— Я ошибся.
Я огляделся.
Все определённо старались держаться от меня подальше.
Но я ведь ничего не сделал.
Почему они так себя ведут?
Со мной были Чай и двое детёнышей Коа.
Саму Коа я попросил подождать, потому что она слишком сильно бросалась бы в глаза.
Что касается меня…
Не хочется это признавать, но я ниже их.
Кстати, если подумать, Куухи и Уса в последнее время тоже заметно подросли.
А Куухи ещё и стал гораздо крепче…
— Господин, что-то случилось?
Чай окликнул меня, и только тогда я понял, что давно остановился.
Я не слишком хорошо умею убегать от реальности.
— Нет, ничего. Просто не думал, что никто даже не решится с нами поговорить.
Мы уже какое-то время ходили по деревне, но стоило местным зверолюдям с ушами и хвостами увидеть нас, как они тут же исчезали со скоростью света.
Людей я тоже не встретил.
И эльфов с заострёнными ушами тоже.
А я даже немного надеялся кого-нибудь увидеть.
Жаль.
— Может, пойдём в другое место?
Похоже, здесь нам всё равно ни с кем не удастся поговорить.
Тогда нет смысла оставаться.
Просто сдадимся и отправимся куда-нибудь ещё.
…Надеюсь, в других местах нас не будут встречать точно так же?
— Хм? Со стороны леса кто-то идёт сюда.
— Что?
Из леса?
Я посмотрел в сторону, откуда мы сами недавно вышли, и увидел приближающуюся группу людей с мечами на поясах.
Хотя…
Не совсем.
По какой-то причине, заметив меня или Чая, они резко остановились.
Хм?
Кажется, они запаниковали.
Двое, шедшие впереди, даже быстро отступили назад.
— Они ведь не нападут на нас внезапно? Перед выходом из леса я заново установил барьеры…
— Барьер господина невозможно разрушить, так что беспокоиться не о чем. А даже если его каким-то образом сломают, я вас защищу.
Чай, оказывается, довольно мужественный, когда рядом нет Коа.
Вот когда Коа появляется, всё почему-то начинает разваливаться.
— Господин, отец, трое из них направляются к нам.
Двое детёнышей Коа и Чая встали по обе стороны от меня, явно готовые атаковать в любую секунду.
…Нет-нет.
Не надо так.
Если вы будете настолько настороженными, я вообще ни с кем не смогу поговорить.
— Всё нормально. Перестаньте готовиться к нападению. Смотрите, они вообще застыли, увидев вас.
— Но разве это не опасно?
Один из детёнышей продолжал угрожающе смотреть на них.
Вот именно!
— Всё нормально. Как ни посмотри на них…
Они боятся.
Нет.
Они просто в ужасе!
— Они явно не собираются на меня нападать, так что перестаньте их запугивать!
Детёныши нехотя послушались.
Ещё перед выходом из леса я строго сказал им никого не трогать.
Наконец-то появилась возможность с кем-нибудь поговорить.
Как лучше начать разговор?
— Эм… прошу прощения.
О!
Они сами заговорили первыми!
— Да, что такое?
Кстати…
Какой же он высокий.
Мой рост — сто восемьдесят сантиметров, но рядом с ним это почему-то вообще не впечатляет.
И дело не только в росте.
Он ещё и очень крепко сложен.
Наверное, рыцарь.
— Вы бог леса?
…Бог леса?
Это ещё кто?
— Да.
— Хм?
Кто сейчас ответил?
Я повернул голову.
Кажется, это был Чай.
То есть Чай — бог леса?
Впервые об этом слышу.
— Понятно. Для меня большая честь встретиться с вами.
Эм…
Почему ты смотришь на меня, а не на Чая?
Что вообще происходит?
— Господин бог леса, можем ли мы чем-нибудь вам помочь?
Он совершенно точно смотрит прямо на меня, когда говорит «бог леса».
Значит, мне не показалось.
Но почему он решил, что это я бог леса?
— Нет, всё в порядке. Только называть меня богом леса немного…
— Господин, возникла проблема?
Коа медленно спустилась с неба.
Я ведь просил её ждать, но, похоже, она слишком беспокоилась и всё-таки прилетела.
Хм-м.
По-моему, сейчас был не лучший момент для её появления.
Стоявший передо мной мужчина широко раскрыл глаза.
А люди позади него вообще начали дрожать.
— Прошу простить мою ошибку. Вы не бог леса, а владыка леса.
Нет.
Вообще-то и это неправда.
— Да, всё верно.
Почему отвечает Коа?!
И ещё с таким довольным видом!
Хотя…
В каком-то смысле они не совсем ошибаются.
Я и сам думаю, что занимаю довольно важное положение в лесу.
Может, просто позволить им так считать?
Или всё-таки исправить недоразумение?
Почему-то мне кажется, что будет полезнее оставить всё как есть.
Когда дети однажды покинут лес, моя репутация сможет их защитить.
Никто ведь не станет связываться с детьми, которых защищает какая-то важная персона?
А если что-нибудь случится, окружающие, возможно, даже помогут им.
Ах…
Мне очень жаль, но, пожалуй, я оставлю всё как есть.
— Король леса, госпожа Фенрир, и владыка леса… могу я узнать, зачем вы сюда прибыли?
От этих слов меня кольнула совесть.
Но ради будущего детей выбора нет.
И всё же…
Как лучше объяснить цель моего визита?
Просто сказать, что я хочу обменять магические камни на деньги?
Проблема лишь в том, что я не знаю, можно ли доверять этим людям.
Хотя по одежде они действительно похожи на рыцарей…
— Я просто кое-что ищу.
Место для обмена и учителя!
— Вот как? Могу я спросить, что именно?
— А вы кто?
— Я… то есть, я являюсь командиром Третьего рыцарского ордена Королевства Энтор. Моё имя Дававис. Позади меня мой заместитель Кимир и адъютант Кафирет. Прошу простить, что не представился раньше.
Ага.
Всё-таки рыцарь.
Причём Дававис-сан сначала явно собирался говорить со мной намного менее официально.
По тому, как он сейчас подбирает слова, видно, насколько сильно старается соблюдать этикет.
Как бы заставить его говорить со мной нормально, как в самом начале?
— Можете разговаривать со мной проще. Я не люблю, когда меня боятся.
Не очень-то я хорош в подобных разговорах.
— Но это… П-понял.
Я что-то сделал не так?
Кажется, он стал нервничать ещё сильнее.
— Господин, вы уже нашли место, которое искали?
Коа неожиданно вмешалась в разговор.
Я посмотрел на неё.
Почему-то она выглядела недовольной.
Что могло случиться за эти несколько минут?
— Нет, ещё нет.
— Что вы ищете?.. То есть… могу я узнать, что именно вы ищете?
Этот Дававис-сан уже окончательно запутался, да?
Я ведь не просил его разговаривать настолько официально.
— Просто говорите со мной как обычно. Думаю, так нам обоим будет проще.
— К-как пожелаете.
Ты становишься всё бледнее.
Ты точно в порядке?
Хотя…
Наверное, это моя вина.
Они ведь считают меня каким-то богом или владыкой леса.
Ладно.
Просто спрошу, где можно обменять камни, и быстро уйду.
Так будет лучше для всех.
— Я хочу обменять магические камни на деньги. Вы знаете, где это можно сделать?
Все трое удивлённо уставились на меня.
Что?
Почему такие лица?
Я ведь ничего странного не сказал?
Для жизни нужны деньги.
Хотя лично мне они не требуются.
Но без них я не смогу нанять учителя.
— Эм… простите. Вы хотите продать магические камни за деньги?
— Да.
— Эм… место, где их можно обменять, действительно есть. Но не в этой деревне. Оно находится в следующей.
В следующей деревне.
Тогда можно сразу отправиться туда.
— Спасибо за информацию. Я сейчас же пойду туда.
На Коа дорога займёт совсем немного времени.
— Подождите!
Голос Давависа внезапно стал намного громче.
Что ещё?
По-моему, чем быстрее мы уйдём, тем легче вам всем станет.
— Позвольте мне проводить вас.
— Что?
В таком состоянии?
Лучше не надо.
Зачем так над собой издеваться?
— Нет, всё хорошо. Если меня отнесёт Коа, будет намного быстрее. К тому же, Дававис-сан, вы выглядите неважно. И эти двое позади вас тоже.
Они уже выглядят так, будто им срочно нужно прилечь и отдохнуть.