожиданно.
— Выходим через три дня.
Услышав это, все трое удивлённо посмотрели на меня.
Ну да.
Это естественная реакция.
Обычно на подготовку к подобной экспедиции дают около двух недель.
— Почему через три дня?
Писсе спросил с явным недоумением.
Я взял со стола три листа бумаги и протянул их ему.
— Этот доклад я получил совсем недавно.
Писсе прочитал содержимое и тяжело сглотнул.
— Это правда?
— Да.
Двое адъютантов с любопытством посмотрели на нас, явно не понимая, о чём идёт речь.
Я передал доклад и им.
На первой странице говорилось, что несколько монстров напали на деревню.
— На деревню напали? И пострадала половина жителей…
Увидев масштаб ущерба, Раши нахмурился.
Описание чудовища находилось на второй странице.
Огромное тело.
Острые клыки.
Острые когти.
Короткая коричневая шерсть.
Длинный безволосый хвост, частично покрытый чешуёй.
Всё это было составлено на основе показаний выживших.
А на третьей странице содержалась самая важная информация.
Это чудовище было «гибридом» — искусственно созданным монстром, появившимся по приказу бывшего короля Королевства Императоров.
Лица Раши и Абара сразу помрачнели.
— Задача специального следственного отряда заключается не только в установлении контакта с королями леса. Мы также отвечаем за уничтожение «гибридов».
Эти существа, которых называли гибридами…
Были проклятым наследием прежнего короля.
* * *
Предыдущий король заставлял монстров разных видов скрещиваться между собой, чтобы создавать совершенно новых существ.
Изначально считалось, что представители разных видов не способны давать потомство.
Однако с помощью силы магических камней это стало возможным.
Созданных таким образом монстров, сочетавших особенности сразу нескольких видов, выпускали в лес.
В результате они начали разрушать местную экосистему.
А теперь гибриды, созданные нашей собственной страной, выбрались из леса и стали нападать на наши же деревни.
Можно сказать, мы сами навлекли это на себя.
Но оставить всё как есть невозможно.
Долг рыцарей — защищать страну и народ, находящийся под защитой короля.
— Раз они уже напали на деревню, разобраться с ними нужно как можно скорее. Поэтому прошу прощения за столь внезапное решение, но мы обязаны выступить через три дня.
За три дня каждый из нас хотя бы сможет подготовить самое необходимое.
— Понял. Я сообщу остальным, что мы выступаем через три дня. Информация о нападении на деревню засекречена?
— Нет. Можете говорить об этом.
— Принято.
Всё?
Я ведь больше ничего не забыл?
Теперь уже можно их отпустить?
— На этом всё. Можете идти.
— Есть!
— Есть!
— Есть!
Я смотрел, как все трое выходят из комнаты.
Когда дверь за ними закрылась, я наконец тяжело выдохнул.
Каким-то образом я пережил первый день.
— Я так нервничал.
— Я тоже.
— А я нет.
У многих зверолюдей очень хороший слух.
Это общеизвестно.
Но, похоже, трое за дверью совершенно забыли об этом и начали разговаривать прямо в коридоре.
А я, естественно, прекрасно всё слышал.
Сердце тут же снова забилось быстрее.
Интересно, что они скажут?
— Я ведь теперь заместитель командира, верно?
Это голос Писсе.
— Что? Тебе не нравится?
В голосе Раши сразу появилась тревога.
Наверное, он переживает, потому что если командир и его заместитель не ладят, страдать приходится подчинённым.
— Нет, дело не в этом. Я рад, что стал заместителем командира.
Хорошо.
А я уже испугался, что ему не нравится служить со мной.
— Тогда что?
Абар задал вопрос.
На несколько секунд наступила тишина.
— Ничего особенного. Просто я подумал… В отряде ведь будут и другие зверолюди. Разве командиру не было бы проще, если бы заместителем стал кто-нибудь из них?
Вообще-то так действительно было бы проще.
Но Гаджи сказал, что нельзя.
— Если так сделать, некоторые люди будут недовольны. Лучше, чтобы заместителем командира был человек.
Если командир — зверолюд, а заместителем тоже станет зверолюд, среди подчинённых наверняка появятся недовольные.
Чтобы избежать этого, не только Гаджи, но и зверолюди, которые будут служить под моим началом, посоветовали выбрать заместителем человека.
Ну, Гаджи ещё сказал, что если ничего не получится, в следующий раз можно будет назначить зверолюда.
Пока впечатление от этих троих было неплохим.
По крайней мере внешне они не выглядели недовольными тем, что командиром стал я.
Услышав их разговор, я немного успокоился и решил заняться документами, которые теперь должен был разбирать как командир.
— Но выглядел он не очень довольным.
Ах.
От слов Абара я замер.
— Ничего удивительного. Нам ведь сообщили, что выступать уже через три дня. У него наверняка куча работы из-за такого безумного графика. Конечно, он будет раздражён.
После слов Раши по моей спине потёк холодный пот.
Нет.
Дело совсем не в этом.
— Когда я видел его в прошлый раз, он выглядел ещё мрачнее. На мгновение я вообще решил, что он злится.
Услышав Писсе, я тихо вздохнул.
Друзья часто говорили, что по моему лицу очень трудно понять эмоции, потому что оно почти всегда остаётся неподвижным.
Наверное, это привычка, оставшаяся со времён рабства.
Обычно выражение моего лица меняется только тогда, когда я сильно напряжён или напуган.
Вот только когда я нервничаю…
Лицо становится немного другим.
Я начинаю выглядеть раздражённым.
Поэтому окружающие постоянно думают, будто я чем-то недоволен или злюсь.
* * *
Я нервничал всё утро.
Несколько раз пытался успокоиться.
Но судя по тому, что говорили эти трое, у меня совершенно ничего не получилось.
— Фу-у…
Я обмяк в кресле и тяжело выдохнул.
Будем считать, что первое знакомство прошло успешно…