2
Внутри здания располагается бассейн с подогревом. Спокойная гладь воды колышется, словно выражая протест против ночного вторжения. Враг застыл в воздухе, почти у самого потолка. Брюнхильда стоит на самом краю бассейна, не сводя с противника напряженного взора. В сие мгновение неприятель начинает действовать. Точнее, изменения происходят в пространстве вокруг него. Из пустоты рождается сияние. И природа сего света...
— Золотые слитки?.. — существует целая система магии, именуемая алхимией, что превращает неблагородные металлы в золото, однако увиденное превосходит сию науку. Творить золото из ничего... — Что за чудовище.
Враг вряд ли услышал мой шепот, однако созданный им металл начинает менять форму. Вместо бесформенных кусков пред нами предстают мечи с острейшими лезвиями. Пять золотых клинков. И все они направлены на нас. Совершенно очевидно, что последует дальше.
— Защити нас!
— Тц!
Слышу её недовольный цокот, однако Брюнхильда послушно встает передо мной, приготовив меч к бою. Враг взмахивает пальцами, словно дирижер палочкой. В тот же миг золотые мечи срываются с места, описывая в воздухе невероятно причудливые траектории. Но...
— Ха-а-а-а! — скандинавская воительница пускается в пляс.
Красота её движений сравнима с изящным танцем мечей. Плавным росчерком она разрубает золото вдоль и поперек, превращая грозное оружие в бесполезные обломки. Один за другим они с плеском погружаются в бассейн, осыпая наши лица каплями воды.
— ...
Противник созидает новые клинки. На сей раз их вдвое больше.
— ...
«Отчего-то меня не покидает странное чувство подвоха. Враг явно сдерживает свои силы. Будь у него желание, мог бы обрушить на нас бесконечный ливень золота. Чего же он добивается?»
— «Эй, парень, ты ли нашел время для раздумий?» — как обычно встревает Балор.
«Я и без него всё прекрасно понимаю.»
— Брюнхильда. Атакуй снизу.
— Что?..
Она порывается что-то возразить, но золотые мечи уже устремляются к нам. Вопреки ситуации, не занимает оборонительную позицию — мой приказ имеет для неё высший приоритет. Я же, не сводя глаз с падающих клинков, концентрирую всю свою волю в ногах.
Оглушительный грохот сотрясает помещение, когда край бассейна разлетается на куски. Обломки пола вздымаются густым облаком пыли. И сквозь сию завесу...
Уклонившись от вражеской атаки, напарница бросается вперед: приземляется на разделительный поплавок дорожки и тут же совершает новый прыжок. Её рывок исполнен такой мощи, что даже зыбкая опора не мешает ей сблизиться с врагом. Однако у противника всё еще таится немало сил. В мгновение ока создает очередную порцию золотых мечей.
— Что?!
Лишенная возможности маневрировать в воздухе, воительница вынуждена использовать Нотунг как щит. Ей удается избежать смертельных ран, однако силу удара невозможно полностью погасить. С тяжелым всплеском она рушится в воду, поднимая высокий столб брызг. Следя за каждым её движением, я тем временем... отталкиваюсь от оконной рамы, стремительно взбираясь вверх. И наношу удар сверху, застигая врага врасплох.
— ...
Занятый Брюнхильдой противник лишь в последний момент вскидывает голову.
— Ха! — обрушиваю сжатый кулак прямо в центр его скрытого лица, однако удар натыкается на полупрозрачный щит из магической энергии.
И там, за сей преградой... мне чудится, будто неприятель издает негромкий смешок. Из-за артефакта не могу разглядеть лица, но звук вырвавшегося воздуха вполне отчетлив.
«Усмешка превосходства? В таком случае... — широко распахиваю свой Магический глаз. — Пусть не способен опознать самого врага, однако вполне могу осознать его робу.»
Раздается сухой треск, и ткань на груди незнакомца начинает превращаться в камень.
— Второе око Балора: «Окаменение».
Способности моих глаз многогранны. Дар превращать живое в камень, коим славились василиски или Горгона Медуза, также относится к разряду Магических глаз. Если только сама роба не защищена особыми чарами против проклятий или не наделена святостью, проклятие злого бога неизбежно.
Став камнем, артефакт утратит свою силу. На сей маневр и рассчитывал, однако звук окаменения оказывается громче, чем предполагал.
— Ого.
Заметив характерный треск, враг мгновенно снимает щит и отступает.
— Тц.
Лишившись опоры, я, повинуясь законам тяготения, камнем падаю вниз, прямиком в объятия бассейна.
— Кха, вода в рот попала... ого!
Оказавшаяся поблизости Брюнхильда попадает под волну, поднятую моим падением.
— Пха-а. — тут же выныриваю, озираясь в поисках врага.
Впрочем, искать долго не приходится. Человек в балахоне стоит на уцелевшем краю бассейна и... аплодирует мне.
— Потрясающе. Просто поразительно. Ты меня удивил. — голос звучит отчетливо, но его тембр ускользает от понимания. Похоже, эффект сокрытия личности распространяется и на слух. Противник явно искажает интонации, отчего невозможно понять даже его пол. — Мне показалось странным такое количество пыли, а ты, оказывается, превратил мои мечи в хрупкий камень. Они разбились в щебень, едва коснувшись пола. — моя маленькая хитрость, призванная застать его врасплох, вызвала у него необъяснимое восхищение. — Знаешь, ты мне нравишься. не скупится на похвалу, однако тут же решает ретироваться. — Пожалуй, на сегодня закончим. Моя роба всё равно пришла в негодность.
«С какой целью явился?» — пока пребываю в замешательстве, а враг готовится исчезнуть, воздух прорезает звук разрезаемой воды.
С шумным всплеском Брюнхильда вылетает на поверхность прямо перед носом у противника.
«Неужели после того, как её накрыло волной, сумела подобраться так близко под водой?!»
— ?!
То ли от излишней самоуверенности, то ли просто списав её со счетов, враг не успевает среагировать должным образом.
— Попался!
— Кх!
И всё же в последнее мгновение магический щит успевает отклонить траекторию клинка. Враг уворачивается, выгибая тело, но...
*Треск!*
Острие меча всё же задевает окаменевший участок робы на груди, разбивая его вдребезги. В хрупкой ткани образуется огромная дыра, а одежда под ней рвется, обнажая ложбинку между грудей.
— «О-о-о, какая прелестная грудь!» — Балор даже в такой миг верен себе.
Мысленно посылаю сему демону, способному в мгновение ока вызвать глубочайшее презрение, лучи негодования. И тут...
Металлический блеск — на груди женщины в робе замечаю золотое ожерелье. Висящее на шее украшение обладает столь неестественной красотой, что буквально приковывает к себе взор. Мое чутье подсказывает, что творение не могло выйти из-под рук земного мастера.
«Артефакт.»
— Ах ты! — в голосе женщины слышится явное раздражение.
— Назад! — инстинктивно приказываю Брюнхильде.
— Что?!
Воительница, собиравшаяся нанести решающий удар, вопреки своей воле отскакивает назад. В то же мгновение место, где стояла лишь миг назад, оказывается истыкано десятками золотых мечей, возникших со всех сторон.
— !..
«Будь враг настроен серьезно с самого начала, мы бы превратились в решето быстрее, чем успели бы моргнуть. Похоже, это я проявлял излишнюю самоуверенность...»
— Ва-а-а! — Брюнхильда падает в воду на спину, нелепо размахивая руками и ногами.
Поскольку прыжок был совершен не по её воле, приземление вышло крайне неуклюжим, отчего в заметном смятении. Глядя на сию комичную картину, женщина в робе лишь тяжело вздыхает.
— Хм. — она разворачивается, взмывает в воздух и покидает здание через пролом в стене.
На сей раз битва действительно окончена.
— *Буль-буль*! Кха, где здесь верх?! — Брюнхильда всё еще сражается с водной стихией.
«Кажется, вне боя она совершенно пасует перед неожиданностями.»
— Ну же, хватайся.
За неимением иного выбора, позволяю ей ухватиться за мою руку и помогаю доплыть до края.
— Угу-у-у, Синзен Райка, ты... — сидя на кафельном полу, бросает на меня полный негодования взгляд.
— У тебя есть какие-то претензии? Останься там, и была бы уже мертва.
— Но можно было ведь как-то иначе...
— Лучше накинь мою куртку. На тебя неловко смотреть.
— Э-э-э? Ой-ой-ой!
Её одежда, напитавшись водой, плотно облепила тело. Сквозь мокрую ткань вызывающе просвечивает белоснежный бюстгальтер. Брюнхильда, прикрывая грудь одной рукой, принимает одежду и едва слышно шепчет слова благодарности.
— Когда вернемся, немедленно переоденься. Не хватало еще, чтобы сэмпай подхватила простуду.
— Переодеться. Поняла... — она уже собирается ответить, но внезапно краснеет до корней волос и начинает вопить. — Ч-что?! Неужели предлагаешь мне надеть то белье, что мы купили сегодня?! К-какое бесстыдство!
— Да кто тебе такое говорил... — вздыхаю и направляюсь к выходу.
— Постой! — спешит следом и пристраивается рядом. — Хм?.. Послушай, что с твоим левым глазом?
— С глазом?
— Тот странный узор... исчез.
— Узор?! — испуганно закрываю глаз рукой.
«Эй, Балор! Что это значит?»
— «А? Ох, разве не говорил? Когда лимит в три использования исчерпан, узор исчезае.т
«О таких вещах следует предупреждать заранее!»
— «Виноват, виноват.» — легкомысленно бросает демон.
О лимите я знал, но об исчезновении знака — нет. Знай об этом, я бы отключил проявление глаза прежде, чем успела заметить.
— Эй, так что случилось? Ты в порядке?
— ...
«Как быть? Попытаться обмануть её? Однако если нам и дальше предстоит действовать сообща, она еще не раз увидит это. Рано или поздно правда всплывет. Лишняя ложь лишь породит недоверие. К тому же, если мы союзники, ей необходимо знать, когда становлюсь уязвим. Будет крайне скверно, если захочу отступить, исчерпав силы, а она полезет в драку, полагая, что всё еще могу её подстраховать. Учитывая характер этой неистовой воительницы, вероятность такого исхода крайне высока.»
— Я могу использовать Магическое око лишь трижды в день. Исчезновение узора — знак того, что лимит исчерпан.
— Вот оно как!.. — та выглядит крайне удивленной, а затем её лицо принимает задумчивое выражение.
— На колени. — почуяв, что в её голове зреют какие-то недобрые мысли, произношу.
— А-а-а-а! Ты что творишь?!
— Если вообразила, что сейчас можешь меня предать — забудь. Я лишь лишился способности использовать новые чары, но наложенные ранее узы подчинения вечны.
— Мгу-у-у-у! — она яростно стонет, прижатая к полу.
«Зрелище выходит весьма забавным.»
— «Может, накажем её как-нибудь погорячее?»
«Даже не думай переводить разговор в это русло.»
Спустя минуту снимаю приказ, забираю вещи, спрятанные за торговым автоматом, и мы возвращаемся в общежитие.