Поговорив со стражником у ворот, я вернулся к господину-сама.
Почему-то Кимир и Кафирет выглядели ещё бледнее, чем раньше.
Что случилось?
С самим господином-сама вроде ничего не изменилось.
Когда я сказал, что нас сразу пропустят в деревню, они почему-то посмотрели на меня с тревогой.
Почему?
— Кстати, а как вы защищаетесь от вторжения с воздуха?
— Что?!
— Что?!
— Что?!
Вторжения… сверху?
Что, чёрт возьми, Кимир и Кафирет успели ему наговорить?
Я посмотрел на них обоих.
Они побледнели ещё сильнее.
Я вопросительно уставился на них, но они избегали моего взгляда, словно не могли ничего объяснить в присутствии господина-сама.
Я тихо вздохнул.
Может, зря я вообще отходил.
Но что должно было произойти, чтобы господин вдруг задумался о нападении с воздуха?
И что мне теперь отвечать?
— Так где находится место, где можно торговать?
— А?!.. Ах, торговля. Да, совсем рядом.
Нужно всего лишь повернуть направо за тем углом, потом ещё раз — и мы на месте.
Кимир вдруг схватил меня за одежду.
Что?
Я покосился на него.
Он выглядел растерянным и явно не знал, что делать.
Но мы не можем заставлять господина-сама ждать.
— Сюда.
Я повёл всех дальше.
По дороге снова посмотрел на Кимира, и тот жестами, понятными только рыцарям-зверолюдям, начал объяснять, что произошло, пока меня не было.
Так…
Господин-сама заинтересовался воротами и внешней стеной?
И теперь, возможно, думает, что Королевство Энтор готовится напасть…
На лес?
Как Королевство Императоров?
Ч-что?!
Я жестами ответил Кимиру, что он, скорее всего, слишком много себе надумал.
Но тот возразил:
Если бы господина не интересовала военная мощь страны, разве стал бы он спрашивать про барьер?
…Я посмотрел на небо.
Глазами его не увидеть, но всё королевство покрывал защитный барьер.
Его создали лучшие маги страны.
Они говорили, что он чрезвычайно прочный.
Однако насколько именно — никто толком не знал.
После того как Королевство Императоров внезапно начало творить безумства, все государства стали ещё тщательнее скрывать сведения о собственной военной силе.
И правда.
Если господин спросил о барьере, значит, его может интересовать наша оборона.
А?
Ты сказал ему, что мы не собираемся начинать войну?
Сказал, но не уверен, поверил ли он…
Точно.
Ворота и стены этой деревни специально укрепляли на случай войны с Королевством Императоров…
Ах.
Подождите.
Здесь ведь ещё находится крупная военная база.
И, насколько я помню, она совсем рядом с лавкой магических камней, куда мы сейчас направляемся…
Чёрт.
Я медленно посмотрел на господина-сама.
Он вздохнул.
А когда я повернул голову в сторону, военная база уже прекрасно просматривалась.
Они наверняка тоже её заметили.
Нужно объясниться.
Но если я начну оправдываться неудачно, разве это не вызовет ещё больше подозрений?
Что делать…
— Эм… что-то случилось?
…Что я вообще спрашиваю?
— Нет, всё нормально…
Они подозревают нас.
…Ненавижу это.
Одна мысль о том, что существо, с которым мы столько лет мечтали установить отношения, может принять нас за врагов…
Это будет сокрушительный удар.
Нельзя падать духом.
Но всё равно тяжело.
— Вот и пришли.
Нужно изменить их впечатление о нас.
Для начала просто выполним свою задачу.
Хотя…
Может, его настоящая цель вообще не в продаже магических камней?
А?
Эта лавка действительно торгует магическими камнями, но…
В основном здесь продают камни, усиливающие атакующую магию.
Вот замечательное место я ему выбрал!
Что теперь делать?
Может, зайти внутрь вместе с ними и всё объяснить?
Но что именно?
Никакого хорошего решения в голову не приходит.
Укреплённые ворота и внешняя стена.
Огромная военная база.
И лавка, где полно магических камней, усиливающих боевую магию…
Да они точно всё неправильно поймут!
— Я познакомлю вас с владельцем этой лавки. Думаю, так будет лучше во многих отношениях.
Нет смысла стоять здесь и мучиться.
Просто пойду вместе с ним и при необходимости всё объясню.
— А, кстати. Любые магические камни можно продать?
Что?
Любые?
…Он нас проверяет?
— Что вы имеете в виду под «любые»?
Кимир вышел чуть вперёд, обращаясь к господину-сама.
Мне стало немного спокойнее.
Но…
С его стороны вообще нормально так себя вести?
— Вот эти. Красный магический камень и синий.
…Что?
Что это…
— Гр-р-р-р-р…
Чёрт!
Похоже, я сам того не заметив потянулся к камню.
Но всё же…
Это проверка?
И что это вообще за магические камни?
Почему они прозрачные?
Более того…
Я даже не успел их коснуться, а уже чувствовал, как из них буквально переливается магическая сила леса.
Хочу потрогать!
Ух…
Так нас всё-таки испытывают.
На мгновение от господина-сама даже повеяло какой-то катастрофической магической силой…
Я тихо посмотрел на него.
…Пока вроде живы.
— Э-эм… простите, можно нам посмотреть на магические камни?
Кафирет!
Ты что творишь?!
Нас и так могут неправильно понять, поэтому нужно вести себя максимально осторожно!
Я знаю, что ты зверолюд.
Знаю, как сильно тебе хочется прикоснуться ко всему, что связано с лесом.
Но потерпи!
— Конечно.
Он правда разрешил?
Я украдкой наблюдал за Кафиретом, который внимательно изучал камень.
Какой красивый.
А?
Господин ведь пришёл сюда, чтобы продать эти камни, верно?
Я снова посмотрел на них.
Как ни крути, это совершенно не обычные магические камни.
По ценности каждый из них наверняка равен огромному количеству стандартных камней.
Если так, купить их сможет разве что крупная лавка магических камней в королевской столице.
— Думаю, в этой деревне вы не сможете продать такие магические камни.
Я посмотрел на реакцию господина-сама.
Он вроде не рассердился.
Что теперь?
Лучше сказать всё прямо.
Да.
Так будет правильнее.
— Думаю, единственное место, у которого хватит денег на такие камни, — это лавка магических камней в королевской столице.
Магические камни дорогие?
Нет.
Обычно вовсе нет.
Но камни господина-сама — чрезвычайно редкие.
Внутри заключено огромное количество магической силы леса.
После объяснения Кафирета господин-сама выглядел озадаченным.
* * *
К слову, потом Кафирет передал камень мне.
И он был невероятным.
Достаточно просто положить его на ладонь, чтобы почувствовать скрытую внутри силу.
И он всерьёз собирается это продать?
Серьёзно?
Если господин-сама хочет изучить военную мощь Королевства Энтор, ему ведь не нужны для этого магические камни.
Если он действительно захочет что-то узнать, то просто пройдёт сквозь наш барьер — так же легко, как сделал это в Королевстве Императоров.
Он способен на что угодно.
А мы ничего не сможем ему противопоставить.
И всё же он зачем-то специально пытается обменять магические камни на деньги.
Нет.
Обычному рыцарю вроде меня не понять мудрость господина-сама.
Мне остаётся лишь наблюдать.
А если он действительно намерен продать эти камни, то, на мой взгляд, будет лучше, если ими займётся государство.
— Эм… а вы не хотите продать этот магический камень королю?
Почему Кафирет спросил об этом раньше меня?
Это вообще-то моя работа.
Ты настолько увлёкся камнями, что забыл обо всём остальном.
Нужно сначала его успокоить.
— Господин-сама, прошу простить.
К счастью, он не выглядел сердитым.
Я бросил взгляд на Кафирета.
Он отвернулся.
…Вот же гад.
— Дававис, тогда я просто подготовлю другой магический камень.
То есть изначально он вообще не собирался продавать именно этот?
— Другой магический камень?
Какой ещё?
— Ах, это я наполнил эти магические камни своей силой и изменил их. Если они стали слишком дорогими из-за того, что внутри слишком много магии, я просто вложу в следующие меньше.
Его магическая сила?
Хм?
Но я чувствую в этом камне только силу леса.
— Так это… сила господина-сама…
Получается…
Лес и господин-сама — единое целое.
— Да. Это не магическая сила леса, а моя. Простите, что не объяснил раньше.
Его сила?
Не сила леса?
Что это значит?
— Господин-сама…
Магия, которую я чувствовал от леса, была совершенно такой же, как та, что исходила от него.
Я в этом уверен.
Более того, чем ближе находился господин-сама, тем сильнее становилась магическая сила самого леса.
Но теперь он говорит, что его магия и магия леса — не одно и то же.
Хм-м…
Ничего не понимаю.
Что мне вообще на это ответить?