─ Капитан! Скорее идите сюда, тут людям припасы раздают! ─
─ Тук-тук-тук! ─ ранним утром стук Сяо Ци раскатился по всему двору.
Первой дверь открыла Бай Цинцин из западной комнаты – она встала около семи утра и уже вовсю занималась вырисовкой защитных символов.
Несколько месяцев кочевой жизни приучили ее спать крайне чутко.
─ Ха-а-а~
─ Сяо Ци, чего ты орешь спозаранку, старик Гу наверняка еще дрыхнет мертвецким сном, ─ пробурчала Бай Цяньэр, выйдя в просторной ночнушке, с торчащими в разные стороны вихрами и сонно прищурившись.
─ Сестрица Цинцин, Цяньэр, вы тоже лучше гляньте сами: мы только вчера прибыли в поселок, а местные уже начали выдавать припасы всей нашей колонне! ─
─ Капитан Гу и впрямь не ошибся с дорогой! ─ в голосе Сяо Ци сквозило чистое воодушевление, ему не терпелось поделиться радостной вестью.
Следом за ними отворилась дверь восточной комнаты, где ночевал Цинь Хао.
─ Бряк! ─
С ручки двери сорвалась бейсбольная бита и шумно рухнула на пол.
Смущенно улыбнувшись, Цинь Хао поднял ее и прислонил обратно к стене.
─ Цяньэр, иди переоденься, ─ Бай Цинцин слегка подтолкнула сестру, намекая, что стоять на пороге в таком виде не стоит.
─ Брат Хао, ты тоже проснулся, ─ повернувшись, Сяо Ци приветливо махнул ему рукой.
─ Что стряслось с утра пораньше? ─ поинтересовался Цинь Хао.
─ Сяо Ци говорит, что в поселке раздают припасы нашим людям, правда или нет? ─ Бай Цинцин подняла веки, переводя взгляд с парня на юношу.
─ Чистая правда, сестрица Цинцин, я заступал на последнюю смену.
─ Сам видел, как они приволокли горы припасов на эту каменную площадь, сейчас там собралась вся колонна, ─
торопливо выпалил Сяо Ци, боясь, что ему не поверят.
Тут из комнаты вышла переодетая Бай Цяньэр.
─ Чего это Гу Чоу до сих пор не подняли? Мы тут шумим на весь двор, а ему хоть бы хны. ─
─ Пойду подниму его! Что за манера для лидера дрыхнуть дольше всех? ─ буркнула она и направилась к северной комнате, где спал Гу Чоу.
─ Тук-тук-тук! ─
Бай Цяньэр приложила к двери рукоять деревянного меча.
─ Гу Чоу! Проспишь до обеда! ─
─ Тук-тук-тук! ─
Еще три глухих удара.
Но северная комната хранила абсолютное молчание.
─ Гу Чоу? ─ Бай Цинцин тоже легонько постучала кончиками пальцев.
─ Цинь Хао, у тебя голос громче, крикни ты пару раз, ─ отступив на шаг, она уступила ему место.
─ Я? ─
Цинь Хао шагнул вперед, прочистил горло: ─ Гу… ─
─ Бах! ─
Обе створки деревянной двери вылетели от мощнейшего пинка.
Приоткрыв рот от неожиданности, Цинь Хао обернулся и увидел ногу Бай Цяньэр, застывшую в воздухе.
─ Старик Гу, ты что, уши заложил? Такой грохот подняли, а тебе хоть бы хны, ты… ─ продолжая ругаться на ходу, девушка ввалилась в комнату.
Проводив ее взглядом, Цинь Хао подумал: с чего это у целительницы такой взрывной характер? Разве такие девушки не должны быть милыми и кроткими?
─ Сестра? ─
Донесся изнутри удивленный голос Цяньэр.
Бай Цинцин заглянула в комнату следом и увидела младшую сестру, стоящую у совершенно пустой кровати.
─ А где Гу Чоу? ─
Один и тот же вопрос в ту же секунду возник в головах у всех троих.
Резко развернувшись, Бай Цинцин быстрым шагом вышла во двор.
─ Сяо Ци! ─
Услышав зов, тот подбежал к ней вприпрыжку.
─ Что такое, сестрица Цинцин? ─
─ Кто стоял на смене? Куда делся Гу Чоу? ─ сдвинув брови, потребовала ответа она.
─ Я… я, сестрица Цинцин, мы дежурили вдвоем с еще одним выжившим.
─ Он держал первую половину ночи, а я – вторую до самого рассвета, ─
дрожащим голосом отрапортовал Сяо Ци.
─ Если вы дежурили без перерыва, неужели живой человек мог улететь со двора? ─
Бай Цинцин посмотрела на пятиметровые ворота усадьбы.
─ Я… сегодня около шести утра, видя, что светает и все тихо, притомился и вздремнул на часок.
─ А когда проснулся, смотрю – у каменной площади толпится народ, ну и толкнул калитку вас позвать, а дальше вы и сами знаете…
─ Простите ради бога! ─
Сяо Ци не собирался ничего утаивать перед лицом одаренных, на его лице читались искренний страх и раскаяние.
─ Сейчас толку от этих извинений. Пойдемте осмотрим поселок, ─
набросив вчерашний черный плащ, Бай Цинцин решительно шагнула вперед и распахнула калитку.
Стоило дверям открыться, как в уши ударил гулкий шум уличной жизни.
Эта непривычная для апокалипсиса рыночная суета на мгновение заставила их почувствовать себя гостями из другого мира.
─ Вот там, на каменной площади, они раздают припасы, капитан наверняка там! ─ Сяо Ци бросился вперед показывать дорогу.
Накинув рюкзак, Цинь Хао последовал за Бай Цинцин: ему тоже было любопытно глянуть на раздачу и разжиться чем-нибудь полезным.
Дневной Рикко разительно отличался от ночного.
Вчерашний мертвый городок сегодня бурлил жизнью, всюду сновали люди.
Двери двух рядов дальних домов были распахнуты настежь, а кое-где прямо у порогов красовались мешки с рисом и прочие пожитки.
─ Наконец-то кончится эта жизнь впроголодь! ─
─ Да уж, скитаниям конец… ─
─ Мэр такой добрый человек, бесплатно кормит нас, я точно останусь здесь жить! ─
…
Восторженные голоса выживших доносились до них за несколько сотен метров.
Подойдя к каменной площади, они увидели Вэй Юя.
Окруженный местными жителями, он с сияющей улыбкой руководил раздачей лапши и спрессованных галетов.
─ Очнулись? ─ заметив приближающуюся компанию, Вэй Юй приветливо помахал им рукой.
─ Цяньэр, сестрица Цинцин, Ха… Хао-ге! ─ выжившие из колонны, стоявжие в очереди за пайками, чуть притушили радостные улыбки, завидев одаренных.
─ Мэр Вэй, вы не видели Гу Чоу? ─ сразу перешла к делу Бай Цинцин.
─ Капитан Гу? Разве он не во дворе? Я его сегодня с утра тоже не встречал, ─
потирая подбородок, озасаченно покачал головой Вэй Юй.
─ Впрочем, поселок небольшой, можете поискать его в других местах.
─ Да и вообще, раз уж вы в Рикко, теперь мы одна семья. Понадобится еда – обращайтесь, ─ он хлопнул ладонью по стоявшему рядом мешку с рисом.
─ Благодарем, мэр Вэй, мы поищем его в другом месте, ─ кивнула Бай Цинцин и двинулась дальше.
Миновав площадь, они вышли к той самой широкой главной улице, по которой шли вчера.
Повсюду местные сушили белье или отдыхали в креслах-качалках у крыльца – идиллическая картина мирного времени.
«А ведь Завеса и правда сильна. Если она действительно способна глушить присутствие тварей, мечта человечества о восстановлении прежнего мира может стать реальностью», – промелькнула в голове Цинь Хао мысль при виде столь контрастной мирной сцены.
─ Постойте-ка… ─
Проходя мимо вывески небольшого чайного дома, Цинь Хао вдруг заметил знакомый силуэт.