Ду Чжэньдун мысленно прикидывал окрестный рельеф. Он велел Чжу Дафу и остальным ненадолго передохнуть, а сам обратился к Лу Датуну:
«Старый Лу, ты хорошо знаешь эти места вокруг Эрцинчжэня. Если идти по правой дороге, есть ли там подходящее место для засады?»
Лу Датун подумал и ответил:
«Есть. Подкова — примерно в пятидесяти ли от Эрцинчжэня. Там есть кольцевой склон — лучше места для засады не придумаешь».
Подкова — как ясно из названия — местность в форме буквы U.
Ду Чжэньдун принял решение почти мгновенно: он устроит засаду именно там!
«Отлично! Значит, Подкова! Выступаем ночью, чтобы прийти туда раньше них, и засадим их на Подкове!»
Люди, стоявшие рядом с Ду Чжэньдуном, посерьёзнели, согласно закивали и разошлись по своим отрядам.
«Дафу, конные братья должны рассредоточиться и вести разведку по периметру. Кроме того, тебе нужно взять отряд и заранее занять Подкову».
Чжу Дафу, не обращая внимания на усталость, закивал и тут же направился к конному отряду.
Вскоре все были готовы к выступлению, и Чжу Дагуй тоже вернулся с другой дороги.
Все были в сборе, Ду Чжэньдун не стал медлить и приказал отряду выступать к Подкове.
По его команде братья двинулись в путь: пять стрелковых отрядов выстроились в длинную колонну и двинулись вперёд в порядке.
Конный отряд рассредоточился и вёл разведку по маршруту следования.
Чжу Дафу с двадцатью всадниками первым выдвинулся к Подкове. Кони набирали скорость, и вскоре отряд скрылся из виду.
К счастью, мулов и повозок было достаточно — даже с несколькими пулемётами и ящиками с патронами они продвигались довольно быстро.
Ду Чжэньдун и Лу Датун шли впереди, отмечая окрестные деревни и холмы.
Через два часа они добрались до Эрцинчжэня.
Была уже глубокая ночь, собаки заливались лаем, но никто не хотел вылезать из-под одеяла, чтобы проверить, в чём дело.
Лу Датун хотел было дать братьям передохнуть и выпить горячей воды, но Ду Чжэньдун, взглянув на небо, махнул рукой:
«Уже почти рассвело, нам ещё идти. Вернёмся — напьёмся, когда перебьём этих бандитских тварей».
«Передайте приказ: при прохождении через жилые кварталы соблюдать строгую дисциплину! Кто посмеет нарушить — пристрелю!»
Окружающие поспешно закивали и разнесли приказ по отрядам.
Чжу Дагуй, стоявший рядом, услышав строгий приказ, тоже не посмел мешкать.
И не зря — эти слова в первую очередь были обращены к конному отряду.
Когда всадники разъезжались по округе, без надзора они могли потерять бдительность. Если они наткнутся на одинокий дом в глухом овраге, никто не мог поручиться, что они удержатся от соблазна.
Поэтому Чжу Дафу взмахнул плетью и быстро поскакал вперёд.
Ду Чжэньдун кивнул, ничего не сказал и приказал отряду продолжать путь.
Ещё через два часа рассвело, и отряд наконец добрался до Подковы.
Чжу Дафу с конниками уже ждал здесь. Увидев Ду Чжэньдуна, он подбежал и начал показывать местность.
Ду Чжэньдун поднялся с Чжу Дафу на высокий холм и окинул взглядом всю Подкову.
«Отличное место! Для засады на этих ублюдков лучше не придумаешь!»
Ду Чжэньдун не мог сдержать восхищения: U-образный склон образовывал небольшой котёл. Если расставить оружие по краям, бандиты, попавшие в этот котёл...
Одним словом — сколько ни придёт, всех перебьют!
Однако оставалась одна проблема: как заманить их туда, не вызвав подозрений?
С таким огромным отрядом они, конечно, будут менее осторожны.
Но у них есть и конница — и немалая. Если они пошлют всадников на разведку, засада на Подкове будет раскрыта.
Значит, нужно придумать способ, как заставить этих тварей ринуться в ловушку очертя голову.
Лу Датун и другие командиры стрелковых отрядов, а также Чжу Дагуй стояли рядом с Ду Чжэньдуном.
Даже неопытный глаз понимал, насколько выгодна эта позиция.
«Брат, будем готовиться здесь?» — спросил Чжу Дафу.
«Да! Начинаем! Первый и третий отряды — за левый склон, с тремя пулемётами. Второй и четвёртый — за правый, тоже с тремя пулемётами».
Ду Чжэньдун отдал приказ.
Чжан Сянъян кивнул, но вдруг задумался: всего шесть пулемётов, по три с каждой стороны — а что делать с фронтальным ударом?
«Дунчжэнь, а как же фронт? Когда начнётся бой, они бросятся прямо на вас!»
Ду Чжэньдун покачал головой и усмехнулся:
«Всё в порядке, ты не понимаешь. Самая большая эффективность от пулемётов — при перекрёстном огне с флангов. За фронт не волнуйся — там больше всего людей, и мы принесли все ружья и пистолеты. Огневой мощи хватит, чтобы сдержать их».
Чжу Дафу, уже оценивший местность, дождался, пока Ду Чжэньдун закончит, и сказал:
«Дунчжэнь, я с отрядом братьев пойду их побеспокою. Если нам удастся заманить их в ловушку — дело сделано».
Ду Чжэньдун с удивлением посмотрел на своего брата — тот неожиданно проявил инициативу.
Честно говоря, это и была его собственная мысль. В конце концов, бандиты есть бандиты. Если послать конницу, дать пару залпов и завалить несколько человек, они, скорее всего, потеряют голову.
Так что лучший план — нанести удар конницей, а затем увести их за собой.
Он и не ожидал, что Чжу Дафу сам до этого додумается.
Ду Чжэньдун довольно кивнул и спросил:
«Та деревня, которую разграбили бандиты, далеко отсюда?»
Это было важно. Если слишком далеко, конница может оторваться от пехоты, и тогда в засаду попадёт только конный отряд.
Нужно, чтобы расстояние было таким, при котором конница и пехота могли подойти вместе.
«Дунчжэнь, недалеко — примерно двадцать-тридцать ли. Дойти можно за час с небольшим».
Ду Чжэньдун подумал, кивнул, велел всем готовиться и обратился к Чжу Дафу:
«Дафу, ты сказал именно то, что я хотел. В этом бою вы, конники, берёте на себя самую трудную часть. Я это помню. Последний шаг — тоже на вас».
С этими словами он хлопнул Чжу Дафу по плечу.
Тот усмехнулся и кивнул:
«Брат, что ты мне это говоришь! Я встану на перекрёстке впереди. Как только они появятся, я дам им залп, а затем поведу их обратно».
Ду Чжэньдун прикинул расстояние — перекрёсток был в нужном месте.
Когда смешанный отряд конницы и пехоты ворвётся в ловушку — всё сработает идеально.