Приказав Сяо Саньцзы снова отправить людей для проверки, Бай Шоугуан махнул рукой, отпуская его.
В последнее время хватало хлопот: двор постоянно урезал содержание маньчжурским детям.
Чёрт возьми, всё из-за этих ханьцев — устроили какую-то морскую войну!
Даже если они выигрывают — маньчжурам от этого нет пользы. А если проигрывают — платить приходится из их же податей. Всех их перебить мало!
Сверху неспокойно, снизу тоже. Откуда-то появилась кучка наглых выскочек, которые и правил не признают.
А этот Дун Цинкуй со Звериной горы — просто ничтожество. Собрал пять-шесть сотен человек — и всех перебили!
Если бы он не хотел связываться... Впрочем, эти бандиты всё же обладают силой, какой смысл с ними напрямую сталкиваться?
Если потери будут большими, перед начальством не отчитаешься. Пусть кто-нибудь съездит, пригрозит им да потребует компенсации!
Бай Шоугуан размышлял о разных вещах. Хотя его раздражала дерзость Ду Чжэньдуна и его людей, он и не думал действовать сам.
……………
За Лоцзячжуаном более шестисот здоровых мужчин после двух дней тренировок уже начали выглядеть довольно прилично.
Ду Чжэньдун стоял на земляном возвышении, наблюдая за ходом учёбы новобранцев, и наконец почувствовал облегчение.
Он уже собирался сесть и выпить воды, как вдруг заметил нескольких всадников, приближающихся извне.
Ду Чжэньдун быстро вскочил на коня, подозвал нескольких телохранителей из конного отряда и поскакал им навстречу.
Два конных отряда сближались, и топот копыт с криками привлёк внимание новобранцев, занимавшихся на плацу.
Ду Чжэньдун с несколькими телохранителями проскользнул между рядами, на скаку выкрикивая:
«Не отвлекайтесь! Продолжайте тренировку! Это не враг — смирно! Смирно!»
Услышав его окрик, старые бойцы, руководившие тренировкой, тут же принялись приводить новобранцев в чувство.
Когда Ду Чжэньдун с конным отрядом подъехал к всадникам, он увидел, что это Чжу Дагуй вернулся с донесением.
«Дунчжэнь! Они идут!»
Ду Чжэньдун, глядя на Чжу Дагуя, поспешно спросил:
«Помедленнее, кто идёт?»
«Наши братья! Мой брат с конницей уже в нескольких ли отсюда — разведывает путь. Основные силы следуют за ними, уже недалеко».
Ду Чжэньдун расплылся в улыбке, на душе у него полегчало.
«Ха-ха-ха, наконец-то! Мы их уже три-четыре дня ждём. Пошли, встретим их!»
С этими словами он пришпорил коня, и Чжу Дагуй с остальными развернулись и последовали за ним.
Больше десятка коней, грохоча копытами, вздымая грязь, набирали скорость — зрелище было внушительным.
«Но! Но! Но!»
«Вперёд!»
Ду Чжэньдун с дюжиной всадников быстро мчались вперёд.
Несколько ли пролетели в мгновение ока.
Показались люди!
Неподалёку Чжу Дафу с двумя братьями рысью продвигались вперёд.
Остальные его всадники были рассредоточены по периметру всей колонны для разведки и охраны.
Ду Чжэньдуну не нужно было об этом напоминать — ещё его отец, когда был разбойником, научил его этому.
Чжу Дафу, увидев приближающихся всадников, не сильно удивился — он уже видел своего брата.
Его удивило, что сам Дунчжэнь выехал навстречу.
Чжу Дафу пришпорил коня и поскакал навстречу.
«Дунчжэнь!»
«Ха-ха, Дафу! Наконец-то мы вас дождались! Как прошла дорога? Не случилось ли чего?»
Ду Чжэньдун натянул поводья, останавливая коня, и с улыбкой спросил.
«Ха-ха, Дунчжэнь, всех банд по пути мы уже перебили. Кто посмеет сунуться? К тому же те двести с лишним братьев позади — тоже не лыком шиты!»
Чжу Дафу, расслабившись, впервые позволил себе шутку.
Ду Чжэньдун кивнул и сказал:
«Хорошо. До деревни уже недалеко. Возьми этих двоих, поезжайте вперёд — отдохните, попейте воды. Дорога была долгой. А я поеду дальше, посмотрю, как там наши основные силы».
Чжу Дафу кивнул. Они были братьями по оружию, и лишние слова были не нужны.
Они разъехались, и Ду Чжэньдун с дюжиной всадников поскакал дальше.
Вскоре шум и голоса стали слышны отчётливее.
«Задние, не отставайте!»
«Не отставать, я тебе говорю!»
«…………»
Когда Ду Чжэньдун и его люди обогнули поворот, они натянули поводья и остановились на возвышении у дороги.
«Дунчжэнь, это наши братья, поедем к ним?»
Чжу Дагуй поспешно спросил.
Но Ду Чжэньдун смотрел на большую колонну, медленно приближавшуюся вдали, и был глубоко тронут.
Более двухсот человек — внушительное зрелище. Хотя из-за мулов и повозок, а также из-за того, что многие братья несли большие и малые тюки с вещами, вид был не таким уж бравым.
Но все эти братья с ружьями за плечами шли твёрдым шагом, под командованием Лу Датуна, Чэнь Личуня и других — стройно и организованно.
Это было поистине волнующее зрелище! Двести с лишним человек. А что, если бы удалось обучить всех шестьсот в деревне, а затем расширить отряд до нескольких тысяч — какая же это была бы мощь!
«Не будем к ним подъезжать, подождём здесь. Не надо пугать братьев конным отрядом».
По команде Ду Чжэньдуна более десяти конников молча выстроились рядом, все с ружьями, держась прямо и подтянуто.
Хотя было всего около десяти всадников, издали они выглядели грозно и внушительно.
Отряд Фу Эркуя шёл впереди, и он сразу заметил конный отряд на склоне неподалёку.
Расстояние было небольшим, и, приглядевшись, он узнал людей.
«Братья! Это атаман вышел нас встречать! На том склоне — сам атаман!»
Фу Эркуй, обычно самый молчаливый, не сдержался и крикнул братьям.
Гора с плеч. При виде Ду Чжэньдуна на душе стало спокойно и надёжно.
Видно, что по дороге они испытывали тревогу и напряжение.
Ведь этот отряд только недавно сформировался, и никто не знал, что могло случиться в пути.
Не нападёт ли кто? Не отстанут ли по дороге? Не попытается ли кто-нибудь воспользоваться моментом и сбежать?
Никто не знал.
Поэтому Чжу Дафу и рассредоточил конницу для разведки, но была ли у этого ещё и скрытая цель — помешать кому-то сбежать с оружием — никто не мог сказать наверняка.
Но теперь всё разрешилось наилучшим образом!
Услышав крик Фу Эркуя, все разом повернулись в сторону склона и закричали:
«Атаман!»
«Это атаман!»
«Наконец-то мы добрались! Чёрт, как же мы устали!»