— Господин, вы собираетесь покинуть лес?
Неужели то, о чём я вчера говорил с заместителем лидера Одноглазок, уже успело разойтись по всему лесу?
Я посмотрел на Коа и заметил, что она смотрит на меня с тревогой.
У сидевшего рядом Чая было почти такое же выражение.
Что с ними?
Что-то случилось?
— Я хочу найти учителя для детей, поэтому собираюсь отправиться на поиски.
— Учителя для детей?
Она что, не знает, кто такой учитель?
— Учитель — это человек, который обучает детей.
— А, так вот что вы имеете в виду. Я знаю о таких, просто никогда лично не встречала, поэтому не сразу вспомнила.
Коа понимающе кивнула.
— Господин, а зачем детям вообще нужен учитель?
— Если они не будут знать здешние правила и обычаи, им будет тяжело, когда они однажды покинут лес.
— Покинут?
— Ага. Когда-нибудь они все отсюда уйдут.
Рано или поздно детям обязательно захочется посмотреть, что находится за пределами леса.
Я в этом уверен.
А кто-то из них, скорее всего, захочет начать самостоятельную жизнь.
А?
У Коа появилось какое-то очень странное выражение.
Я сказал что-то не то?
— Не думаю, что дети захотят отсюда уходить…
— Что?
Не захотят?
А.
Наверное, они сейчас действительно так говорят.
Но когда вырастут, их мнение вполне может измениться.
Именно к этому я и хочу подготовиться.
Как бы объяснить Коа получше?
— Даже если сейчас они говорят, что никогда не покинут лес, когда станут взрослыми, могут передумать.
— А, вот что вы имеете в виду?
— Ага.
Коа всю жизнь прожила в лесу, поэтому, возможно, ей сложно понять.
Хотелось бы лучше объяснить, насколько сильно люди способны меняться со временем.
Но я не слишком хорош в таких вещах.
— А господин потом вернётся в лес?
— Что? Конечно. Это же мой дом.
— Понятно.
Хвост Коа тут же закрутился.
Неужели они решили, что если я покину лес, то больше не вернусь?
Но почему?
Я ведь уже несколько раз уходил отсюда и всегда возвращался.
Не понимаю, что именно в моём поведении заставило их так подумать.
…Сколько ни размышляю, ничего не приходит в голову.
В любом случае, если я заставил их беспокоиться, нужно просто устранить недоразумение.
— Коа, для меня это место — дом. Место, куда я всегда возвращаюсь. Если я покидаю лес и отправляюсь в другую страну, это значит лишь то, что мне нужно там что-то сделать. Я не собираюсь уходить отсюда навсегда. Я хочу всю жизнь прожить в этом доме.
— Понятно! Теперь я всё поняла!
Хвост Коа начал вилять ещё сильнее.
Чай рядом с ней отреагировал почти так же.
Они оба выглядели очень довольными.
Похоже, мне всё-таки удалось донести свою мысль.
Хорошо.
Но всё же…
Мне по-прежнему интересно, какое именно моё действие заставило их беспокоиться.
Всё началось после вчерашнего разговора с заместителем лидера Одноглазок.
…Нет.
Как ни думаю, ничего не понимаю.
— Кстати, Коа, Чай.
— Да?
— Что случилось, господин?
Чай всегда отвечает только после Коа.
Это потому, что Коа говорила, что относится к более высокому виду?
Или он уже окончательно у неё под каблуком?
Я внимательно посмотрел на них обоих.
Чай несколько раз украдкой покосился на Коа.
— Господин?
— Господин?
— А, простите. Эм… Мне нужно, чтобы вы отвели меня туда, где живёт много зверолюдей.
— Я знаю место, где их много, но не уверена, что это именно страна.
Ну, страна — это ведь просто территория, которую люди или зверолюди отделили границами и назвали своей.
Похоже, обитателям леса подобные вещи вообще неинтересны.
— Понятно. Тогда отведите меня туда, где живёт много зверолюдей. Я хочу, чтобы Уса и Куухи тоже учились вместе с остальными, поэтому хочу найти учителя-зверолюда.
С людьми у них связаны неприятные воспоминания.
Поэтому лучше не приглашать учителя-человека.
Коа кивнула.
— Хорошо. Если двигаться через лес, дорога займёт два дня.
Два дня?
— Мы сразу приведём учителя обратно?
— Нет. Чтобы нанять кого-нибудь, нужны деньги. Я слышал, что магические камни можно обменять на деньги, поэтому сначала хочу продать их.
— Деньги… Я слышала, они нужны, чтобы получать то, чего хочешь.
Чай согласно кивнул на слова Коа.
— Ага.
Значит, и Коа, и Чай знают, что такое деньги.
— А вы знаете, какие здесь используются денежные единицы?
Коа покачала головой.
Чай тоже.
Ну да.
Здесь деньги никому из нас не нужны.
— Простите, странный вопрос.
— Ничего страшного. Но если просто похитить учителя, деньги ведь не понадобятся?
Коа!
И ты, Чай!
— Нет. Так нельзя. Если мы хотим нормально жить в этом мире, людей нужно нанимать за деньги.
— Вот как? Люди, зверолюди и эльфы такие хлопотные.
Слова Чая заставили меня резко повернуться к нему.
— Господин?
Он растерянно посмотрел на меня.
— А, ничего. Просто… в этом мире есть эльфы?
— Господин не знал?
— Нет. Я вообще почти ничего не знаю об этом мире. Когда встречал людей и зверолюдей, то обычно видел их только с высоты. Но эльфов, кажется, ещё ни разу не замечал.
Слово «эльф» мне было очень хорошо знакомо.
Моя младшая сестра постоянно показывала мне персонажей-эльфов из отомэ-игр и рассказывала, какие они невероятно красивые.
Кажется, у них были правильные черты лица и длинные заострённые уши.
А ещё они вроде бы относились к долгоживущей расе.
Но это всё было лишь устройством мира из игр моей сестры на Земле.
Нужно помнить, что настоящие эльфы могут выглядеть совсем иначе.
— А у эльфов есть своя страна?
— Не знаю, можно ли назвать это страной, но я знаю место, где живёт много эльфов.
Если там их действительно много, можно считать это землёй эльфов?
— Так куда господин хочет отправиться?
В первую очередь нужно подумать об Усе и Куухи.
Значит, учитель должен быть зверолюдом.
— Отведите меня туда, где живёт много зверолюдей.
* * *
— Господин, мы прибыли.
Дорога заняла чуть больше одного дня.
Коа говорила, что потребуется два, но на деле мы добрались заметно быстрее.
Причина была проста.
Коа.
Она стала лететь по небу ещё быстрее, чем раньше.
Я даже немного горжусь тем, что ни разу не закричал.
— Господин, отсюда я уже чувствую множество зверолюдей. Здесь их пока немного, но если идти дальше по этой дороге, встретите гораздо больше.
Место, куда Коа привела меня в прошлый раз, было окружено полями.
Куда ни посмотри — везде тянулись возделанные земли.
И почему-то я чувствовал исходящую от почвы магическую силу.
В прошлый раз мне показалось, что это опасно, и я убрал магию с помощью магического камня.
А потом очень об этом пожалел.
Вдруг они специально насыщали землю магической силой?
Поэтому на этот раз я решил ничего лишнего не трогать и просто наблюдать.
Хотя если получится обменять принесённые магические камни на деньги, я обязательно это сделаю.
— Коа, для начала…
Получается, я опять незаконно пересекаю границу.
Хотя, судя по всему, никто из зверолюдей здесь особо не следит за незаконным въездом.
Но всё-таки спускаться прямо с неба будет невежливо.
В прошлый раз я уже это понял.
— Давайте пройдёмся пешком и проверим, деревня ли это.
— Хорошо.
Я оглянулся.
Сегодня со мной были Коа, Чай и двое их детёнышей.
Не слишком ли мы привлекаем внимание?
А?
Если подумать…
Коа ведь одна из так называемых королей леса?
Кажется, именно так она сказала, когда я однажды спросил.
Король леса, который спокойно гуляет по деревне…
…Мы определённо будем слишком заметными.
— Хаа… Я не хочу пугать местных жителей, поэтому Коа и Чай, лучше останьтесь здесь.
— Почему? Тогда у господина останется всего два охранника. Конечно, я лично обучала своих детей, но всё равно буду беспокоиться.
— Коа, ты ведь один из королей леса, верно? Не кажется, что ты слишком сильно будешь привлекать внимание?
— Ух… Если вы так говорите…
Хвост Коа понуро опустился.
Прости.
Но я хочу действовать как можно незаметнее.
— А мне тоже нельзя?
Чай ударил передней лапой по земле.
— А? Ты разве не хочешь остаться вместе с Коа?
— …Ну, вообще-то хочу.
Чай слегка смутился.
Но Коа тут же ударила его передней лапой по голове.
— Ай! Коа, больно.
— Правда?
Коа сердито уставилась на него.
Смотрите.
Хвост Чая уже поджат к животу.
— Чай крепкий.
— Конечно. Я с самого начала лично его тренировала.
— Я очень старался… Ха-ха-ха…
Что вообще между ними произошло?
Чай теперь просто смотрит куда-то вдаль.
Лучше не вмешиваться.
— Хорошо. Тогда возьму Чая с собой в качестве охраны.
Коа удовлетворённо кивнула.
А Чай, похоже, испытал искреннее облегчение, увидев, что её настроение улучшилось.
Хорошо.