8
После уроков. Перед школьными воротами. Я — Шарлотта Лавпейн — замерла в неописуемом напряжении.
«Что же делать... Что же делать... Что же делать... Сама не знаю как, но вышло так, что договорилась встретиться с Райкой. Не слышала, чем именно займёмся дальше, но он сказал: 'Давай побудем вместе'. Следовательно, проведём это время после школы вдвоём. Выходит... у нас будет свидание? Наверное, к этому слову так и просится добавить 'вроде как' или 'что-то в этом роде', но суть от того едва ли меняется.»
*Тук-тук-тук-тук...*
Отчётливо слышу стук собственного сердца. Кажется, оно вот-вот разорвётся в груди.
— «Хм, ума не приложу, что ты нашла в этом мальчишке.»
В этот миг из глубины моего сознания раздаётся голос. Это не вторая личность и не моё тёмное «я». Это Брюнхильда — богиня, которая ныне обитает (кажется?) внутри меня.
«Ты про Райку?»
* «В отличие от тех двоих, наши с тобой души пребывают в состоянии постоянного слияния. С самого начала твои... э-э... бесстыдные чувства потоком изливаются в меня, и это просто невыносимо!»
«Б-б-б-бесстыдные?! Вовсе я ни о чём таком не думаю!»
— «Не лги! Когда ты впадаешь в такое странное настроение, мне тоже становится не по себе!»
«Ни в какое странное настроение не впадала! Какая ужасная клевета. Это же сущее нарушение прав человека. Мои чувства передаются кому-то другому без моего на то согласия. Никакой личной жизни, ничего святого. К тому же вовсе не воображаю ничего эдакого...»
— Старшая Шарлотта, простите, что заставил ждать.
— Хья-а-а-а-и?!
Оклик раздаётся в самый неподходящий момент, и невольно вскрикиваю от неожиданности.
— Что с вами?
— Ничего! Совсем ничего! — принимаюсь отчаянно мотать головой, стараясь показать, что всё в полном порядке.
— Тогда, пожалуй, отправимся в сторону Южного района? — Райка, кажется, удовлетворяется этим ответом и слегка улыбается.
— У... угу.
Трепеща от волнения, следую за ним, держась на полшага позади. Стоило ему появиться, как Брюнхильда тут же умолкла. Пускай её слова порой и приводили меня в замешательство, пока мы говорили, хотя бы не так сильно нервничала. Надеюсь, из-за этого напряжения не сочтёт меня какой-то странной...
Украдкой бросаю на него взгляд.
— .. .Мм? Что-то не так?
— Э?! Н-нет! Ничего особенного!
Он заметил мой взор, я в спешке пытаюсь оправдаться. Чувствую, как лицо заливает густая краска.
«Это мой первый опыт прогулки наедине с юношей. И-интересно, всё делаю правильно?.. Не веду ли себя как-то глупо? У меня совершенно нет опыта, так что я не имею ни малейшего представления о правилах приличия в подобных случаях. Слава богу, что в школьной форме. Будь это прогулка в повседневной одежде, я бы промучилась вечность, выбирая наряд, и в итоге наверняка нацепила бы на себя нечто совершенно невообразимое. Школьная форма — спасение. Форма — прекрасно. Форма — это ха-ра-сё.»
— Старшая Шарлотта?
— А-а... Х-х-хаи! — опять из горла вырвался какой-то странный звук.
— Что с вами произошло? — Райка смотрит на меня с явным недоумением.
— Ну, это... — судорожно пытаюсь придумать, что сказать, и вдруг выпаливаю. — П-послушай, когда мы наедине, не мог бы ты называть меня Шарло?
«Ох, какую же немыслимую просьбу озвучила. — сказав это, краснею до самых корней волос. — О чём я только думаю! С чего вдруг мне захотелось, чтобы он звал меня по по уменьшительно ласкательному имени... Это было чистейшее проявление моего эгоизма. Пока ещё не поздно, можно перевести всё в шутку. Да, именно так я и сделаю.» — с этой мыслью оборачиваюсь к Райке и встречаюсь с ним взглядом.
— Старшая Шарло.
— ?!
— Так будет лучше?
Когда он спрашивает, глядя мне прямо в глаза, лишь безмолвно киваю.
«Как же неловко. И в то же время... испытаю невероятный трепет. Сердце начинает бешено колотиться в несколько раз сильнее, чем прежде. Просто не в силах смотреть ему в лицо.»
— Ну так что будем делать? Зайдём в какое-нибудь заведение? — спрашивает с некоторой долей замешательства в голосе.
«Неужто моё странное поведение доставляет ему хлопот?!»
— А-а... ох... ну...
«Я всё испортила. Какая же я непутёвая. Ведь так хотела не показаться странной... И вот, стоило об этом подумать, как совершаю оплошность. Хочется плакать. В любом случае, нужно поскорее ответить на его вопрос. Однако редко выхожу куда-то, посему совершенно не разбираюсь в местных магазинчиках и кафе. Понятия не имею, где и что находится. Ч-что же делать... я ведь старше... должна вести Райку за собой!» — чем сильнее торопила себя в мыслях, тем меньше у меня оставалось душевных сил, дабы трезво оценить обстановку вокруг.
— В-вот туда! — в состоянии полной паники, зажмурившись, наугад указываю пальцем на ближайшее здание.
— ... В бутик? Что ж, не против.
— Э-э-э? — услышав голос Райки, невольно открываю глаза. Мой палец и впрямь указывает на стильный магазин одежды и аксессуаров. — Кх!.. Э... у... — из горла вырывается звук, похожий на икоту.
Перевожу взгляд со своего пальца на магазин и обратно, но реальность остаётся неизменной.
«Конечно, пускай и редко покидаю общежитие, одежду себе всё же покупала... нижнее бельё, к примеру. Однако у меня совершенно не было опыта покупок в местах, которые буквально излучают ауру женственности и высокого стиля. Ведь на этом острове нет ничего, кроме Академии. Пока ты в форме, можешь зайти куда угодно, никто не посмотрит косо, и ни в чём не будешь нуждаться. Оттого мне и в голову не приходило специально покупать нарядные вещи. И теперь школьная форма, которую только что так превозносила, кажется мне почти враждебной. Удобство — это яд, убивающий стремление к лучшему. Впрочем, виновата в этом фиаско сама.»
— Старшая Шарло?
— А?! У-уа... д-давай зайдём!
Когда вновь называет по имени, машинально соглашаюсь. Это, должно быть, был мой последний шанс сказать, что лучше выбрать другое место.
«Дура, какая же я дура! Сожалеть поздно. — с тяжёлым сердцем вместе с Райкой вхожу внутрь через раздвижные двери. — Первое, что ощущаю — аромат дерева и дорогих тканей. Он кажется куда более густым и солидным, чем в обычных магазинах масс-маркета. Этот искусственно созданный запах идеальной чистоты не вызывает неприязни, но дарит какое-то чувство неуютного беспокойства, посему он мне не слишком нравится.»
— Добро пожаловать.
— Д-да. — мгновенно съёживаюсь под строгим и профессиональным взглядом женщины-продавца.
— Вы что-то конкретное ищете?
— Э-э... ну...
«О чём она спрашивает... продавец и Райка смотрят на меня. — Прошу, не нужно так смотреть. Возникает иллюзия, будто меня без всякого снаряжения внезапно забросили на поле боя. А-ва-ва-ва.»
Отчаянно ищу хоть какое-то оружие, с которым умею обращаться. И тогда...
— Н-нижнее бельё! — слово само собой сорвалось с моих губ.
— !.. — услышав это, стоящий рядом Райка широко распахивает глаза.
— Отдел женского белья находится вон там, в глубине. Пожалуйста, пусть ваш спутник тоже проходит.
— ?!.
Лишь сейчас до меня доходит весь ужас ситуации.
«Я ведь сегодня пришла вместе с Райкой!.. Из-за повседневной привычки ляпнула про бельё, но теперь выходит, что будем выбирать его вместе. От одной мысли об этом моё лицо вспыхивает так, будто стою перед открытым огнём. Но в модной одежде не смыслю, и вовсе не хочу, чтобы он видел, как выбираю что-то нелепое...»
Пока в моей голове боролись тщеславие и упрямство, продавец уже проводила нас в отдел, где ровными рядами было выставлено бельё. Белое, чёрное, красное, фиолетовое. Бюстгальтеры, трусики и множество вещей, предназначение которых оставалось для меня загадкой.
— Приятного выбора. — бросает напоследок сия бездушная женщина и спешно удаляется.
Оставшись в одиночестве, чувствую себя совершенно беспомощной.
— ...
Райка, кажется, тоже пребывает в растерянности перед видом женского белья и в замешательстве теребит чёлку, храня молчание. Мне несказанно жаль, что затащила его в такое место. Однако мне самой сейчас куда тяжелее.
«Что делать... Что делать... Что делать... Теперь уже поздно предлагать уйти в другой магазин. Но понятия не имею, какое бельё выбрать перед юношей, дабы не опозориться. Обычно ношу белое, но подойдёт ли оно на сей раз? Мальчикам нравится чёрное? Или, может, красное? Фиолетовое?.. Интересно, а какое нравится Райке?» — эта мысль на миг промелькнула в моей голове. И тут...
— «О чём это ты таком непристойном постоянно думаешь?» — внезапно изнутри раздаётся голос.
«Точно. Я и забыла, что Брюнхильда видит все мои мысли насквозь!..»
*Бам!!*
От невыносимого стыда моё лицо вмиг становится красным, точно варёный рак. Всё тело горит от смущения. На глазах наворачиваются слёзы. Голова идёт кругом, а ноги начинают мелко дрожать. Со стороны я наверняка выгляжу как крайне подозрительная личность.
— Старшая Шарло...
— О-о, это же Райка!
Стоило ему что-то начать говорить, как чей-то звонкий голос вклинивается между нами. Перед нами внезапно возникает миниатюрная и необычайно жизнерадостная девушка, к которой как нельзя лучше подходит описание «воплощение непосредственности». Её чёрные волосы, завязанные в два хвоста, раскачиваются в такт движениям.
— Тэнка.
Увидев её, парень замирает с удивлённым выражением лица.
«Неужто они знакомы?»
— Старшая, это Тэнка, моя подруга. Тэнка, это Шарлотта, она со второго курса...
— Старшая Шарлотта, верно? Я знаю. Мы ведь виделись вчера.
— Э-э-э? Вчера?
— Ну как же, Райка помог тебе, когда ты чуть не упала у школьных ворот. Я тогда тоже была рядом!
— Ах! Тот случай!
Лишь после этих слов наконец вспоминаю. Так пристально смотрела на Райку, что напрочь забыла о людях, которые его окружали. И тут...
— Ну Тэнка-а... Куда это ты так внезапно сорвалась?
Ещё одна девушка появляется следом за первой — она столь же очаровательна. Верхние пуговицы её блузки расстёгнуты, напоказ выставлена глубокая ложбину между грудей.
— Прости-прости, Руйруй!
— Гляди-ка, это же Райка.
Девушка, которую назвали Руйруй, тоже замечает его и приветственно машет рукой.
— Привет, Руйруй. Давно не виделись.
— Агась. Как поживаешь?
— Твоими молитвами. Старшая, это Руйруй Сисиганэ. Она тоже моя подруга.
— З-здравствуйте.
— Приветик. — легкомысленно бросает она в ответ на мой поклон.
Мне редко доводится общаться с кохаями, и ужасно переживаю, всё ли сделала правильно. Пока терзаюсь сомнениями, она игриво толкает парня локтем в бок.
— А ты не промах, Райка! Когда сказал, что у тебя внезапно появились дела, всё гадала, что стряслось. А ты, оказывается, помогаешь своей девушке выбирать бельё!
— Прекрати. — он смущённо пытается отстраниться от первой подруги, которая продолжает подначивать его.
«Э? Что? Кажется, я только что услышала словцо, от которого одновременно и радостно и дурно и разум туманится... надо убедиться...»
— П-послушайте... послушайте...
— Что такое, Шарлотта-сэмпай? — Тэнка склоняет голову набок.
— Э-э... Д-девушка... О чём это вы?
— А? Разве это не так?
— То есть, не то чтобы совсем... но почему так решили? — лепечу в ответ.
— Ну, ведь если бы вы не встречались, девушка ни за что не позволила бы парню выбирать ей бельё, верно? — Тэнка отвечает на это совершенно будничным тоном.
— ...?!
«И впрямь, если только между людьми нет по-настоящему глубокой связи, парень и девушка не придут в такое место вдвоём. Неужели та продавщица тоже так подумала? Что я — д-девушка Райки?!..»
— Кх... П-пх...?! ?!
В этот момент моё сознание окончательно перегрузилось. Словно получив сокрушительный удар по макушке, чувствую, как перед глазами всё темнеет.